《民国美人伦敦开局》裴江熙

22、伯爵 马车一前一

　　伦敦的雾霭像一层厚重的纱幔，终日笼罩在泰晤士河上空，将这座日不落帝国的都城裹得阴冷又潮湿。

　　石板路上湿漉漉的，马车碾过积水，溅起细碎的水花，马蹄声在雾气里敲出清脆又沉闷的节奏，混着街头小贩的吆喝、报童奔跑的脚步声，构成了伦敦城独有的喧嚣。

　　此时的伦敦，正处于维多利亚时代的余晖之中，上流社会依旧沉浸在奢华优雅的生活里，舞会、沙龙、狩猎派对从未间断。

　　贵族们穿着笔挺的燕尾服与繁复的洛丽塔裙，在金碧辉煌的厅堂里推杯换盏，谈论着艺术、赛马与海外殖民地的生意，仿佛世间所有的阴暗与罪恶，都与他们隔绝在厚厚的城墙之外。

　　沈清辞坐在自己位于伦敦西区的公寓窗边，指尖轻轻摩挲着一枚温润的和田玉簪，这是傅爵衍前不久送给她的。

　　她受父亲的召唤远渡重洋来到伦敦，在唐人街几位有威望的叔伯和傅爵衍的帮助下，顺利进入伦敦大学求学，主修犯罪学与逻辑学，想要在这片陌生的土地上探寻不一样的学识，却没想到，凭借着过人的观察力与缜密的思维，竟在不知不觉中，帮苏格兰场破获了几桩棘手的小案，虽未声名大噪，却也在小众的圈子里，留下了“东方才女侦探”的名号。

　　她身着一件浅灰色的羊毛长裙，领口绣着精致的暗纹，长发松松地挽在脑后，露出光洁的额头与一双清澈却锐利的眼眸。那双眼睛看似平静，却能轻易捕捉到旁人忽略的细节，像是藏着两把精准的标尺，能丈量出人心与真相的距离。

　　桌上放着一杯早已凉透的红茶，旁边摊开着一本厚厚的犯罪实录，书页上写满了娟秀的中文与英文批注。沈清辞刚合上书本，打算起身添些热水，房门就被轻轻叩响，节奏沉稳，不疾不徐。

　　“请进。”她声音清冽，带着几分东方女子的温婉，却又不失干练。

　　推门进来的是她的女佣莉娜，手里拿着一封烫金封口的信件，神色略带恭敬：“沈小姐，刚刚有伯爵府的仆人送来的急函，说是威廉伯爵亲笔所写，务必请您亲自开启。”

　　沈清辞微微挑眉。威廉伯爵她是知晓的，这位伯爵是英国老牌贵族，坐拥位于伦敦郊外的威尔顿庄园，那座庄园始建于十七世纪，城堡式的建筑矗立在广袤的森林与草坪之间，奢华至极，是伦敦上流社会聚会的重要场所。

　　威廉伯爵为人古板却正直，在贵族圈中颇有威望，她与这位伯爵仅有一面之缘，是在一场慈善沙龙上，彼时她帮伯爵找回了丢失的怀表，不过是举手之劳，没想到伯爵竟还记着她。

　　她接过信件，指尖触到冰凉的烫金封蜡，封蜡上刻着威廉家族的族徽——一头昂首的雄狮，爪下握着权杖与麦穗。拆开信封，展开内里的羊皮纸，上面是工整的花体英文，字迹带着几分仓促，不难看出写信人此刻的焦急。

　　信中内容简短，却字字惊心：威尔顿庄园珍藏的“星辰之泪”钻石于昨夜失窃，此钻石是威廉伯爵的家族传世之宝，价值连城，且事关家族声誉，不便声张。苏格兰场的警探前来勘查，却毫无头绪，只当是普通窃贼作案，草草定论。

　　伯爵听闻沈清辞小姐断案如神，又知晓她与傅爵衍先生交情匪浅，特恳请二人即刻前往威尔顿庄园，携手侦破此案，找回钻石，必有重谢。信末还特意提及，昨夜庄园突发停电，一片漆黑之中，钻石不翼而飞，现场未留下任何明显痕迹，疑点重重。

　　“星辰之泪”？沈清辞的目光微微一凝。

　　她曾在本地的珠宝杂志上见过这颗钻石的介绍，那是一颗重达三十五克拉的粉钻，色泽浓郁，澄澈无瑕，形状如同一滴坠落的星辰，故而得名，是欧洲为数不多的顶级粉钻之一，不仅价值无法估量，更承载着威廉家族数代人的记忆，对威廉伯爵而言，意义远非金钱能衡量。

　　而信中提到的傅爵衍，沈清辞心下一动。傅爵衍几乎是她在伦敦最信任的人。他身手不凡，性格沉稳内敛，行事杀伐果断，与沈清辞的细腻严谨恰好互补，两人曾联手破获过几桩疑难案件，可以说默契十足。

　　这起案件，看似只是简单的庄园失窃，可结合停电、无痕迹作案、伯爵不愿声张等细节，沈清辞隐隐觉得，事情绝非表面看起来那么简单。庄园戒备森严，安保措施完善，普通窃贼根本不可能在停电的短短几分钟内，精准找到藏钻石的密室，还能悄无声息地逃脱。

　　她立刻起身，换上一件深色的外套，对莉娜吩咐道：“帮我收拾简单的行李，再备一辆马车，我要立刻去傅先生的住所。”

　　与此同时，伦敦城南的一栋复古别墅里，傅爵衍刚刚结束一桩唐人街商业案件的调查，正坐在书房里擦拭一把随身携带的银色左轮手枪。他身着黑色西装，身姿挺拔，面容俊朗，眉眼间带着一股生人勿近的冷冽，周身散发着沉稳又强大的气场。

　　他父亲在英国经商多年，积累了丰厚的家产，而他却不愿与大哥和幼弟争夺家族生意，偏偏乐得在沈砚之的丝绸行帮手。

　　书房的门被推开，助手汤姆拿着一封与沈清辞手中一模一样的信件走进来，递给傅爵衍，“先生，威廉伯爵府送来的急信，恳请您前往威尔顿庄园，协助侦破钻石失窃案，还特意提到，希望您能与沈清辞小姐一同前往。”

　　傅爵衍接过信件，快速浏览完毕，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的声响。想明白伯爵为何会同时邀请二人，想必对两人的能力有所耳闻。这起案件发生在伯爵自己的庄园里，疑点丛生，会是普通的窃贼为了一己之欲所为吗？

　　“备车，去沈小姐的公寓。”傅爵衍收起信件，语气平淡，却带着不容置疑的决断。他太了解沈清辞，看到这封信，她必定会第一时间找自己商议，与其等她过来，不如主动前往。

　　半小时后，两驾马车在伦敦西区的街头相遇，沈清辞乘坐的马车刚驶出门，就遇上了前来的傅爵衍。

　　掀开车帘，沈清辞看到傅爵衍那张冷峻的脸，眼中闪过一丝了然：“傅先生，想必你也收到威廉伯爵的信了。”

　　“嗯。”傅爵衍点头，声音低沉悦耳，“案件疑点太多，普通警探查不出头绪，威廉伯爵才会找到我们。清辞小姐，打算即刻前往庄园？”

　　“自然。”沈清辞颔首，“钻石失窃，时间拖得越久，找回的希望就越渺茫，而且此案背后，怕是另有隐情，越早勘查现场，越容易找到线索。”

　　傅爵衍眼中闪过一丝赞许，两人本就默契，无需多言，便达成了一致。他示意自己的马车跟在后面，两驾马车一前一后，驶出伦敦城区，朝着郊外的威尔顿庄园而去。

　　伦敦郊外的雾气比城区更浓，道路两旁的树木在雾中影影绰绰，像是蛰伏的怪兽。马车行驶了将近一个小时，远处终于出现了一座宏伟的城堡式建筑，尖顶直插雾霭，灰色的石墙斑驳，带着岁月的痕迹，周围环绕着茂密的森林与修剪整齐的草坪，庄园占地极广，一眼望不到边，这便是威尔顿庄园。

　　此时的庄园，早已没了往日的热闹与祥和，处处透着压抑与沉寂。往日里敞开的大门紧紧关闭，门口站着两名神色紧张的仆人，看到马车驶来，立刻上前查验，确认是伯爵邀请的客人，才连忙打开大门，恭敬地引着马车驶入庄园。

　　马车停在城堡主楼门前，台阶上铺着红色的地毯，却显得毫无生气。威廉伯爵早已在门口等候，他年约五十多岁，身着深色礼服，头发花白，面容憔悴，眼底布满血丝，往日里的威严与从此时容荡然无存，满是焦急与疲惫。他的身旁，站着一位面容温婉的夫人，正是伯爵夫人，此刻眼眶微红，显然是为了钻石的事忧心忡忡。

　　还有一位身着黑色管家制服的男子，微微躬身，神情恭敬，看起来老实本分，脸上带着恰到好处的担忧，威廉伯爵向两人介绍，说他是庄园的老管家卡特，为威廉家族工作了三十余年，深得伯爵夫妇的信任。

　　“沈小姐，傅先生，你们来了！”威廉伯爵看到二人，连忙上前，紧紧握住他们的手，语气激动，“这次真是麻烦二位了，若是找不回‘星辰之泪’，我们整个家族，怕是要成为整个伦敦的笑柄了！”

　　“伯爵阁下不必着急，我们定会尽力勘查，查清案件真相。”沈清辞轻声安抚，目光不动声色地扫过庄园四周，又落在一旁的卡特管家身上，对方依旧低着头，神情温顺，看不出任何异样。

　　傅爵衍则微微颔首，语气沉稳：“伯爵阁下，烦请您先将案件发生的详细经过，原原本本告知我们，越细致越好。”

　　众人走进城堡主楼，大厅里金碧辉煌，水晶吊灯悬挂在屋顶，墙壁上挂着名家画作，地上铺着昂贵的波斯地毯，处处彰显着贵族的奢华。

　　可此刻，大厅里却空荡荡的，仆人们都小心翼翼地做事，不敢发出半点声响，气氛压抑得让人喘不过气。

　　威廉伯爵招呼众人在客厅的沙发上坐下。

　　伯爵夫人端来热茶，威廉伯爵端起茶杯，指尖微微颤抖，喝了一口热茶，才勉强平复心绪，开始回忆昨夜的细节，这才缓缓开口，讲述起昨夜那场惊心动魄的失窃案。

　　“事情发生在昨夜九点钟左右......”