《西贡云雨》明鹿

9、第 9 章

　　杜父接收到儿子的求救信号，假装才想起清了清嗓子道：“对了，你大伯打电话来让明天回老宅吃晚饭，你明天放学不要直接回家，我们去学校帮你大姐请假顺便接你。”
　　晚棠不解：“这不年不节，又没谁过寿做生日为啥回老宅吃饭？阿老让回去的？还是大伯父请客？那边又有啥破事让我门回去顶雷？”
　　“没事就不能回去陪你阿老和阿奶吃顿饭？”杜父敛了笑脸严肃道：“孝敬长辈是小辈的本分，你再说这种混话小心我拿棍子。”
　　晚棠下意识朝母亲看去，见母亲撇了撇嘴低头继续绣自己的花，她也乖巧地低下头柔顺地服软：“我知道错了，以后不会了！”
　　第二天杜家夫妇去学校接了晚棠两姐妹，然后喊了两辆人力车，夫妇俩带着儿子坐一辆，晚棠姐妹俩坐一辆一前一后往老宅去。
　　晚棠搂着大姐玉棠的胳膊撒娇：“阿姐，我这次月考又考了第一名。”
　　玉棠摸摸晚棠的发顶笑道：“你考第一不是很正常么？没得第一才奇怪。特意说给我听，是又想要什么奖励了？爸妈给的零花钱不够花了？”
　　晚棠摇着姐姐的胳膊声音拖得九转十八弯：“我们班同学一个比一个厉害，这次真的很辛苦，我看书看得眼睛都抠了，数学和法文没考过人家，拼总分才赢的。”
　　想起学校这几天的流言，玉棠有些忧心地问道：“修女嬷嬷管得严我也抽不出空去看你，听说你们班的学生出事了？”
　　晚棠点头：“我们班姚丽芳被人给杀了，巡捕房还来学校问话呢！”
　　玉棠听完脸色发白：“你还是来住校吧，你放学一个人回家我不放心。”
　　晚棠安抚的拍拍姐姐的手背道：“我听同学说，管宿舍的修女嬷嬷凶死了，晚上睡前聊会天都要管，我才不要去受那个气。再说了，我哪里是一个人，还有悦薇呢！家齐还有几个月就要参加教会学校考试了，我得回去看着他的功课。爸妈管不住他的。”
　　玉棠想想也是，小弟的学业父母哪管得过来，她搂着妹妹拍拍她的肩膀道：“你是小的，要忙着自己的功课还要管小弟，我这个大姐却在学校两耳不闻窗外事，真是辛苦你了。”
　　晚棠趁机扬起脸涎笑道：“看我这么辛苦的份上，你那身竹绿的五身衣能给我么？”
　　细白的指尖戳了戳晚棠的脑门：“你想要新衣服跟妈说一声不就行了。咱家就是卖布的，还养着裁缝，能少了你的衣服穿？”
　　“不年不节做什么新衣服啊！我天天穿校服，新衣服做了穿不了几次就不合身了。我捡你的穿穿就行。”
　　玉棠无语喃喃：“新衣服都舍不得做，住宿费你更舍不得了。你攒那么多钱要干什么？”
　　晚棠笑嘻嘻道：“数着玩呗！每次听见竹筒里的钱叮咣响我就高兴，比考第一名都高兴。”
　　玉棠啼笑皆非：“咱家二小姐真是个守财奴。以后得让妈给你找个开钱庄的婆家，你天天去柜上数钱玩，比神仙都快活。”
　　晚棠挑眉，不怀好意地看着她：“我倒是没意见，可咱妈不同意啊！她说了，要让咱家改换门庭，变成书香门第。要你当教书先生，再给她找个做学问的女婿。这事你抓紧办啊！”
　　玉棠被她说羞了，一把推开她：“坏东西，净胡说。”
　　晚棠哈哈哈笑着又靠回去：“我要是有一个字假话就让我竹筒里的钱变成废铜烂铁。咱妈真是这么跟我说的。姐，咱家变书香门第靠你了。”
　　“你还说。”玉棠要拧她的嘴，见她乖乖地不躲不避又改为摸她的脸：“说笑归说笑，可你年纪还小不要想这些事，好好念书是正经的。”
　　晚棠将脑袋靠在姐姐肩上，双手搂着她的腰：“姐，你放心，我对嫁人一点兴趣都没有。”
　　姚丽芳的死在学校传得沸沸扬扬，说什么的都有。玉棠虽然和晚棠念一个学校，但教室隔得远，她住校受修女嬷嬷管束没法照看晚棠，先培班又是男女混念，实在是忧心。
　　她一下一下抚着晚棠的背轻声叮嘱道：“咱们学校里法国学生比本地学生多，洋人风气开放，那些洋孩子在男女的事情上也不怎么讲究，你可不能跟她们学。这个世道，女孩子能出来念书的本就不多，能象咱们一样能念到中学考大学的那更是凤毛麟角。得珍惜。”
　　“姐，我晓得的。”靠在姐姐肩上的晚棠闭上眼睛。
　　她想问姐姐，念完大学后呢？念完大学又该怎么办呢？真象妈说的那样找个轻松体面的工作，然后给她找个做学问的斯文女婿么？不找不行么？

　　杜家四合五天井的老宅内，正院的堂屋灯火通明摆了两桌席。
　　杜家老太爷笑呵呵地对坐在女眷那一桌的晚棠招手：“小五啊，你爸说你又考了第一名。好孩子，过来这桌挨着阿老坐。”
　　“马上来。”晚棠起身顺便揪起抱着大姐撒娇的弟弟。
　　主桌坐的都是家里的男人，二婶硬是说家齐还小需要照顾把他留在女眷桌。
　　杜三太太听了这话也不争辩，就让家齐坐在两姐妹中间，嘱咐她们照顾好弟弟。现在看到佣人往主桌加椅子，她假意用手绢压鼻尖的汗，掩住上扬的嘴角。
　　晚棠领着弟弟来到主桌，让弟弟在她身边坐好后仰头看着杜老太爷：“阿老，月考第一也有奖励么？”
　　老太爷从长衫的内袋掏出一叠法郎，数也没数随意抽了几张递给晚棠：“给，拿去买纸笔。”
　　“谢谢阿老。阿老真好。”晚棠喜滋滋地接过。
　　“爹，家里出钱供她上学，她学得好是本分。您别这么惯着她。”杜三爷看着女儿一脸发财了的财迷样忍不住想笑，意思意思地劝亲爹一下。
　　杜老太爷摆摆手：“你们不懂！在咱们老家剑川，街上的路只有中间一小条镶石板，两边都是土路。那条石板路只有读书人和官老爷能走，大头百姓只能走两边。要是在老家咱家小五那也是能走石板路的。这么出息的孩子惯一下怎么了？”
　　杜家以前是大理剑川的木匠，那年月流行下南洋挣钱。杜老太爷的爹也想赶这个潮流。琢磨来琢磨去，大马、印尼这些地方太远了，还得过瘴气横行的缅甸。听走马帮的人讲，越南也被法国人占了，盖大教堂也需要木匠呢。大腿一拍带着一家老小就从红河进了交趾，最后到了西贡。
　　到了西贡语言不通，一开始只能在华人聚居的贫民区安家。十几家人挤在一个破院子，早上起床洗漱，潮汕话、客家话，粤语、壮语满院子飘，热闹得不行。
　　华人吃苦耐劳是刻在骨子里的 。舍得下力气干活，又爱抱团。十几家人互相帮衬着日子也就过下来了。杜老太爷由他爹做主和院里一家广东卖布人家的女儿成了亲，生了三个儿子后，他家也算在西贡扎下根了。
　　见弟弟只顾埋头吃饭，晚棠坐回去的时候悄悄掐了他一下。家齐被掐得一激灵。张嘴道：“阿老，我汉字和拉丁国字都会写了。我有没有奖励？”
　　“有、有，当然有我乖孙的。”杜老太爷把剩下的法郎全给了家齐，还保证道：“你爸说你也要考教会小学，你要是考上了，阿老要大大的奖励你。”
　　“谢谢阿老，阿老真好。”家齐接过钱马上塞给晚棠讨好的笑道：“姐，你天天给我查功课辛苦了！这钱给你，你拿去吃午饭。”想起她姐的德行，他认真的补了一句：“吃好点啊！”
　　晚棠把钱塞还他口袋里，给他夹了一块鸡肉：“你少操这些有的没的，你就管好好准备考试。你要是考进教会小学，姐姐带你去庙会给你买糖吃。要是考不上丢我和大姐的人……”晚棠眯眼威胁道：“我打断你的腿。”
　　家齐摸着自己的小短腿连连保证：“考得上的，咱家就没有笨人。”
　　杜二太太给婆婆夹了一筷子菜，掩着嘴笑道：“可惜启顶帝废除了科举制，不然小七给爹考个状元回来，爹不知道得高兴成什么样子？”
　　杜老太太拍拍杜二太太的手背道：“小六也是好孩子，他好好念书你爹也高兴。”
　　二房的小儿子杜家旺听到他奶奶的话，立即扬头朝女眷那桌喊道：“妈，明年我也给你考个教会中学。”
　　杜二太太闻言笑得合不拢嘴。
　　正在吃饭的家齐抬起头对家旺科普道：“六哥，教会中学要教会小学的学生才能考。你们学校还不教拉丁国字，你考不上的。”
　　杜二太太的笑僵在脸上，过了一会才道：“咱们这样的人家，去学校上学是为了学道理，又不是真为了考状元。做生意么，能写会算就很了不得了。是不是呀，三弟妹！”
　　“二嫂说的是。”杜三太太对杜二太太的酸话丝毫不在意，淡淡的应了句转脸就和大太太聊上了。