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7、盐仓亡魂 ...
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腊月二十二，寅时末。
丰裕仓的夜，浓黑如墨。沈知微提着裹了厚布的气死风灯，立于丙字十七号仓门前时，指尖冻得几无知觉。
铜锁锈绿，锁孔凝冰。她三试方将钥匙插入。
“嘎吱——”
门轴转动声在死寂中格外刺耳。她闪身入内，反手虚掩。仓内无窗，黑暗稠密，仅高处透气孔漏入雪夜微光，模糊勾勒出盐垛如山轮廓。
咸腥混杂陈年霉味，沉甸甸压在胸口。
她举灯。
微光仅照三步。盐包垒至梁下，麻布粗粝，昏光中泛着旧黄。依李老三所言，她行至第十二排盐垛前。
六层盐包，垒如沉默高墙。
沈知微仰视，顿觉此行之渺——于万包盐中寻一薄册，无异雪海寻针。
她探手，指尖拂过底层盐包。
一包，二包，三包……
至第四包，触感异样。
非麻布天然糙感，而是细密匀整的缝线，沿包侧延伸尺余，几与布纹融为一体。她蹲身，移灯近照。
昏黄光下，缝线清晰——针距毫厘不差，显是精心所为。
沈知微取出怀中御赐匕首。刃出鞘，幽蓝冷光流转。她以刀尖轻挑缝线。
麻线浸过桐油，坚韧异常。她挑得极缓，恐声惊夜，亦恐损及内藏。
缝线尽开时，额间已沁细汗。
掀开麻布一角，内里非盐，乃一油布紧裹之物。厚约掌许，麻绳捆扎三道。她伸手，将包裹徐徐抽出。
甚沉。
非寻常册籍之重。
解绳揭布，内果有一册。然册下另有他物——几块油纸所包，色呈暗黑。取一块映灯细观。
是盐。
然非仓中雪□□盐。此盐色灰粒粗，指捻之有沙砾感。
掺沙之盐。
再拆一包，盐色愈暗近黑——此乃受潮结块复晒之陈盐。
沈知微手微颤。
她明了。李老三所言“真账”，不止册簿，更含此盐——这些早该销毁却仍在流转的铁证。
她置盐于旁，翻开册页。
纸已发黄脆卷，字迹却清晰如刻。首页即令她呼吸一窒——
“景和元年三月初七，收灶户盐五千引。实收四千六百引，缺四百引。刘禺批：风耗。然当日无风。”
“备注：缺额转私仓，三日后以‘受潮结块’报损，实售私贩王五，得银八百两。刘禺分五百，转运使王莽分三百。”
笔笔如是。
时日、数额、经手、分润……条分缕析，明若观火。
她一页页阅下。愈阅，心愈沉。
见去岁江南水患，朝廷特拨赈灾盐十万引。至丰裕仓仅余七万，出仓再“耗”五千。而那三万引“消失”之盐，三月后现于黑市，价翻三倍。
见今岁北境军需，军盐掺沙竟达三成。边军“精盐补贴”，悉数化作刘禺通州新宅。
见每隔三月，便有一笔“节敬”送入京城某宅——地契属顾桓之女婿别业。数额自五百两，渐涨至二千两。
末页，字迹骤然潦乱，墨色深浅不一，似笔者手颤难持。
“腊月初八，刘禺强命做假账，抹平私卖陈盐八千引。余拒之，彼以家小性命相胁。余自知大限将至，特藏此册并证盐三包于丙字十七仓第四垛第四包。倘后来者得见，望呈于天听。盐政之弊，非止贪墨，实乃饮鸩止渴，蛀空国本。灶户苦，边军苦，百姓苦，而硕鼠饱矣！悲夫！”
落款：李文启绝笔。
“绝笔”二字，力透纸背，几欲裂纸。
沈知微合上册子，久坐无言。
灯火跃动，灯油将尽，光渐式微。她背靠盐垛，紧拥册簿于怀。粗纸触感隔衣传来，灼如烙铁。
她忆起李老三枯槁面容，忆起那句“我儿文启若在，今岁该二十有五”。
二十五。
恰是她魂穿此世前的年岁。
那青年窥见真相时，可曾恐惧？书此绝笔时，可曾悔否？生命最终一刻，所思为何？
仓外忽传脚步声。
极轻，然在死寂中清晰可辨。沈知微蓦然惊醒，熄灯屏息。
步声于门外止。
“确是此处？”一男声压得极低。
“错不了。刘爷吩咐，那老东西咽气前与姓沈的嘀咕良久，必有隐情。丙字十七仓，最深处——搜！”
门被推开。
雪光自门缝泻入，映出两道黑影。二人提灯，逐垛搜查。动作粗蛮，盐包扯落，麻布撕裂声于仓内回响。
沈知微蜷于盐垛阴影，凝止如石。
她紧握匕首。冰凉刀柄贴掌，维续一丝清明。
二盐丁搜至第十一排，停步。
“大哥，大半已搜，空空如也。”年轻者抱怨，“岂非老东西诓人？”
“诓人？”年长者冷笑，“他儿子便死在此事上，安敢诓骗？继续！”
他们前行。
愈近。
沈知微可闻其呼吸，可辨其身上汗酸酒气。她蜷身更紧，将册证塞入怀内深处。
三步。
两步。
灯笼光已映及她藏身垛缘——
仓外骤起尖厉哨响。
巡夜换班之号。
二盐丁动作一滞。
“晦气，时辰到了。”年轻者咒骂，“走否？”
年长者踌躇，望眼前未搜之垛，又瞥门外：“暂退。明日再来。”
二人匆匆离去，仓门复闭。
黑暗重临。
沈知微瘫坐于地，背脊尽湿。她大口喘息，冷气刺肺生疼。
毫厘之间。
她于黑暗中静坐良久，待四肢复觉，方缓缓起身。将挑开缝线重缀——针脚虽糙，仓内晦暗，应难察觉。
事毕，她摸黑出仓。
落锁时，天际已现灰白。
细雪未止，落肩即融为深渍。她怀揣“证物”，步步踏雪而归。
经李老三昨日所居厢房，她脚步微顿。
门扉洞开，内里空荡。破褥血痕皆已无踪，唯地上一块深渍，任擦洗不去。
似这世道，有些痕迹，永难泯灭。
