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1、寒夜当玉 ...
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昭华七年·冬
雪落京城，寂静如死。
城南花家旧宅的屋檐下，冰棱如剑，倒悬着最后一点体面。十六岁的花明跪在母亲病榻前，手里攥着一枚温润的白玉佩——这是父亲离京前，留给她唯一的念想。
“明儿……这玉，是你外祖母传下来的……”母亲的声音断断续续，像是即将燃尽的烛火，“千万……莫要当了……”
花明没有说话。她只是更紧地握住玉佩，指节泛白。
窗外传来更夫的梆子声：三更了。再过一个时辰，城西的济仁堂就要开门，而母亲的药，还差最后一剂“雪蟾露”——三两银子，抵得上普通人家半年的嚼用。
烛火跳了一下。花明起身，从褪色的妆奁里取出一支素银簪子——这是她及笄时，父亲尚在礼部任职，亲手为她簪上的。如今，也只剩这支簪子了。
她推开母亲的房门，寒风灌入，床帐剧烈地翻涌。花明没有回头，她知道回头会看见什么：母亲的咳喘、空荡的药碗、还有那日渐衰败的家。
穿过庭院时，她停下了脚步。
院角那株老柳树，在风雪中瑟缩着。父亲曾说，柳树最有韧性，折枝插土便能活。那时她还小，不明白这话里的深意。如今，她懂了。
花家曾是清流名门。祖父做过太子少傅，父亲花清源二十五岁中进士，一路做到礼部郎中。直到昭华五年那场“黄河决堤案”——父亲上奏弹劾工部尚书沈崇贪墨河工银两，三日后，反被参“构陷大臣、图谋不轨”。贬官岭南，永不叙用。
家道，便从那时起一落千丈。
花明记得父亲离京那日，也是这样的雪天。他站在老柳树下，摸了摸她的头：“明儿，家中只剩你了。照顾好你娘，等爹回来。”
三年了，岭南没有一封家书。
花明握紧了玉佩和簪子，推开吱呀作响的大门。
长街空寂，积雪没踝。她深一脚浅一脚地走向城东的“聚宝当铺”——那是京城最大的典当行，据说背景深厚，连宫里的东西都敢收。
柜台后的老板是个精瘦的老者，眼珠浑浊，却锐利如鹰。
“姑娘要当什么？”
花明将玉佩和簪子一起递过去。
老者拿起玉佩，对着烛光看了许久，浑浊的眼睛忽然眯了起来。他的手指摩挲着玉佩边缘——那里有一圈极细微的纹路，不是寻常的云纹或龙纹，而是……一种古老的、近乎失传的凤羽纹。
“这玉，”老者的声音压低了几分，“姑娘从何处得来？”
“家传。”花明简短地回答。
老者深深地看了她一眼，没有再多问。他拨动算盘：“素银簪子，成色尚可，纹银二两。这玉佩……”
他顿了顿：“纹银三十两。”
花明怔住了。三十两？这远远超出她的预期。普通玉佩，哪怕是上好的和田玉，最多也就十两。
“掌柜的莫不是说笑？”
“老朽从不说笑。”老者将玉佩推回她面前，眼神复杂，“只是姑娘可想清楚了？这玉……不是凡物。当容易，赎可就难了。”
花明的手指微微颤抖。
她知道这玉不寻常——从小她就发现，每当月圆之夜，玉佩会隐隐泛出温润的光泽。母亲只说这是祖上传下的旧物，让她好生保管。
可此刻，母亲的咳喘声仿佛还在耳边。
“当。”花明听见自己的声音，冷静得陌生。
老者叹了口气，写下一张当票：凤纹白玉佩一枚，当期六月，赎银四十两。逾期不赎，死当。
花明签了字，接过三十两银子。沉甸甸的，像是接过了一生的重量。
走出当铺时，天边已泛起鱼肚白。雪停了，长街尽头，隐约可见宫墙的轮廓——那是昭华王朝的权力中心，也是埋葬了她父亲清名的地方。
花明没有回头。
她不知道，当铺的老者在关门后，从暗格里取出一卷泛黄的帛书。帛书展开，上面绘着同样的凤羽纹，旁边有一行小字：
“凤血复苏，天下易主。得此玉者，当为……”
后面几个字，被血迹模糊了。
老者望着花明离去的方向，喃喃自语：“等了三十年……终于出现了。”
而此刻，花明正攥着银子，奔向济仁堂。她不知道，那枚玉佩将会如何改变她的命运；也不知道，就在同一时刻——
皇宫深处的观星台上，钦天监正夜观天象，忽然浑身一震。他看见紫微星旁，一颗沉寂多年的辅星骤然亮起，光芒刺目，竟隐隐有与帝星争辉之势。
“女星现世……天下将乱……”老监正失声道，“快去禀告陛下！”
更远处，城南一座不起眼的宅院里，一位白发嬷嬷从梦中惊醒。她推开窗，望向花家旧宅的方向，浑浊的眼中闪过一丝精光。
“时候，到了。”
风雪已停，黎明将至。
昭华王朝三百年的平静，从这一刻起，开始出现第一道裂痕。
而花明的故事，才刚刚开始。
济仁堂的铜铃在晨风中叮当作响时，花明已经站在门外半个时辰了。
三十两银子在她怀里发烫——当铺给的银锭成色极好，沉甸甸地坠着她的衣襟。她不敢松手，仿佛一松手，这些银子就会化作雪花飞走。
“吱呀——”药铺的木门开了。
小学徒打着哈欠出来卸门板，看见花明，愣了一愣：“花姑娘？这么早……”
“陈小哥，”花明上前一步，声音有些发涩，“我来抓药。雪蟾露还有么？”
小学徒的脸色变了变。他左右张望，压低声音：“花姑娘，您来得不巧……昨日傍晚，沈府的人来过了，把库里的三支雪蟾露全买走了。”
花明只觉得浑身一冷。
“全……买走了？”
“是。沈府的大管家亲自来的，说是府上老夫人要用。”小学徒面露难色，“您知道的，沈府……我们掌柜不敢得罪。”
沈府。
工部尚书沈崇的府邸。三年前构陷父亲的主谋。
花明的手指深深掐进掌心，疼痛让她勉强保持清醒：“那……何时能有新货？”
“这雪蟾露是北疆来的稀罕物，一年也就十来支……”小学徒迟疑道，“下一批，恐怕要等到开春了。”
开春。
母亲等不到开春。
花明闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已没了波澜：“济仁堂没有，京城其他药铺呢？”
“这……”小学徒欲言又止，最终还是压低声音，“花姑娘，我劝您……别去问了。沈府既然出手，恐怕整个京城的雪蟾露，都……”
都买空了。
后面的话他没说，但花明听懂了。
这是要赶尽杀绝。
她转身离开，脚步有些踉跄。怀里的银子突然变得可笑——有银子又如何？买不到药，母亲的命……
“花姑娘留步！”
药铺里传出一个苍老的声音。花明回头，看见济仁堂的刘掌柜拄着拐杖走出来。这位须发皆白的老者，当年曾受过花清源的恩惠。
刘掌柜走到她面前，从袖中取出一个巴掌大的锦盒：“这个，你拿去。”
花明接过，打开——里面躺着一支晶莹剔透的玉瓶，瓶中液体如琥珀，正是雪蟾露。
“掌柜的，这……”
“这是老朽私藏的最后一支。”刘掌柜的声音很低，“三年前，你父亲离京前，曾托我照看你们母女。老朽无能，只能做到这个地步了。”
花明的眼眶骤然一热。
“别哭。”刘掌柜叹了口气，“快回去吧。记住……沈家势力滔天，你们母女若想在京城活下去，就得学会低头。”
低头。
花明握紧了锦盒。盒子的棱角硌得她手心生疼。
她向刘掌柜深深一礼，转身离去。晨光中，少女的背影单薄如纸，脊梁却挺得笔直。
