20、第二十章 补考风云 ...
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三日后，天光未亮，青松书院的山长黄山长便亲自领着沈知微，乘车前往礼部。马车内气氛肃穆，黄山长闭目养神，眉宇间带着一丝凝重，却也有一份决然。沈知微端坐一旁，心中既紧张又充满感激。她知道，山长此举，是担了天大的干系。
抵达礼部值时，早有得到谕令的官员迎候。因有黄山长亲自作保，援引旧例，流程从简，却依旧庄重严肃。查验身份文书、核对圣旨、由礼部官员引领至一间僻静的值房考场，全程并无搜检环节。沈知微悬着的心，落回了实处。
值房内只设一桌一椅，笔墨纸砚俱全，窗外有差役值守，气氛肃静。当主考官将考题下发时，考题并非春闱第三场那篇关于“边患防御与民生安固”的策问，而是变成了 “论漕运利弊与革新之策”。
题目旁还有一行小字注解：“陛下有感于近日漕运多弊，特命此题，以观实务之才。”
考题变了！
沈知微马上明了，这是为了保证补考的公平。若题目与正考完全相同，对其它考生而言确实不公，也容易滋生舞弊嫌疑。陛下特旨补考已是天恩，若再沿用原题，恐惹非议。更换考题，正在情理之中，也更显朝廷取士的严谨。
刹那间，压力陡增。意味着她之前针对边患民生所做的精心准备，大半失去了用武之地。她必须临场应变，就一个相对陌生的题目，重新构思一篇高质量的策论。
变化并未让沈知微慌乱，她迅速冷静下来。漕运……虽未深入钻研，但在江南时，亲眼见过漕船往来、码头繁忙，听舅父们谈论过漕粮北运的艰难与损耗，甚至从沈氏偶尔提及的只言片语中，也知道朝廷对漕运改革争议不断。言三离也曾与她聊起过东南漕运与海运之争的趣闻。
她脑海中飞快地梳理着相关信息：漕运之于京城命脉的重要性、河运的弊端（河道淤塞、漕粮霉变、漕丁辛苦、沿途盘剥）、海运的争议（风波险恶、倭寇侵扰）、以及改革的可能性（清运河道、改善漕船、严查贪腐、试探海运）……
思路逐渐清晰，她目光坚定。提笔蘸墨，便落笔破题：
“漕运者，国之血脉也。然血脉不通，则国体羸弱。臣观当今漕运，其利在维系京畿，其弊在积重难返……”
她不再仅仅依赖书本，而是将江南的所见所闻、与长辈的交谈、乃至对时局的观察，融汇于笔端。文章结构严谨，先述漕运之重，再析当前三大弊（河政不修、吏治不清、成本高昂），进而提出“清淤固堤以畅其流、严刑峻法以肃其吏、试通海路以分其压”的三条革新设想，虽略显宏观，却切中要害，充满了务实的锐气。
笔走龙蛇，文思泉涌。她将自己对民生疾苦的体察、对吏治清明的渴望，尽数倾注其中。当最后一个字完成，她搁下笔，舒了一口气。文章或许不及她精心准备的边患策论精熟，却因融入了真实的见闻与思考，别具鲜活的力量。
交卷时，主考官员收走试卷，仔细看了几眼，眼中颇为赞赏。沈知微知道，自己已竭尽全力，可以无愧于心。
走出值房，黄山长正在廊下等候，见她出来，投来询问的目光。沈知微点头，黄山长严肃的脸上露出欣慰。
然而，事情并未结束。黄山长并未直接带她返回书院，而是由一名早已等候在此、身着内侍服制、面容白净、眼神精干的中年宦官迎上前来。
“黄山长，沈公子，瑾妃娘娘在长春宫备了茶点，请二位过去一叙。” 宦官声音不高。
瑾妃娘娘？深得圣心、诞下双生皇子的瑾妃？她为何要见自己？还连同山长一起？
她下意识地看向黄山长。黄山长似乎并不意外，只沉稳地拱手：“有劳公公引路。”
马车驶入皇城，穿过重重宫门，最终在长春宫前停下。宫苑幽深，亭台楼阁，气象万千，与宫外的喧嚣截然不同。空气弥漫淡淡的檀香与花香，静谧中透露出皇家威仪。
在内侍的引导下，二人步入长春宫正殿。殿内陈设典雅华贵，却不显奢靡，熏香袅袅。穿牡丹宫装、云鬓高绾、珠翠生辉的绝色女子，正端坐于主位之上。她容貌清丽，气质温婉中透着通透与威严。
“微臣（学生）参见瑾妃娘娘，娘娘千岁金安。” 黄山长与沈知微躬身行礼。
“黄爱卿，沈公子，不必多礼，平身吧。” 瑾妃的声音温和悦耳，“赐座。”
“谢娘娘。” 二人谢恩后，在宫女搬来的绣墩上小心坐下。
瑾妃目光先落在黄山长身上，含笑道：“黄爱卿为国育才，辛劳了。本宫听闻，爱卿为保荐学子，不惜以身家声誉作保，此等惜才之心，令人感佩。”
黄山长忙道：“娘娘谬赞。沈默此子，才学品行俱佳，春闱救人之举更显仁心，老臣不忍其因小节而废大才，故而冒昧作保，实是僭越，还望娘娘恕罪。”
“爱卿何罪之有？”瑾妃轻笑，“陛下常言，取士之道，才德兼备方为上。沈公子义勇双全，得爱卿力保，亦是佳话。” 她话锋一转，目光盈盈地落到沈知微身上，“这位便是沈公子吧？果然一表人才，气度不凡。”
沈知微再次行礼：“娘娘赞誉，学生愧不敢当。”
“年纪轻轻，不骄不躁，很好。”瑾妃颔首，示意她坐下。她与黄山长又闲谈了几句书院事宜，问了问沈知微的学业籍贯，语气始终温和，仿佛只是寻常的召见。
沈知微心中雪亮，瑾妃召见，绝不仅仅是嘉奖或闲谈这般简单。
瑾妃端起茶盏，拂去茶沫，似是不经意地道：“本宫听闻，沈公子与言公子，似是旧识？”
来了！沈知微知道关键的问题来了，她稳稳心神，恭谨答道：“回娘娘，学生与言公子，确在有过数面之缘，但并非旧识。”
瑾妃放下茶盏：“哦？仅是数面之缘么？本宫还以为，你们颇为投缘呢。”
沈知微飞快思索，瑾妃此言，是试探，还是已然知晓内情？她与言三离的交往，虽不算极其隐秘，但瑾妃深居宫中，竟如此关注？她决定不再绕弯子，既然瑾妃主动提及，不如坦然相对。
“学生愚钝，有一事不明，斗胆请教娘娘。”
“但说无妨。”瑾妃似乎对她的直接有些意外。
“学生窃以为，娘娘今日召见学生与山长，是否……与言公子有关？”
此言一出，侍立在旁的宫女太监皆低眉敛目，连黄山长也微微蹙眉，似觉她此言太过冒失。
瑾妃并未动怒，饶有兴致地看着她：“本宫召见，自是因你春闱表现卓异，又得黄山长力保，故而一见。为何定要与言三离有关？”
沈知微不卑不亢：“学生区区一举子，纵有些许微末之功，亦不当劳动凤驾亲自召见。若说其中未有言公子之故，学生实难信服。”
瑾妃看了她片刻：“那么，沈公子，本宫倒要问你：若本宫说有关，你待如何？若本宫说无关，你又待如何？”
反问，犀利而直接，将问题抛回给了沈知微，也点明了此次召见的真正意图——审视。审视她与言三离的关系，审视她的心性与态度。
沈知微坦然应答：
“若娘娘言道有关，学生感激不尽。因这证明，言公子于学生，并非泛泛之交，能得他青眼，乃至劳动娘娘过问，是学生之幸。学生当更加谨言慎行，勤勉向学，不负挚友期待，亦不负娘娘今日垂询之意。”
她迎上瑾妃深邃的目光：“若娘娘言道无关，学生亦坦然接受。这便说明，学生今日所得一切，皆是凭借自身努力与几分运气，与他人无涉。学生更当自强不息，凭真才实学立足朝堂，以报效朝廷，光耀门楣为己任。”
“无论有关无关，学生对言公子，心怀感激与敬重；对娘娘，唯有敬畏与忠诚。前路漫漫，学生唯本心而行，愿以才学立世，以忠义事君，如此而已。”
既表达了对言三离的情谊和感激，又表明了自身立世的根本在于才学与品性，更巧妙地表达了对皇权的忠诚。既全了情义，又守住了原则。
瑾妃听完，仔细打量着眼前的“少年”，唇角是真心的笑意：“好个‘唯本心而行，以才学立世’。黄爱卿，沈公子，你们且回去吧。春闱放榜在即，沈公子，望你莫负今日之言。”
作者有话说
第20章 第二十章 补考风云
