《红楼之黛玉美食探案江湖行》当冉

65、章程何用

　　屋内静悄悄的。

　　李守义却再也看不进眼前的卷宗。他靠向椅背，闭目沉思。

　　海外洋货……充作贡品……

　　他想起自己入仕之初，曾在御前听老阁臣讲“贡赋之制”，那老大人说得明白：

　　贡者，献也，乃四方臣民以本邦本土之珍，表奉君爱国之心。贡品的价值，从来不在其珍奇，而在其“本邦所产”四字。

　　若以海外洋货充贡，岂不是自承中土无珍、皇家需仰赖番邦？

　　这是失了体统，这是胆大妄为。

　　薛家……李守义脑海中浮现出前几日那位递帖求见的薛氏女子。

　　帖子上字迹端方，言辞有礼，他还道是个知进退的。不想竟出此昏招。

　　投机取巧，哗众取宠，不务正业。

　　他对这位未曾谋面的薛大姑娘，不自觉地添了几分厌恶。

　　倒不是因为夏家递的话，他李守义还不会被人当枪使。

　　只是这做派，实在不合他心中对商贾本分的认知。

　　做生意就老老实实做生意，拿货品说话，拿信誉立足。

　　这般钻营取巧，便是过了遴选，日后也难成大器。

　　他重新提起笔，将薛家的卷宗往后挪了挪，不再多看。

　　夏守忠接到驿丞传回的消息，得知李钦差对薛家已生反感，不由得抚掌而笑。

　　“到底是读书人出身，讲究体统、厌恶取巧，太好猜了。”

　　他吩咐手下，“接下来，什么也不必做了。就让李大人带着这份成见，好好审视薛家那堆洋玩意儿吧。”

　　他端起茶盏，优哉游哉地呷了一口，仿佛已看见遴选之日，薛宝钗满脸错愕、颜面尽失的模样。

　　此刻的薛家铺子后院，烛火依旧通明。

　　宝钗正俯身凑在灯下，与老供奉一同检视新制好的金鸡纳霜丸剂。

　　“东家，这剂型可还满意？”

　　瓷碟中，药丸大小均匀，色泽莹润。宝钗拈起一粒，在灯下端详良久，唇角终于浮起弧度。

　　“成。”她说。

　　*

　　金陵驿馆的正堂，今日被辟为皇商遴选之所。

　　堂内陈设简肃，正中长案后设三席，是为钦差及两位副评。

　　左侧另设一排偏席，坐着几位受邀列席的世袭皇商代表，夏家当家夏守忠便在其中，面带矜持微笑，不时与左右低声交谈。

　　堂下立着数家参选商号的执事人，薛宝钗一身素净青缎褙子，立于薛家队列之首，神情沉静，并无半分多余张望。

　　居中正座，自然是钦差大臣、都察院右佥都御史李守义。

　　他今日着四品鹭鸶补服，面容清峻，目光如尺，落向哪处，哪处便安静三分。

　　左首副评，乃户部清吏司员外郎周培盛。

　　此人五十出头，圆脸微须，是出了名的老成持重，最不喜标新立异。

　　右首副评，则是太医院院判刘志安。

　　此人年近花甲，须发半白，是实打实的药行行家，一双眼睛专看药材成色，寻常鱼目混珠绝逃不过他的眼。

　　他只论药性，是李守义此番特意请来坐镇的。

　　此外，尚有两位记录官，负责核验文书、登记品次，皆是户部小吏，不起眼，却关乎程序。

　　此番竞逐皇商名额者，共四家。

　　夏守忠坐于列席首位，气定神闲。

　　他今日并非参选者，夏家乃世袭皇商，无须竞逐。

　　他坐在这里，是以老资格身份受邀观礼，顺便……看看薛家如何自取其辱。

　　他身侧，坐着另一位世袭皇商代表，杭家绸缎的东家，不过是个摆设，并不多言。

　　辰时正，遴选始。

　　李守义击惊堂木，堂中肃静。

　　“奉旨考选江南药材贡商，以充内务府采办之缺。今日只论货品、信誉、资质，不论其他。诸位可有异议？”

　　无人应声。

　　李守义颔首，记录官唱名，参选商号依次呈递文书、样品、历年账略。

　　第一家，瑞丰祥。

　　周掌柜呈上的是川产贝母、黄连，附有产地凭证、历年供货记录。

　　刘院判验货，捻须点头：“地道川货，炮制得当，可入上品。”周培盛翻了翻账册，亦无挑剔。中平开局，无功无过。

　　第二家，广源记。

　　吴东家呈上的是浙贝、杭菊，包装精美，账目清晰。

　　然刘院判验货时，略一沉吟：“此浙贝烘干火候稍过，药力恐损三成。”

　　吴东家面色微变，却不敢争辩。周培盛看了他一眼，没说话。

　　第三家，通泰行。

　　果然陪跑，货物寻常，账目亦有瑕疵，不待细审，已自知无望。

　　至此，堂中目光，皆落于最后一人——

　　薛宝钗。

　　宝钗从容上前，“薛家参选样品，计有六品，请诸位大人过目。”

　　她身后，莺儿与老赵各捧一托盘，红绸覆面。

　　就在此时，列席席上忽然传来一声轻笑。

　　夏守忠放下茶盏，似漫不经心道：“薛大姑娘，贵号先前呈报户部的样品名录，可不是这些吧？

　　我记得清清楚楚，百年老参二十支，上等川贝五斤。怎么，临到遴选正日子，样品说换就换了？”

　　这话引来细微的骚动。

　　瑞丰祥的周掌柜、广源记的吴东家，乃至几个陪跑的小商号，目光都在宝钗与夏守忠之间来回游移。

　　质疑虽未出口，眼神里的疑惑怎么藏也藏不住。

　　参选报名时是一套货，遴选现场换另一套。

　　李守义搁下笔，抬眸看向宝钗，神色依旧平静，质询：“薛姑娘，夏掌柜所言属实？贵号今日所呈，与先前报备样品不符？”

　　宝钗坦然道：“回大人，属实。”

　　周培盛捻须的手一顿，眉峰微挑：“既如此，薛家此番参选，是以何为依据？

　　遴选章程明载，参选商号须以报备样品为准，现场核验。临时更换，不合规制。

　　若人人如此，岂非乱了体统？”

　　宝钗向李守义及两位副评各施一礼，方缓缓开口：“三位大人容禀。薛家临时更换样品，确有不得已之苦衷。非敢违规，实为自证清白。”

　　“自证清白？”刘院判从药材中抬起头，面露不解。

　　宝钗转向他，声音恳切：“回大人，薛家原拟呈报之百年老参、上等川贝，确为库中上品，历年供奉，皆有案可查。

　　然上月间，这批样品在送审途中，被人调包扣压，待薛家取回时，已尽数换为劣等次货，品质俱损，不可呈报。”

　　她目光却平静地掠过列席席上那张倏然僵硬的脸。

　　“薛家若仍以原样呈报，一则欺瞒朝廷，二则自毁信誉，万不敢为。

　　然临时另备同品质地道药材，一来货源被有心人掐断，二来时间仓促，难以在遴考前备足足量上品。

　　万般无奈之下，只得另辟蹊径，以海外成药应选。”

　　周培盛冷哼一声：“苦衷？薛姑娘，遴选不是诉苦的地方。

　　你样品被人动了手脚，大可报官查处，而非擅自更换参选品类。

　　若都这般不得已，章程何用？”

　　这话说得在理。

　　堂中不少人暗暗点头。

　　宝钗道：“周大人教训得是。只是薛家有一事不明，求大人指点——

　　章程所载，参选商号须以报备样品为准。

　　敢问大人，样品二字，是指具体某批货物，还是指商号所能提供之货品品质与能力？”

　　周培盛一怔。

　　宝钗继续道：“若章程意为前者，薛家今日违规，甘愿受罚，即刻退出遴选。

　　若章程意为后者，薛家今日所呈海外成药，虽非原报备之老参川贝，然所用原料乳香、没药、金鸡纳霜，品级皆为上上；

　　薛家所呈者，非另一批货，而是薛家之能。

　　章程取人，还是取货？请大人明断。”

　　堂中一时寂然。

　　李守义垂眸看着案上那份薛家报备文书的副本，又看向面前那两碟形制精巧、品相上乘的成药。

　　章程……确实没有明文规定“样品”必须是原物。

　　取人，还是取货？

　　他抬起头，目光与周培盛碰了一瞬。

　　周培盛捻须不语，神色复杂。

　　刘院判忽然开口了。

　　“薛姑娘，老夫有一问。

　　你这海外成药，乳香膏也好，金鸡丸也罢，老夫验过，品相上乘，配伍得当，确有独到之处。只是——

　　皇商药材，供奉天家，也流向民间药堂。天家用药，自有御医把关；

　　民间用药，却要经得起万千大夫之手、万千病患之口。

　　你这海外奇药，中原医者见过几人？

　　用过几回？治疟若延误，活血若致敏，这担子，薛家担得起？”

　　这是质疑海外成药根本未被本土医界验证过。

　　宝钗心中一凛。

　　她沉默片刻，方道：“刘大人所虑，正是薛家所虑。正因如此，薛家不敢以此药充作寻常贡药流通民间，而是定向供奉海疆军镇——

　　军镇用药，不以本土流传为凭，而以效验为凭。乳香没药，海疆将士已试用半载，金鸡纳霜，随军医师有详细医案可查。

　　薛家此番应选，非以成药取代传统药材，而是以成药补传统药材所不能及之处。”

　　她从袖中取出一叠装订齐整的册子，双手呈上：

　　“此乃海疆周总兵麾下军医处所录医案，共计二十七例，用药经过、效验日期、康复情形，一一在册。大人可另寻行家复核，亦可遣人驰赴海疆面询。薛家若有半句虚言，甘受国法。”

　　刘院判接过册子，翻开一页，目光落在那些密密麻麻的日期、脉案、方剂上，良久不语。

　　堂中静得能听见窗外檐角风铃的轻响。

　　夏守忠攥着茶盏的手指，指节泛白。

　　他没想到，薛宝钗竟真备下了实证。

　　李守义原以为薛家是以新奇哗众取宠，不曾想人家不仅备了货，还备了案、备了人证、备了足以堵住任何质疑的实据。

　　“周大人，章程所载‘以报备样品为准’，依大人之见，取货还是取人？”

　　周培盛捻须的手一顿，半晌，方道：“……章程无细文。然历来遴选，多以货品为准。薛家此次……确属特例。”

　　“特例可准？”

　　周培盛沉默片刻，看了刘院判一眼。

　　刘院判正埋头翻那医案册子，神色专注，显然已被那二十七例实证吸引。

　　“……可准。”周培盛从牙缝里挤出两个字。