《月入太微》沏河

10、将封公主 乐往必悲生

　　淑妃这才想起唤和萱来见，顺势道：“如此说来，倒是巧了。我如今有个养女，名唤和萱，平日亦在崇文馆读书，往后定然要听你的课。不如今日便唤她来见你一面，先认识过，往后相处也更自在。”

　　高迎欣然应允，淑妃当即遣身边的宫女去寻和萱。

　　宫女寻来时，季从早已会意。待和萱整理好衣裙，他便装作刚从崇文馆赶回的模样，低声叮嘱了几句礼数，才陪着她往内殿去。

　　和萱步入内室时，只见一位衣着素淡的妇人正端坐在淑妃身侧，眉目虽端雅，眼下纹路里却带着风霜沉淀的疲态，观之竟似比实际年岁苍老十数载。

　　和萱不由讶异，却未有耽搁，当下拢手屈膝，依礼问安：“臣女和萱，见过德远公主殿下。”

　　高迎含笑受礼，眸光亲和：“不必多礼，快过来坐罢。”

　　藩事博士常言“礼以柔远”，高迎温言细语间已尽显上国公主的风范。

　　和萱靠近她时，先生课上所讲公主和亲绥远的事迹尽数浮现在眼前，心中敬仰愈发浓烈，忍不住问起夏卮风物：“殿下在夏卮多年，臣女听闻夏卮风土与大周迥异，不知那里光景，是何模样？”

　　高迎闻言，眼底泛起留恋的波光，细致为她讲述起夏卮的风貌：“……草原广袤无垠，春季草长，可闻牧马群嘶……男女老少皆擅歌舞，酒酣后，会踏着羯鼓鼓点腾踏旋转。虽无大周的绮丽繁华，却是另一番的粗犷豪迈。”

　　和萱听得入神，观高迎对答如流，言及蕃邦风俗、节庆、衣冠制度皆条理分明，心底对高迎的喜爱与崇敬更甚，暗忖同是帝女，德远公主这般识见气度，反观高逾、高邈刻薄之态，更觉云泥之别。

　　待闻公主将亲授课程，和萱满是期待，只盼能再多听她讲讲那些草原上的趣事。

　　然等高迎正式开课，已是次年立夏。

　　那日与淑妃共膳完毕，小王子于归府途中着了夜风，不过一晚功夫便风寒加重，高热迟迟不退。

　　公主府轮番换了三四拨御医挨个儿瞧过，小王子的脉象反倒益加虚浮，连呼气都一日日弱了下去。高迎守在榻前衣不解带地照料，小王子病势垂危的急信一封接一封地递入宫去。

　　束手无策之际，还是与她一同归周的夏卮巫祝，想起了部落传承的古法。

　　月圆之夜，巫祝于庭院设下唤魂仪式。她手持鹘骨杖，身披苍狼皮，虔诚敲响法鼓祝祷。又取来夏卮草原特有的锁阳与查干告亚调和制成丸药，每隔两个时辰便喂小王子服下一颗。

　　这般以巫术辅以灵药，足足折腾了五日，小王子身上的高热才总算退了下去。

　　虽捡回性命，高迎却成了惊弓之鸟，寸步不离在幼子身边守了半载，自那以后，再也没让孩子踏出过府门半步。

　　这些事和萱虽听宫人提及，却也未太过挂心。

　　近半年来，和萱的心思全系在贵妃身上，常寻隙往瑶台殿去。

　　贵妃久病深宫，终日卧床静养大觉寂寥，幸得和萱搜罗了些山野精怪的志怪抄本来，方觉时光生出一些趣味。

　　只是贵妃幼时只跟着母亲学过针黹、中馈等妇功，并未启蒙识字。陛下虽会在批阅奏折的余暇，偶在案前教她认些字，终究政务繁冗，她亦时常精力不济，因而没能学得通透，到如今识的字，尚不足以自阅话本。

　　是以每逢和萱前来，贵妃便早早遣人候着，只望她能多往下讲上几段。

　　她尤怜那些生死不渝的痴情传说，每每听到中途，手中绢帕便不知不觉湿了大半。

　　随侍的孙宫正见她落泪，常上前劝谏，欲收了书册：“娘娘，此类故事多伤神，恐于玉体有碍。”

　　贵妃便抬手将泪拭去，强撑着辩驳：“不过痴人痴语，不妨事的。”

　　可若话本里说到道士施法强分鸳鸯，她便再也按捺不住，连肩头都哽咽到发颤。

　　有时和萱怕贵妃心绪起伏过剧伤了身子，想改讲个欢喜些的轶闻，贵妃却轻按住她的手背：“你讲得好，非是故事锥心，是我自己禁不住感怀，你接着念便是。”

　　这般被需要着，和萱心下蔓开沉甸甸的成就感。孙宫正私下与她说，贵妃连日不见她时，便整日念叨，就连陛下驾临，她心思都还放在话本情节上，与她问答几句，总恍惚半晌才回神。

　　有一回陛下瞧她魂不守舍，气言要禁绝这些乱人心曲的妄书。

　　自然，这原是一时气话，谁不知当朝广开文路，陛下不仅多次下诏征集民间藏书著述，还在秘书省下设了官属专司天下群书校勘。

　　难得有人跟前离不开她，和萱越发勤往瑶台殿去。更令她始料未及的是，贵妃竟为她求来一份远超她预期的恩赏——公主的称号。

　　那日贵妃倚在软榻上，待和萱将琴高乘鲤的典故收了尾，才慢悠悠地同她提起这桩事：“昨日我已向陛下请旨，为你赐下公主名号。”她语声舒然，仿佛在说一件寻常不过的小事，“只等来年开春择得吉日，这道旨意便会颁下。”

　　说这话时，和萱就坐在对面的锦凳上，乍闻此言，竟怀疑起自己的耳朵，惊得差点顺着锦凳的边沿滑跌下去。

　　“娘娘厚爱，臣女愧不敢当。公主之位本是天家金枝玉叶方能享有的尊荣，臣女不过蒙陛下收容才得入宫廷，怎敢僭越，承此名号？”

　　和萱从前不是不曾盼过，能倚仗贵妃的照拂，讨一个能让自己安稳立足的保障。可这般泼天的恩宠骤然加身，竟只教她慌了心神，满心翻涌着羞赧与感动，便是伏在地上的姿态，也显示着她的诚惶诚恐。

　　“圣人的女儿是公主，圣人的养女如何做不得公主？”贵妃亲手扶起她，“你肯陪着我，为我念话本解闷，伴我挨过病中休养的枯寂时光。论心论迹，与亲女别无二致。”她目光里盛着柔曼的温情，“陛下体恤我身子孱弱，替你讨个恩典的脸面，他还是会给我的。你且安心便是，日后也好在宫中名正言顺地长远安身。”

　　“淑妃那里，我自去与她细说。你是她的养女，她为人豁达明理，凡事都是为你思量。不过由我越俎代庖这一次，她断不会多心的。”

　　和萱愣愣立着，心中翻涌不已。

　　淑妃为她求一个正经的名分，辗转多时都未能得偿，贵妃仅一句话便为她讨来了公主封号，竟有种做梦般的不真实，羞惭随即涌上心头，贵妃待她一片赤诚，她却怀着算计之心依附，更想起此前玉霄园别后，曾在宫巷又遇高载稹，彼时她还应下，要借贵妃之力引他得见陛下。

　　那些谋划忽如芒刺在背。

　　俞宝林往日作恶，早已触怒陛下，若他们借着贵妃的名义，将高载稹带到陛下面前，万一陛下震怒，迁怒于贵妃，岂不是连累了贵妃？

　　她私下权衡，高载稹本就是皇子，待年岁稍长，陛下自会为他安排前程，大可不必急于一时。

　　怀着这份忐忑，和萱寻了机会见了高载稹。

　　当初约定好要互相帮衬，是高载稹的提议，才让她有了结识贵妃的机缘，如今她却要负约，开口终是艰涩：“可否暂缓些时日？陛下有慈父之心，待你成年自有安排。”

　　她原以为高载稹会恼怒，可对方只是静静听着，脸上无甚波澜。

　　“好，我等。”高载稹的声音平淡，听不出情绪，只补充了一句，“往后我若有需你搭手之处，仍会叨扰。你若再有难处，也尽可寻我。”

　　和萱眉心一抖，她转眼便要受封公主，尊贵无匹，又何须再求他相助？知这话不过是客套，她的心虚更甚，只讷讷应了声“好”，便目送他离去。

　　从头到尾，高载稹未说一句抱怨之语，和萱猜不透他的心思。只瞧着他远去的背影，映着血色残阳，阴翳似乎比前两次见面时更深了些，肩背也绷得愈加紧实，像扛着千斤重担。