《穿越之不要搞了》多依多

51、醉仙楼外

　　次日，宁拙起了个大早。
　　她没有直接前往城西的醉仙楼，而是在客栈用了简单的朝食后，再次走上街头。这一次，她的目标更明确——她需要为接近醉仙楼，寻找一个合情合理的“身份”。
　　云州城西一带，相较于她昨日闲逛的区域，显得更为杂乱。这里商铺与民居交错，巷弄狭窄，空气中混杂着食物、牲畜和某种劣质脂粉的气味。行人也多是些短打扮的苦力、小贩，以及一些眼神飘忽、无所事事的闲汉。
　　宁拙远远便看到了“醉仙楼”的招牌。那是一栋三层木楼，飞檐翘角，依稀能看出昔日的些许气派。但如今，门庭冷落，朱漆剥落，门口挂着的灯笼也蒙着灰尘。大门虚掩着，并未像正常酒楼那样敞开迎客。
　　她没有靠近，而是在对面街角的一个卖胡饼的摊子前停下，买了一张饼，借着等待的工夫，不动声色地观察。
　　醉仙楼门口蹲着两个闲汉，目光时不时扫过街面，不像是等活计的，倒更像是在把风。斜对面的一家绸布庄里，伙计倚着门框，看似慵懒，视线却有意无意地总往醉仙楼方向飘。
　　“果然……”宁拙心中暗忖。这里看似平静，实则布满了眼线。察事司的人，或者与此事相关的势力，并未完全撤走，而是在暗中监视，看是否有“不长眼”的人前来窥探。
　　直接上门，无异于自投罗网。
　　她拿着胡饼，一边小口吃着，一边状似随意地沿着与醉仙楼平行的街道慢慢走着，目光扫过两旁的店铺：一家生意清淡的茶坊，一家门面窄小的药铺，一家叮当作响的铁匠铺，还有几家住户。
　　走到街尾拐角处，她注意到一家铺子——门口挂着“陈氏绣庄”的布幡，店面不大，里面陈列着一些绣品，但样式普通，颜色也有些黯淡，显然生意并不兴隆。一个穿着半旧襦裙、鬓角已见花白的妇人正坐在店内，低头做着针线，神情专注中带着一丝愁苦。
　　宁拙心中微微一动。她驻足片刻，整理了一下衣襟，迈步走了进去。
　　门上的铃铛发出清脆的响声。
　　妇人抬起头，见到宁拙，脸上挤出一丝职业性的笑容：“姑娘，想看看什么？”
　　宁拙没有立刻回答，目光在店内陈列的绣品上流连。帕子、香囊、枕套……针脚细密，能看出绣娘功底不俗，但花样确实老旧，配色也不够鲜亮，在这云州城，难以吸引追求时兴的客人。
　　“掌柜的，您这里的绣活，针法真好。”宁拙拿起一方绣着缠枝莲的帕子，由衷赞道。
　　妇人见她识货，笑容里多了几分真切：“姑娘好眼力。我家传的苏绣手艺，在这云州地界，也算独一份了。只是……”她叹了口气，“如今这世道，识货的人少，都喜欢那些花里胡哨的新样子。”
　　宁拙放下帕子，看向妇人，语气诚恳道：“不瞒掌柜的，小女子姓宁，自幼也学过几年刺绣，家中原是南边开绣坊的，后来……遭了变故，流落至此。见您这里手艺精湛，却生意清淡，心中惋惜。不知您是否需要帮手？或者，我可以帮您画些时新的花样？”
　　她这番说辞半真半假。她在武馆闲暇时，确实跟武馆里一位擅长女红的师姐学过些基础，画样更是她结合前世记忆和清河学堂的经验所长。此刻，她需要一个合理的身份在此地盘桓，观察醉仙楼，这家生意不佳、位置却恰到好处的绣庄，似乎是天赐的切入点。
　　妇人，也就是陈娘子，闻言仔细打量了宁拙几眼。见这少女虽衣着朴素，风尘仆仆，但面容清秀，眼神清澈明亮，言语举止不似奸猾之人，尤其是那句“家中原是南边开绣坊的”，让她生出几分同是天涯沦落人的感触。
　　“宁姑娘……”陈娘子犹豫了一下，“实不相瞒，我这铺子，如今也只是勉强维持。请帮手……实在是力有未逮。”
　　宁拙立刻道：“我不要工钱。只求掌柜的能让我在店里借个角落，我帮您画些新样子，若能有客人喜欢，卖了钱，您分我些许糊口即可。若是……若是实在不行，只求您能容我暂住几日，我帮您打理铺子，做些杂活。”她适时地流露出几分孤女的无助与恳求。
　　陈娘子看着宁拙，又看了看冷清的店面，心中挣扎。她独自一人支撑这铺子确实艰难，有个伶俐的姑娘帮忙，或许真能带来转机？而且这姑娘眼神干净，不像是坏人。
　　“唉，罢了。”陈娘子心一软，“姑娘若不嫌弃，就在后院杂物间暂住吧。地方窄小，委屈你了。画样子的事……你若愿意，便试试看。至于工钱，若真能卖出好价钱，我定不会亏待你。”
　　宁拙心中一定，脸上露出感激的笑容：“多谢陈娘子收留！您叫我宁拙就好。”
　　就这样，宁拙在醉仙楼斜对面的陈氏绣庄，暂时安顿了下来。
　　接下来的几天，她白天便在绣庄后院的一张小桌上，凭借记忆和想象，画出一些清新雅致、不同于北地常见风格的花鸟、山水图样。陈娘子起初还将信将疑，待看到宁拙勾勒出的线条流畅灵动，构图别致，不禁啧啧称奇，立刻挑选了几个简单的样子试着绣出来。
　　宁拙则借着出门购买画具、纸张，或是帮陈娘子跑腿送绣品的由头，在附近街区更仔细地观察。她摸清了那些监视者大概的轮换时间，也注意到醉仙楼偶尔会在深夜，有马车从后门悄无声息地进出。
　　她极有耐心，像一只织网的蜘蛛，一丝一缕，不疾不徐。她知道，贸然闯入核心是愚蠢的，唯有在外围一点点厘清脉络，才能找到那个最薄弱的环节，或者，等待一个合适的契机。
　　契机，往往在不经意间出现。
　　这天下午，宁拙正在后院晾晒洗好的布匹，忽听得前院传来陈娘子与人说话的声音，语气带着几分恭敬和无奈。
　　“……大人，这月的例钱，能否再宽限两日？近日生意实在清淡……”
　　一个略显油滑的男声响起：“陈娘子，不是我不讲情面，这规矩是上面定的。整条街，谁家不是按时交纳？你这总是拖拖拉拉，让我很难做啊。”
　　宁拙放下手中的活计，悄步走到通往前院的门帘后，透过缝隙向外看去。
　　只见一个穿着青色衙役服、腰胯铁尺的男子站在店内，手指敲着柜台，姿态倨傲。陈娘子正陪着笑脸，手里捏着几个铜钱，似乎想塞过去。
　　是来收“平安钱”的衙役。这在任何城镇都不稀奇。
　　那衙役掂了掂铜钱，显然不满意，目光在店内逡巡，最后落在柜台上宁拙刚画好、还没来得及收起来的一叠花样上。
　　“咦？这些花样倒是新鲜。”衙役随手拿起一张，看了看，“陈娘子，你何时有了这等手艺？”
　　陈娘子忙道：“是……是家里一个远房侄女，近日来投奔，她会画些样子。”
　　“侄女？”衙役挑眉，眼神里带上了几分兴趣，“人呢？叫出来瞧瞧。”
　　陈娘子脸色微变，正不知如何是好。
　　宁拙在帘后深吸一口气，知道自己躲不过去。她整理了一下表情，掀开门帘，低着头走了出去，对着那衙役福了一礼，声音细弱：“民女宁拙，见过差爷。”
　　那衙役上下打量着宁拙，见她虽衣着朴素，未施粉黛，但容颜清丽，气质沉静，与寻常街巷女子迥然不同，眼中闪过一丝惊讶，但很快便被惯有的油滑所取代。
　　“你就是陈娘子的侄女？从哪儿来的？”
　　“回差爷，从南边抚州来的。”
　　“抚州？千里迢迢来云州投亲？”衙役随口问着，注意力似乎更多在掂量手里那点可怜的“例钱”上，对宁拙的来历并无深究之意。在这边境大城，南来北往的人太多了。
　　宁拙依言取出路引和武馆凭信，双手递上。那衙役漫不经心地扫了一眼，确认无误，便递还给她。
　　“行了，规矩都懂就好。”他将那几枚铜钱揣进怀里，显然对这点收入不甚满意，但也知道从这破落绣庄榨不出更多油水。他目光最后在宁拙脸上溜了一圈，带着一丝底层胥吏常见的、对颜色较好女子的轻浮打量，但也就仅此而已。在他眼里，这不过是个略有姿色、来投奔穷亲戚的孤女，与这云州城每日涌入的无数流民、客商并无本质区别。
　　“陈娘子，下个月可不能再拖了。”他撂下句话，转身晃悠着走了。
　　店内一时寂静。
　　陈娘子松了口气，拍了拍胸口：“总算走了……这些爷，真是惹不起。”
　　宁拙默默收起路引。刚才那一瞬间，她确实做好了被盘问乃至被刁难的准备，但对方的态度反而更符合现实——一个底层衙役，每日忙于收取例钱、应付差事，对一个看起来毫无背景的投亲少女，并没有花费太多心思去探究的兴趣。她依旧是无数尘埃中的一粒，尚未进入任何大人物的视野。
　　这正是她所需要的。
　　“宁姑娘，没事了。”陈娘子转向她，脸上带着歉意，“这些官差就是这样，每月都要来这么一遭，让你见笑了。”
　　“不妨事的，陈娘子。”宁拙摇摇头，语气平和，“在哪里谋生都不容易。”
　　她走到柜台边，将散落的花样仔细收好。内心已然平静。刚才的插曲像一颗小石子投入深潭，泛起涟漪后迅速消失，潭水依旧深不见底。
　　她不能急。沈清言的警告言犹在耳，察事司的触角无孔不入。任何急躁的、不合常理的打探，都可能引来灭顶之灾。醉仙楼就在那里，跑不了。那些监视的眼睛也在那里，她必须比他们更有耐心。
　　她的计划需要更迂回，更隐蔽。或许，可以从绣庄的客人，或者附近那些不被监视者放在眼里的小人物口中，不经意地，一点点地套取关于醉仙楼、关于过去那段时光的碎片信息。
　　她重新拿起画笔，蘸墨，在宣纸上勾勒出一枝傲雪寒梅的轮廓。
　　她就像这枝寒梅，需要在云州这片酷寒而危险的土地上，默默地扎根，静静地等待属于自己的那个绽放时机。
　　而此刻，在遥远的皇都，另一场风暴正在酝酿。一只无形的凤，也已悄然振翅，即将北上，飞向这片同样的天空。