11、第十一话、雾雨 ...
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冬夜杀死了一只鬼。
然后。
——天下起了雨。
遥不可及的天地，被无数透明的丝线连在一起。雨水冲刷着泥土，将方才战斗残留的些微血气也一并带走。
朽木冬夜抬起头，望向灰蒙蒙的天空。
雨水打湿了头发，又顺着脸滴落。侧脸的纱布被血和水渍浸透，已有些松脱了。
冬夜扯下纱布，将它随意丢在身后泥泞的地上，转身走下山坡。在他身后，鬼残存的躯体化为飞灰，在雨中迅速湮灭，不留痕迹。
恢复猎鬼的职责已有半月。南方地区气候湿热，降水总是频繁。这回，便是被这不期而至的大雨困在了归程的路上。
冬夜走下山道，驻足在通往村庄亦或山野的岔路口。雨幕厚重，远处的山峦与田野都模糊了，在冷气里模糊成一片氤氲的水墨。雨势没有转小的迹象，反而越发滂沱，砸在洼水的地上，溅起连片的水花。
这样的天气，饶是作为剑士的他，也暂时想不出安全疾行的办法。
想着，冬夜停在路边一处稍能避雨的破屋下，看着眼前在雨水中静默伸展的无际农田。
他闻到泥土的味道。清冽的雨水沿着路面涌过，隐隐要漫过鞋底。
不远处，一户农舍的门被推开了。一个穿着简朴的男人走出来，将摆在屋外晾晒的陶罐陆陆续续地搬回屋里。
他抬起头来，抹了把脸上的雨水，目光扫过路边，看到了屋檐下的冬夜，以及那羽织下露出的一截刀鞘。
男人出神了刹那，随即扬声喊道：“带刀的大人！雨太大了，要进来避一避吗？”
冬夜闻声，视线转向那边。
在男人出声后，他的身后，一位系着围裙的妇人也从门内探出身来，朝这边张望。
男人见冬夜没有回答，又提高了声音：“这场雨一时半会儿停不了啦！半天前，也有一位和您一样带刀的大人路过，被雨困住，也在咱家歇脚呢——您不如也进来歇歇，等雨小些再走？”
冬夜在大雨中沉默着。冰冷的雨水顺着他的下巴滴落，或是从锁骨灌进领口。至于被打湿的长发，则早已经如沾了胶水的软纸般，紧贴在脖子上了。
破旧的房屋，抵御不了这样的大雨。
判断这一点后，他轻轻颔首，抬步走向那间农舍。
……
……
“给，快擦擦。就算年轻力壮，也不能傻站在这样的雨里硬扛呀。”
来到屋内，妇人立马给冬夜递来一条很干净的棉布毛巾，脸上带着殷勤的关切。
“这么大的雨，万一受了风寒可怎么好？”
冬夜接过毛巾，道了声谢，开始擦拭湿透的长发。呼吸法的运转足以让他在极端环境下维持体温，抵御寻常的寒湿侵袭，但这种话没有必要对好心的村民解释。他顺从地接过这份善意，应道：“您教训的是，之后我会注意。”
妇人见他态度温和，善举受到激励，脸上的笑容变得更真切了点。
妇人又道：“湿衣服脱下来吧，我帮您烤一烤。我儿子有身量差不多的干净衣服，您先换上，别嫌弃。”
冬夜犹豫了一下，还是答应了。
不一会儿，他换上了一套深蓝色的和服。衣服料子普通，有些地方磨得发白，但确实干燥温暖。只是尺寸终究不完全合身，肩袖处略显局促。
换了身干燥衣物的朽木冬夜，正坐在主屋边缘的榻榻米上，维持着均匀深长的呼吸，一边继续用毛巾继续揉搓滴水的发梢，一边不动声色地观察起这间屋子。
屋子比从外面看起来宽敞些，是典型的农家构造，陈设简单，角落里堆着些农具，墙上挂着斗笠和蓑衣。从房梁腐蚀的程度来看，这座房屋已经有些年头了。能够有如今舒适温馨的样子，想必离不开房屋主人的爱惜。
过了段时间，也差不多是冬夜将头发彻底擦干时，空气里飘来柴火和米饭的味道。
房门被拉开。妇人回来了，身后跟着她的丈夫，以及——
一个穿着宽大黑色制服、表情空洞的霞发少年。
妇人看了看身旁沉默的少年，走上前，担忧道：“这位小客人一直不肯说话，问他名字也不应。我看你们带着相似的刀，穿着也像，您……认识他吗？他是不是有什么……”
“嗯。”冬夜回答，“我认识。”
他的目光落在少年那双如机器般缺乏情感的空茫薄荷绿色眼眸上，心中为他的近况泛起些许波澜，但语气却不显不露。
“他没有什么问题，很健康。劳烦您一家照顾他，接下来，将他交给我就好。”
妇人犹豫地看了一眼少年，在少年自发地走向对方后，她终于松了口气，连连点头。
“那就好，那就好……对了，两位客人别客气，就当是自己家，好好休息。”
她露出一抹讨好的笑容，便拉着丈夫匆匆退了出去，轻轻地带上了门。
妇人走后，室内安静了下来。屋外哗啦啦的大雨，将那若有似无的冷寂衬得愈深愈浓。
片刻后，身侧少年那双薄荷绿色的眼睛从出神中回归，向冬夜望来，直勾勾地盯着他。
“……你在这？”
无一郎开口，像是刚刚才发现这件事。语调平平，听不出任何该有的疑问或是惊讶。
“为什么？”
冬夜扯了扯身上和服的衣襟，以同样平淡的语气回应：“我也想问这件事。”
衣服的拘束感让他略感不适。
果然，还是鬼杀队特制、兼具防护与活动性的制服更为习惯。
……
……
出于最大化战力效能的考虑，鬼杀队柱级剑士，鲜少被安排共同执行一般难度的任务。
但广袤的土地、变幻的鬼患——
总存在微小的概率让他们在任务区域重叠之时，或仅像是此刻偶然相遇。
又因为雷之呼吸使用者在速度上的优势，朽木冬夜作为鸣柱，任务响应范围与机动区域本就比其他柱更广，遇到同期在同一区域活动的柱，可能性也相应增加。
“所以，”冬夜看向坐在窗边，将脸对着雨幕的霞柱，“你是半天前来到这里的？”
他想要确认一下信息。确认这份“偶然”究竟是否意味着更深的东西。
但时透无一郎没有回答。
在冬夜提问时，他的眼睛，眨也不眨地看着窗外连绵的雨丝。仿佛那灰暗天空中不断坠落的透明线条，是世间唯一值得注目之事。
“是不想说话吗？”冬夜等了几息，不见回应，便自行接了下去，“我明白了。”
像是为了理解少年似的，他也将视线投向窗外。
天空是厚重的灰色。云层低垂，雨幕无边无际，将远山近树都温柔地笼罩在一片朦胧的阴翳中。
“这样灰败的颜色……”
他开口说，不知是说给无一郎听，还是说给自己。
“确实很难让人提起谈话的兴趣。”
就算被冷落的一方，为冷落他人的人，说出了这样近乎找理由的话，无一郎的眼睛却依旧望着那片雨水。
少年如一只精致的人偶，对身旁人的话语毫无反应。
可以说，搭话被彻底无视了。但朽木冬夜心中，并未因此升起恼怒或厌烦的情绪。
一方面，是他本性使然，不喜让过于浓烈的情感左右判断与行动。
另一方面……
是因为他与这个少年之间，曾有过并非此刻这般疏远的羁绊。
只是在那场夺走少年记忆的变故之后，这份羁绊，便成了只留存于他这一方的、单方面的记忆。
他不再试图与少年交谈，而是闭上眼，将注意力集中于耳畔。
雨声充斥了世界。
雨水浇打着屋顶的瓦片，冲刷着泥泞的土地，浸润着茂密的山林，洗涤着广阔的田野。
雨水的声音层层叠叠，密而不乱，既急促如同鼓点，又绵长好似叹息。
仿佛是天穹之上的层云，那积蓄了太久的泪水终于倾泻。
无穷无尽，绵绵不绝。
……
……
妇人再次出现。这一回，她的身后除了丈夫，还多了一个面容与她有七分相似、却紧紧蹙着眉头的青年。
青年看到冬夜身上的深蓝色和服，眉头锁得更紧，侧头对父亲道：“又来一个？”
“又”？
妇人快步上前，热情地笑着介绍：“这是我儿子，枫。我丈夫是咱们这一片的村长。两位还请别见怪，这孩子性子直……”
冬夜微微偏过头，见无一郎丝毫没有应付这类场面的意思，便主动起身，对着村长夫妇欠身道：“打扰了。承蒙收留，感激不尽。”
名为枫的青年上下打量了冬夜几眼，嘴角撇了撇：“这身衣服，穿在你身上真难看。”
“枫！”
村长脸色一沉，厉声呵斥。
“怎么跟客人说话的！没规矩！”
面对父亲的责骂，青年麻木地笑了笑，从鼻子里哼了一声，不再言语。
气氛骤然有些僵硬。
短暂的静默后，冬夜看着青年透着病态苍白的脸，开口道：“是吗？多谢指教。”
青年仿佛被侮辱似的瞪他。与此同时，冬夜却在想——
这一家人的关系，似乎并不如表面那般和睦。而这次雨天的偶遇……
或许也并非单纯的乡间善举。
见他并未动怒，妇人连忙打圆场：“两位走了远路，一定饿了吧？吃的已经好了，我们去给你们拿来，粗茶淡饭，千万别嫌弃。”
……
……
饭菜很快摆上了桌，是乡村常见的菜色：米饭，味增汤，炖煮的时蔬，一小碟腌菜，肉食是几条烤得微焦的小鱼。
林林总总，数下来也就是这些了。食材普通，做法简单，但胜在新鲜。
饭桌上，村长无视了长子刻意散发出的冷淡，反复将菜往默默吃饭的无一郎碗里夹；被父亲训斥后，儿子只管低着头，仿佛急于结束这场用餐似的，快速扒拉着自己碗里的饭。
妇人的表现要正常许多。她像个普通的热情淳朴的乡村妇女一样，坐在来客身边，一边劝菜，一边絮絮叨叨地询问着各种问题。
“您是从哪来的？看您那身衣服，应该不便宜吧？”妇人问。
“京都。”冬夜答。
“京都？那可是了不得的大城市！”
听到冬夜提及从京都方向而来，妇人发出夸张的惊叹。但冬夜却注意到，她的眼睛，一直不住地往他和无一郎腰间的日轮刀上瞟。
“冒昧问一句，您两位是要去探访亲戚吗？怎么会从那么繁华的地方，跑到我们这种穷乡僻壤来？”
冬夜端起饭碗道：“是为了完成修行。”
“修行？”
妇人眼睛微微睁大，和丈夫对视一眼。
“难道……两位是武士家的后人？”
“……”冬夜沉默下来，状作平静地夹起一筷蔬菜。
这位妇人对他们身份的好奇，已经超出了普通村民对陌生过路人的程度。他在思考，思考该如何在不暴露猎鬼之事的前提下，应对这些探问。
就在这时，一直闷头吃饭的青年像是受不了他的“冷漠”，忽然冷笑一声，筷子重重搁在碗沿上。
“母亲，不必再费心谄媚这种高高在上、装模作样的家伙了。”他讽刺道。
“就算您把好话都说尽，把家里最好的东西都捧出来，又能怎么样？一个头发古怪、看起来风吹就倒的家伙，还有一个半天憋不出一句话的小鬼——他们能帮到我们什么？再说，就算真有点本事，明他——”
“够了！”村长将饭碗顿在桌上，发出一声闷响，脸色铁青，“逆子！回你自己房间去！”
“——”
青年脸上掠过一丝受伤的神色，随即被更深的叛逆和怒气覆盖。
他站起身。
“您——好，好。这样正合我意！”
他咬着牙，目光扫过父母，又狠瞪了冬夜和无一郎一眼。
“一次，两次……反正最后受骗上当、后悔莫及的，不会是我，是你们！”
说完，他头也不回地冲出了饭厅。
……
……
晚餐结束了。
是在僵死的气氛里结束的。
饭后，村长安排冬夜和无一郎在二楼一间闲置的客房休息。
冬夜沿着老旧的木梯走上二楼，每一脚落下，都听到楼梯发出吱呀吱呀的抗议声。
路过一扇敞开的房门时，他无意中瞥见房内的景象——那位友善的妇人背对着门口，肩膀抽动，哽咽声起。她的手中紧紧攥着什么东西，而她对着那东西低声啜泣。
他本打算悄无声息地离开，不去打扰他人的悲伤。
但妇人恰在此时回过头来。
妇人沧桑却流露着坚韧生命力的眼神，和他总是没有感情的目光撞在了一起。
妇人脸上泪痕未干，眼中闪过惊愕，迅速将手里的东西藏到身后。冬夜在那瞬间，看清那似乎是一个相框。
“……抱歉。”
虽是意外，但失礼就是失礼。
见被发现，冬夜停下脚步，平静问道——
“需要我回避吗？”
妇人慌忙用袖子擦了擦脸，粉饰太平。
“不、不用……没关系。”
她站起身，拉开身前的抽屉，将相框放了进去，合上。
“不是什么大事，让您见笑了……请当作没看到就好。”
但冬夜站在门口，没有离开。
——饭桌上这家人之间微妙紧绷的气氛。
——夫妇二人过分热情，乃至带着讨好与期盼的态度。
——还有此刻妇人独自垂泪的画面。
种种细节，在他冷静的思维中串联，让他无法视而不见。
“我可以进去吗？”他忽然开口。
妇人显然没想到他会提出这样的请求，愣了一下，才侧身让开：“……请进。”
冬夜走进房间，在榻榻米上端正地跪坐下来。室内陈设简单，除了一个旧衣柜和一张矮桌，别无他物。
他要留在这里。因为他知道，沉溺于悲伤中的人，往往需要一个宣泄的出口，一个倾听的对象。只有留在这里，才有可能在这谜一样的一家人中找到一个裂口，听到他需要听到的内容。
怀着如此的信念，他安静等待着。窗外的雨声在此刻显得格外清晰。
约一分钟后，妇人在冬夜对面惴惴不安地坐下。她开口了，却不是为自己的烦恼开口。
“……真抱歉。”她说，“我那孩子……枫他，说话太难听，冒犯您二位了。”
“请别道歉。”冬夜回答，“我们只是借宿的过客，客随主便。言语上的冒犯，也一样。”
妇人抬起头，看了看他，见被理解，眼中挣扎之色更浓。
“……请别怪他。”她又说。
“其实……枫他，最近……失去了弟弟。”
妇人看着他，那眼神复杂极了，里面有无比深切的悲痛和一丝渺茫的希望。
她对上那双在昏暗光线下依然澄澈的浅金色眼睛。像被那双眼睛里某种纯净又锋利的东西刺到，她匆匆避开了视线，但很快又鼓起勇气，重新看了回来。
“我的丈夫，他告诉我，明……是因为一种叫‘鬼’的野兽在附近游荡，才不幸被吃掉的。只有……只有像您二位这样，带着特殊刀刃的剑士大人，才能杀死那样的野兽……”
她抬起手，想要触碰眼前青年的脸，却又在半空中迟疑。
“他说的，是您吗？”
妇人喃喃，眼神有些涣散，她陷入了自己的情绪之中，无法自拔。
“可您……看起来这么年轻，跟我的长子差不了太多……您这么……这么漂亮，又这么聪明，跟我的次子……是那么像……”
妇人轻叹，将手靠近了冬夜的脸，最后，又在后者眉毛都没有皱一下的反应里，将那只有些粗糙的手落上了眼睛下方的皮肤。
但这让妇人脸上的疑惑更甚了。
她自言自语道：“可像您这样的孩子……真的有力气……能和那种可怕的野兽搏斗吗？”
冬夜的眼睫颤动了一下，随即平静地闭合，任由那带着泪意和体温的手指在自己的面上停留。
心中默数十秒，他重新睁开眼。
“好些了吗？”他问，声音不高，但结合刚才的举动，却莫名有种安抚似的味道。
这一出声，让妇人被惊醒般，蓦然收回了手。她看着自己的手，脸上浮现出一种怅然若失，又像终于接受了某种现实般的笑容。
“是。”
她低声说，用手背擦了擦眼角。
“我好些了。刚才，真是失礼了。”
“那么，”冬夜看着妇人说，“请把刚才提到的、和野兽有关的事，详细地告诉我。”
“也许，我们能为您的家人报仇。”
……
……
雨水不知疲倦地奔跑，自天空向着大地；复又从屋檐瓦当汇聚成串，滴滴答答地滴落。
农舍门前的石阶上，洼起的雨水，以波纹亲吻凹陷处长出的青苔。夜色，随着雨幕，一同彻底笼罩了这座僻静的村庄。
但无人知晓。
在这一片嘈杂又凄冷的雨声深处，在那被黑暗完全吞没的、村子里更幽暗的某处……
……传出了某种细微的、持续的声响。
滋呀。
滋呀。
像是有什么被锁住的东西，在用它那尖锐的指甲，一下，又一下地……
——抓挠着坚硬的围墙。
作者有话说
第11章 第十一话、雾雨
