18、红妆暗刃 老妹准备结 ...
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许王府那夜的惊险暂时被吴府内的喜事冲淡了几分。吴念与许侍讲家公子许静安的婚事，已行过“纳彩”、“问名”，如今正式进入了“纳征”之期。
“纳征”，即男方向女方正式送聘礼，亦称“过大礼”，是六礼中至关重要、极显排场和诚意。许家乃清流门户，虽不尚奢靡，但礼数极为周全。吉期定在三月廿八，天公作美，晴空万里。
吴府中门大开，仆役洒扫庭除，张灯结彩。吴辞身为嫡亲兄长，必须到场。韩笑不得不告假半日，与吴岱一同在前厅主持受礼。
吴辞依旧以吕棠的身份留在内宅，陪伴在忐忑的吴念身边，避开前厅过于复杂的官场寒暄。王氏更是早早起身，指挥着仆妇们准备茶点果品，核对礼单，眉宇间既有嫁女的欣慰，也有一丝难以言喻的复杂。
辰时三刻，许家的聘礼队伍准时抵达。领头的是许家一位德高望重的族老和官媒娘子，身后跟着数十名青衣小帽的仆从，抬着朱漆描金的礼盒、担着覆着红绸的箱笼，鱼贯而入。
“许府聘礼至——请吴老爷、吴公子鉴纳——”官媒娘子拖长了调子，声音在前厅中回荡。她首先指向那以红绫覆盖的木盘，掀开一角，露出内里叠放整齐的丝帛：“首奉——玄纁束帛五匹！玄象天，纁法地，天地合德，以贺秦晋之好！”
韩笑上前半步，轻抚过丝帛，触感光滑厚重，色泽纯正。她向吴岱点头示意，吴府管事立刻上前，恭敬接过交由身后仆役小心捧下。
“再奉——聘金纹银二百两，成双成对，家道丰足，绵长有序！”唱名继续，每一件聘礼都在官媒娘子清亮的嗓音中报幕。
“纳征礼成——”
仆役们将聘礼抬入内库，登记造册。前厅内，方才庄重肃穆的气氛稍稍缓和，转为一种融洽的喜气。
韩笑面上维持着得体的微笑，与许家族老寒暄，感谢许家厚意。内宅中，吴念紧张地绞着帕子，听着前院隐约传来的唱礼声。王氏陪在一旁，温言安抚。吴辞则静坐一旁，看着吴念染上红霞的侧脸，心中感慨。这位同父异母的妹妹，是府中为数不多给他真切温暖的人，如今见她配得良缘，亦感欣慰。
“吕姐姐，”吴念握住吴辞的手，“我有些怕……听闻许家规矩重，我能做好吗？”
“念儿温婉聪慧，知书达理，已是极好。许家看中你的品性，日后只需谨守本心，孝敬翁姑，友爱家人，便不会出错。若有难处……”吴辞顿了顿，“记得你还有娘家，兄长，还有……我这个姐姐可以说话。”
前厅之礼接近尾声，双方交换了婚书。
韩笑寻了个间隙，以更衣为由暂时离席，走到廊下僻静处，早已候着的燕飞立刻悄步上前。
“大人，燕横可还……”
“燕横暂无大碍，你可有凶犯信息？”
“牛莽的邻人带来消息，牛莽似乎回了沧州老家，但……明日会返京。”
“你现去遣些兄弟……莫要打草惊蛇，明日一同在其屋外设埋伏。”韩笑颔首，“另外，枢密院和皇城司那边……”
“刘公事似乎加强了皇城司在城内各门的巡查，尤其是夜间。我们的人行动需更加隐秘。”
回到前厅，纳征之礼已毕。许家人告辞，吴岱与韩笑亲自送至门外。
“辞儿，念儿的婚事总算又进一步。五月亲迎，诸多事宜还需你帮衬母亲。”吴岱语重心长。
“父亲放心，儿自当尽力。”
就在这时，忽有仆役来报，吕府派人来给吕小姐送时新衣裳和家书。
韩笑心中一惊。真正的吕家人来了？？
“请到花厅。”吴辞从内宅走出，经过韩笑时轻轻拉了一下她的衣角，“随机应变，看我眼色。”
花厅中，来者是一位四十余岁仆役打扮的男子，自称吕府外院管事，奉夫人之命前来。举止有度，言语谨慎，向吴辞送来衣物和一封问候棠儿的家书外，不经意间提了一句：“夫人听闻小姐近日与吴推官府上来往颇密，嘱咐小姐，吴大人清正敢为是好，但京中水深，凡事需谨慎，莫要太过于介入他人公务，保重自身为上。”
这话听着是长辈关怀，却让韩笑心头一紧——吕家似乎对“吕棠”在吴府的行踪乃至吴辞查案之事，有所察觉？
送走吕府来人，吴辞展开那封家书，内容无非是家常问候，叮嘱天暖添减衣物，但字里行间，对子女行止的微妙关注隐约可察。
次日夜，汴京城南的夜色如同化不开的浓墨，燕飞斜靠在巷口半垛柴堆后，耷拉着眼皮，嘴里呓语着醉话，扮作醉汉，眼神却盯着不远处那门扉紧闭的杂院。
韩笑与吴辞融进对座房顶的阴影中，与黑暗融为一体。
“刚回屋……包裹……不止一人。”燕飞借着挠痒的姿势，与韩笑和吴辞打了一个手势。
韩笑与吴辞对视一眼，微微颔首。时机已到，除了燕飞，他们只带了四名身手利落的衙役。
“你们二人封住后路，燕飞随我破门。其余人守住巷道两头。”韩笑压低声音下令，紧握着无锋短剑，手心微微沁汗。
今夜，她必须将牛莽抓住！
就在众人即将扑出的刹那——一道青影毫无声息地从侧旁屋檐滑下，轻盈落在他们身侧。
青衫马尾，眸光在黑暗中明若繁星，是宋听梧。
“宋女侠？”韩笑的手瞬间按上剑柄，吴辞也悄然移步，半挡在韩笑身前。
“嘘。”宋听梧唇角微勾，做了个噤声的手势，“猜你们今晚要办事，过来瞧瞧。这院子后墙靠水缸的那处有个狗洞，虽堵了但木板朽了。西邻房顶有两片碎瓦，踩上去声响较大。”
她竟然已将地形摸透？
“女侠深夜至此，不知……”吴辞低声问道。
“顺手帮忙，也顺便查看。”宋听梧从腰间取下两截乌黑的短棍，熟练地一拧一接，“我离得近，听见动静便来了。放心，不多收钱。”
“既如此……请随燕飞破门，速战速决。”
“好说。”
韩笑深吸一口气，与吴辞、燕飞和宋听梧快速冲向院门。只听“砰”地一声，简陋的木门被轰然撞开。木屑纷飞间，屋内景象映入眼帘——三人围坐桌旁，桌上散着银钱和几个药包。居中那人正是显眼的体壮如牛的汉子——牛莽。
“官府拿人，跪地受缚！”韩笑抢先上前，剑光指向牛莽。
牛莽怒吼一声，竟不闪避，抡起坐着的条凳横扫过来，势大力沉，带起恶风！
“铛！”
刀凳硬撼，火星四溅。韩笑觉得一股巨力从刀身传来，虎口发麻，竟被震得退后一步，心中暗叫不好。这蛮力超乎预计，而她终究不是原主，气力还是略逊一筹。
牛莽趁势扑上，宋听梧的棍后发先至，棍头一搭牛莽抡凳的手腕，巧妙将那股猛力偏移方向。同时她步法诡谲，瞬息贴近，棍尾如盘蛇出洞，疾点牛莽助下！
“呃！”牛莽吃痛闷哼，动作一滞。燕飞的刀背已狠狠斩在其腕骨，条凳脱手。另一衙役的锁链也趁机套上其脖颈，奋力后拽。
“趴下！”宋听梧棍身顺势下砸，正中牛莽的腿。这魁梧汉子终于支撑不住，轰然跪倒。
另外两名同伙早已吓破胆，一人想跳后窗，被守候的衙役一拳砸回。另一人则被吴辞扫倒。
“吴大人，方才那刀，气力似乎未足？可是近日劳累？”宋听梧扬眉道。
韩笑面上一热，强装镇定：“些许旧伤，无妨。多谢女侠援手。”她立刻转向搜查，“仔细搜！”
屋内陈设粗陋，但很快有了收获。炕席下的暗格，找出几包药材，正是药王斋失窃之物。除此之外，还有一张边缘焦黑的货单，货单上字迹潦草，间杂着些许扭曲符号。
最关键的是，牛莽的身上搜出一枚铁指环。而这指环内壁，刻着一个微小的飞燕图案。
“果然是飞燕的爪牙！”吴辞捏起指环，对着光细看。
宋听梧审视着货单，指尖划过那几个扭曲的符号，眉头微蹙：“这文字……像是辽国南边部落用的。辽国近年有些贵族，私下很喜欢咱们宋地的药材、丝绸……”
“宋女侠消息果然灵通。”
就在这时，被堵着嘴的牛莽突然瞪着门口方向，喉咙里发出惊恐的声响，拼命挣扎。
门外的衙役急忙道：“大人，远处有火光和人声朝这边来，不像寻常百姓！”
可能是巡夜的兵丁，也可能……是闻风而来的其他势力。
“带走人犯证物，撤！”
众人迅速清理痕迹，押着三名俘虏，借着夜色掩护，悄无声息地撤离。宋听梧如同来时一样，对韩笑和吴辞抱拳后便没入屋脊之后。
牛莽看似凶悍。实则外强中干，在“飞燕”指环和物证前，心理防线迅速崩溃：“是……是上边给的话……让咱去药王斋……说能卖大价钱……是温良！温良！”
一旁的一位叫温良女性瞳孔骤缩：“是……是我。我曾是军中医师，药是我拿的……”
“上边是谁？”韩笑逼问道。
“不、不知道……每次都是一中间人找我……约在不同的地方……”一旁的柳轻答道。
“马行街之事、绑架案之事，你们知道多少？”
“什么？不关小人的事啊……”牛莽摇头，“什么绑架案？我就运过几趟不明不白的货物，都是夜里从码头搬到指定的船上……”
看其神色，恐非虚言。
“哼，”吴辞瞟了一眼柳轻，“柳轻，你可不是第一次犯案了。”
“大人饶命，我不过是奉命行事，赚些银两，并不知上头何人……”
韩笑和吴辞走出锁厅，二人刚要对话，一阵仓皇急促的脚步声由远及近——一名看守库房的班头面无血色地冲了进来，声音发颤：“大人……不好了……关押纪穿杨的单独牢房……出事了……他死了！”
作者有话说
第18章 红妆暗刃
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