《穿回古朝当厨神（穿越)》六碗河粉

45、琥珀块 片刻后周瑶

　　直至被周瑶理喊住，袁敬文才发现自己下意识走到饭馆里来。但此时想走已经来不及，许久未见的周姑娘已经笑着将他迎进门。
　　“袁郎君还没启程啊？”再有一月春闱就到了，这时候大部分考生早已在路上。
　　没想到他居然还在江郡，实在难得。周瑶理之前只当他是个无名考生，原来早已过了去年的秋闱。
　　都怪掌柜的人没说清，当时袁敬文过完童试本该和同窗一起前往最好的书院备考。
　　因为阿爹病重，他才放弃了好不容易得来的机会。好在袁敬文也算争气，即使如此也拿下秋闱。

　　“就快了。”袁敬文局促说道。
　　他听闻再两日便是厨神大赛，以周姑娘的厨艺定能成功晋级。只是这样一来，以后便再也见不到面。
　　自己也要启程赶往言安，倒时若是榜上无名再回江郡，那会儿周瑶理早已从这离开。
　　总归是最后一面，不如大胆些罢！
　　“届时与姑娘在言安再会。”憋半天就憋出这句话来。
　　周瑶理闻言爽朗往他肩膀一拍，扬言到时候定备下大餐等他。
　　临近饭点馆子多忙碌，眼瞧客人逐渐多了起来，同袁敬文寒暄几句后她便着急跑进饭馆里，一溜烟钻进厨房。
　　徒留袁敬文站在原地，那句姑娘可有心悦之人生生止在嘴边。

　　比赛当天，这回周瑶理没像上回那般迟到许久，而是早早等在场地边。
　　初赛规模比预选赛大，场地布置也更严谨些。早在开赛前几日就开始布置场地，擂高台搭厨灶。

　　张元玉今日特地歇业一日，带上饭馆的大伙儿来给她加油打气。
　　小鱼围在周瑶理身边嘴里念叨着深呼吸别紧张，看着比她还紧张。
　　陈绣她们急得把小姑娘嘴捂上，比赛这事儿越提越容易焦虑。
　　林嘉行趁大家不注意，偷偷在底下扯了扯她的袖子。
　　周瑶理还在笑看小鱼闹腾，突地感觉到袍袖被拉扯的动静，转头便看见林嘉行脸上的神情不比小鱼好多少。
　　勾手喊他靠近些，“没事的。”
　　明明是她比赛，反倒是周围的人比她还担心，一个个愁眉苦脸的。

　　本次大赛主题为，人生百味甜。
　　刺史宣完布告后示意衙役点香，锣声响赛事起。
　　和上次一样，同样为三柱香的时间。
　　其他选手等锣鼓声落，纷纷走向食架选材，周瑶理拎起篮子慢悠悠跟在后头。
　　她还没想好做什么菜。
　　如她预想的一般，大赛主题和甜相勾联。
　　虽说当地人喜甜不错，但参赛的厨子就有三十名，若是每个人都做道甜滋滋的菜品，即使再喜甜的人也撑不到三十道菜。
　　再者，单看题目就不似表面那么简单，不论如何都得往深了想。
　　片刻后周瑶理掉转方向，走到其他人都不去的那个食材架。

　　李元玉她们站得远奈何人还多，愣是一路挤到最靠近周瑶理附近的位置，还专门给林嘉行三人留出空位。
　　三人见状立马从人群钻过去。
　　文竹走在最后头，人挤人间差点把鞋子挤掉。好不容易捡回靴子穿上，抬头就看见周瑶理拿了根苦瓜。
　　“不是甜吗？姑娘怎的拿苦瓜呀。”急得他想上场把那菜篮子里的苦瓜抽出来扔掉，最好扔得越远越好。
　　“她有自己的决断。”林嘉行默默将文竹死命扯住他衣服的手拿开，转头盯着周瑶理不放。
　　他虽然厨艺一般，但对周瑶理至少还有些了解。从上回就看得出她在比赛时，比起循规蹈矩更偏向于出其不意，或者说是反差。
　　这回估计也差不多。

　　林嘉行所想恰好是周瑶理所思，她确实也打算按照上次的思路。但不同的是，近日这道菜连她自己不曾做过。
　　刺史刚宣布主题时周瑶理也犯了疑惑，到底要怎么做才能既符合主题但又与众不同。
　　直到瞄见架子上的苦瓜，以苦衬甜不就得了。

　　其他人瞧她拿走苦瓜，纷纷侧目望去。那架子上的苦瓜堆叠，也就只有周瑶理愿意选。
　　定好基调后，周瑶理又再选两样食材，转头走回自己的灶台。
　　其他人还在选料时她已经开始着手准备。
　　周瑶理在饭馆三个月学到不少东西，刀工更是练得娴熟。
　　苦瓜劈半去瓤，再取其中一半瓜肉对半切开片成薄片。
　　虽说是以苦对冲，但太苦也不行。评选团中除了几个官员之外还有十位民选，这十位全是江郡人。
　　为了降低苦瓜本身的味苦，片薄的苦瓜加入适量盐杀水焯熟，再捞出备用。
　　她自己先取两片试味儿，苦味确实降低不少。
　　紧接着是铺底的肉馅。
　　周瑶理选的是块猪前腿，肥瘦相间用来夺肉泥刚刚好。

　　难得能看见一众厨子在自个儿眼前烹制佳肴，底下的看客盯着台上人看得津津有味，蓦地被一阵响声吸引注意。
　　就连台上其他厨子也被吸引视线，不少人备菜的动作暂缓，回头找寻是谁发出的动响。
　　周瑶理专心剁肉，压根儿没发现自己成了大伙儿的关注点。
　　双刀并行，肉片不出片刻即成糜。细碎的肉沫只需加入盐、酱油简单调味即可，少量多次加入葱姜水搅打上劲儿。
　　以肉糜铺底，一层肉沫一层苦瓜堆叠成块。最终桌上摆满方方正正的红绿交叠方块。
　　这道菜唯一的麻烦便是易散。周瑶理此次不想用油炸的方式，便没给肉块裹粉。
　　用葱绿当绑带也不是法子，只需轻轻提起，底下的肉糜即刻散落满桌。

　　不少人已经点火烧锅，而周瑶理还愣在原地不知在想什么。
　　围观的人比她还着急，李元玉都快把自己的手指掐红也没见台上的周瑶理动弹半分，像被定在原地。
　　她们这群人也就陈绣和另一个厨子懂些，其他人半点不知厨房事。
　　林嘉行因为周瑶理的缘故，好歹进过几次厨房当过帮厨，但也不知她站在那儿不动是何意味。
　　面对文竹的疑惑，他也只能摇摇头。
　　“她在找能粘黏的东西。”此时陈绣突然开口。
　　其余人听见了转头询问，让她别卖关子。
　　“小周选用的是肉泥，看样子也不打算用裹粉油炸的方式。”陈绣半眯眼望向台上的周瑶理。
　　随着她的声音，林嘉行转头看向周瑶理，见她眉头紧锁的样子，不禁暗自为她捏把汗。

　　周瑶理有点后悔把肉碎成沫了。
　　时间只剩下一炷香，重新开始怕是来不及。
　　来不及懊悔，她干脆用铲子将肉方块挪到热锅中，等底部焦黄再小心翻倒，取另一支铲子上下相抵按住。
　　好在此法可行，被外力紧紧按压住的肉块在热油中慢慢将每一层都紧紧粘合互相扒住。
　　等四面都变得金黄时再挪开铲子，油锅中的肉块完好无损，半点没有破损。
　　与此同时将肉块盛出，锅中换油加入糖霜熬至焦黄后倒入所有方正肉块。
　　本就煎得金黄焦脆的肉块又裹上层焦黄糖浆，出锅时摇身一变如琥珀。

　　香柱见底锣鼓声响，一道道菜肴呈向评委席。为保持公平公正不偏私，评委席位离主场地距离稍远。
　　陈青鹤从刚开始就紧盯着那边看，奈何实在相隔太远，完全分不出哪个是周瑶理。
　　周瑶理排在中位，等她那道菜端上时，衙役朝刺史使了个眼色。
　　对方瞬间明白过来，谄笑看向坐在中位的陈青鹤。
　　“陈夫人瞧这菜色，很是新奇。”说罢在桌上点几下。
　　陈青鹤瞧他那动作便知，眼前这道菜大抵就是出自周瑶理之手。
　　“是吗？我看也就那样。”
　　刺史尴尬擦过鼻尖连声附和，没成想对方像是在逗他玩儿似的，口风骤转。
　　“不过色泽倒还行，玲珑剔透似琥珀石。”
　　这回刺史不再接话只呵呵赔笑，生怕对方给自己挖坑又说错什么。

　　参赛的厨子全都留在原地等候，交头接耳询问对方选了哪道菜。
　　周瑶理便显得有些格格不入，她算不准陈青鹤会不会为难自己。要是真徇私她也没辙，大不了下次再战。
　　如此想来倒是轻松很多，不像其他人那样紧张。
　　半柱香后陈青鹤她们从另一头走来，窃窃私语瞬间停下，全部看过去。
　　众评委会从所有菜品里选出三道，再根据厨子的对此道菜的描述做最终选择。
　　台上的厨子眼睛都快望出几里地，就想知道自己是否入选。

　　“此次选出的三道菜皆出自哪几位厨子之手？”刺史站定看向众厨子。
　　身后的衙役端着三道菜品走上前。
　　盖子掀开瞬间，所有人都围上去。底下的群众也不例外，互相推挤着就想往前再凑一凑。
　　“我！是我！”
　　“我被选中了！”
　　其他两位厨子都已认领，就剩最后一道。
　　周瑶理本就没抱希望，其他人围上去时她还贴心给他们让位。等人群散开后她下意识往桌子上瞄一眼，桌上第三道菜正是她做的。
　　她抬眼看向站在人群中间的女子，只见对方像早有预感那般紧盯着她。
　　陈青鹤脸上挂着似有似无的笑意朝她歪头，看着好不无辜。
　　周瑶理瞬间笑着撇开头，不知是庆幸还是被气的。
　　“第三道菜是我做的，名为琥珀块。”