《布袋尺》落神花

27、【二十四】

　　在等待纸鸢消息的时间,云实还遵照着以前的行动轨迹。
　　天还没亮透，灰蒙蒙的光刚能勉强描出窗棂的轮廓，云实就醒了。不是睡醒的，是身体里那根绷了太久的弦自动把他从短暂的昏沉中拽了出来。他躺在挨着流衍床铺打的地铺上，先静静听了听旁边的呼吸声，轻、浅，但还算平稳。这让他能稍微缓一口气，才撑着发僵的腰背慢慢坐起。
　　第一件事是轻手轻脚地点亮床边小几上那盏油灯，豆大的火苗跳起来，驱散一角黑暗。就着这点光，他先探身检查流衍的情况。手指极轻地碰了碰对方的额头，不烫，但也没什么温热，一片微凉。他小心拨开流衍额前汗湿一点的碎发，看了看脸色，依旧是那种失血的苍白，在昏黄灯下近乎透明。做完这些，他才起身，动作尽量轻，但老旧的地板还是发出细微的吱呀声。
　　他先去屋角灶间，捅开灶膛里埋着的暗火，加上几根细柴，把昨夜就煨在余烬上的陶罐拎过来，里面是提前备好的温水。倒了半盆，试了试温度，又从水缸里舀了少许凉的兑进去，指尖反复试了几次，直到觉得那水温刚好是流衍能承受、又不会觉得刺激的微暖。然后他取了一块最柔软的旧棉布，浸透，拧到半干，回到床边。
　　“流衍，擦把脸。”他声音压得很低，几乎是气音，明知对方可能还沉在昏睡里，但习惯了先告知一声。他用温布巾先轻轻敷了敷流衍闭合的眼睛，然后极轻柔地擦拭额头、脸颊、下颌，避开那些愈合不久、颜色仍深的疤痕。每一个动作都慢而稳，布巾擦过皮肤的声音在寂静的清晨里格外清晰。流衍的睫毛颤动了几下，没有睁开眼，但喉结微微滚动了一下。云实知道他醒了，或者至少半醒了。
　　擦完脸，他换了一盆稍热一点的水，开始给流衍擦身。解开系带，褪去宽松的里衣，露出瘦骨嶙峋的上身。肋骨根根分明，皮肤松弛地贴在骨架上，那些新旧交错的伤疤在昏黄灯光下更显狰狞。
　　云实抿着唇，眼神专注，手下动作稳定依旧。从脖颈开始，到肩臂、胸前、肋侧、腰腹，一处一处，用温热的布巾敷过，再轻轻擦拭，洗去夜间闷出的薄汗。遇到那些严重的伤疤，尤其是双臂和胸口周围，他的动作会不自觉地放得更轻，几乎只是用布巾沾沾，生怕牵动底下尚未完全长好的组织。擦到手臂时，他能感觉到掌下肌肉的萎缩和无力，曾经流畅的线条如今只剩松软的皮囊包裹着细弱的骨头。擦完上身，他快速用干布巾仔细吸干水分，再拉过干净的里衣换上。整个过程流衍都很安静，只有偶尔被碰到敏感伤处时，身体会几不可察地绷紧一下，或者从鼻腔里逸出一丝极轻的闷哼。
　　接着是更麻烦的下半身。云实掀开被子一角，先处理了夜壶。屋里弥漫开淡淡的气味，他面色不变，快速处理好，开窗极小的一条缝换气。然后换水，重新拧了布巾，开始擦拭双腿。流衍的腿同样消瘦得厉害，云实仔细擦洗，同样用干布吸干，然后开始每日必须的按摩。他在掌心倒了一点用草药简单浸泡过的油脂，搓热，然后从大腿根部开始，沿着经络走向，用恰到好处的力道按压、揉捏。这是防止肌肉进一步萎缩和促进微末血液循环的必要折磨。他能感觉到掌下皮肤的微凉和肌肉的僵硬，每一次按压都需要实实在在的力气，按摩完一条腿，换另一条。流衍在这个过程中通常会紧紧闭着眼，眉头蹙起，嘴唇抿成一条苍白的线，显然这过程伴随着不适甚至疼痛，但他从不吭声。
　　等全部擦洗按摩完，给流衍穿好干净的下衣，重新盖好被子，天光已经大亮。云实自己的里衣后背也湿了一小片。他顾不上自己，先去倒掉脏水，清洗布巾晾好。然后回到灶间，开始准备早饭。
　　早饭是熬得极烂的米粥，里面加了碾碎的山药末和一点点补气的药材粉末。粥在陶罐里咕嘟咕嘟冒着泡，他守着火，不时搅动，防止粘底。趁这功夫，他快速用冷水抹了把脸，漱了漱口，算是打理了自己。粥好后，他盛出一小碗，晾到温热不烫口。
　　回到床边，他将流衍的上半身小心垫高，用一个旧枕头和卷起的衣物支撑好。
　　“来，喝点粥。”他舀起一小勺，吹了吹，递到流衍唇边。
　　流衍慢慢睁开眼，眼神有些涣散，过了片刻才聚焦，顺从地微微张口，含住勺子。吞咽的动作很慢，很费力，喉结上下滚动一次都显得艰难。云实极有耐心，一勺一勺，等着他完全咽下，才递上下一勺。一碗粥喂完，花了将近两刻钟。
　　喂完粥，是每日固定的汤药。褐色的药汁味道苦涩，流衍喝的时候眉头皱得更紧，但还是一声不响地喝完。云实总会在他喝完药后，立刻递上一小片干净的、浸过一点蜂蜜的棉布，让他抿一抿，压压苦味。
　　伺候完早饭和药，云实自己才匆匆喝掉剩下的、已经微凉的粥，就着一点咸菜疙瘩。吃完，他快速收拾了碗筷，洗干净。然后扶着流衍慢慢侧身，检查他身下的垫布是否需要更换，调整一下支撑的姿势，让他躺得更舒服些，又在他手里塞进那枚温养玉简。
　　“我就在外面，有事就动一下铃。”他指了指床边用草茎和一个小铜片做的简易拉铃。
　　上午剩下的时间，属于工作。他将堂屋兼作坊的那一角收拾出来，铺开纸鸢上次送来的一批亟待处理的坯布。他需要在这些布料上绘制、刺绣或印染上特定的纹样。用特制的炭笔在布上打底稿，然后调制墨线，开始专注地引导微薄的灵力，沿着纹路一丝丝灌注进去。
　　这是个精细又耗神的活计，要求手极稳，心极静。他强迫自己沉浸进去，暂时忘记身体的酸痛和心里的沉甸甸。但流衍偶尔一声压抑的咳嗽，或者屋里任何一点不寻常的动静，都会让他立刻停下，竖起耳朵听一会儿，确定无事才继续。阳光从窗户斜射进来，照在他微微沁汗的额角和专注紧绷的侧脸上，灰尘在光柱里飞舞。
　　临近中午，他放下手里的活，再次回到里屋。扶流衍靠坐起来一会儿，活动一下脖颈和还能轻微动弹的左手手指，用温盐水给他漱口，清理口腔。然后准备午饭。午饭一般是易消化的面糊、炖得软烂的蔬菜或一点点鱼肉茸，同样需要耐心喂食。饭后，流衍通常会精神不济，昏昏欲睡。云实会帮他重新躺平，盖好被子，守着他呼吸平稳睡熟了，才轻轻掩上门，回到作坊继续上午未完成的工作。
　　下午的时光在重复的劳作中流逝。纹样绘制、灵力注入、检查成品、分门别类。眼睛开始发涩，手腕和手指因为长时间保持一个姿势而酸胀。他中途会起来好几次，活动一下僵硬的脖颈和肩膀，顺便悄悄进屋看一眼流衍。
　　流衍有时睡着，有时只是睁着眼望着房顶，眼神空茫。云实会默默替他掖一下被角，或者用温布巾再帮他擦擦脸和手，并不多话。
　　傍晚时分，天光渐暗。他放下手里的活，开始准备晚饭和晚间的清洗。流程几乎与清晨重复：擦身、按摩、处理个人卫生、喂饭、喂药。流衍到了晚上往往更显疲惫，有时连吞咽的力气都弱，一顿饭喂得断断续续。云实就一遍遍耐心地热着饭食，直到他勉强吃完。
　　一切收拾停当，夜色已深。云实点亮油灯，就着昏暗的光线，开始处理一些自己的事情：缝补磨损的衣袖，记录今日对纹样的某个新想法，或者尝试在一块新的劣质玉简上刻画更稳定的纹路。他眼皮沉重，头一阵阵发晕，那是灵力与体力双重透支的迹象。手指因为白日长时间的精细操作和夜里的刻划而微微颤抖，有时针尖会扎到手指，他只是蹙眉甩一下，凑到灯下看看不出血了，便继续。
　　流衍在床上有时候会发出一点含糊的声音，或者手指无意识地动一下。云实会立刻停下所有动作，倾身过去，低声问：“怎么了？要喝水？还是哪里不舒服？”
　　大多时候流衍只是无意识的呓语或颤动，并不真的需要什么。云实就静静在床边坐一会儿，确认他重新安稳下来，才拖着更加疲惫的身体回到灯下。
　　直到油灯里的油快要燃尽，灯花噼啪爆了一下，云实才惊觉夜已极深。他吹熄了灯，摸索着回到地铺上躺下。身体各个关节都在叫嚣着酸痛，脑袋里像灌满了湿透的棉絮，沉重而混沌。但他还不能立刻睡去，耳朵依然竖着，捕捉着床上每一丝细微的声响。
　　直到确定流衍的呼吸声在寂静的夜里规律而平稳，他自己那根绷到极致的弦，才敢稍稍放松一丝，任由无边的黑暗和疲惫将他吞没。而再过几个时辰，灰蒙蒙的天光将再次透进窗棂，新的一天，又将开始几乎一模一样的循环。
　　日子像磨盘一样，一圈又一圈，沉重而规律地碾过。云实几乎要把自己钉在那张工作案板和流衍的床榻之间了。直到某个午后，当他又一次因为灵力透支而眼前发黑，扶着门框喘气时，院外传来一阵刻意放轻、却依然显得有些急躁的脚步声。
　　“云实！云实哥！你在不在？” 压低的嗓音带着熟悉的跳脱。
　　云实一愣，撑着站起身，拉开房门。院门口站着的，正是许久不见的予。少年似乎瘦了些，原本总带着点玩世不恭的脸上添了些风尘仆仆的痕迹，但眼睛还是亮亮的，看见云实，立刻咧开嘴，却又迅速收敛，蹑手蹑脚地溜进来，反手掩上了院门。
　　“予？你怎么……” 云实有些诧异，更有些疲惫带来的反应迟缓。
　　“哎呀，可算找着你了！” 予凑过来，先探头往屋里瞧了瞧，看到床上闭目躺着的流衍，声音立刻又低了几度，“纸鸢姐让我来的，她找到我，说你这儿肯定忙得脚打后脑勺，让我赶紧过来搭把手。”
　　云实引他到堂屋坐下，予这才稍微放松了点，自己倒了碗凉水咕咚咕咚喝完，抹了把嘴：“别提了，前段日子不是到处不太平吗？魔物啊，流民啊，闹得凶。不知怎么的，竟牵扯到了两仪相生殿头上，好像说是有些流窜的、用了歪门邪道力量的家伙，打着类似‘阴阳调和、另辟蹊径’的幌子招摇撞骗，惹出了乱子。殿里那边就有长辈想起来，哦，还有我这么个在外面‘体验生活’的子弟，非把我叫回去问话、帮忙，说是‘既然在外，或有见闻’。”
　　他做了个苦瓜脸：“其实就是抓壮丁，帮着核对些琐碎文书，应付其他宗门的质询。烦死了，规矩多得要命，还得装出一副稳重样子。好不容易把事情应付过去，我立马就溜了。出来第一时间就去找纸鸢姐，她一听，二话不说就让我赶紧来你这儿。她说流衍师兄这边离不了人，你又要顾着他，又要做东西，铁打的身子也熬不住。让我来，多少能替替你，让你能喘口气，安心琢磨你那些……呃，东西。”
　　云实听着，心里涌起一股复杂的暖流。纸鸢总是想得这么周到。他看着予，虽然这少年看起来依旧有些毛躁，但眉眼间那份关切不是假的。
　　“谢谢你，予。也谢谢纸鸢。” 他顿了顿，看着予依旧清亮、没怎么吃过苦的眼睛，有些犹豫，“只是……照顾人的活计，很琐碎，也很……磨人。你……”
　　“嗐！瞧不起谁呢！” 予一扬下巴，但声音还是压着的，“不就是伺候人吗？端茶倒水，擦洗收拾，我在家……呃，在殿里的时候，也不是没被使唤过。再说了，” 他眼神瞟向里屋，声音低下来，难得带上一丝郑重，“流衍师兄是为了护着你才伤成这样的，我能帮上点忙，心里也踏实。云实哥，你别跟我客气，尽管吩咐。就是……就是有些细致活，你得先教教我，我怕手笨，弄疼了师兄。”
　　云实看着予眼中那份混合着少年义气和新奇认真的光芒，终于点了点头。也好，多一个人，流衍或许也能多个人说说话，哪怕只是听予唠唠叨叨，也好过整天对着自己这张疲惫沉默的脸。
　　教学从当天下午就开始了。云实演示，予在旁边睁大眼睛看。怎么试水温，怎么拧布巾，擦拭的力道和顺序，按摩的手法与穴位，喂水喂饭的角度和节奏，甚至如何处理秽物、更换垫布……云实讲得极其细致，予听得也极其认真，时不时问一句：“这样对吗？”“力气会不会太大？”“师兄，这个温度可以吗？”
　　真上手时，予起初确实有些笨拙。拧布巾水花四溅，喂粥时勺子差点碰到流衍的鼻子，按摩的手法时轻时重。但他有一点极好，不嫌弃。
　　无论是给流衍擦身，还是清理便溺之物，他嘴上偶尔会小声嘀咕一句“哎呀”或者“这活计真不轻松”，但手上动作却没停过，眉头都没皱一下，只是更加小心。而且他学得快，不过两三日，那些日常的擦洗喂食，已经做得有模有样，虽然比不上云实的熟练轻柔，却也足够稳妥。
　　最重要的是，予话多。他会一边给流衍按摩腿，一边嘀嘀咕咕讲自己回去应付差事时的见闻，哪个长老古板，哪个师兄假装正经实则偷偷摸鱼，两仪相生殿最近又研究了什么古怪但没什么用的新阵法；会抱怨外面物价飞涨，连他常去的茶馆点心都缩水了；会讲纸鸢又怎么雷厉风行地搞定了一笔难缠的生意。
　　他的声音不高，语速轻快，像一只忙碌的雀儿，叽叽喳喳，却并不惹人厌烦，反而给这间沉寂太久的小木屋注入了一丝活泛的气息。
　　流衍大多数时候只是静静听着，偶尔眼皮微抬，看予一眼，或者极轻微地点一下头。但云实能感觉到，流衍紧绷的神经，在予这种毫无心机、甚至有些闹腾的陪伴下，似乎有一点点不易察觉的松弛。
　　予的到来，真正让云实得以从连轴转的照护中，偷出一些完整的时间。他不再需要时刻竖起耳朵，担心自己沉浸在工作时错过里屋的动静。他知道予虽然毛躁些，但心细，有事一定会叫他。
　　这些偷来的、珍贵的时间，云实全部投入到了对玉简的进一步钻研上。有了予分担体力活，他的精神不再时刻处于濒临耗尽的边缘，反而能更专注地思考和实验。
　　他不再满足于仅仅刻画出能散发温养气息的纹路，开始尝试更复杂的东西：如何让灵力在玉简内部的“编织”结构里停留更久、释放更平稳；如何调整纹路的组合，让那暖意更贴合流衍体内残存灵力的微弱流向，甚至起到一点点引导归拢的作用；他甚至冒险尝试加入一点点自己所能控制的最温和的“乱”之特质，不是破坏，而是模拟一种极其微弱的“扰动”，以期打破流衍体内那潭死水般的沉寂，激发一点点身体本能的、修复的“活力”。
　　这个过程依旧伴随着大量的失败。许多玉简刻废了，灵力紊乱，毫无效果。但成功的次数，也在缓慢增加。新刻出的玉简，握在手中，那种温润感更加绵长持久，不再是一块暖石，更像是一小团被精心束缚住的、温和的阳光。
　　效果是显而易见的。
　　流衍的气色，以肉眼可见的速度，一点点褪去了那层濒死的灰败。虽然依旧苍白消瘦，但脸颊上渐渐有了一丝极淡的、属于活人的血色。最明显的是精神，他清醒的时间越来越长，眼神中的空洞和麻木逐渐被一种沉静的疲惫取代——这已是天壤之别。他不再整日昏睡，有时会自己尝试着，用还能动的左手，极其缓慢地拿起云实放在枕边的书卷看上几眼。
　　更大的变化发生在一个寻常的清晨。云实正在准备早饭，予在里屋帮着流衍洗漱。忽然，他听见予低低的惊呼：“师兄！您慢点！慢点！云实哥！快来看！”
　　云实心头一跳，扔下勺子冲进里屋。只见予正紧张地半扶半架着流衍，而流衍，竟然靠着予的支撑和床柱的借力，双腿颤巍巍地站在了床边！虽然只是站立，全身的重量大半倚在予身上，双腿抖得厉害，额头瞬间就冒出了冷汗，但的的确确，是他自己用力，离开了床榻。
　　云实僵在门口，喉咙像被什么堵住了，一个字也说不出来。
　　“好……好了，先坐下，慢慢来。” 云实终于找回自己的声音，嗓子哑得厉害。他和予一起，小心翼翼地将流衍重新扶回床边坐下。
　　流衍急促地喘息着，冷汗涔涔，但坐稳后，他抬起头，看向云实，嘴角极其艰难地、极其轻微地，向上牵动了一下。那甚至算不上是一个笑容，却比任何话语都更有力量。
　　果然见效了。
　　他早就清楚，天蕴给的、纸鸢能寻来的那些高级丹药，药力对于寻常修士是雪中送炭，但对流衍这具被“否灭”之力侵蚀得千疮百孔、近乎枯竭的身体而言，却可能如同炽烈的岩浆，非但无法滋养，反而会焚毁最后一点生机。他那微弱的神识和内视能力，也能模糊感知到流衍体内灵脉的脆弱与堵塞，那是一种无法承受猛烈药力冲刷的状态。
　　而他这些倾注了心神、一点点摸索改进刻出来的玉简，其意义正在于此。它们不够精纯，效率低下，也无法持久，但正因如此，它们散发出的那点温养之意才足够柔和，如同最耐心的春雨，只能润湿最表层的土壤，却不会冲垮本就松动的根基。
　　它们不强求修复，不妄图逆转，只是日复一日地提供着流衍此刻孱弱身体恰恰能够吸收、也最为渴求的那点最基础的滋养与平和的引导，默默维系着那一线生机不绝，为身体本能的、极其缓慢的自愈争取着微不足道却至关重要的时间。
　　这是他在照顾流衍的每一天里逐渐清晰起来的直觉与验证。
　　予在旁边看云实沉默却明显松了口气的神情，挠了挠头，也嘿嘿笑了，小声说：“云实，你这玉简……还真有点神。师兄这几天，握着它的时候，脸色看着就好些。”他顿了顿，又补充，“当然，我伺候得也不错！”
　　界碑林的边缘，那间最初只为容身的小木屋，在云实日复一日的灵力浸染和悉心维护下，早已成了一小片顽固的“秩序”孤岛。风吹雨打，林涛起伏，小屋方圆十丈内，却连杂草的长势都似乎被某种无形的力量规训得温顺了些。但云实知道，这安宁脆弱得如同水面的薄冰。
　　开垦对他而言是最简单的。修为的增长，让他拥有了远超普通壮劳力的体能与效率。他吐气开声，灌注了灵力的旧柴斧挥出，碗口粗的树木应声而断，切口整齐，仿佛被更锋利的无形之刃同时斩过。
　　挖除盘根错节的树根，需要的是耐心和巧劲，他将灵力缠绕在锄头上，感知着地下根须的走向，一点点撬松、切断、拖出。翻开板结的、混杂着碎石与腐殖质的黑土，引来山涧活水修出简易沟渠，甚至用笨法子配合灵力振动，试着打出浅浅的水坑……
　　这些浩大的工程，耗费时日，消耗灵力，但每一步都看得见进展，泥土翻新，空地扩大，带着一种汗流浃背的踏实感。
　　纸鸢不忙时，会过来搭把手。她挽起袖子，利落地清理砍下的枝杈，归拢到一起，或作柴火，或尝试晾干另作他用。她指挥若定，规划哪片地适合种什么，水渠怎么走更合理，算计初期需要储备多少粮种、工具。流衍的身体在那些日益精进的温养下，缓慢而确凿地好转。他已经能长时间靠坐在门口，看着他们忙碌，有时甚至能拄着云实给他削的简陋拐杖，在平整过的院地上慢慢走上几个来回。
　　第一片大约半亩的荒地开出来时，云实心中是有些许成就感的。新翻的泥土气息混合着草木根茎的清新，在阳光下蒸腾。他们甚至播下了一些最易生长的菜种。但不过七八日功夫，云实便察觉到了异样。新苗的长势萎靡，叶片边缘诡异地卷曲发黄。他蹲下身，手指捻起一撮土，指尖传来的不再是肥沃的松软感，而是夹杂着一丝阴湿的黏腻，以及令人心神不宁的浊意。又过几日，不仅菜苗半死不活，空地边缘，一些形态扭曲、颜色暗沉的杂草开始冒头，生长速度奇快，根系扎得异常深牢，徒手去拔，感觉那草根死死咬住了土壤，带着一股不祥的韧性。
　　云实尝试用最纯粹的灵力去冲刷那片土地，效果微乎其微。那浊意仿佛有生命，会躲避，会渗透，灵力过后不久，便又丝丝缕缕地从土壤深处、从周围未被清理的林地边缘弥漫回来。他也试过用火试图炙烤净化。结果是地表一层焦黑，深层的浊意反而被激发得更加活跃，甚至引来了几声从林地更深处传来的、含义不明的窸窣响动和低嗥，令人毛骨悚然。
　　这不是简单的土地贫瘠或病虫害。界碑林能被凡人视为禁地，不仅仅是因为有形的妖物。这里沉积了太多说不清道不明的东西。它们无形无质，却像无处不在的霉菌，缓慢而顽固地侵蚀着一切秩序与生机。小屋能维持住，是因为云实长期居住，无意中用自己的存在和力量形成了一个稳定的场，但新开辟的土地，就像伸入浑浊水域的干净触手，立刻成为了污染反扑的目标。
　　“驱散……净化……”云实坐在门槛上，望着那片重新被不祥杂草占据的废地，眉头紧锁。他做出能温养生机的玉简，是基于疏导与滋养的念想。但面对这种阴浊的、带着恶意的侵蚀，他感到束手无策。这不同于治疗伤口，更像是要与一片充满敌意的环境本质作斗争。
　　纸鸢带来外界的消息时，也束手无策。
　　“我问过几个见多识广的行商，也旁敲侧击打听过一些低阶修士处理阴地的法子，”她摇头，“无非是请高人做法事，用特定符文或法器长期镇压，或者……用至阳至烈之物反复焚烧。且不说我们请不起高人也弄不到那些法器，后一种办法动静太大，只怕没净化干净土地，先把不该惹的东西全引来了。”
　　“至阳至烈……”云实喃喃重复，目光无意中扫过窗台上晾晒的几株草药。他心中一动。既然能做出治疗效果的玉简，将药性、意念与灵力结合，那么，能不能反其道而行之？不是滋养，而是驱逐净化？这个念头让他心跳加快了几分。
　　他开始有意识地收集那些被认为有驱邪功能的普通草药，托纸鸢从远处集市带回能安定心神的矿物粉末。他尝试将它们研磨、调配，像当初处理布料墨线一样，试图将它们的特性融入自己刻画的纹路中。最初几次尝试惨不忍睹。刻出来的玉简要么毫无反应，要么散发出令人头晕目眩的怪异气息，有一次甚至引得小屋周围的防护阵法都微微波动，把正在浅睡的流衍惊醒了。
　　失败没有让他气馁，反而更清晰地认识到问题所在。草药和矿物的药性，与他试图表达的意念，以及承载它们的玉简灵质基底，三者之间如何取得平衡与共鸣？
　　他放下玉简，转而开始研究符纸。纸鸢想办法给他弄来了一些最廉价的黄符纸和丹砂。正统的符箓之学博大精深，云实连门边都摸不到。但他发现，符纸、丹砂、符文，与他所理解的布料、丝线、纹样之间，似乎存在着某种底层逻辑的相通性：都是通过特定的载体、特定的纹路，将施术者的力量与意念引导、固定、释放出来。
　　这个发现让他找到了方向。他不再执著于符文玄义，转而剖析本质。他严格记录配比，反复调试笔锋的提按与灵力的缓急输送，观察线条形态与意念留存的关系。
　　绝大多数尝试以符纸自燃或纹路黯淡告终，但每次失败都勾勒出材料冲突或灵力过载的边界。在大量枯燥记录后，当特定粉末、笔触节奏与高度凝聚的屏护意念达到一种生涩却稳定的平衡时，朱砂痕迹终于短暂固住一层微光，传递出微弱却确凿的安定感。这效力短暂，却验证了路径的存在。
　　就在他沉迷于各种尝试时，一个偶然的观察给了他灵感。
　　那是一个雨后的下午，阳光穿透云层，形成一道道光柱，落在地上。他注意到，被阳光直射的地面，水汽蒸腾得快，连那些暗沉杂草都显得蔫了些；而阳光照不到的背阴处，潮湿和阴冷感则久久不散。
　　一个近乎异想天开的念头冒了出来。他想起小时候听过的志怪故事，什么妖魔鬼怪都怕日光正气。又模糊记得纸鸢提过，某些大宗门或有底蕴的家族，会用特殊的的材料覆盖重要建筑，以驱散阴晦。
　　他立刻托纸鸢下次来时，务必带一些“透光的布”，越轻薄、越能透过阳光越好。纸鸢虽然疑惑，还是照办了，给他带来了几匹质地稀疏的夏布和一种价格低廉、勉强透光的素纱。
　　云实如获至宝。他铺开素纱，反复刺绣一种极其简单的、如同波浪又如同光芒放射的纹样，一重又一重，密密麻麻，几乎覆盖了整个布面。他想象阳光透过这层层纹路，被梳理、被柔和，但那份光与净的特质却被留下、放大。
　　这个过程比他预想的更耗费心神。丝线不比灵力刻痕，它本身不具备灵质，全靠他刺绣时注入的微薄意念和灵力与丝线、布料本身的物理结构相结合。
　　他失败了无数次，绣出来的布匹要么平平无奇，要么纹路紊乱，反而让人觉得头晕。但他咬牙坚持，一点点调整针法、线的走向、意念的专注程度。
　　终于，当他将一块绣好的素纱对着阳光举起时，他看到了不同。阳光透过布匹，洒下的光斑似乎更澄澈了一些，空气中漂浮的微尘在那片光下都显得清晰而安宁。
　　他立刻着手，用这种绣了特殊纹样的透光布，搭配更结实的夏布做骨架，开始搭建一个简易的棚子。他将棚子搭在那片被污染的“废地”上，像给土地撑起一把巨大的、透光的伞。为了加固和防风防雨，他听从纸鸢的建议，在外面又覆盖了一层从远处城镇买来的、凡间用的厚实油布，纸鸢称它“塑料布”，云实觉得这名字古怪但顺口。
　　棚子搭好的头几天，看不出什么变化。云实每天都会进去查看，用自己越来越敏锐的感知去体会。土壤里的那股阴湿浊意，似乎被某种柔和的力量隐隐压制着，不再像之前那样活跃地外溢。而那些顽固的暗沉杂草，生长速度明显减缓了。
　　他将这思路转向更主动的造光。高阶阵法遥不可及，但他有自己积攒的经验：符纸承载意念，玉简稳固结构，布料则能柔化与弥散。数次调整后，这些绣片在棚内角落固定下来，与上方的光滤布呼应，确能令棚内浊意消退更快，土壤逐渐干爽，新播的种子终于颤巍巍地顶出了健康的绿芽。
　　“成了……”云实站在棚子下，看着那一点颤巍巍的、却实实在在的绿意，长长地舒了一口气。一股混着疲惫的暖流，慢腾腾地从心底涌上来。他蹲下身，指尖极轻地碰了碰那嫩芽的叶片。
　　时间在日复一日的开垦、实验与细碎劳作中悄然流逝。云实把搭棚子的手艺磨出来了。骨架用浸过药液的粗毛竹扎得深、绑得牢，能扛阴风。覆布的结构也优化了：最内层紧贴着他最新改进的绣纹“光滤布”，这层布如今纹路更精细均匀，透光性更好，对浊意的中和也更平稳持续；外层直接覆上厚实但半透明的防风油布，既能保护内层滤布，又能保证足够的光照进入。两层布之间，仅在特定支撑处加以细密间隔，确保空气流通，防止内部闷湿。八个这样结构扎实、透光通风的棚子立起来，罩住的地便连成了片。园圃里的绿意，虽然生长得慢，却因这更稳定的环境，一天比一天更扎实地铺展开。
　　土地被一寸寸夺回、净化，产出便需要安置。他们先是紧挨着小屋，盖起了一间夯土为墙、茅草覆顶的宽敞仓库。
　　不久，纸鸢来看了，说既有了仓库，往来运货、商议事情的人总不能老挤在堂屋或露天站着，于是又张罗着，在仓库旁起了间更规整些的大客房，里面用原木搭了通铺，简陋却干净。房子盖起来，水源便成了要紧事。
　　云实下狠劲，在靠近山坡的稳定处挖了一口深井，又花了大力气，将附近一条渗着阴凉浊气的小溪源头设法净化、引流，清冽的水通过劈开的竹渠，潺潺流入园圃和屋舍旁新挖的蓄水池。
　　有了相对干净的水，纸鸢的另一个念头便得以实现。他们在溪流下游平整处，盖起了一座通风敞亮的纺织平房。纸鸢将自己生意中处理坯布、进行初次分拣和储存的环节，逐步挪到了这里。
　　仓库里，整齐码放着用储物袋分装好的谷物。这种最低级的仙家器物，如今被他们用最务实的方式，最大化地利用着防潮、防虫、保鲜的功能。浇水也不再全靠肩挑手提，云实结合对水流的理解，弄出几个简陋却有效的引水符，固定在渠口，便能定时定量地引水灌溉。
　　云实不再满足于制作那些散发安宁气息的小玩意，而是开始尝试刻画真正具有震慑与驱离效果的护符。他将这些护符埋设在园圃边界、水源地和屋舍四周。
　　夜间，林间偶尔传来的窥视与蠢动，在触及这片被无形力场笼罩的区域时，往往会迟疑、退却。菜园不再被莫名的力量侵扰破坏。
　　在这日复一日的全力运转、灵力不断消耗与恢复的极限压榨下，云实自己都未刻意去衡量的修为，竟如同被反复锻打的铁胚，在某个寻常的黄昏，当他独自修复完一块濒临崩坏的边界护符后，水到渠成般地连续突破了关隘，稳稳踏入了一个全新的层次，跃迁期。
　　他对周围环境中那些无形矛盾的感知，骤然清晰了数倍，体内那股斑杂却强悍的力量，流转起来也仿佛卸去了一些滞涩。
　　界碑林边缘，这个曾经风雨飘摇的落脚点，如今已是一个功能粗备、艰难运转着的小小据点。它依然脆弱，依然笨拙，每一个环节都浸透着汗水与殚精竭虑，但确确实实，他们在这里扎下了一点微末的、属于自己的根。
　　不知不觉，竟已过去一年半有余。
　　界碑林的四季更迭并不明显，但云实能从草木的枯荣、空气的寒暖中感知时间的流逝。他脸上褪去了最初的青涩与惶惑，取而代之的是一种被风霜磨砺出的沉静，以及长期专注思考留下的深刻痕迹。
　　变化不仅发生在界碑林边缘。
　　纸鸢带来的外界消息，口吻从最初的紧张、忧虑，逐渐变得复杂，最终成为一种带着浓浓困惑与不确定的平静。
　　“外面的仗……好像打不起来了。”
　　一次，纸鸢来送补给时，坐在扩建后显得宽敞了些的堂屋里，抿着云实自己种的、炒制手法拙劣的苦茶，眉头微蹙。
　　“打不起来了？”予正在旁边帮忙捆扎新收的草药，闻言抬起头，“之前不是说要征兵，要清剿，闹得沸沸扬扬吗？”
　　“是闹过。”纸鸢放下粗糙的陶杯，“但很奇怪。大规模的冲突始终没有爆发。魔物袭扰似乎被限制在几个固定的、远离主要城镇和耕地的区域。那些闹得最凶的流民聚集地……你猜怎么着？”
　　云实停下手中正在一块新布上打底稿的炭笔，看向她。
　　“温言。”纸鸢吐出这个名字，语气微妙，“他和他手下的人，活跃在那些地方。他们带去粮食、衣物、药品，帮助重建被毁的房屋，甚至……组织那些流民中的青壮，以工代赈，清理废墟，修建简单的防御工事。手段……很高明，该强硬的时候毫不手软，该怀柔的时候又显得真诚。一来二去，最尖锐的矛盾居然被一点点磨平了。现在外面传的都是温言大人如何仁善，如何能干，四明宗如何秉持公道，平息祸乱。”
　　予眨眨眼：“这不是好事吗？不打仗了。”
　　“好事？”纸鸢冷笑一声，嘴角的弧度却没多少暖意，“若真是菩萨心肠，那自然是好事。可你们不觉得太巧了么？乱子起来的时候，总有他或明或暗的影子；等到民怨沸腾、眼看要烧成不可收拾的大火了，又是他恰好带着人手粮草出现，当那个救苦救难的及时雨。流民感激他，官府赞赏他，宗门觉得他有担当，朝廷也记住了四明宗的好。他温言的名字，如今在北地几个州府，比许多积年的老官都要响亮。”
　　她顿了顿，指节无意识地敲着粗糙的桌面，声音低了些，带着一种生意人特有的、对风向变化的敏锐与无奈：“面上是稳了，货流通了，路上的匪患少了，大户们弹冠相庆。可像我家这样没什么靠山、全凭自己手脚挣饭吃的，日子反倒更难了。要紧的货源被几家突然冒出来的大商号把持着，价钱抬得高不说，还要看人脸色。以前零零散散还能接些官府的边角活计，现在？全被那些有背景的揽去了。说是稳定，实则是把散碎饭食都收拢到几个大盘子里，规矩多了，缝隙却少了。我这生意……不过是仗着还有点老关系和云实的技术，又做得偏门，勉强撑着罢了。这稳定的滋味，落到我们这些升斗小民头上，可未必是甘霖。”
　　她看向云实，目光锐利：“更重要的是，我打听到，那些他帮助过的地方，隐隐形成了一种新的秩序。不是原有的官府或宗门直接管辖，而是一种更松散、但似乎效率不低的自治，背后……都有温言留下的人或影响力在协调。他像是在……织网。把那些散落的、动荡的力量，一点点收拢、编织到他想要的图案里去。”
　　“他应该暂时不会来打扰我们。”云实最终开口，声音平静，“外面有更大的画布让他施展。我们这里，太小，太偏，不值得他现在花费心思。” 他顿了顿，看向窗外那片在光滤布棚下艰难生长、却顽强存活的菜畦，“但这未必是坏事。他给我们……也给了这世间无数像我们一样只想挣扎求存的人，一段难得的喘息时间。”
　　纸鸢点了点头，脸上的忧色未减：“只是不知道，他这幅画最终要画成什么样子。等到他真的不需要再掩饰，或者他的画布铺到我们脚下的时候……”
　　但那是以后的事了。
　　……
　　修为的精进，于云实而言，从来不是件需要特意打坐、焚香、感应天地的大事。它更像是在日复一日的辛劳与琢磨中，身体与灵力被反复锻打、挤压后，于某个不经意的瞬间，自然而然发生的松动与拓宽。
　　那所谓跃迁期与环流期的到来，安静得几乎难以察觉，甚至被他自己完全忽略了。只依稀记得有那么两个格外沉闷晦暗的日子。头一天，天色铅灰，低垂得仿佛要压到棚顶，空气凝滞得没有一丝风，界碑林深处传来一种压抑的隆隆声。
　　云实正忙着加固引水竹渠，他感觉到体内灵力流转比平日滞涩，心头也莫名有些烦闷，像是被这天气传染了。他只当是自己连日劳累，加上这鬼天气扰人，便更专注地调动灵力，配合着体力，将河道疏浚得更深、更顺畅些，仿佛疏通的不仅是水流，也是自己心头那股无名的憋闷。
　　忙到天色完全黑透，雨终究没下下来，但那沉甸甸的压迫感却挥之不去。他拖着越发疲惫的身体回到小屋，草草洗漱，便挨着流衍沉沉睡去，一夜无梦，只是睡得极沉，仿佛连神魂都陷入某种深沉的调整。
　　第二天醒来时，天色竟已大亮。预期的阴雨并未降临，反而是一片难得的、清透的晴空。阳光毫无阻碍地洒下来，穿透棚子的油布，在园圃里投下明亮的光斑。
　　云实推开房门，深深吸了口气，一股清凉之意直透肺腑，昨夜残留的烦闷荡然无存。他只觉得头脑异常清醒，身体虽然还有些劳作后的酸软，但灵力运转间，似乎少了些之前的滞涩，多了几分难以言喻的流畅。一些之前苦思不得其解的纹路难题，此刻脑海里竟自然浮现出几个隐约可行的调整方向。
　　看着眼前这片自己一手一脚、磕磕绊绊打理出来的园圃屋舍，那份长久以来如影随形的焦虑与紧迫感，似乎被这清澈晨光稀释了许多，取而代之的是一种更沉得住气的耐心。他转身回屋照料流衍时，动作似乎也更稳、更轻了些。
　　这变化细微而自然，他全然未将其与境界突破联系起来。修仙者的雷劫、心魔、天地异象？那离他太遥远了。他只觉得是睡了个好觉，天气转晴，人自然就精神了，思路也开阔了。
　　至于体内灵力循环构建起更稳固的内在通路的环流期，对不同维度矛盾力量的感知与调节能力跃升了一个台阶的跃迁期，这些玄之又玄的东西，远不如眼前水渠是否畅通、流衍今天能否多喝半碗粥来得实在。
　　直到后来，天蕴仙尊偶然一次来访，仔细探查了他的状况后，眼中掠过一丝极淡的讶异，才点破他已然跨越了那些对寻常修士而言堪称天堑的关卡。
　　“你……倒是另辟蹊径。”天蕴的语气有些复杂，“灵力根基驳杂却异常实在，像是用最笨的功夫，一砖一瓦硬垒起来的。跃迁与环流的完成，竟能如此……波澜不惊。”
　　她甚至坦言，以云实目前展现的这种扎实到近乎蛮横的根基积累，以及对力量那种独特而粗糙的编织与运用能力，其未来潜在的厚度与可能性，连她也难以轻易估量。云实听了，也只是茫然地点点头。
　　与此形成微妙对比的，是流衍的好转。
　　流衍的身体确实一天天好起来了。每一步进展都让云实欣喜不已，他会特意放慢手里的活计，目光追随着流衍移动的身影，哪怕只是从屋门口走到棚子边这短短十几步，他也看得目不转睛，仿佛那比任何灵草破土都更值得庆祝。
　　流衍开始能做些极轻省的活计。他坐在阳光好的地方，用尚且不太灵便的手指，慢慢分拣草药种子，将饱满的和干瘪的分开。他也尝试过拿起针线，跟着云实学那最简单的刺绣基础，说是想帮忙，哪怕只是缝补。
　　可他拿惯了剑、结惯了法印的手指，对着纤细的绣花针和柔软的丝线，总显得笨拙而僵硬，绣出来的线迹歪斜扭曲，与云实那虽然粗糙却自有章法的纹路天差地别。他常常绣不了几针，便沉默地放下，望着那不成样子的布片出神，眼神空茫，不知在想什么。
　　渐渐地，云实发现，流衍话越来越少了。以前他躺着不能动时，虽然也沉默，但云实给他擦身、喂药、按摩时，他能感受到对方目光的跟随，偶尔眼神交汇，流衍眼中虽有痛苦不甘，却还有着清晰的、属于流衍的情绪传递过来。
　　可现在，他能走能动，恢复得越来越好，那种清晰的在场感反而在减弱。他依旧按时喝药，配合复健，做着力所能及的事，但大多数时候，他只是安静地待着，坐在屋檐下看书。
　　他一坐就是大半天，书页却未必翻动几篇；拄着拐在园圃边慢慢走，目光扫过那些生机勃勃的菜苗和棚架，眼神却像是穿过了它们，落在不知名的远处；云实忙完一阵，满身尘土汗水地回来，兴冲冲地跟他讲今天又改进了哪个棚子的结构，护符的哪个节点调整后效果更持久了，流衍往往只是听着，偶尔嗯一声，表示知道了，却很少接话，更少像以前那样，即便虚弱，也会简短地问询或给出一点基于他广博见识的看法。
　　那层无形的隔膜，似乎随着他身体的站立，而悄然竖立了起来。
　　云实不是感觉不到。夜里，两人依旧睡在里屋，流衍在床上，云实在床边的地铺。黑暗中，他能听到流衍比以往更清浅、却似乎带着某种刻意控制的呼吸声，不再有重伤昏沉时那种无意识的沉重或痛楚的轻哼。有时他想说点什么，问问对方是不是哪里不舒服，或者白天是不是闷着了，话到嘴边，却又咽了回去。因为他能感觉到，那股沉默并非源于身体不适，而是一种更深沉的、他暂时无法触及也无力化解的东西。像是有什么重要的部分，随着重伤与修为尽废，一起被留在了那个濒死的夜晚，如今这个能行走、能看书的流衍，只是一个徒有其表的空壳，内里装着无法言说的废墟。
　　他想靠近，想打破这沉默。可每每看到流衍独自立在夕阳余晖中的侧影，挺拔依旧，却透着一股子萧索的孤寂，云实就觉得喉咙发紧，所有想说的话都堵在那里，笨拙得找不到出口。他更怕自己贸然的关切，反而像一根针，刺破对方勉强维持的平静，暴露出底下更不堪的创口。
　　而且，他真的太忙了。大棚需要定期检查维护，绣纹布匹要更新，护符要补充刻画，水渠要清理，新开垦的土地要持续净化，纺织平房那边偶尔也需要他调试一些简单的、辅助理线的灵力小机关……纸鸢的生意网络需要稳定供货，予虽然能干，毕竟年轻，许多精细或需要判断的活计离不开他。
　　他像一只被无数丝线牵扯的陀螺，从日出转到日落，每一刻都被具体而微的生存所需填满。
　　分身乏术之下，他将更多日常陪伴和照料流衍的担子，托付给了予。
　　“予，流衍师兄今天看书好像久了些，你记得提醒他起来活动活动，别窝着了。”“予，这新做的枣泥糕，你拿给师兄，看他吃不吃得下。”“予，师兄要是想去溪边走走，你务必扶稳了，那边石头滑。”……
　　他叮嘱得仔细，予也答应得爽快，拍着胸脯保证：“放心吧云实哥，包在我身上！我保管把师兄哄得开开心心的！”
　　予确实尽心。他陪着流衍散步，搜肠刮肚地讲外面听来的趣闻，虽然十有八九流衍只是静静听着，偶尔点头；他变着花样准备清淡可口的点心，虽然流衍往往只动一两筷子；他甚至在流衍又一次对着绣绷发呆时，大咧咧地拿起针，说自己也要学，绣出来的鬼画符比流衍的还难看，倒是把流衍看得愣了一下，随即极淡地摇了摇头，似是无奈，又似有一丝几乎无法捕捉的松动。
　　可予再尽心，终究替代不了云实。有些沉默，只有在特定的人面前，才会显露；有些距离，也只有在最想靠近的人那里，才显得格外遥远。
　　流衍失踪了。
　　起初，云实并没太在意。界碑林边缘这片他们亲手开辟出来的地方说小不小，说大也不大，流衍如今能拄拐走挺远，或许只是去溪边清净处坐坐，或是到某个棚子后面看看新发的菜苗。直到日头偏西，该用晚饭了，还不见人影，予挠着头说下午好像看见师兄往林子东头慢慢去了，云实心里才咯噔一下。
　　东头，那是他们日常活动范围的边缘，再往里，便是更幽深、更未经清理、潜藏着未知风险的界碑林腹地。流衍从不会独自去那边。
　　“我去找找。”
　　云实放下手里正在调试的护符玉片，声音还算镇定，但脚步已带上了急意。他先沿着平日流衍常走的小径快速寻了一遍，没有。又扩大范围，呼喊流衍的名字，声音在林间回荡，惊起几只宿鸟，却无人应答。天色迅速暗沉下来，林间的阴影拉长，仿佛张开了无声的巨口。
　　云实的心一点点沉下去。他回到小屋，抓起那柄旧柴斧，又带上几枚应急的护符和照明用的、嵌了微弱明光石的简陋灯笼。
　　“予，你看好家，我进林子深处找。”他的声音绷紧了。
　　予也慌了：“云实哥，天快黑了，里面危险！要不我跟你一起去？”
　　“不用，你留下，万一……万一他绕路从别处回来。”云实没再多说，一头扎进了渐浓的暮色里。
　　第一天夜晚，云实几乎没合眼。他凭借对地形的熟悉和对灵力波动的敏锐感知，在黑暗的林间穿梭呼喊。灯笼的光只能照亮眼前尺许，四周是影影绰绰的怪树和仿佛永无止境的寂静，偶尔传来不知名虫豸的嘶鸣或远处模糊的窸窣声，都让他心头骤紧。他既盼着下一秒就能看到流衍拄着拐的身影，又怕看到的是更不堪的景象。灵力消耗得飞快，汗水湿透衣衫，又被夜风吹得冰凉。后半夜，他不得不退回相对安全的区域，稍作调息，天蒙蒙亮便又立刻出发。
　　第二天，第三天……搜索的范围不断扩大。云实像是疯了一样，不知疲倦。他攀上陡坡，滑下深谷，探查每一个可能藏身的岩缝或树洞。荆棘划破了他的衣服和皮肤，林间的湿浊之气试图侵染他的护身灵光，他都浑然不觉。脑子里只有一个念头：找到他，必须找到他。那种即将失去的恐惧，比任何身体的疲惫或外界的危险都更啃噬人心。他甚至开始后悔，后悔自己这些日子只顾着埋头打理那些棚子、土地、符箓，后悔没有多花时间陪流衍说话，没有更早察觉他沉默下的暗流汹涌。如果流衍真的出了事……这个念头让他浑身发冷，不敢深想。
　　第四天下午，就在云实几乎要绝望，准备冒险向更深处、那些他平日都尽量避免触及的危险区域探寻时，他在一处背阴山坡的乱石堆后，发现了一个极其隐蔽的狭窄洞口。洞口有新鲜踩踏的痕迹，附近的草木沾染着一丝极淡的、属于流衍的、微弱却熟悉的气息。
　　心脏狂跳起来，混合着希望与更深的恐惧。云实压低身体，钻进洞口。洞壁渗着水，空气阴冷潮湿。就在洞底一块稍干的平坦石面上，流衍背对着洞口，盘膝而坐。他竟没有拄拐，只是那么坐着，身影在昏暗的光线下显得单薄而孤绝。
　　“流衍！”云实的声音干涩嘶哑，带着连日呼喊的疲惫和找到人的激动，猛地冲上前。
　　流衍的身体几不可察地僵了一下，但没有回头，也没有动。
　　云实冲到近前，这才看清，流衍的脸色是一种不正常的苍白，额角有细密的冷汗，嘴唇紧抿，放在膝上的双手微微颤抖。他周身，竟然萦绕着一丝极其微弱、极其不稳定、且带着明显痛苦挣扎意味的灵力波动。
　　他在试图运转功法！
　　“你……”云实一把抓住流衍的手臂，触手冰凉，“你不能运功！快停下！你忘了天蕴仙尊怎么说的吗？五十年内妄动灵力，会要了你的命！”
　　恐慌攫住了他，比找不到人时更甚。
　　流衍被他抓住，似乎从某种沉浸的状态中被强行拉出。他极缓慢地、极其艰难地，一点一点散去了那丝危险的灵力波动，身体晃了晃，几乎坐不稳。他转过头，看向云实，那双曾经清亮如今却蒙着浓重阴翳的眼睛里，没有任何被找到的喜悦或庆幸，只有一片深不见底的疲惫，和某种近乎决绝的平静。
　　“我不需要你来找。” 流衍的声音很低，没什么力气，却字字清晰，带着一种刻意的疏离。
　　“你说什么胡话！” 云实又急又气，手下用力，想把他拉起来，“先回去！这里又冷又潮，你的身体受不住！”
　　流衍却挣脱了他的手，虽然那挣脱的力道微弱得可怜。
　　“我在这里运功。” 他重复道，像是陈述一个简单的事实。
　　“运功？你知不知道那有多危险？万一……万一你死了怎么办？！”
　　云实的声音颤抖起来，连日来的焦虑、恐惧、疲惫，在这一刻几乎要冲破喉咙。
　　流衍静静地看着他，看了很久，久到云实几乎以为他又要陷入那种封闭的沉默。然后，他极其轻微地扯动了一下嘴角，那不是一个笑容，而是一种近乎残忍的自我嘲讽。
　　“死了……就死了吧。” 他说，语气平淡得不像在谈论自己的生死，“我要是不能保护你，不能做任何有用的事，就这么不死不活地拖着……又有什么用呢？”
　　“你胡说什么！” 云实眼睛红了，不知是气的还是怕的，“谁说你不有用？你在这里，好好的，就是最大的……！现在还有四十几年，我们可以等！我们都是修仙者，寿命比凡人长得多，我可以等，我们一起等！总能找到办法的！我们可以一直在一起的！”
　　“等……” 流衍喃喃重复着这个字，眼神飘忽了一瞬，又落回云实焦急的脸上，“我有点等不起了，云实。” 他的声音里终于泄露出了一丝深藏的、压抑到极致的痛苦，“我的身体……或许等得起。但我的心……等不起了。”
　　他顿了顿，似乎在下定决心说出后面的话，目光转向幽暗的洞壁，不再看云实。
　　“我是不是……没跟你讲过我家里的情况？” 流衍的声音在空旷的石洞里显得格外清晰，也格外寂寥，“我没有娘，也没有兄弟姐妹。只有一个爹，身体一直不好，是一种很罕见、很难治的痼疾。从小，我就知道我和别人不一样。测出修行天赋那天，我爹拉着我的手，老泪纵横，说‘衍儿，爹以后就全靠你了，咱们家的指望，都在你身上了’。”
　　“我拼了命地修炼，不敢有一丝懈怠。除了修炼，就是到处打听能缓解他病痛的方子，搜罗可能用上的药材。我赚来的灵石、宗门给的补贴，几乎都花在了给他求医问药上。我看着他被病痛折磨，看着他一天天衰弱，我能做的却那么有限……后来，他走了。走的时候，拉着我的手，说‘爹这辈子，苦是苦，但有你这个儿子，值了。’他走得很平静，没有太多痛苦。那时候我以为……我以为，能给身边的人带去安稳，让他们依靠，看着他们因为自己的努力而过得稍微好一点，就是这世上最实在、最让人心安的幸福了。”
　　“可是后来……” 流衍的声音低了下去，“后来你告诉我，就因为几句话，就被通缉，被追杀，流离失所，连家人都受牵连……我发现，我所以为的那种幸福，太脆弱了，像琉璃盏，看着漂亮，一碰就碎。我还是想带给别人幸福，想保护想保护的人。可我好像……除了修行上那点还算不错、但也仅仅是不错的天赋，什么也没有。这点天赋，刚好够我在同辈里显得出众，够我接住师尊和宗门的期待，可真的遇到事情，遇到像温言那样的人，遇到这不讲道理的世道……它就远远不够了。”
　　他闭上眼，喉结滚动了一下。
　　“我还有可笑的面子和原则。有些事，我觉得不该做，不能做，心里过不去那道坎。所以我也上不去，卡在那里，不上不下。我喜欢你……” 他重新睁开眼，目光复杂地看向云实，那里有挣扎，有坦诚，也有更深的无力，“可能更多是因为，我看到你和我，从某种意义上，是同类。都在挣扎，都想抓住点什么，保护点什么，也都……活得挺狼狈。”
　　“就是因为是同类，我才更不想……成为你的拖累。” 流衍的声音终于带上了一丝不易察觉的颤音，“就算你一次次说没有，说心甘情愿。可和你待在一起，看着你忙里忙外，撑起这一切，而我只能看着，连搭把手都笨拙又没用……那种感觉，每天都在啃我。我没办法假装心安理得。”
　　云实怔怔地听着。山洞里的阴冷仿佛渗进了骨头缝。他从未听流衍如此长篇地讲过自己的过去，讲这些深埋心底的疮疤。
　　“你知道……” 云实开口，声音有些沙哑，他舔了舔干裂的嘴唇，“你知道我上次和纸鸢聊到半夜才回来……后来，我又偷偷去了一次京城吗？”
　　流衍看向他，眼神微动。
　　“我想试试，看能不能……把我爹娘接回来，或者至少，再见我弟弟一面，说清楚。” 云实垂下眼，看着自己沾满泥土草屑、还有新添擦伤的手，“我见到了。我娘哭，我爹叹气，说我弟现在出息了，在温大人手下做事，前程大好，让我别去搅和，让他们过几天安生日子。我弟……他见到我，像见到仇人，说我就是见不得他好，说我的存在只会给家里招祸，让我滚，永远别再出现。” 他顿了顿，自嘲地笑了笑，“你看，我也没能给他们一个很好的生活，没能保护他们。说起来，我反而拖累了好多人，爹娘，弟弟，还有你……”
　　“这样很正常。” 流衍忽然接话，语气恢复了那种平静的陈述，“当你对抗的东西很笼统、很庞大的时候，就会这样。力不从心，事与愿违。”
　　“对。” 云实点点头，抬起眼，直视流衍，“所以，才更要找到自己的方法。不是硬碰硬，不是照着别人定好的路去走。就像我搞这些棚子，这些布，这些玉简……笨是笨，慢是慢，可它有用，它是我能抓住的、实实在在的东西。”
　　“问题就出在这里。” 流衍的声音里透出深深的疲惫，还有一种近乎绝望的清醒，“我没有什么特别拿得出手的东西。我的修行路，是正统的路，是按部就班的路。现在这条路断了。剩下的我……大概也就只剩下这点还算扎实的修为底子，和一点对灵气、对阵法、对正统法术的认知。可这些，在不能动用灵力的情况下，有什么用？去当个理论先生？还是等将来万一真有大战，变成某种……稍微高级一点的战争耗材？”
　　他扯了扯嘴角，那弧度比哭还难看：“所以我才想来找你。我想看看你做的事，想或许……能帮上点什么，哪怕只是看着，学着。可是你又在忙……忙的就是我想干、却干不了的事。我看着，觉得自己像个多余的影子。这种感觉……很难过，云实。比受伤疼，比修为废了，还让人难过。”
　　云实的心脏像是被狠狠攥住了，酸涩胀痛。他想说什么，想反驳，想安慰，却发现所有语言在流衍这份清醒的绝望面前，都苍白无力。
　　“别这样想，” 他最终还是只能干巴巴地挤出这句话，徒劳地伸出手，想碰碰流衍冰凉的手，“总会有办法的，我们一起想……”
　　流衍却避开了他的手，目光投向洞口透进来的、那一线微弱的天光，声音轻得像叹息：“之前修行的时候，辨认野外植物、包括哪些有毒哪些可用，也是必修的课程之一。”
　　云实心头猛地一跳，一种极其不祥的预感瞬间攫住了他。
　　“这个山洞附近，长着一种灰斑鹅膏菌，毒性很强，发作不算最快，但几乎无解。” 流衍的语气平静得可怕，仿佛在谈论天气，“我来之前，吃了一些。按照现在的时辰计算，就算你立刻把我传送到天蕴师尊那里，或者找到这世间医术最高超的人……也来不及了。”
　　他转回头，看向瞬间面无人色的云实，眼中那片浓重的阴翳似乎散开了一些，露出底下一点奇异的、近乎温柔的平静。
　　“在我死之前，陪陪我吧，云实。” 他说，声音很轻，却带着一种不容拒绝的恳求，“就坐在这儿，别说话，或者……说点什么都行。给我送个行，好吗？”
　　时间仿佛在那一刻凝固了。山洞里死一般的寂静，只有水滴从岩壁渗落的声音，滴答，滴答，像是生命流逝的倒计时。
　　云实的大脑一片空白。他盯着流衍苍白的脸，盯着他平静得近乎诡异的眼睛，耳朵里嗡嗡作响，几乎听不清自己心脏疯狂擂动的声音。
　　下一瞬间，所有的理智、恐惧、慌乱，全都烧成了熊熊的、不顾一切的火焰。
　　他猛地扑上去，不是拥抱，而是一把紧紧抓住了流衍的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。他的眼睛赤红，声音因为极度的情绪冲击而扭曲变调，几乎是吼出来的：“你闭嘴！想都别想！”
　　他没有丝毫犹豫，甚至没有去思考成功率，没有去衡量自己剩余的灵力是否足够。长久以来对阵法、对符文、对空间引导最基础原理的钻研，对界碑林此地特殊地脉气机的熟悉，以及对天衡宗护山大阵那一点点来自流衍昔日指点、来自天蕴偶尔提及的模糊感知，在这一刻，被他全部、疯狂地调动起来。
　　他另一只手猛地拍向冰冷潮湿的地面，体内那斑杂却在此刻爆发出惊人凝聚力的灵力汹涌而出，混合着他近乎燃烧的意志，强行在地上勾画。没有朱砂，没有阵盘，没有精密的计算。指尖逼出的血珠混合着灵力，在地上涂抹出歪歪扭扭、却蕴含着强烈导向与突破意念的痕迹。
　　空间开始扭曲，光影错乱，山洞内发出不堪重负的低鸣。云实七窍都渗出了血丝，但他不管不顾，只是死死抓着流衍，用尽全身力气，将他往那个闪烁着危险光芒的通道口拖拽。
　　下一刻，强光吞没了一切。
　　三天后。
　　界碑林边缘，小木屋前，空气静得压抑。予蹲在门口，眼睛红肿，不时担忧地朝屋里张望。
　　屋里，流衍的呼吸虽然微弱，却平稳悠长。他昏睡着，眉宇间还残留着痛苦挣扎后的痕迹，但生命的气息确确实实地存在着。
　　天蕴站在床边，眼底深处有一丝极淡的、几乎无法察觉的倦意。她刚刚收回按在流衍腕脉上的手。
　　“毒性暂时压制住了，侵入心脉的部分也已拔除。但他脏腑受损不轻，加之强行催动那点微末灵力引发旧伤反噬，需要长时间静养。” 天蕴的声音平静无波，目光却转向一直僵立在屋角阴影里的云实，“你那个传送……莽撞至极，空间乱流几乎撕碎他。若非我恰好就在附近，感应到你那不计后果的灵力爆发赶来接应，他此刻已是一具尸体。”
　　云实垂着头，他听到流衍没事，紧绷到极致的心弦骤然一松，随之而来的却不是庆幸，而是一种更沉重的、几乎要将他压垮的虚脱和后怕，以及……一种连他自己都辨不明缘由的、熊熊燃烧的怒意和冰冷的隔阂。
　　他不敢看床上的流衍，甚至不敢看天蕴。他的目光落在自己沾满泥土、血迹和灵力焦痕的鞋面上，嘴唇抿成一条苍白的直线。
　　天蕴看着他这副样子，几不可闻地轻叹一声。
　　“人交还给你。该用的药我已留下，用法写在纸上。他短期内不会醒，醒了也需绝对静卧，不可再有任何情绪激动或灵力波动。” 她顿了顿，目光落在云实紧绷的侧脸上，“云实，你……”
　　云实极其艰难地抬起头，看向天蕴。那双总是沉静或专注的眼睛里，此刻布满了血丝，眼眶通红，眼神却空洞得厉害，仿佛魂灵还滞留在三天前那个疯狂撕裂空间的山洞里。他嘴唇动了动，干裂的唇瓣上还沾着一点未擦净的血痂。
　　“……多谢仙尊救命之恩。”他的声音嘶哑得几乎破碎，每个字都像是从砂纸上磨出来的，带着浓重的鼻音和竭力压抑却仍透出缝隙的颤抖。他试图行礼，身体却僵硬得不听使唤，只微微弯了下腰，动作笨拙而沉重。
　　他没有继续说下去，也没有看床上的流衍，只是重新低下头，盯着自己沾满泥污和暗红血迹的双手，仿佛那双手是陌生的、可怖的东西。那姿态，并非拒人千里的僵硬，而是一种被巨大情绪彻底冲垮后，连维持最基本交流的气力都被抽干的麻木与涣散。感激是真的，但此刻充斥他身心的后怕、愤怒、自责与茫然，已经浓稠到淹没了其他一切。
　　天蕴将他的情状看在眼里，那清冷的眸中掠过一丝了然，以及一丝极淡的、近乎悲悯的复杂神色。她没有再追问，也没有宽慰。有些坎，只能自己熬过去。
　　她顿了顿，目光落在云实那仿佛被抽空了魂魄的脸上。
　　“云实，此次你能在绝境中强行撕裂空间将他送来，已是奇迹。但奇迹不可再求。你的灵力透支严重，心神损耗极巨，接下来数日，你也需以调息静养为第一要务，万不可再强撑。此地阵法与防护，我会暂且加固，予也会留下帮忙。”
　　她手腕一翻，掌心又多出两枚莹润的丹药，药香清冽，与给流衍的截然不同。
　　“这两枚丹你分两次服下，可助你稳定心神、修复灵识创伤。”她将丹药轻轻放在玉瓶旁，“记住，你若也倒下，他便真的无人可依了。”
　　云实的身体微微颤抖起来，他缓缓抬起仿佛千斤重的头颅，看向天蕴。那双布满血丝的眼睛里，空洞之中终于有了一丝活气，那是混合着无尽感激、后怕与深切疲惫的复杂光芒。他嘴唇翕动，似乎想说什么，却哽咽着难以成言，最终只是极其郑重地、深深地躬下身去，行了一个比以往任何一次都要标准而沉重的礼。
　　“……多谢仙尊。大恩……云实铭记。”声音嘶哑破碎，却字字清晰。
　　天蕴微微颔首，受了这一礼。
　　“好生照看。若有急难，可用此符唤我。”她指尖轻点，一枚冰蓝色的简易传讯符飘然落在云实手中，触手微凉，“我走了。”
　　天蕴走后，予小心翼翼地蹭进来，看看流衍，又看看浑身散发着生人勿近气息的云实，张了张嘴，最终还是把话咽了回去，默默地去灶间准备煎药了。
　　云实极轻地挪到床边，目光落在流衍沉睡的脸上。那张脸瘦削，眼睫在苍白的皮肤上投下淡淡的阴影，嘴唇没有血色。他看起来如此脆弱，如此……易碎。
　　他怎么敢？他怎么敢就这样轻易地放弃？怎么敢用这种方式……把他推到如此绝望的境地？如果不是他恰好……如果不是天蕴恰好……
　　可与此同时，流衍在山洞里那些话，那些深埋的苦痛、自我否定、无能为力的绝望，又一遍遍在他脑海里回响。他能理解那种感受，甚至感同身受。正是因为理解，那怒火之下，又涌动着更深的疼痛和无力。
　　他想抓住流衍的肩膀把他摇醒，质问他为什么这么傻；又想紧紧抱住他，确认他真的还活着，再不许他离开视线半步。可最终，他什么也没做。只是站在那里，像一尊沉默的雕像，看着，听着，让那些翻江倒海的情绪在胸中冲撞、撕扯。
　　最终，占据上风的，是一种混合着愤怒、受伤和恐惧的逃避。他害怕面对醒来的流衍。害怕看到对方眼中可能依旧存在的死寂或歉意，害怕自己会失控，说出伤人的话，或者……做出连自己都无法预料的举动。更害怕那种，刚刚从悬崖边把人拉回来，却不知道下一次他是否还会转身跳下去的、永无休止的提心吊胆。
　　他慢慢后退，一步，两步，直到脊背抵上冰凉的土墙。然后，他转过身，近乎仓皇地逃离了这间弥漫着药味和沉重呼吸的屋子。
　　接下来的几天，云实把自己彻底埋进了劳作里。他发疯似的检修所有棚架，加固每一处护符，清理水渠直到一尘不染，开垦新的土地，刻画更多的玉简和符纸……他让自己忙得脚不沾地，忙得没有一刻空闲去思考，去感受。只有在灵力耗尽、身体疲惫到极致的短暂间隙，那沉重的、冰冷的、夹杂着怒与痛的东西，才会悄然浮上来，啃噬他的心神。
　　予负责照顾流衍，煎药、喂食、擦拭、翻身。云实会按时将需要的物品放在门口，却很少进屋。即使偶尔不得已进去，他的目光也尽量避免与床榻方向接触，动作快而沉默，交代事情言简意赅，完事立刻离开，仿佛屋里有什么令他无法忍受的东西。
　　流衍在第三天傍晚醒了过来。身体虚弱得连抬手都困难，意识却逐渐清明。他看到了守在一旁、眼圈红红却强打精神的予，也看到了门口那个一闪而逝、熟悉却无比僵硬的背影。
　　他没有问云实为什么不来，也没有试图解释或道歉。只是更加沉默地配合着治疗，喝药，进食，休息。
　　界碑林的风，依旧吹过新绿的园圃和沉默的屋舍。