《天命傩舞》古风夜唱

49、抉择之始

　　晨光透过窗棂上特制的桑皮纸，在狭小而洁净的房间内投下模糊温润的光晕。空气中残留着安神草药焚烧后清淡的余韵，混合着一丝属于这处秘密据点本身的、常年不见阳光的微潮与陈旧气息。

　　沈清辞从昏沉的疲惫中挣扎醒来，意识如同穿过浓雾般缓慢清晰。身下是硬实的板床，薄被带着阳光晒过的干燥暖意。她动了动手指，牵动全身酸痛的肌肉，尤其是左肩和后背传来清晰的钝痛，喉咙干渴得如同砂纸摩擦。

　　这不是她的闺房。

　　记忆的碎片瞬间回涌——镜花楼三层冰冷的囚室、黑暗夹层中亡命的攀爬、屋脊上呼啸的夜风与身后紧追不舍的杀意、谢无咎抓住她手腕时传来的那股坚定力量与温度，以及最后落入这处弥漫药草清香的静谧院落。

　　谢无咎的隐秘据点。她暂时安全了。

　　紧绷到极致的神经骤然松弛，带来的是更深沉的虚脱。她挣扎着撑坐起身，眼前阵阵发黑，喘息了好一会儿才平复。身上那套破损的夜行衣已被换下，此刻穿着一套素净柔软的棉布中衣，略显宽大，是男子的款式。这让她脸颊微热，但立刻被更紧迫的事情占据了心神。

　　左手腕内侧。

　　她猛地抬起左手，凑到窗前微光下。那道暗红色的、扭曲如狰狞触须的印记，赫然在目！比记忆中似乎更清晰了些，颜色沉淀如干涸的血痂，边缘仿佛在皮肤下微微蠕动。指尖轻触，一股冰冷邪异的灼烧感立刻传来，让她不由自主地打了个寒颤。

　　不是梦。这诡异的“秽源烙印”真实存在，如同一个恶毒的诅咒，钉在她的身上。

　　她尝试凝神内视，引导体内那微弱得可怜、正在缓慢恢复的灵力，小心翼翼地探向手腕。灵力甫一靠近烙印区域，那印记骤然变得滚烫！一股阴冷、贪婪的吸力传来，竟试图将她那点纯净的灵力吞噬、污染！

　　沈清辞闷哼一声，立刻切断灵力联系，额角渗出冷汗。这东西不仅能被追踪，还会反噬宿主！若不能尽快解决，它迟早会将自己拖入深渊，甚至可能暴露这处藏身之所，牵连谢无咎。

　　必须尽快弄清这到底是什么，以及如何应对。

　　她忍着酸痛下床，脚落地时虚浮了一下，扶住床沿站稳。旁边椅子上，她那身破损的夜行衣被整齐叠放着，上面放着“破晦”匕首、布满裂纹的兽骨符牌、镜花楼黑色令牌，以及谢无咎给的那枚墨色温润的“隐龙佩”。

　　她将“隐龙佩”贴身戴好，清凉温润的触感传来，心神竟奇异地安定了一丝。收起匕首令牌，用布包好兽骨符牌，穿戴整齐，深吸一口气，推开了房门。

　　院落清幽，洒扫得干干净净。几畦药圃里种着艾草、菖蒲等常见草药，晨露未晞，空气清新。高墙隔绝了外界的喧嚣，只有鸟鸣啁啾。

　　正屋门虚掩，传来极轻微的纸张翻动声。

　　沈清辞走到门前，定了定神，轻轻叩响。

　　“进。”谢无咎的声音平淡无波。

　　她推门而入。

　　谢无咎坐在临窗书案后，天光勾勒出他清隽的侧影。他换了一身雨过天青色常服，发髻一丝不苟，正专注地看着面前卷宗，手中执笔偶尔标注。除了脸色比平日略显苍白，唇色淡了些，几乎看不出昨夜激战的痕迹。

　　听到动静，他抬起头，目光在她身上快速扫过，最后落在她自然垂落的左手上。

　　“感觉如何？”他放下笔。

　　“乏力酸痛，余无大碍。”沈清辞走到案前，没有迂回，直接解开左手腕袖口，露出暗红印记。“此物……监正可知底细？该如何应对？”

　　谢无咎起身，绕至她面前。并未触碰印记，而是并指如剑，指尖泛起一层极淡纯净的金色光晕，悬停在印记上方寸许，缓缓移动感应。他的神色逐渐凝重。

　　片刻后，他收回手指。

　　“‘秽源烙印’。”他沉声道，语气是罕见的严肃，“非寻常邪气侵染，是以高度凝练的秽气本源为‘引’，配合特定邪咒，强行打入生灵体内形成的永久标记。一旦种下，便如附骨之疽，极难祛除。”

　　他示意沈清辞坐下，自己亦回座，继续道：“此印有三害。其一，持续缓慢侵蚀宿主精气神，令人日渐虚弱。其二，释放独特邪气波动，可被施术者或其同源力量持有者在特定范围内感应追踪。其三，若宿主动用灵力或情绪剧烈波动，可能刺激烙印，引发反噬或暴露。”

　　沈清辞的心沉了下去。这比预想的更麻烦。“可有解法？”

　　“难。”谢无咎直言，“方法有三，皆非易事。上策，寻到施术的秽源核心或掌控者，强行摧毁或夺取控制权，烙印自解。此乃釜底抽薪，凶险万分。中策，以更精纯强大的至阳至净之力，辅以特殊阵法药材，长期缓慢冲刷净化，过程痛苦漫长，且需施术者有极高修为与控制力，稍有差池，两力冲突，后果不堪设想。”他顿了顿，看她一眼，“下策……斩断被烙印的‘联系’。”

　　沈清辞目光一凝：“斩断？”

　　“即斩去烙印所在的部分躯体。”谢无咎语气平静无波，却透着冷意，“若在指端，或可断指。但此印位于你腕脉要害，牵连心脉与周身气血，斩腕等于绝命，且未必能断绝其与神魂的隐秘联系，徒增伤残。”

　　房间内陷入沉默。三种方法，一种比一种艰难凶险。

　　沈清辞低头看着手腕上那刺眼的印记，指尖收紧。恐惧当然有。但想起药王庙血池、想起那些无辜者、想起李茂才、想起母亲手札的谜团……她不能退缩，更不能带着这个定时炸弹苟活。

　　“我选第二种。”她抬起头，目光清澈坚定，“请监正助我，以净化之法，根除此印。”

　　谢无咎凝视着她，眼中似有微澜掠过。他点了点头：“好。但净化非同小可，我需准备数日。这几日，你便在此静养，尽可能恢复元气，稳固心神。我会先以丹药符印稳住此印，延缓侵蚀，并以‘隐龙佩’全力遮蔽其波动。”

　　“有劳监正。”沈清辞欠身。

　　“不必。”谢无咎目光重回卷宗，“在你恢复期间，有些外间消息，你需要知道。”

　　他的手指在地图上一处轻点：“镜花楼昨夜反应迅速，内部戒严已至最高。三层彻底封锁，暗桩激增，排查严苛。我们的暗线传递消息也愈发困难。”

　　“李茂才……”沈清辞心下一紧。

　　“暂无确切消息。”谢无咎摇头，眉宇凝着冷意，“囚室被清理得异常干净。他要么已被转移至更隐秘处，要么……凶多吉少。”

　　沈清辞握紧了拳。

　　谢无咎话锋一转，语气多了几分复杂：“此外，永宁侯府那边，有了新的、更正式的动作。”

　　沈清辞心头一跳。

　　“自你当众拒玉后，陆珩看似洒脱，实则其母永宁侯夫人次日便递牌子进宫，与太后叙话良久。”谢无咎声音听不出喜怒，“今日一早，太后身边一位颇有体面的嬷嬷，‘恰巧’路过沈府所在街巷，与令堂‘偶遇’，闲谈间提及太后凤体欠安，需静心休养，不喜听闻些‘少年人恣意妄为、徒惹非议’的琐碎闲言。”

　　这是极其明确的敲打！太后借身边人之口，表达了对陆珩高调追求可能引发流言、扰了宫廷“清静”的不满。这压力看似给沈家，实则是敲打永宁侯府，更是警告她沈清辞。

　　“家母作何反应？”沈清辞声音微涩。

　　“惶恐不安，已多次派人试图联系你。”谢无咎道，“令尊沈大人沉稳些，以‘小女需静养’、‘婚姻大事不可仓促’为由，暂未给出明确答复，但侯府给的期限，不会太长。据闻，陆小侯爷被侯爷严令禁足府中‘反省’，但侯府总管，今日已正式递了拜帖至沈府。”

　　“他们是要……”

　　“正式提亲。”谢无咎吐出四字，目光锐利，“以永宁侯与侯夫人的名义，向沈家提出联姻之意。此番非少年意气，而是家族意志。聘礼之厚，足以令沈家跻身京城新贵。话里亦点明，太后虽喜清静，却也乐见‘门户相当、品行端方’的良缘。若两家早早定下名分，止了流言，便是皆大欢喜。”

　　沈清辞只觉寒意自脚底窜起，蔓延全身。这才是真正的雷霆手段！个人情愫尚可推拒，但家族联姻，代表的是两个利益集团的结合与博弈。答应，她便彻底成为侯府附属，沈家也将绑上战车，日后身不由己，所追寻的一切都将步履维艰。拒绝，便是公然藐视侯府尊严，彻底得罪这个庞然大物，太后的“不喜”恐将从暗示变为实质打压，初入京城的沈家如何承受？

　　柳夫人的催促，正是在这滔天压力下的恐慌。

　　“我父亲……如何应对？”

　　“沈大人老成持重，以‘需与家人及小女商议’为由，未当场应允，但也未直接回绝，只言三日后给予答复。”谢无咎道，“但这三日，恐是沈家能争取的最后时间。”

　　三日！沈清辞闭上眼，纷乱思绪激烈碰撞。前世的惨死，今生的谜团，镜花楼的阴影，“圣婴计划”的恐怖，腕上这催命烙印……还有眼前这足以压垮家族、禁锢她一生的“良缘”。

　　两条路，看似清晰，却都通往深渊。

　　答应？意味着放弃自我，成为笼中雀。

　　拒绝？家族可能倾覆，自身难保。

　　不，一定还有第三条路。

　　她缓缓睁眼，眸中迷茫褪去，取而代之的是一种破釜沉舟般的清明与坚定。她没有立刻回答，而是走到窗边，看着高墙围起的狭窄天空，仿佛要看透其后风云。

　　片刻后，她转身面对谢无咎，声音平静却蕴含力量：“监正，若我应下侯府亲事，可暂保沈家平安，我却将身陷囹圄，再难助你探查镜花楼，亦无法追寻自身谜底。若我断然回绝，沈家危如累卵，我自身难保，一切线索可能就此断绝。”

　　她顿了顿，一字一句清晰道：“这两条路，皆非我所愿。我沈清辞，既已窥见这黑暗，既已身负传承卷入此局，便没想过要苟安妥协，更没想过要依附他人，了此残生。”

　　谢无咎静静看着她，眼中波澜微兴，仿佛等待最终抉择。

　　“我要走第三条路。”沈清辞迎着他的目光，斩钉截铁，“假意周旋，暂稳侯府与家族；争取时间，根除腕上烙印；暗中积蓄力量，继续追查镜花楼与‘圣婴计划’。待时机成熟，再谋脱身之道，或揭露真相，粉碎阴谋！”

　　谢无咎眼中骤然闪过亮光，如同黑夜星芒。他微微颔首，无声的认可与支持。

　　“此路艰险，需步步为营。”他走到书案前，取出一枚新的、比“隐龙佩”更小巧、通体玄黑、隐有暗金纹路流动的玉佩，“此乃‘玄螭佩’，与我心神联系更为紧密，隐匿之效更强，亦能在危急时爆发出一次护体灵光。你贴身佩戴，万勿离身。”

　　沈清辞郑重接过。玉佩入手温润沁凉，内里仿佛有潜龙蛰伏。“多谢监正。”

　　“沈家那边，你需有一个合理解释，为何离家数日。”谢无咎沉吟道，“你可修书一封，言称前日赴顾家诗社小聚后，归途偶感风寒，病势汹汹，恐传染家人，故暂避至京郊一处清静庵堂静养，由一位‘故交推荐’的可靠嬷嬷照料。待病情稍稳，便即回府。如此，既解释了行踪，也为你在此养伤争取了时间。”

　　沈清辞眼睛一亮：“此法甚妥。只是要劳烦监正安排。”

　　“无妨。”谢无咎铺开纸笔，“你现下便写信，我即刻派人送去沈府，并安排庵堂事宜。至于侯府提亲，教你父亲如此回复……”

　　两人低声商议起具体应对之策，如何措辞，如何拖延，如何既不让侯府立刻翻脸，又能争取到最大限度的自由与时间。

　　当日下午，一封沈清辞亲笔书写的家信，由一位面目慈和、自称“静慧庵”仆妇的中年女子，送到了沈府柳夫人手中。信中言辞恳切，描述了“突染急症”、“高烧昏沉”、“恐过病气”的担忧，以及暂避静养的决定，并保证有可靠人照料，不日便归。

　　柳夫人虽忧心忡忡，但见信笺笔迹确是沈清辞亲笔，且“病情”解释合理，送信仆妇举止得体，又提及是“顾家小姐推荐的清净去处”，疑虑稍减，只得一面派人送去衣物补品，一面焦急等待。

　　而真正的沈清辞，在谢无咎的秘密据点中，开始了紧张的准备。

　　三日时间，她足不出户，在谢无咎的指导下服用丹药，运转《傩面三十六相》中宁心静气的法门，尽力恢复元气。手腕上的“秽源烙印”在“玄螭佩”与谢无咎施加的临时封印下，波动被压制到最低，但那股阴冷的侵蚀感依旧如影随形。

　　谢无咎则忙于准备净化所需的各种珍稀药材、符箓，并布置阵法。同时，他通过隐秘渠道，密切关注着镜花楼的动向、永宁侯府的下一步动作，以及沈府内外的反应。

　　第三日傍晚，一切就绪。谢无咎在小院地下静室中布下了净化阵法。阵法以数种至阳药材和特制“净尘符”为基，中央阵眼是一块取自皇室秘库、蕴含精纯龙气的暖玉。

　　净化过程，痛苦远超想象。

　　当谢无咎以自身浩瀚精纯的至阳灵力为引，催动阵法，将融合了龙气与净化之力的光芒笼罩沈清辞手腕烙印时，那暗红印记仿佛被彻底激怒的凶兽，爆发出惊人的反抗！灼烧般的剧痛瞬间从手腕蔓延至整条手臂，阴冷邪气疯狂反扑，与净化之力在她经脉中激烈交锋、撕扯！

　　沈清辞咬紧牙关，冷汗瞬间浸透衣衫，身体因剧痛而无法控制地颤抖，却始终保持着灵台一丝清明，配合谢无咎的引导，运转灵力护住心脉，同时引导部分净化之力冲刷烙印。

　　过程持续了近一个时辰。结束时，沈清辞几乎虚脱，脸色惨白如纸。谢无咎额角也渗出细密汗珠，气息微乱。

　　而手腕上的暗红印记，颜色似乎淡去了极其细微的一丝，边缘略模糊，但依旧顽固存在。那股阴冷感减弱了些许，却未根除。

　　“第一次净化，只能如此。”谢无咎收回灵力，声音略显低沉，“此印与强大秽源核心相连，根植太深。每隔七日，需净化一次，至少持续七七四十九日，方有可能根除。期间，你需时刻以‘玄螭佩’压制，绝对避免动用可能刺激它的力量。”

　　沈清辞虚弱地点点头，看着手腕上那淡去些许却依旧刺眼的印记，心中并无气馁。至少，找到了方向，看到了希望。

　　“明日，你便该‘病愈’回府了。”谢无咎递给她一枚恢复元气的丹药，“侯府之事，按我们商议的应对。记住，无论作何选择，保住自身为要。镜花楼和‘圣婴计划’的调查，我会从其他方向继续推进，你暂且以稳为主。若有发现或危急，通过‘玄螭佩’意念传递即可，非必要不轻易联系。”

　　沈清辞服下丹药，暖流化开，疲惫稍减。“监正也要多加小心。”

　　谢无咎“嗯”了一声，目光在她苍白却坚毅的脸上停留一瞬，转身离去。

　　翌日，一辆青布小车将沈清辞送至西城一处名为“静慧庵”的小庵堂后门。早已等候在此的翠珠，早先被谢无咎的人以“小姐病中想念贴身丫鬟”为由接来，此时红着眼眶扶住她。稍作休整，换了衣裳，主仆二人便乘上来时的马车，返回沈府。

　　沈府内，柳夫人早已等在二门，一见沈清辞虽面色仍有些苍白，但精神尚可，行动无碍，悬着的心才放下大半，拉着她的手絮叨不止，又是心疼又是后怕。

　　沈明远在书房见了她，神色凝重，屏退左右后，将侯府提亲的详细情形与压力再次言明。

　　沈清辞早已打好腹稿，敛衽行礼，声音清晰平静：“父亲，母亲，侯府厚爱，门第显赫，女儿深知此乃沈家机缘，亦感念小侯爷青眼。然婚姻乃终身大事，结两姓之好，非儿戏可定。女儿前番急病，险死还生，深感性命无常，世事难料。”

　　她顿了顿，看向父母：“不若请父亲回禀侯府，沈家感激盛情，愿结此缘，但请宽限两月。一则让女儿彻底调养身体，以康健之躯宜室宜家；二则也让两家细细斟酌礼数，周全六礼，方显郑重；三则……女儿与小侯爷，亦可借此机会，于长辈在场下多加来往了解，以全日后夫妻和睦。若侯府应允，两月后，再行纳采定聘之礼，岂不更美？”

　　这番话，情理兼备，既给了侯府台阶和希望，又争取到了宝贵的两个月时间，更隐含了“若性情不合亦可转圜”的余地，将主动权悄悄扳回少许。

　　沈明远捻须沉吟良久，眼中渐露赞许，甚至一丝不易察觉的如释重负。“我儿思虑周全，此议甚妥。既全了礼数，也顾全了你的身子和心意。为父便依此回复侯府。”

　　压力暂缓，沈清辞回到自己阔别数日的小院。屏退丫鬟，只留翠珠伺候洗漱后，她便独坐窗前。

　　暮色四合，华灯初上。她抬起左手，衣袖滑落，露出腕上那道淡了些许却依旧存在的暗红烙印。怀中，“玄螭佩”紧贴心口，传来温润坚定的触感。

　　她又从妆台暗格中取出母亲留下的那枚铜钱，指尖细细摩挲着光滑冰凉的边缘。

　　京城这场以权势、阴谋、欲望交织的宏大棋局，她已被无形之手推至棋盘中央。永宁侯府、镜花楼、钦天监、乃至宫廷……各方落子，杀机暗藏。

　　腕上烙印是威胁，也是鞭策；怀中玉佩是保障，也是牵绊；手中铜钱是谜题，也是线索。

　　这一次，她不再甘心只做一枚随波逐流、任人摆布的棋子。

　　她要看清每一条棋路，积蓄自己的力量，在这错综复杂的局中……

　　找到属于自己的生门，落下那足以破局的一子。

　　窗外，夜色渐浓，吞没了最后的天光。而真正的较量，或许才刚刚拉开序幕。