《沉香烬》青莲小主

3、锦缎藏谜，暗潮涌动

　　寅时的梆子声穿透浓雾，阿念已在司珍库外的青石板上跪了半个时辰。霜气顺着裙裾往上爬，冻得她膝盖发麻，却不敢挪动半分——三皇子萧玦昨夜的吩咐犹在耳畔："荣嫔嫁妆单子里的云锦，每一寸都要经你手过。"
　　"阿念姑娘。"司珍库管事姑姑开了门，手里捧着本蓝皮账册，"三皇子吩咐的云锦都在里间，只是......"她压低声音，"荣嫔娘娘今晨刚派人来催过，说是要赶在太后寿宴前裁制新衣。"
　　阿念接过账册，指尖触到封皮上未干的墨迹。推门进去时，满室云霞扑面而来——金线织就的蹙金绣、银丝盘出的缠枝莲，还有那匹传说中用南海珍珠粉漂染的月白软烟罗，在晨光里泛着朦胧的光晕。她径直走向西墙第三架，账册上写着"绯霞云锦十匹"，正是荣嫔嫁妆单上列着的贵重织物。
　　指尖刚触及锦缎，阿念忽然顿住。最上层那匹绯红锦缎的收边处，针脚细密得反常——寻常宫缎收边只需三针锁边，这匹却密密麻麻缝了七层。她抽出绣绷仔细查看，竟在夹层里摸到一片硬物，小心挑开线头，半枚带血的指甲赫然显现，甲缘还嵌着极细的金丝。
　　"阿念姑娘！"门外突然传来宫娥的惊呼，"荣嫔娘娘的乳娘来了！"
　　阿念来不及细想，将那片指甲藏进袖中，转身时已换上恰到好处的恭敬笑容。只见一位穿着绛紫褙子的老妇大步跨进来，鬓角插着的赤金凤钗随着步伐乱颤："听说三皇子要查荣嫔娘娘的云锦？老身今儿个倒要看看，谁敢耽误了娘娘的大事！"
　　"乳娘误会了。"阿念福身行礼，声音柔而不软，"三皇子只吩咐核对数目，这绯霞云锦原是十匹，账册上记着上月已领走三匹，余下七匹都在架上。"她指着最上层的锦缎，"只是这匹收边针脚古怪，乳娘可认得是荣嫔娘娘的旧物？"
　　老妇的目光在锦缎上一扫，脸色骤然阴沉。她伸手就要去扯那片露出金丝的指甲，却被阿念轻巧避开："乳娘且慢，这锦缎尚未清点完毕，若是污损了，奴婢可担待不起。"
　　"好个伶俐的丫头！"乳娘冷笑一声，"荣嫔娘娘的嫁妆，何时轮到你来挑三拣四？"她转头朝门外喊道，"来人啊，把这不懂规矩的小宫女拖去慎刑司！"
　　两个粗使婆子闯进来，阿念却突然提高声音："乳娘且看此物！"她从袖中取出那片带血的指甲，在阳光下轻轻一晃，"这金丝嵌甲，可是荣嫔娘娘宫中独一份的样式？上月尚宫局发放月例时，奴婢听浣衣房的姐妹说，荣嫔娘娘赏了乳娘家侄女一副金镶玉护甲......"
　　乳娘的脸色瞬间变得煞白，伸手去夺指甲："你胡说什么！这定是有人栽赃！"她目光扫向架上的云锦，忽然尖叫起来："这锦缎怎么少了三匹？定是你这贱婢偷拿了！"
　　阿念早有准备，不慌不忙地从怀中取出一本小册子："乳娘息怒，三皇子吩咐奴婢每核对一匹锦缎，都要在册子上记明。这三匹锦缎是三日前由内务府张公公亲自领走，说是修补慈宁宫的帐幔，张公公还按了手印......"她翻开册子，上面果然有清晰的指印和日期。
　　乳娘的嚣张气焰顿时熄灭，她盯着册子上的指印，眼中闪过一丝阴狠："算你走运！"她甩袖转身，临走时又恶狠狠地瞪了阿念一眼，"小贱人，咱们走着瞧！"
　　阿念望着乳娘离去的背影，心中却并未轻松。那片带血的指甲和金丝嵌甲，明显是有人故意为之，而荣嫔乳娘的反应更是蹊跷——她为何如此紧张这匹锦缎？更奇怪的是，三皇子为何特意叮嘱她查荣嫔的嫁妆单子？这一切，似乎都隐藏着一个巨大的谜团。
　　午后，阿念正在司珍库清点剩余的云锦，忽然听见门外传来一阵急促的脚步声。萧玦身着玄色蟒袍，大步流星地走进来，身后跟着两名侍卫，手里捧着一个锦盒。
　　"三皇子。"阿念连忙行礼。
　　萧玦摆摆手，示意她起身，目光落在那匹绯霞云锦上："可曾发现什么？"
　　阿念将那片带血的指甲和乳娘的反应一一告知，最后迟疑道："三皇子，奴婢总觉得此事与荣嫔娘娘有关，可又说不上来哪里不对。"
　　萧玦眸光一沉，指尖轻轻敲击着锦盒："你做得很好。"他打开锦盒，里面是一套精致的银制工具，"这是内务府专用的验金器，你拿去仔细查验那匹锦缎上的金丝。"
　　阿念接过锦盒，心中疑惑更甚："三皇子，为何要对荣嫔娘娘的嫁妆如此上心？"
　　萧玦没有直接回答，只是深深看了她一眼："有些事情，知道得太多未必是好事。你只需按本王的吩咐去做，其余的，本王自会处理。"他顿了顿，又道，"荣嫔的嫁妆单子，本王怀疑有人做了手脚，借机谋取私利。"
　　阿念心中一动，忽然想起那片带血的指甲和金丝嵌甲——这分明是有人故意在锦缎中做下标记，想要陷害荣嫔。可背后之人究竟是谁？是嫉妒荣嫔的宫妃，还是另有图谋？
　　"奴婢明白了。"阿念低头应道，心中却已暗暗记下此事。
　　萧玦离开后，阿念立刻用验金器仔细查验那匹锦缎上的金丝。果然，那些金丝的成色与寻常金线不同，掺杂了少量的铜，显得色泽略暗。她又仔细检查锦缎的收边，发现那七层密密麻麻的针脚，竟是用极细的银线缝制，针脚走势诡异，像是在传递某种信号。
　　"这究竟是何意？"阿念喃喃自语，心中疑窦丛生。
　　傍晚时分，阿念正准备将查验结果告知萧玦，忽然在回尚宫局的路上遇到了翠儿。翠儿穿着一身崭新的藕荷色宫装，发间簪着一支金步摇，正趾高气昂地与几个宫娥说笑。
　　"哟，这不是阿念姑娘吗？"翠儿远远地看见阿念，便阴阳怪气地笑道，"怎么，去司珍库当差了？怎么没见你偷拿几匹云锦回去做衣裳？"
　　阿念不想与她纠缠，转身欲走，却被翠儿拦住："怎么，心虚了？我告诉你，荣嫔娘娘可是大发雷霆，说是有人故意在她的嫁妆上做手脚，想要害她！"
　　阿念心中一凛，面上却不动声色："翠儿姐姐，奴婢只是奉命行事，不敢有丝毫懈怠。"
　　"奉命行事？"翠儿冷笑一声，"你以为你背后有人撑腰，就可以肆意妄为？我劝你最好收敛点，否则......"她话未说完，便被身旁的宫娥拉走，"走吧，别在这儿浪费时间，荣嫔娘娘还等着我们呢！"
　　阿念望着翠儿离去的背影，心中警铃大作。翠儿的话明显是在警告她，而她背后所指的"有人撑腰"，自然是三皇子萧玦。可翠儿又是如何得知荣嫔娘娘大发雷霆的事情？难道荣嫔宫中已经有人将此事泄露出去？
　　更让阿念心惊的是，翠儿那副得意洋洋的神情，仿佛早已知道她会陷入麻烦。这一切，似乎都在预示着一场更大的阴谋正在悄然酝酿。
　　回到尚宫局，阿念辗转反侧，难以入眠。那片带血的指甲、金丝嵌甲、诡异的针脚，还有翠儿意味深长的话语，都像是一团团迷雾，让她无法看清真相。
　　"阿念，你在想什么？"同屋的宫娥小声道。
　　阿念摇摇头，勉强挤出一丝笑容："没什么，只是有些累了。"
　　她闭上眼睛，心中却已暗暗下定决心：无论前方有多少艰难险阻，她都要揭开这背后的真相，为沈家洗清冤屈，同时也要在这深宫中，找到属于自己的生存之道。
　　次日清晨，阿念刚踏入司珍库，便感觉到一股异样的气氛。管事姑姑神色慌张地迎上来："阿念姑娘，不好了！荣嫔娘娘的嫁妆被人调包了！"
　　"什么？"阿念心中一震，连忙问道，"怎么回事？"
　　管事姑姑颤抖着声音道："今晨盘点时，发现原本放在库房最里间的三匹金线云锦不见了，取而代之的，是三匹普通的绸缎！而且，那三匹绸缎的收边针脚，与昨日那匹绯霞云锦上的针脚一模一样！"
　　阿念心中一紧，立刻意识到此事绝不简单。荣嫔的嫁妆被人调包，而且调包的绸缎针脚与那匹绯霞云锦上的诡异针脚相同，这分明是有人故意为之，想要将罪名嫁祸给荣嫔，或者......嫁祸给她！
　　"可曾查出是谁调换了嫁妆？"阿念沉声问道。
　　管事姑姑摇摇头："尚未查出。荣嫔娘娘已经大发雷霆，说是要彻查此事，严惩凶手！"
　　阿念深吸一口气，心中已有了计较。她立刻转身，朝着椒房殿的方向走去——她要去见德妃，她相信，德妃在这件事情中，一定扮演着重要的角色。