《玺从天降》菲辰

34、李代桃僵 搜人

　　“娘，我困了。”男童伸手拉扯着母亲的围裙，打着哈欠伸出另一只手要抱。

　　“走，我哄你睡。”李大牛放下烟袋，站起身一把抱起儿子往外走。

　　妇人转身去了厨房，端出一大盆黑乎乎的杂面饼子搁桌上。

　　“小师父快吃，我家过世的长辈一辈子吃斋念佛，若是让他老人家知道我们招待不周，定会托梦骂个半死。”妇人热情的将饼子放水碗上。

　　“都是些常见的菜，舍不得放油，小师父能吃。”妇人怕小和尚误会。

　　哄孩子睡下的李大牛轻手轻脚离开，瞅了眼用饭的堂屋，出了院子到各家串门似在找人。

　　“李管事，李管事。”站在路边听到有人喊，李大牛寻声看去，两个人在月下嘀嘀咕咕，其中一人正是村长家的小儿子。

　　等人走后，李大牛快步追上李管事，跑到前面拦人。

　　“李管事，借一步说话。”李大牛搓着发僵的手，眼睛往四下来回瞟，说话低声下气。

　　老李懒得废话：“有话说有屁放，大爷我忙得很。”

　　李大牛上前两步小声问：“之前的事给个价。”

　　老李嘿嘿直乐：“之前不同意，现在愿意了，早说了手慢无，已经没了。”

　　“啊？”李大牛手足无措又不想就此回去，在原地转了个圈道，“真没了，我是说那个……”

　　李大牛摸了摸头示意了一下：“能不能便宜点？”

　　“这你都要？”老李惊奇不已。

　　“多少？”李大牛听到往这边来的脚步声。

　　“五两银子。”老李狮子大开口。

　　“一两。”李大牛还完价，从怀里找到攒的钱，拍在李管事手里。

　　“就这些了。”李大牛扭头就走，生怕李管事反悔。

　　“唉，你这人。”老李抛接着手里的一两银子，笑着摇了摇头。

　　周涵拿下杂面饼子重新放到盆里，“我这里有，再不吃坏了就不能吃了。”

　　水发涩，周涵喝的不多。

　　李大牛回到家，一进门见小和尚还在一口一口啃着一看就非常硬的饼子，一个眼神递向妇人。

　　妇人道：“小师父太客气了，不肯吃。”

　　李大牛皱眉问：“煮得粥还有吗？”

　　“有，那不是明天给虎子……”话说一半对上丈夫的眼神，妇人起身去厨房热粥。

　　周涵如坐针毡，大口吃着饼子，吃完了好回到马车上。

　　兵荒马乱的年月，能拿出一盆杂面饼子的农户人家可不多，周涵本不该把人想得太坏。

　　一小碗大米粥摆上桌，周涵有种黄鼠狼给鸡拜年的既视感。

　　精米加半勺红糖，周涵直接站起来往外走，再不走怕是走不了。

　　“唉，别急着走，吃了再走不迟。”李大牛往右横跨一步，“招待不周请小师父莫怪。”

　　“阿弥托福，小僧急着如厕。”周涵快走几步，见缝插针挤出门去。

　　“等等，我领小师父去屋外的旱厕。”妇人起身端起油灯跟上。

　　出了院子，周涵往没光的地方跑，绕道往商队那边走。

　　脑子里全是饭桌上的一幕幕，周涵深知世上没有无缘无故的好，天上不可能掉馅饼。

　　在这个一天只吃两顿饭的古代，干体力活的人才能吃干饭的普遍生活下，事出反常必有妖。

　　“小师父，小师父？”走慢了，一眼没盯着人跑没了影，急得妇人冷汗吓出来。

　　喊了半天没人应，知道坏事的妇人赶紧跑回家里。

　　“当家的，当家的，人跟丢了，这可如何是好？”妇人急得火上房。

　　“成事不足败事有余。”李大牛喷了妇人一脸唾沫星子。

　　妇人低头认错，脚尖碾着地上的土，心里恨得要死，都怪村长要没以前那事，怎会如此，怎会如此！

　　“你留下看家。”李大牛进厨房草草绑了个火把急匆匆出门。

　　周涵凭着记忆往前走，听到前面有动静，停下脚步蹲到阴影里。

　　等了一小会儿，周涵确定不是来找她的人，前方的说话声还在继续，往前挪了一段距离侧耳细听。

　　出来解手的两人碰头聊了起来，左边的人开口：“上水村明儿祭河神，又有孩子被活祭。”

　　右边的人系好腰带不咸不淡道：“我听人说，姓李的那家人之前有四个女儿都填了河，如今只剩个独苗实在舍不得，肯定会另外找人顶替。”

　　“那个小和尚不就是老李故意送出去的，也不知道得了那家人多少好处？”护卫一脸的艳羡。

　　“谁让小和尚姓别和年纪对得上，若是个女娃，李大牛得再出一份钱，跟同村的人换个男娃。”

　　“年年祭祀不见得多管用，要我说该把老人祭了，孩子长一长能顶半个大人用。”

　　“小点声，这话可不兴说。”左边的护卫扭头观察四周压低声音道，“我听村里人讲，本来商量好拿没用的老人祭河神，村里各家能少一些拖累。”

　　“巧就巧在事情轮到村长家，就剩个老娘身体硬朗，老爷子早死在了前头，计划赶不上变化，总不能把老爷子的坟刨了，用腐烂的尸体顶上吧。”

　　“于是村长在一众村民的紧盯下，忍痛把老娘祭了，心里好生不痛快，不知怎么想的到外面请了个神婆，进了村神神叨叨说了一通，大意是河神不要老人，人老了肉不好吃，要祭就祭一对童男童女。”

　　右边的人瞪大眼睛骂道：“村长这是恶意报复，家里难道没有儿女？”

　　“村长有得是办法也狠得下心。”左边的人继续说，“儿子打断腿，女儿找人破了身，神婆再从旁帮腔，表示河神不要残废，更不会要不是童子身的女娃。”

　　“村长图什么？”护卫啧啧称奇，“村里其他人不是傻子，依样画葫芦又怎么说？”

　　“村长压制村里人的手段多得是，最有效的办法借收粮官的手弄死一家子，全村上下分死人的家产，留下孩子如家畜般养着祭河神。”

　　“太狠了。”护卫嘬着牙花子问，“后来怎么又改成拐外面的孩子顶缸？”

　　“还不是因为村里人死太多的话，田地不就没人种了，赋税没人能交得起，村长一家到时讨不了好。于是全村人合计出这么个笨办法，反正河神只要童男童女，只要在祭文中肯定孩子是吴家村的，河神才不会多管闲事。”

　　“当真有河神？”

　　“天知地知吴家村中人知。”

　　“造孽啊！”

　　“走了，吃酒去，旁的事与我们无关。”

　　听到这里，周涵心里的疑惑全都有了答案。

　　商队与吴家村的人一丘之貉。如今再回到商队中，无异于羊入虎口。

　　黑灯瞎火的，她该去哪？

　　李大牛叫上几个亲戚，举着火把在村里村外寻找，钱都花出去了，人跑了钱可要不回来。

　　李大牛急上火，心里骂着家里不顶用的婆娘，嘴里呼喊着小师父，闹出的动静有点大。

　　村里人看热闹不嫌事大，跑出来打听事因。

　　风声一度传到村长家里，正吃着饭当乐子听的村长，忽闻儿媳一声不好了，惊得手一抖，筷子上夹着的肥肉掉桌上。

　　最烦他人在用饭当口大呼小叫，村长冷下脸，筷子往桌子上重重一拍，指着桌边的二儿子骂道：“成何体统！”

　　“还不快带着你媳妇回屋去。”村长老妻扯起二儿子使了个眼色，“吃食一会送你屋里，别再让你爹不痛快。”

　　“不是。”老二深知自家媳妇性子，必不会在这个节骨眼遭人烦，记起一事马上分辨，“刚才我让春杏去柴房送饭，说不得那边出了纰漏。”

　　村长听罢抬手示意门外的儿媳进来说。

　　家里规矩大，刚喊完的二儿媳后悔的白了脸，事情再急也没敢踏进堂屋半步，直到得了准许。

　　“孩子死了。”二儿媳紧张的下意识掐左手虎口。

　　“死了？你确定？”村长腾的站起身往外走。

　　二儿媳急道：“我看过了，被不知哪来的蛇咬到毒死了，我去时身体已经僵了。”

　　村长妻子大惊：“这可怎生是好？”

　　“能用吗？”二儿子跟上父亲的脚步问，“反正也是扔去喂河神，不看脸的话没人知道。”

　　村长直接摇头：“不怕一万就怕万一，村长这个位置不好坐，不能让人抓到把柄。”

　　“那怎么办，明天祭祀这么短的时间上哪找活人？”二儿子拧眉不满道，“早说了喂药关屋里，偏偏扔柴房，现在可好买人的钱白花不说，又得出一次血。”

　　村长头疼得紧，一脚踹倒马后炮的二儿子，怒气匆匆进了柴房。

　　二儿子从地上爬起来，拍了拍身上的土，嘴里不干不净的骂着，眼里缀了毒般盯着越渐老态的身影。

　　确定献祭的人选死了，村长阴着脸走出来，想起什么似的招手叫二儿子过来。

　　“来，之前不是再说李大牛家的事，知道多少？”村长在意的是人往哪跑了。

　　二儿子知道的不多：“会不会跑回商队了，小孩子家家不清楚人心险恶。”

　　“你带上自家人去找，明面上帮李大牛寻人，暗里怎么做不用我教你吧？”村长交待完事情，背着手出了院门。

　　“爹，别忘了带钱。”二儿子知道父亲要去寻谁。

　　村长听见了，挥挥手走得更快。

　　包袱太沉拖慢周涵脚步，思前想后重要的东西揣身上藏好，包袱找个不起眼的地方埋起来。

　　火光朝这边过来了，周涵隐隐听到叫喊声，可能是来找她的。