《心照山海》临霁垚垚

36、第三十六章 内外合谋局初成 傍

　　傍晚时分，国都中以小吃闻名的东市已灯火初上。

　　“你听说了吗？前几天酒肆巷口那具尸体的凶手找到了。”

　　说话的人压低了声音，刻意将尾音拖长引起一桌人注意。

　　“又是捕兽人干的？”

　　“可不是？”那人嗤了一声，语气里带着几分刻意的愤懑，“这禁捕令一出，捕兽人连口饭都吃不上，不疯才怪。”

　　旁边立刻有人点头附和，

　　“我早说，这法子行不通。”

　　“你看朱雀长街上的合灵香肆、合灵酒楼，生意依旧红火得很。”

　　那人眼睛一眯，声音压得更低，

　　“那些灵兽，全是自愿来的？”

　　“是啊，怎么她就可以天天靠灵兽赚钱？”

　　一旁的食客接话，

　　“我们这些人还要看天吃饭！我看里面那些灵兽，吃得比人还好！”

　　更多人低声附和起来，角落里，一个粗布衣衫的汉子叹了口气，摇头道，

　　“祸从口出，你们还是少说为好。”

　　语气听似劝阻，却将话题引向人们更感兴趣的方向，

　　果不其然，有人立刻追问道，

　　“你是不是知道什么？”

　　汉子迟疑了一下，像是顶不住众人的好奇心，无奈开口，

　　“合灵香肆和酒楼背后就是肃王府。”

　　话音刚落，旁边一个陌生面孔凑近，低声道，

　　“若非肃王在朝堂上力推禁捕，陛下怎会突然下令？”

　　他顿了顿，眼中闪过一抹意味深长的光，

　　“更何况肃王妃的契兽，可是腾蛇，上古之物。”

　　“你们还记得那场久旱么？我看就是天灾。”

　　此人的话语仿佛一滴乌墨滴入清水，迅速在小小的食肆中扩散。

　　*

　　肃王府书房里，炎珩将案上的卷宗合上递给闻泠，面露凝重，

　　“短短一个月，已经是第三起了。”

　　他抬眸，看向她，

　　“巧合的是，凶手无一例外都是捕兽人。”

　　闻泠接过卷宗，指尖翻过纸页，发出沙沙细响，目光逐渐透出冷意，

　　“受害者也有共性，你看这里，”她指尖指在卷宗一页，

　　“皆是在合灵酒楼用过餐之人。”闻泠继续道，“而且，作案方式皆是钝器击打后脑，一击毙命。。”

　　闻泠眸色一深，

　　“像是统一练过。”

　　“像有人背后引导？”

　　炎珩点了点头，

　　“有人在设计让‘捕兽人’与我们为敌，至于是谁，我们的仇人也没几个不是么。”

　　两人对视，答案不言而喻。

　　闻泠拿起桌案上拿起一叠纸，这是这几日闲暇时给腾蛇画的漫画。

　　纸页上，腾蛇或盘云而行，或低头与孩童相视。闻泠嘴角扬起，心中有了主意。

　　窗边，腾蛇在扶桑树枝上懒懒地打了个哈欠，一缕细细火焰自它口中吐出。火光一闪，又迅速熄灭，它垂下头继续似睡非睡，仿佛对这世间暗流早已心知。

　　第二天天还未亮，合灵香肆门前已悄然贴出一张告示。

　　合灵酒楼将设‘印刷坊’，优先招收捕兽人。有手艺者、识字者、雕版者、木工者、染匠者，月银从优。若无，可开设培训。”

　　告示刚贴上，不过片刻，路人已围了上来。有人眯眼细看，有人低声议论。

　　“印刷坊？月银这么高？”

　　“还能培训？”

　　人群一层层聚起。

　　“优先录用原捕兽人？”

　　有人忍不住重复了一遍，语气里已经带着心动。

　　虽有人迟疑，但是高月银之下更多的是心动。

　　闻泠立于酒楼二楼的窗边，静静地看着告示前渐渐拥挤的人群，神色平静地像在看一场好戏。

　　阳光落在她的侧脸，将那一抹冷意映得更加清晰，

　　“人，都安插进去了吗？”

　　任妈妈站在她身后，目光顺着她望向街上，恭敬道，

　　“将军留下的心腹和王爷的暗卫，都已经就位，就看鱼儿什么时候上钩了。”

　　另一边。

　　景和公主府中，数名画工围坐，腾蛇盘云、狌狌抱果、灵蜥伏石，一笔一画，漫画渐成。

　　当日下午，便被摆入合灵酒楼与香肆，不作售卖任人取阅。

　　起初不过是孩童翻看，很快，很多成年人也被吸引着传阅起来，

　　“这腾蛇，竟是这样的？倒不像传说中那般可怖。”

　　更有甚者，在柜前询问何时能有故事的第二章。

　　国都中，捕兽人的风声悄然稀释，而更多关于神兽故事的传颂，开始增加。

　　*

　　新招进来的捕兽人按照识字与否进行培训分工，不过一日，起初还显生涩的捕兽人便很快找到了门路，在各自位置有条不紊地工作起来。

　　午时，合灵酒楼供应的午饭被端上院中长桌，几名原本相识的捕兽人围坐下来，边吃边闲聊起来。

　　“这活儿，相比以前用命换钱，舒服了太多。”一人扒了口饭，含糊地继续道，

　　“那边那个新来的好奇怪。”他边说边用筷子轻轻指了指角落。

　　其他人顺着看去，一个精壮大汉独自坐在角落的桌子旁，与周围热闹的攀谈声格格不入。

　　“他谁啊？以前是干捕兽营生的吗？眼生的很。”有人压低声音问道，

　　“还真没见过，你看他的手。”

　　“手？”众人不禁再看一眼。

　　只见大汉握筷子的右手虎口发黑，指节粗大。

　　不似普通捕兽人那般，因长期和捕兽笼打交道而手掌起茧，他的手更像长期紧握某种兵器留下的厚茧。

　　“别看了，快吃饭，一会儿还要上工呢。”其中一人眼神一沉，招呼道。

　　角落里，那精壮大汉依旧低着头，仿佛没听见一样。

　　可若仔细观察，他的筷子轻微的停了一瞬。

　　早已盘在后院树上的腾蛇缓缓睁开金瞳，从枝叶间移动到精壮大汉身上。

　　*

　　肃王府中的夜合花在夜色的掩护下悄悄张开花瓣，释放出安神清香。

　　炎珩立于书房窗前，听着身后的暗卫低声回禀。

　　“跟踪了两日，那人刚刚换了夜行衣，进了端王府。”

　　“继续跟着，我要人赃并获。”

　　炎珩眯了眯眼，“余下的人去合灵酒楼。”这次若不是闻泠提前让腾蛇到印刷坊后院潜伏，找出混在捕兽人中的凶手显然不会如此快速而顺利。

　　三日后，捕兽人连环杀人案告破，大汉在城西水沟旁抛尸时被抓，虽人赃并获，可那人在被抓瞬间服毒自尽。

　　禁捕令颁布之初，朝中多有质疑，民间议论纷纷。

　　可数月后，户部呈报国都商税较去年同期增长两成有余，书肆、印坊、香肆、画坊、客栈、杂货铺皆有浮涨，其中尤以“灵兽相关产业”最甚。

　　灵兽香囊、护身符、雕刻摆件流入市井，就连邻国商贾也闻风而来。

　　御书房中，景和公主看着对户部呈报露出满意笑容的皇帝，盛了一碗补汤递到皇帝手边，

　　“父皇，这是母后特意命人做的人参汤，眼看着天儿越来越冷了，父皇一定要注意身体。”

　　皇帝一手接过精致小碗，一手指着案上的折子，语气兴奋，

　　“灵兽产业已成国都新景，过去捕兽人单次收益高，却不稳定，税收难管。如今产业化经营，税务清晰可控。”

　　景和应承着点头，微微一笑，

　　“马上就要新年了，那不如借此由头设‘灵兽节’。就像乞巧节、元宵节、上巳节一样。游街巡展，既加深百姓参与感，也可引入外郡商旅。”

　　皇帝目光微亮，沉吟片刻道，

　　“妙啊，景和不愧是朕最宠爱的女儿，倒是像朕年轻的时候。若你是个男儿身，朕早就立你为储。”

　　“景和只不过是说出父皇的想法而已。”景和公主像往常一样，用撒娇掩盖住心中的鄙夷。

　　‘灵兽节’的消息传到肃王府时，炎珩与闻泠正在院中对弈。

　　“看来是皇姐的手笔。”炎珩落子抬眸，冲着闻泠得意一笑。

　　“三个月的民心观望期平稳，再加上户部的完美答卷，此时不提，更待何时。”

　　炎珩不满地撅起嘴，小声嘟囔道，

　　“原来是你和皇姐商量好的？竟然不告诉我。”

　　闻泠优雅地将白子落在天元，

　　“我们也只是做了我们能做的，至于结果，顺其自然罢了。”

　　*

　　不知不觉间，距离玄极国太子离炎已满一月，炎国渐入初冬，国都大街上的行人渐渐穿上厚袄。

　　孟极走后南院冷清下来，只偶尔狌狌和闻泠怀念起孟极还在的时候的热闹氛围。

　　这日，闻泠坐在廊下审阅画坊新出的样稿，炎珩陪在她身侧，用温水替腾蛇擦鳞。

　　随着炎珩坚持不懈的讨好，腾蛇已经完全对他放下防备。

　　忽然，腾蛇立起身体直直盯着天空，炎珩警惕的起身。一道白光自天际俯冲而下，冰蓝羽翼在阳光下折出寒芒，晃的他眯起了眼。一时间，十余名暗卫自四周飞出，抽出兵刃，蓄势待发。

　　只见一只天青色飞隼落在石桌不远处的假山上，对院中突然出现的众人露出不解的表情。

　　“玄极国鸩鸟？”腾蛇的声音让闻泠刚才紧绷的神经放松下来，

　　她抚上炎珩的肩膀，安慰道，

　　“莫慌，是玄极国太子的神兽——鸩鸟。”

　　她挥手命令安慰撤离，朝着鸩鸟伸出手并用心念打招呼，鸩鸟落在石桌上，啄出羽毛下的冰纹玉简。

　　玉简触手微寒，碰到闻泠指尖的刹那，玄行昭的声音自其中传出。

　　“泠儿，近来可好？”

　　炎珩顿时翻了一个白眼，扭过头去，不愿再看鸩鸟一眼，这个神兽千里飞来不会是为了让他吃醋的吧。

　　只听玄行昭轻咳一声，正经起来，

　　“飞镖之事已基本查清，刺杀你的飞镖上的寒毒，并非玄极皇室所出。但确实来自玄极国，是炎国买家在黑市秘密购买。”

　　“经手该毒的人已死，线索断了无法询问买家身份。”

　　“但交易对接之人在账簿留下了炎国皇族暗纹。”

　　炎珩骤然转头，看向闻泠手中的玉简。炎国皇族暗纹，那只有炎国只有宗室内廷与王府可用。

　　玉简光芒逐渐散去，院中一片安静。

　　“敌在暗，我们在明，实在被动。”炎珩的眉头皱成小山，

　　“那不如我们请君入瓮？”闻泠轻声回道。

　　风掠过庭院，画稿翻起一页，那上面画着各类神兽与人群一起庆祝节日。