2、远在京都的眷恋 ...
-
京都的朝堂上，每日都上演着相似的戏码。北境战报，科举改制，江州水患……臣子们争论不休，如同市集般喧嚷。
龙椅上的穆祉衍听着这些，目光却落在一旁那封已读过数遍的家书上，神思早已飘远。
他的清辞在信中说，东陵湿冷，想念他送的狐裘。
指尖在那行字上摩挲许久，那件银狐裘，是去岁冬猎时他亲自为清辞披上的，当时清辞推辞说太过贵重，他却执意要送——他的太傅身子单薄，怎能受寒？
如今想来，清辞带去了吗？东陵那地方，听说冬日阴冷入骨……
心中隐隐有些不安，这封信语气如常，条理清晰，汇报公务，关切圣体，一切都妥帖得体。
可他就是觉得，清辞似乎隐瞒了什么。那人总是这样，报喜不报忧，再难再痛也只说“无妨”。
朝会终于散了，穆祉衍回到御书房，挥退左右，独自站在窗前，宫墙外的天空灰蒙蒙的，让他感到烦闷。
东陵……太远了……
远到任何消息都要延迟数日，远到他连那人此刻是否安好都无法确知。
“影。”他低声唤道。
一道黑影悄无声息地出现在身后，单膝跪地：“陛下。”
“东陵近日如何？”
“回陛下，段大人收网顺利，已掌握关键证据。只是……”影卫顿了顿，“段大人似乎身体不适，时有呕吐，清减不少。随行医师诊为水土不服兼劳累过度。”
穆祉衍的心猛地一紧。
呕吐？清减？清辞那身子，本就比常人弱些，当年在东宫伴读时就常染风寒，如今去了那等偏远之地，饮食粗陋，公务繁重，还要周旋于虎狼之间……
他快步走回书案，铺开明黄信笺，提笔时竟觉手有些颤。
“清辞亲览：朝中诸事已平，勿念。唯忧卿身，远在东陵，闻卿体有不适，朕心难安。江山社稷固重，然卿之安危，重于泰山。恶吏可徐徐图之，民心需慢慢凝聚，唯卿一人，系朕心魂。望卿善自珍摄，为己着想，亦为朕保重。若事棘手，可暂缓图之，切以自身为要。切切。”
落款时，他写下了私下里才用的名字：“祉衍”。
“八百里加急，即刻送往东陵，务必亲手交到段爱卿手中。”
…………
东陵的夜晚来得早，申时刚过，天色就暗了下来。
段清辞靠在榻上，手中拿着一卷账册，却半晌没翻一页。小腹处隐隐传来细微的，陌生的悸动，让他心神不宁。
清涟轻手轻脚进来，端着一碗药：“二爷，安胎药煎好了。”
段清辞接过药碗，药汁黑沉，气味苦涩，他闭了闭眼，一口气饮尽。
清涟忙递上蜜饯，他摇摇头：“不必。”
“二爷，”清涟犹豫了一下，低声道，“您如今有孕在身，实在不宜操劳过度。东陵这些事，能不能缓一缓……”
“缓不得。”段清辞放下药碗，声音平静，“东陵百姓等不起。那些被豪强欺压，家破人亡的百姓，每一日都在受苦。我既来了，就要把这事办到底。”
他抚上小腹，眼神复杂：“这孩子……来得不是时候，却也是天意，我会小心。”
烬寒在门外沉声道：“二爷，李县令求见。”
段清辞深吸一口气，先让清涟退下，坐直身体，面上疲态一扫而空，又恢复了那位冷静自持的段太傅：“请。”
李县令是个干瘦的中年人，进门就行大礼：“下官参见太傅大人！”
“李大人请起。”段清辞温声道，“可是有什么进展？”
李县令起身，从袖中取出一本册子，双手奉上：“大人，这是下官暗中查访所得，东陵三大豪强这些年强占的田产，欺压的百姓，都记录在册。只是……”他顿了顿，面露难色，“这些人家与州府官员往来密切，根深蒂固，只怕难以撼动啊。”
段清辞接过册子，一页页翻看，烛光下，他的侧脸线条柔和，眼神却带着锐利，看到某处时，他指尖微微一顿。
那上面记录着一个农户，一家五口，因不肯卖地，被豪强纵火烧屋，老父活活烧死，妻子被抢走，两个年幼的孩子流落街头，不知生死。
段清辞闭了闭眼，再睁开时，眸中寒光凛冽。
“李大人，”他声音不高，却带着千钧之力，“你怕吗？”
李县令一愣，随即苦笑道：“怕，怎么不怕？下官家小都在东陵，若是此事不成，只怕……”
“若此事成了呢？”段清辞看着他，“东陵百姓能安居乐业，你的子孙后代，能活在清明世道里。你今日之惧，可换明日之安。”
他站起身，走到窗边，推开窗户，冷风灌入，吹动他单薄的衣袖。
“我离京前，陛下曾对我说，此去东陵，是为百姓请命，是为社稷除害。纵有万难，不可后退半步。”段清辞转身，烛光在他眼中跳跃，“我段清辞既受皇命，便不怕死。李大人，你可愿与我同行这一程？”
李县令看着眼前这位年轻的太傅——他身形单薄，面色苍白，可站在那里却如青松挺立，自有不可折辱的风骨。
半晌，李县令撩袍跪地，重重叩首：“下官愿追随大人，万死不辞！”
送退了李县令后烬寒再一次走进来见到自家二爷苍白的神色，还是忍不住劝道：“二爷，您不能再硬撑了。收网在即，届时恐有冲突，您的身子……”
段清辞靠在软枕上，手轻轻搭在小腹，那里依旧平坦，但一种奇异的温暖感，这些日子悄然滋生。
“正因为收网在即，才更不能停。”他的声音有些虚，却异常坚定，“这些蠹虫多留一日，百姓便多受一日苦。我必须在他们狗急跳墙前，将网收拢。”
他不能退，这不仅是为陛下托付的使命，为东陵百姓，也是为这个孩子——他要让这孩子降生在一个更清明的世道。
就在这时，门外传来声音：“二爷，京都八百里加急，陛下亲笔信！”
段清辞精神一振，示意烬寒取信。
可当那封信递到手中时，一股强烈的恶心感猛地冲上喉头。他脸色骤变，侧身干呕起来，信件脱手落在榻边。
“二爷！”烬寒连忙上前扶住。
段清辞摆摆手，缓了好一会儿才喘过气，额上全是冷汗。他看着近在咫尺的信，那熟悉的字迹仿佛带着温度。
他能想象穆祉衍写这封信时的担忧。那里面的字句，必定满是滚烫的关切，是他此刻最渴望也最不敢触碰的温暖。
不能看……
至少现在不能。
他如同走在悬崖边的绳索上，全凭一口气撑着，陛下的柔情是他内心最深的眷恋，却也可能成为瓦解他意志的软肋，只要看一眼，他怕自己会忍不住想退缩，想回到那人身边，想躲进那温暖的怀抱。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中只剩属于段太傅的冷静。
“先收起来吧。”他将信轻轻推到一旁，“眼下暂且顾不上。”
他“没看到”这封信。在江山社稷与个人情爱之间，他再一次，也必须再一次，选择前者。
“通知下去，明日卯时，所有涉案人员集中羁押，准备最终审讯。”
…………
同一夜，东陵郡守府密室。
烛火摇曳，映着几张惨白的脸。郡守赵坤，都尉孙莽等人围坐一处，空气中弥漫着绝望的气息。
“杀钦差？你们疯了不成？”一个官员声音发颤，“那可是段清辞！天子近臣！动了他，我们九族都不够诛的！”
“闭嘴！”孙莽猛拍桌子，双目赤红，“不杀他？等他手里那些东西递上去，我们照样是个死！横竖都是死，不如拉他垫背！”
赵坤脸色灰败，眼神却透出狠意：“孙都尉说得对。段清辞查的那些——贿赂上官，侵吞赈灾粮款，纵容下属强抢民女，私设刑狱……哪一桩不是死罪？他不会给我们留活路。”
他环视众人，声音压得极低：“他身边护卫不多，那个烬寒再厉害，也双拳难敌四手。我们只需在明日提审前，制造一场‘意外’……比如，官署不慎走水，段太傅为国操劳，不幸葬身火海……”
“对！走水！”孙莽眼中凶光毕露，“再安排些人趁乱冲击，把水搅浑！届时死无对证，京都那边就算陛下震怒，没有真凭实据，难道能把东陵官员全杀光？”
…………
这丝异动，如湖面涟漪，未能逃过段清辞的耳目。
“二爷，”烬寒如影子般悄无声息地出现，“赵坤，孙莽等人密会，恐有异动。他们调动了亲信衙役，孙莽麾下一支心腹小队也借口巡防，脱离了大部队。”
段清辞正对灯查看最后几份证供，闻言执笔的手微微一顿，他抬起眼，烛光下脸色苍白，凤眸却锐利如初。
“狗急跳墙了。”他语气平静，似是早有预料，“他们想如何？”
“疑似欲制造混乱，行刺或火攻。”
段清辞轻轻放下笔，指尖无意识地拂过小腹，那里依旧平坦，但一种奇异的联系感，让他此刻的心绪比以往任何时刻都要复杂。
他肩负的，不再只是个人生死荣辱，还有腹中这个悄然孕育的生命，以及远方那个将全部信任与情感都系于他一身的人。
不能退，也不能乱。
他深吸一口气，压下因紧张而隐隐加剧的恶心感，眸光重新变得冷静深邃。
“既然他们选了这条路，便成全他们。”段清辞轻描淡写道，“按第二套方案行事。让我们的人盯紧赵坤，孙莽及其党羽。通知潜伏在城外的影卫，可以收网了，务必在乱起前控制城防关键节点，尤其是孙莽的兵营。”
“是。”烬寒领命，身影融入黑暗。
段清辞站起身，走到窗前，夜风带着湿气吹入，山雨欲来。
他抚着小腹，低声自语，不知是对孩子说，还是对自己，或是对那远在京都的人说：“别怕，不会有事的。一切已准备妥当。”
…………
子时刚过，东陵官署方向蹿起了冲天火光。
喊杀声四起，数十名蒙面黑衣人如鬼魅般出现，一部分直扑段清辞所在的主院，另一部分四处纵火，制造恐慌。
“保护二爷！”阿允的声音带着惊惶，却强自镇定地指挥护卫抵挡。
混乱中，段清辞并未躲在屋内，他身披深色氅衣，立于庭院廊下，火光映着他清俊沉静的面容，竟无半分慌乱。
烬寒长剑翻飞，每一剑都精准地带走一名刺客的性命，牢牢护在段清辞身前。
“段清辞！拿命来！”一声暴喝，都尉孙莽竟亲自手持长刀，带着亲兵杀了进来，目标直指廊下的段清辞。
他们打算速战速决，不惜暴露身份，也要将这位钦差斩杀于此。
烬寒眼神一寒，正要迎上，却见段清辞微微抬手制止。
段清辞看着状若疯狂的孙莽，声音在喊杀与烈焰中清晰地传入对方耳中：“孙都尉，现在回头，尚可保全家人性命。”
“呸！老子跟你拼了！”孙莽早已杀红眼，不管不顾冲来。
就在此时——
“咻——”
密集的箭矢破空声响起，并非射向段清辞，而是精准地射中了孙莽及其亲兵的腿脚，惨叫声起，孙莽等人瞬间倒地。
官署四周的围墙上，屋顶上，不知何时出现了无数身着黑色劲装，手持劲弩的身影。他们动作整齐，气息冷冽，正是皇帝穆祉衍秘密派遣，一直潜伏在暗处的皇家影卫。
几乎同时，城外传来沉闷号角——城防已被顺利接管。
大势已去。
赵坤等人安排在官署外的伏兵，尚未真正发动，就被以绝对优势兵力控制的影卫迅速缴械擒拿，火势也被早有准备的人员扑灭。
一场看似凶险的叛乱，在段清辞的预料和布置下，如沸汤泼雪，顷刻瓦解。
段清辞缓缓走到被影卫按在地上的孙莽面前，居高临下地看着他，目光里没有胜利者的得意，只有一片冰凉的悲悯。
“押下去，严加看管。”他淡淡吩咐，声音透着一丝难以掩饰的疲惫。
孙莽恶狠狠的瞪了他一眼，还啐了一口唾沫，低声骂了一句恶语。
段清辞对于他的那恶语并不在意，然而就在转身，心神微松的刹那，一股强烈的恶心感伴着眩晕猛地袭来，猛然间感到腹中一阵坠胀的疼痛。
他身体一晃，眼前骤然发黑，直直向后倒去。
“二爷！”
烬寒魂飞魄散，一个箭步冲上前，在段清辞摔倒在地之前，稳稳将人接入怀中。触手之处，只觉得怀中之人轻得惊人，脸色苍白如纸，呼吸微弱。
“清涟！快叫清涟！”烬寒的声音第一次失去冷静，带着难以掩饰的惊惶——这个人，是将他从黑暗深渊中拉出来，给予他第二次生命的人……
他打横抱起昏迷的段清辞，快步冲向内室，火光与月光交织，映照着那张脆弱而无助的侧脸，以及即便在昏迷中，也依旧微微蹙起的眉头。
与此同时，李县令府中，一个黑影潜入书房，娴熟地摸入暗阁，取出一只木匣，黑衣人将书房翻得一片狼藉，看了一眼远处未熄的火光，随即消失在了夜色中。
…………
作者有话说
第2章 远在京都的眷恋
