《汤小七修仙记》八宝粥888

282、第282章 南疆巫寨

　　循着天机子留下的模糊地图，以及那枚“炎雀羽”若有若无的指引，汤小七与三师姐柳芸在危机四伏的南疆密林中又穿行了十数日。沿途，他们避开了几处弥漫着致命毒瘴的沼泽，击退了几波受魔气轻微侵蚀而变得格外狂暴的妖兽，也远远绕开了一些气息诡异、疑似有强大存在盘踞的区域。

　　这一日，翻过一座植被异常茂密、几乎无路可走的山岭后，眼前豁然开朗。

　　那是一片被群山环抱的谷地，地势相对平坦，一条清澈的溪流蜿蜒穿过。溪流两旁，错落有致地搭建着数十座颇具特色的吊脚竹楼。竹楼多以粗壮的毛竹为柱，离地数尺，以避湿气虫蛇，屋顶覆盖着厚厚的茅草或某种宽大的树叶。一些竹楼的屋檐下、栏杆上，悬挂着风干的兽骨、色彩斑斓的羽毛，以及一些用不知名草药捆扎而成的奇特饰物。

　　更引人注目的是，在村寨的中央，有一片以巨石垒砌而成的圆形广场。广场中心，矗立着一尊数人高的石刻图腾。那图腾造型古朴抽象，似鸟非鸟，似火非火，线条粗犷，带着一种原始而神秘的气息，历经风雨侵蚀，表面已变得斑驳不堪，却依旧能感受到一股沉淀下来的厚重与肃穆。

　　此刻正值黄昏，寨中有袅袅炊烟升起，一些穿着以蓝、黑为主色，绣有繁复纹样服饰的寨民正在溪边汲水、或在屋前劳作。他们无论男女，大多皮肤黝黑，身形精悍，眼神锐利，带着一种与山林猛兽长期共存所磨砺出的野性与警惕。

　　“这里应该就是‘火鸦寨’了。”三师姐柳芸低声道，目光扫过那中央图腾，“看那图腾，似乎与火焰、飞鸟有关，与天机子前辈所言吻合。”

　　两人收敛气息，缓缓向寨子走去。然而，他们甫一接近寨子边缘，便被发现了。

　　“呜——呜——呜——”

　　一声低沉而苍凉的号角声，突然从寨子边缘的一座瞭望竹楼上响起，打破了谷地的宁静。紧接着，几乎是瞬息之间，数十名手持长矛、弓箭、弯刀，身上描绘着简易油彩图案的寨民，便从各自的竹楼中或附近的树林里涌出，迅速而有序地拦在了寨门前，形成了一道充满敌意的防线。

　　他们的武器并非凡铁，矛尖闪烁着幽蓝或暗绿的光泽，显然淬有剧毒；弓箭的箭簇也形状怪异，带着倒钩。所有人的眼神都充满了戒备、审视，甚至是一丝毫不掩饰的排斥与敌意，牢牢锁定在小七和柳芸这两个“不速之客”身上。

　　一名身材尤为高大、脸上涂着红色火焰纹路、脖颈上挂着野兽獠牙项链的中年壮汉越众而出。他手持一柄造型狰狞的骨质长矛，矛头似乎是用某种强大妖兽的利齿磨制而成，散发着凶戾之气。他目光如鹰隼，上下打量着二人，用带着浓重口音的官话沉声喝道：“外乡人！这里是火鸦寨的领地！不欢迎外人！立刻离开！”

　　声音洪亮，带着不容置疑的意味。周围的寨民们也纷纷举起武器，发出低沉的呼喝声，气氛瞬间剑拔弩张。

　　小七能感觉到，这些寨民个体实力或许不算顶尖，大多在炼气期到筑基初期徘徊，但他们的气息与这片土地紧密相连，带着一股彪悍的血勇之气，而且人数众多，更精通配合与地利，一旦冲突起来，绝非易与之辈。

　　他上前一步，并未释放灵力威压，以免激起更大的敌意，只是拱手行了一礼，态度不卑不亢：“诸位，我等并无恶意。受一位前辈指引，特来贵寨，寻访一位名为‘乌蒙’的长老，有要事相商。”

　　说着，他取出了那枚天机子所赠的“炎雀羽”。

　　赤色的羽毛在夕阳余晖下，边缘的金芒似乎活了过来，微微流转，散发出一股精纯而温和的火灵之力，与这寨子中央那尊图腾隐隐产生了一丝微弱的共鸣。

　　那领头的中年壮汉看到炎雀羽，眼中闪过一丝惊疑不定。他仔细盯着羽毛看了片刻，又抬头看了看小七和三师姐，脸上的敌意稍减，但戒备之色未去。他回头用土语快速地和身后几位看起来年纪稍长、像是寨中头目的人交谈了几句。

　　小七和三师姐听不懂他们的语言，但能感觉到对方的态度似乎有所松动。

　　片刻后，那壮汉转回头，语气依旧生硬，但不再直接驱赶：“乌蒙长老正在主持祭祀前的净身仪式，现在不能见客。你们……跟我来，先在寨外等候。记住，不要随意走动，不要触碰寨中的任何东西，尤其是那些草药和虫罐！”

　　他特意强调了最后一句，眼神中带着警告。

　　小七和三师姐对视一眼，点了点头。能有机会进入，已是初步成功。

　　在数十道依旧充满审视意味的目光注视下，两人跟着那壮汉，沿着溪流，来到了寨子边缘一处相对空旷的地方。这里搭建着几座简陋的草棚，似乎是平时用来堆放柴草或者临时歇脚之用。

　　“在这里等着。”壮汉指了指草棚，留下四名手持武器的年轻寨民在一旁看守，然后便转身快步向寨子中央那巨石广场走去。

　　趁着等待的间隙，小七和三师姐小心地观察着这个与世隔绝的巫寨。

　　他们看到，一些竹楼的窗口或屋檐下，悬挂着一些小小的、用泥土或草木编织的怪异小人，上面插着细小的骨针；看到一些妇人正在用石臼捣碎着色彩艳丽的草药，空气中弥漫着复杂的药草气味；还看到一些半大的孩子，在寨子空地上，跟着一名老者，学习辨认各种奇形怪状的虫豸和植物，那些虫豸有些甚至散发着微弱的灵力波动。

　　“蛊术…”三师姐柳芸传音入密，语气凝重，“看来这火鸦寨确实传承着古老的巫蛊之道。那些草人、虫罐，恐怕都非同小可，难怪他们如此戒备外人触碰。”

　　小七也暗暗心惊。他凭借远超常人的神识和净化之源的敏锐感知，能隐约察觉到，这个寨子的地下，似乎埋藏着许多微弱但充满阴寒、剧毒气息的“活物”，那应该就是他们培育的“蛊”。整个寨子，看似平静，实则暗藏凶险，仿佛一个布满了无形陷阱的领域。

　　夕阳渐渐沉入群山之后，天色暗了下来。寨中燃起了篝火，火光跳跃，映照着那些古朴的竹楼和神秘的图腾，更添几分原始、蛮荒的氛围。

　　等待了约莫一个时辰，就在小七思索着是否要再次询问时，那名脸上绘着火焰纹路的壮汉终于回来了。与他同来的，还有一位老者。

　　这位老者身形佝偻，穿着一件洗得发白的黑色麻布长袍，手中拄着一根歪歪扭扭、顶端镶嵌着一颗浑浊黄色晶体的木杖。他脸上布满了深深的皱纹，如同干裂的树皮，一双眼睛却并未因年迈而浑浊，反而异常明亮，开阖之间，精光隐现，仿佛能看透人心。他并未像其他寨民那样佩戴太多饰物，只在手腕上缠着几圈用某种黑色藤蔓编织的手绳。

　　“乌蒙长老。”领路的壮汉对老者态度十分恭敬。

　　乌蒙长老微微颔首，目光如同实质般扫过小七和三师姐，最后定格在小七手中那枚炎雀羽上。他伸出干枯如同鸡爪的手，示意小七将羽毛递过去。

　　小七依言奉上。

　　乌蒙长老接过羽毛，并未仔细查看，只是用手指轻轻摩挲着羽毛的根部，闭上眼睛，似乎在感受着什么。片刻后，他睁开眼，将那炎雀羽递还给小七，声音沙哑如同风吹过落叶：

　　“这羽毛上的气息…是那位游历者…多年过去了…”他似乎在回忆，眼中闪过一丝追忆之色，但很快便恢复古井无波，“他让你们来，所为何事？”

　　他的官话比那壮汉流利许多，但也带着独特的腔调。

　　小七深吸一口气，知道关键时刻到了。他不能直接透露朱雀魂晶之事，那太过惊世骇俗。他斟酌着语句，开口道：“乌蒙长老，晚辈二人前来南疆，是为了寻找一件与‘火’相关，关乎此地安宁的古老之物。那位前辈说，您或许能为我们指引方向，或告知一些关于南疆深处‘熔火之心’的讯息。”

　　他没有提影蛇阁，也没有提魔头，只将目的模糊地指向与火相关、关乎此地安宁的古老之物。

　　乌蒙长老浑浊却锐利的眼睛盯着小七，半晌没有说话，空气中弥漫着一种无形的压力。篝火噼啪作响，远处传来不知名夜枭的啼叫。

　　良久，他才缓缓开口，声音低沉：“熔火之心…那是南疆的禁地，是火焰与祖灵的沉睡之所。外乡人，那里不是你们该去的地方。那里的危险，远超你们的想象。不仅仅是妖兽、毒瘴…更有…源自古老岁月的诅咒与守护。”

　　他顿了顿，目光扫过小七和三师姐腰间的法器：“看你们气息，并非邪佞之辈。那位游历者的面子，老夫也要给几分。但火鸦寨的规矩，不能破。想得到指引，可以。但你们需要证明，你们拥有踏入禁地的资格，并且…对火鸦寨没有威胁。”

　　“如何证明？”三师姐柳芸开口问道。

　　乌蒙长老抬起枯瘦的手指，指向寨子深处，那笼罩在暮色与火光中的连绵群山：“三日之后，是我火鸦寨祭祀火灵祖鸟的重要日子。但在祭祀前，我们需要一件祭品——生活在西山毒龙潭中的‘三头火蝾’的心脏。寨中的勇士已经尝试多次，皆未能成功，反而折损了人手。”

　　他看向小七二人，眼神深邃：“如果你们能取来‘三头火蝾’的心脏，便证明了你们的实力与诚意。届时，老夫不仅会告诉你们关于熔火之心的所知之事，或许…还能给予你们一些进入禁地所需的帮助。”

　　“当然，”他补充道，语气平淡却带着不容置疑，“你们也可以选择拒绝，现在就离开火鸦寨。这是你们唯一的选择。”

　　取三头火蝾的心脏？听起来就知道绝非易事。这既是对实力的考验，恐怕也暗含着借刀杀人，或者至少是让他们知难而退的意图。

　　小七与三师姐交换了一个眼神。他们都明白，这是目前唯一能打开局面的方法。南疆深处危机重重，若无熟悉情况的本地人指引，盲目寻找那“熔火之心”，无异于大海捞针，而且步步杀机。

　　“好！”小七迎上乌蒙长老的目光，斩钉截铁地说道，“这祭品，我们接了！”