《太监求生记》失眠又焦躁

182、第 182 章 自那日

　　自那日后，关禧没再去求见皇后。

　　可他也没闲着。

　　第二日午后，他便又出现在了坤宁宫，只是这回，递进去的话是“奉太后娘娘之命，瞧瞧大皇子的起居”。

　　常姑姑拦在门口，目光复杂地盯着他看了半晌，终究还是侧身让了路。

　　第三日，他又来了。

　　第四日，还是来了。

　　每日都是午后，每日都是那句“瞧瞧大皇子”。常姑姑从一开始的戒备，到后来的无奈，再到如今，已经懒得再问。反正每次来，他也不过是在后殿待上一炷香的功夫，看看乳母怎么带孩子，问问宫人起居细节，然后便走，从不去正殿惊扰皇后。

　　皇后那边，也没什么反应。

　　常姑姑曾试探着提过一次，说关掌印这几日来得勤。柳心溪正坐在窗边看书，闻言连眼皮都没抬，只淡淡道了一句“随他去”，便再没下文。

　　常姑姑心里明镜似的，知道那日书房里必定发生了什么。可主子不说，她一个奴才，也不好追问。只能每日看着那抹绯红的身影准时出现，准时离开，心里头七上八下，说不清是什么滋味。

　　这一日，是关禧第五次来坤宁宫后殿。

　　正是午后最暖和的时辰，阳光透过糊着高丽纸的窗棂，在后殿的地面上铺开一层柔和的光。

　　后殿不大，是大皇子白日的起居之所。靠墙摆着一张紫檀木雕花的婴儿床，床上铺着锦褥，挂着明黄色的帐幔。床边的地上铺着一块毡毯，上面散落着几样玩具，一只布老虎，一个彩绘的小拨浪鼓。墙角燃着炭盆，上面煨着热水，随时备着给皇子洗濯。窗边的小几上，整整齐齐摆着各色物件，金锁，银镯，长命锁，琳琅满目，都是各宫娘娘们添的喜。

　　关禧进来的时候，殿内正是一片融融的暖意。

　　乳母柳娘坐在那张毡毯上，背对着门的方向，正哄着大皇子玩耍。她穿着一身藕荷色的宫装，外罩月白比甲，头发梳得一丝不苟，只簪着支素银钗。身量纤细，背脊挺得笔直，即便是坐着，也透着股宫里头调教出来的规矩。

　　听见脚步声，她回过头来。

　　柳娘生得不算绝色，却是那种很耐看的长相。鹅蛋脸，眉目清秀，皮肤白净，双唇不点而朱，眉眼间透着一股温婉的柔顺。二十出头的年纪，正是女子最好的年华，又因为生养过，带着几分少妇特有的丰腴韵味。此刻她跪坐在毡毯上，裙摆铺开，怀里揽着大皇子，整个人笼在从窗棂透进来的光晕里，竟有几分画中人的意思。

　　她看见来人，先是一愣，随即脸上掠过一丝慌乱，揽着大皇子的手下意识收紧了些，身子侧了侧，像是想遮挡什么。可那遮挡的动作只做了一半，她便想起眼前这人是谁，慌乱便僵在了脸上。

　　“关、关掌印……”

　　柳娘的声音有些抖。她想站起来行礼，可怀里的大皇子正抓着她衣襟上的盘扣玩得起劲，她一动，那孩子便不满地哼唧起来，小手攥得更紧。

　　关禧站在门口，目光从她脸上滑过，落在大皇子身上，然后移开，扫了一圈殿内，最后又回到她脸上。

　　“柳娘。”他点了点头，算是打过招呼，“继续哄着，不必多礼。”

　　说着，他便迈步走了进来。走到婴儿床边的另一张椅子前，便自顾自坐了下来。那是张寻常的酸枝木圈椅，原本是给伺候的嬷嬷们歇脚用的。

　　柳娘的身子绷得更紧了。

　　她跪坐在毡毯上，背对着关禧也不是，转过来也不是。怀里的大皇子浑然不知发生了什么，抓着她的衣襟，嘴里咿咿呀呀地哼着。

　　殿内一时静得出奇。

　　柳娘垂着眼，睫毛颤抖，不敢回头，也不敢动。她能感觉到那道目光落在自己背上，落在自己侧脸的轮廓上，落在她揽着大皇子的手臂上，让她浑身不自在。

　　过了很久，也许只是几息，关禧的声音响了起来。

　　“大皇子这几日如何？”

　　柳娘的肩背一松。她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳些：“回掌印，大皇子这几日精神极好，吃得也多，昨儿个林太医来瞧过，说是一切都好。如今已能自己坐得稳当，扶着东西也能站一会儿了。”

　　“嗯。”关禧应了一声，“会走了吗？”

　　“还、还不会。”柳娘低头看着怀里正奋力想把布老虎塞进嘴里的孩子，嘴角不自觉地浮起一丝笑，“前几日扶着床沿迈了两步，摔了一跤，哭了好一会儿，这几日便不肯再迈了。太医说，有的孩子走得早，有的走得晚，都是正常的，让奴婢们不必着急。”

　　关禧“嗯”了一声，看向那孩子。

　　大皇子浑然不觉有人在看自己，正专注于和那只布老虎搏斗。他穿着一身大红色的小棉袄，衬得小脸愈发白嫩，眉眼间已能看出几分日后俊秀的轮廓，那是遗传自他生母徐宛白的好相貌。他鼓着腮帮子，使劲把布老虎往嘴里塞，塞不进去便急了，咿咿呀呀地叫起来，抬头看向柳娘，小脸上满是不满。

　　柳娘连忙从他手里拿下布老虎，换了个干净的磨牙饼递过去。大皇子接过饼，满意地啃了起来。

　　关禧看着这一幕，唇角弯了一下。从椅子上站起身，走到毡毯边。

　　大皇子感觉到有人靠近，抬起头，嘴里还叼着半块磨牙饼，乌溜溜的眼睛直直地盯着他。

　　盯了一会儿，他把磨牙饼从嘴里拿出来，举得高高的，嘴里含糊地“啊啊”了两声，像是在炫耀自己的宝贝。

　　关禧蹲下身。

　　绯红的蟒袍下摆铺在毡毯上，与那些花花绿绿的孩童玩具混在一起，竟也不显得违和。他伸出手，接过大皇子递来的磨牙饼，端详了一下，又递还给他。

　　“自己吃。”

　　大皇子接过饼，塞回嘴里，继续啃。啃了几口，又抬头看关禧，这回嘴里含糊地吐出一个音：

　　“抱——”

　　柳娘的身子一震。

　　她抬头看向关禧，脸上满是惊惶。这孩子刚学会说几个简单的词，也不知跟谁学的，“抱”字是前几日皇后娘娘来看他时教的，没想到他这会儿竟对着关禧说了出来。

　　关禧也愣了一下。

　　他看着那伸向自己的两只小胖手，看着那双乌溜溜的眼睛，沉默了几息，然后伸出手。

　　大皇子被他抱在怀里，高兴得手舞足蹈，嘴里的磨牙饼差点掉下来。他伸出小胖手，去抓关禧垂在肩头的墨发，抓了几下没抓着，便改抓他的耳朵，揪得关禧偏了偏头。

　　柳娘跪坐在一旁，看着这一幕，眼睛都直了。

　　关禧抱着那孩子，站起身，在殿内走了几步。大皇子在他怀里扭来扭去，嘴里咿咿呀呀个不停，小手一会儿抓他的衣领，一会儿拍他的脸。

　　关禧也不在意，低头看着那张兴奋的小脸，唇角那抹弧度，始终没有散去。

　　走了一会儿，他停下脚步，忽然开口：

　　“皇后娘娘那边，这几日可好？”

　　“回、回掌印，”柳娘的声音又抖了起来，“娘娘她……她这几日一切如常。每日早起，用过早膳后便去书房读书，午后有时在廊下走走，晚间……晚间也是读书，然后歇下。”

　　关禧听着，脸上没什么表情。

　　“可曾提起过什么？”他问。

　　柳娘的心跳得更快了。她想起这几日皇后娘娘的异常，虽然面上还是一如既往的平静，可常姑姑私下里跟她说，娘娘这几日夜里总是很晚才睡，有时坐在窗边发呆，一坐就是大半个时辰。昨儿个她去正殿送东西，远远看见娘娘站在廊下，望着后殿的方向，也不知在看什么。

　　这些话，她能说吗？

　　柳娘咬了咬下唇，垂下眼，“娘娘她没说什么。只是这几日读书读得久了些，有时夜里灯熄得晚。”

　　关禧点了点头，“知道了。”

　　他抱着大皇子又走了几步，走到婴儿床边，弯腰想把他放回去。大皇子却不乐意了，小手死死揪着他的衣领，嘴里发出不满的哼唧声，小胖腿蹬来蹬去，不肯松手。

　　柳娘站起来，走过去想接。可大皇子看见她伸手，反而往关禧怀里缩得更紧，嘴里“抱抱抱”地叫个不停。

　　“关掌印……这……”

　　“无妨。”关禧抱着那孩子，重新在椅子上坐了下来。

　　大皇子满意了，窝在他怀里，小手揪着他的衣襟，眯着眼，一副心满意足的模样。阳光从窗棂间透进来，落在这对身影上，大皇子那身大红的小棉袄和关禧绯红的蟒袍融在一起，竟有几分说不出的和谐。

　　柳娘站在一旁，一时不知该如何是好。

　　关禧抬头看她，目光在她脸上停了一瞬，然后落在她敞开的衣襟上，方才大皇子揪着她的衣襟玩，把盘扣揪开了两颗，露出一截雪白的脖颈和锁骨。

　　柳娘顺着他的目光低头，脸腾地红了。她慌忙抬手去系扣子，手指抖得厉害，系了半天也没系好。

　　“柳娘。”他唤她。

　　柳娘的手一抖，停下动作，抬起头，对上他的目光。

　　“你是本督从宫外找进来的，该怎么做，心里清楚。”

　　柳娘当然知道。

　　她本是宫外一个寻常人家的媳妇，男人死了，婆家容不下她，走投无路时，是贵平找到她，给她安排了个新身份，送进了宫。贵平说得明白，她能进宫，能当上大皇子的乳母，全是关掌印的恩典。日后关掌印问什么，她便答什么，关掌印想做什么，她便配合什么。

　　她这条命，是关掌印给的。

　　她走上前，在关禧面前站定，恭恭敬敬地福了一礼，声音已经稳了下来：

　　“奴婢明白。掌印想问什么，奴婢便答什么。掌印想让奴婢做什么，奴婢便做什么。”

　　“很好。”

　　关禧低头看了看怀里已经睡着的大皇子，那孩子窝在他怀里，睡颜安静。

　　看了片刻，他站起身，将大皇子轻轻放回婴儿床上。大皇子在锦褥上动了动，翻了个身，小手还在空中抓了抓，然后沉沉睡去。

　　“好好伺候。”他说。

　　“奴婢明白。”

　　关禧点了点头，转身朝门口走去。

　　后殿的门半掩着，他推门而出，廊道两侧的墙上，几盏宫灯已经点了起来，在渐浓的暮色里晕开一团团昏黄的光。远处，坤宁宫正殿的飞檐在暮色中勾勒出深沉的剪影，檐角悬挂的铜铃被晚风吹动，偶尔传来一两声清脆的响。

　　他走到坤宁宫侧门时，天边最后一丝霞光正从西边天际褪去。

　　双喜候在那里。

　　他站在门外的阴影里，穿着一身深灰色不起眼的袍子，头发拢得齐整，浑身上下透着股刻意低调的劲儿。见关禧出来，他眼睛一亮，快步迎上前，在距离两步远的地方堪堪停住。

　　“督主。”

　　关禧脚步不停，只侧过头，目光落在他脸上。

　　双喜跟了他这么久，自然明白这眼神的意思。他一边跟着关禧往外走，一边回禀：

　　“督主，您前几日吩咐的事儿，有信儿了。”

　　关禧“嗯”了一声，示意他继续说。

　　双喜又往前凑了凑，“贵平亲自去的，跑了一趟山东，又绕道河南，最后在开封府辖下一个叫朱仙镇的地方，寻着人了。”

　　“朱仙镇？”关禧重复了一遍这个地名，语气平淡。

　　“是。”双喜点头，“那镇子不大，却是个水陆码头，商贾云集，三教九流都有。贵平托了好几层关系，最后找到一个在当地开药铺的老掌柜，那掌柜的给引荐的。那人在镇子外头一座荒废的道观里住着，平日里谁也不见，只偶尔进城采买些东西。要不是那老掌柜年轻时欠过他一个人情，贵平连门都摸不着。”

　　关禧的步伐平稳，不快不慢，脊背挺得笔直，垂在身侧的手，指节蜷缩着，一下，又一下，摩挲着袖口的刺绣。

　　那是他极少有的小动作。

　　双喜跟在他身侧，余光瞥见那细微的动作，心头便是一紧。他太清楚这个动作意味着什么。督主心里有事，而且是大事。可他也知道，督主若不说，他便不能问，只能跟着，等着，在需要的时候递上该递的东西，办好该办的事。

　　他继续道：“那人是个道士打扮，看着约莫五十来岁，瘦得跟竹竿似的，胡子拉碴，一身道袍脏得看不出本色。可一开口，那底气和见识，绝不是寻常江湖术士能比的。贵平试探着问了几句，他便知道来意，开口就要价一千两。”

　　“倒是不便宜。”关禧嗤笑一声。

　　“可不是。”双喜附和道，“贵平跟他磨了半天的价，最后说定八百两，一手交钱，一手交货。贵平当场付了五百两定金，剩下三百两，等东西验过之后再给。”

　　他说着，从怀里掏出一个物件，双手捧着，递到关禧面前。

　　那是一个拇指大小的瓷瓶，通体莹白，在昏暗的光线里泛着柔和的釉光。瓶身细长，瓶颈收束，瓶口用红绸塞得严严实实，红绸上还封着一层蜡。瓷瓶虽小，入手却沉，能感觉到里面装着东西。

　　关禧接过瓷瓶，托在掌心，借着远处宫灯漏过来的微弱光线端详，“什么东西？”

　　双喜先四下扫了一眼，确认周遭无人，这才凑近，压低声音：“回督主，那道士说，这东西叫霜夜，取自一种生在极北苦寒之地的毒草，三年一开花，花期只有七天，采下后需用特殊法子阴干研磨，再配以七种辅药，熬炼整整九九八十一天方能成。成品便是这瓶子里的粉末。”

　　“无色，无味，遇水即溶，遇酒化得更快。放进茶水或酒水里，任谁也察觉不出异样。喝下去之后，头三个月，半点症状都没有。该吃吃，该喝喝，气色红润，精神抖擞，连太医把脉都把不出任何问题。”

　　“三个月后，开始有些不对劲了。起初是夜里睡不着，辗转反侧，却又不像是有什么心事。然后是胃口慢慢变差，吃什么都觉得没滋味。再过一阵子，人便开始消瘦，明明是锦衣玉食养着的，却像是被什么东西一点一点抽走了精气神。到那时再请太医来看，诊出来的也无非是气血两虚、脾胃不和之类的话，开些温补的方子，吃着或许能好些，可一停便又不行了。”

　　“就这样拖上半年，人已经瘦得脱了形，脸色蜡黄，走几步路都要喘。到了这个地步，任是大罗金仙来了，也救不回来。可即便是死，也死得安安稳稳，像一盏油熬干了的灯，自然而然就灭了。那道士说，这东西他用过三次，从没出过差错，任是多厉害的仵作来验尸，也验不出半点毒物的痕迹。”

　　两人沿着宫道往司礼监的方向走。

　　暮色渐沉，两侧的宫墙在昏暗中显得愈发高耸，将天切割成狭长的一条。远处有巡逻的侍卫走过，脚步声轻悄，说话声也压得极低，隔着老远便绕开了这条路。

　　“那道士呢？”关禧问。

　　双喜心头一凛，连忙回道：“贵平留了人在那边盯着。按您的吩咐，没动他。只说日后或许还有用得着的地方，留个活口，比灭了口强。那道士是个老财迷，只要银子给到位，什么事都肯做。贵平试探过，他压根没问买主是谁，也懒得问。他说的，他干这行三十年了，规矩就是认钱不认人，拿了银子就闭嘴，这辈子都不会再提半个字。”

　　“没走漏风声？”

　　双喜拍着胸脯保证，“督主放心，贵平办事向来稳妥。他这回出去，从头到尾用的都是假身份，连那引荐的老掌柜都不知道他真实来历。银子也是辗转了好几道手才兑出去的，查不到咱们头上。那道士那边，贵平只说自己是个替东家办事的，东家是谁，一概不说。那道士也不问，只管收钱交货。他说了，干这行的，知道得越少，活得越久。这规矩他比谁都懂。”

　　瓷瓶收入怀中，贴身放着，关禧又问：“贵平呢？”

　　“已经回来了，此刻正在司礼监值房里候着，等您回去问话。”双喜答道，“奴才让他从后门进的，没惊动旁人。”

　　关禧“嗯”了一声，迈步继续往前走。