《东方未明》周虚恬

1、第 1 章 长乐十七年

　　长乐十七年的冬天，大雪降落，铺天盖地。

　　平地，高山，湖海，江河，广袤的世界被染成全然的白，纯粹的颜色把地面以下的狼狈，鲜血和晦暗遮盖的严严实实，仿佛它们从未存在过，而冰冷的温度又把人本就坚硬的心冻得越发顽固，更是无可救药。
　　即使太阳偶尔出现，也全没了往日的亮丽温暖，又或许实质的温暖从未有过，而只存留在人心中。

　　在这天寒地冻冷煞人，风吹雪飘落无痕的时节，却有一支马队，沿着积满冰雪的官道，艰难地行进着。

　　队伍的前头当中一匹高头大马上坐着的是一个年轻人。他大约十七、八岁，肤色极白，穿着玄色宽袍衣裳，外套雪白的狐皮斗篷。稍显瘦削的瓜子脸，细眉细眼，两片嘴唇似笑非笑。
　　在他后面有十个人，十匹马，每个人都戴着半面皂绢面具，里面穿着特制的环锁甲，行动间冷光点点。

　　这一行人从陆南出发赶回京师，已是行进了将近两月。要是寻常天气，由着马儿慢腾腾走也该到了。
　　在这时节，大雪如此肆狂，简直哪是道路，哪是沟壑都没法分清，如何能赶路呢？
　　若是雪稍缓时加紧赶路，急时找到驿馆休息休息，再换了那劳累至极的马儿，才是赶路之人该做的。
　　而这带头的年轻人却似是个傻子一样，从未下令在路经的驿站休息，甚至没有辨别方向，一副全然不管是往哪儿走，什么时候会到的架势。

　　“二爷，咱们这可到是往哪儿走啊？这天寒地冻的，周围也没点儿烟火气儿，前面五六十里地大概也难找到宿头了。今晚咱们不是又得露天席地，感受冬夜风情吧？”
　　侯忠抖了抖冷得僵硬了的上身，颤着音说道。

　　年轻人没有回答，却是自言自语似地低声说：“这可是老爷的意思，慢慢走，最好在雪地里多迷个十次八次路，要到至少也得等及年后到，方才不会打扰他们一家团圆，若是永远到不了，嘿嘿……能让那黑心肝的老鬼为我流一把子鳄鱼泪，也值当这一路上受的罪了。”

　　候忠一听这话，连忙往前赶了几步，凑到年轻人身侧，笑着说：“二爷，这可是错怪老爷啦，您是老爷唯一的嫡子，就是折了谁也不会委屈您哪！爷！我的祖宗！您别再和老爷闹脾气了，早早赶到，说点软和话，这亲父子俩还有什么解不开的仇怨不成？”

　　年轻人拉住马，停下来，他转过身看着候忠，“你既是他的人，还能和我一起说他不是？哼！这一个多月来我这么胡乱走，你们不是也没意见，要不是那老贼头的意思，你们还能这么乖顺听话？怕是早把我绑了，哪还能有如今的情形。”

　　“老爷只是要小人好好服侍二爷，让爷能平安顺溜地回京师去奔老祖宗的丧，也没有限着日子不是。爷怎么说，就怎么好，小人们谨遵爷的旨令。”

　　李二眉头一挑：“你也别老是这么腆着脸对我，你不是那求着人的贱坯子，我也当不得你的贵人。我说话能有什么分量？那老贼头就是那铸金的菩萨胎子，我只能好好当个孝子，好好把他供着，他叫我向东就向东，叫我向西就向西。”

　　说罢，他不再多言，只一夹马腹，驱马继续前行。
　　马蹄踏碎积雪，发出咯吱咯吱的沉闷声响，在这片被冰雪封缄的天地间，显得格外清晰，又格外孤独。
　　狂风并未停歇，反而变本加厉，卷起地上的积雪，又将天上的落雪狠狠摔下，织成一张密不透风的白色巨网。
　　视线迅速变得模糊，几步之外便人影难辨，官道的痕迹彻底消失了。

　　“二爷，风太大了！马不肯走了！”候忠的声音在风中被撕扯得断断续续。

　　李二勒住躁动不安的坐骑，那匹原本神骏的高头大马此刻也喷着粗重的白气，蹄子不安地刨着积雪。

　　“都停下！”他清冽的声音并不高，却穿透了风雪的咆哮，清晰地传到每个人耳中。“收紧马缰，互相照应，莫要走散。”
　　他顿了顿，似乎在回忆着什么，随即抬手指向一个方向，“我记得舆图上标示，此去东北方向约两三里，有一处前朝废弃的驿站。虽已破败，总好过在这风口里硬扛。”

　　他翻身下马，深一脚浅一脚地走到路边，蹲下身，用手拂开一层浮雪，仔细看着下面积雪被风吹拂形成的纹理，又抬头望向天空。
　　片刻，他站起身，指向一个略微偏离官道的方向：“是这边。跟着我，保持队形，慢行。”

　　他不再骑马，而是牵着缰绳走在最前。衣袍下摆早已被雪浸透，变得沉重，狐皮斗篷的领口也结了一层白霜，但他步履沉稳，背影在风雪中显得异常挺拔，竟有种与年龄不符的、磐石般的坚毅。

　　队伍在他的带领下，艰难地在没膝的积雪中挪动。
　　果然，行不到三里地，一片模糊的建筑轮廓终于在风雪中显现。确实是一处废弃的驿站，院墙大半坍塌，屋宇也倾颓了近半，但主体建筑尚存，至少能提供一个遮风挡雪的所在。

　　“就是这里了。侯忠，带人检查一下，确保没有野兽盘踞。其他人，把马匹牵到背风的断墙后，用带来的毛毡盖好，喂些豆料。”

　　众人依言而动。
　　很快，驿站内被简单清理出来。侯忠手脚麻利地寻了些干燥的断木残椽，在堂中央生起一个火堆，又殷勤地在旁边铺上精致软和的垫子。
　　李二解下狐皮斗篷，抖落上面的积雪，然后坐在温暖的火堆旁，把斗篷盖在膝上。

　　随从们也陆续聚到火堆四周。他们沉默地在角落坐下，取出干粮和水囊，默默进食，无人交谈，纪律严明得不像寻常家仆护卫。

　　侯忠将一块烤得温热的干粮和一皮囊烧酒递过来：“二爷，将就用些，驱驱寒气。”

　　李二接过皮囊，仰头灌了一口。辛辣的液体顺着喉咙滑下，暂时温暖了几乎冻僵的脏腑。他将干粮拿在手里，却没有吃，只是望着噼啪作响的火苗。

　　曾几何时，父亲……并非如今日这般冷漠。
　　几个月前，为了一件他至今想来仍觉莫名的小事，父子二人爆发了激烈的争吵。父亲盛怒之下，将他遣出京城，美其名曰“代父探望故交，历练心性”，实则与流放何异？

　　他负气南下，却也依言去见了父亲那位身居南疆要职的“故交”张侍郎。那张侍郎对他倒是客气，甚至可说是热情周到，但言语间滴水不漏，除了官场寒暄、故旧情谊，便是对京中父亲身体的关切，半句不提南边的具体事务，更不提父亲让他此行的真正目的。

　　李二不是傻子，他一路行来，看到的，听到的，早已在心中盘桓不去。南边官场看似平静，底下却暗流涌动，几位封疆大吏与京中关系微妙，沿途虽不至于饿殍遍野，但百姓面上的愁苦与市井间的窃窃私语，却瞒不过有心人。

　　父亲让他慢点回去，真的是因为祖母的丧事，怕他冲撞了什么？还是……京城之中，或者说，家族之内，正有他不便即刻参与的变故？
　　父亲与那张侍郎之间，传递的究竟是什么样的信息？是纯粹的故交问候，还是涉及朝堂博弈的密信？
　　父亲什么都不告诉他，是觉得他不成器，还是……在变相地保护他，让他远离风暴中心？

　　一个个疑问缠绕在他的心头。

　　思绪纷乱如麻，身体却终究抵不过连日奔波的疲惫。在火堆温暖的烘烤和酒力的作用下，李二的意识渐渐模糊，很快便沉沉睡去。

　　不知过了多久，风雪的呼啸声渐渐平息。

　　李二被一阵寒意冻醒，发现火堆已然小了下去，添柴的随从正轻手轻脚地维护着。他透过残破的窗棂向外望去，雪不知何时已经停了，天边泛起了一层鱼肚白，微弱的天光映照着银装素裹的荒野，呈现出一种惊心动魄的美丽。

　　他活动了一下有些僵硬的身体，站起身来，骨骼发出轻微的声响。
　　候忠立刻警觉地望过来。

　　李二没有看他，而是走到门口，推开那扇吱呀作响的破木门。清冽寒冷的空气瞬间涌入肺腑，让他精神一振。放眼望去，雪后初霁，天地间一片洁净的银白，官道的轮廓在积雪下隐约可辨。

　　他转身，目光扫过已经迅速起身、整理装备的随从们。
　　然后翻身上马，动作利落。
　　他开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“雪停了，继续赶路吧。”
　　他顿了顿，目光如冰冷的刀锋，缓缓从每一个随从脸上掠过，特别是在候忠那里停留了一瞬。
　　“回京城后，这里的事情，管好自己的嘴。此行顺利，事情办得好，老爷自有奖赏。上面大人的吩咐，没有别人多嘴的份。”
　　他的声音骤然转冷，如同这雪后冰凉的空气：“若管不好嘴，后果自负。”

　　候忠第一个躬身应道：“是，二爷！小的们明白！”声音带着十足的谄媚与顺从。
　　其余随从纷纷低头，动作整齐划一，却没有人开口说话。

　　“驾！”

　　玄色的身影一马当先，冲破了驿站前的宁静，踏上了被积雪覆盖的官道。
　　马蹄声声，敲碎了雪原的寂静，不再有任何犹豫和拖延，直奔那权力与阴谋交织的漩涡中心而去。