10、忌忮之蛇 蛇鬼 ...
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面对满屋瘫倒的人们，崔如珺难以置信地环视舞筵一周，再望向那位蒙面舞女：“范、范老板，这到底是怎么回事？”
“放心，不过是迷幻术罢了，他们只需睡上一觉，醒来便只剩如梦似幻的回忆。”范无殃摘下面纱，淡淡答道，“想来你是曾受过我灵力加持，故而并未中招。”
“可是……你怎么会在这里？本来跳这支舞的，不应该是昙姬吗？”
崔如珺看着她这一身裙装——络腋斜披、束胸露腰、轻罗半掩，一时间欲言又止，目光竟不知该往何处安放。
范无殃微微一笑：“跳舞的当然是昙姬，因为她此刻正附在我身上。”
“啊？”
“昙姬已死，这楼中除了她，再无人会跳霓裳舞。”不顾崔如珺的震惊，范无殃继续耐心地解释道，“若我不这么做，无论谁代她登台，都难逃惩罚。况且我的迷幻术，对人的效力与时长都有限，他们若不亲眼见了这舞，只怕事后依旧会降罪于人。”
“……”
“不过崔大人，您来得正好。”范无殃笑吟吟地朝他伸出手，“您既然不受幻术干扰，不如就随我上阁楼，一同查探昙姬的……”
话音未落，她倏地面色一变，捂住嘴，猛烈咳嗽起来，“咳咳咳！”
“范老板，你怎么了？”崔如珺立马去扶住她，紧张地问。
然而下一刻，整个舞筵黄沙四起。
一道黑雾自范无殃背后冲出，在空中盘旋一瞬，即化为了一个模糊不清的人形，幽幽呢喃着：“为什么……凭什么……”
“昙姬？”范无殃喘着气抬头，不明白昙姬鬼魂为何突然脱离了她的身体。
“凭什么！”黑影勃然大怒，震天动地的吼声将所有杯盏击碎，“凭什么你能这般轻易就得到赏赐？那些东西，本该是我的！”
尖厉嘶叫中，黑影在半空变作宛如巨蛇的妖雾，旋风一般冲出了舞筵。
“不好！”范无殃猝不及防，“她失控了，必须阻止她！”
“我们走！”崔如珺拔剑作势要追。
“等等！”范无殃却一把拉住了崔如珺，“崔大人，我有一事相求！”
崔如珺没想到范无殃会阻止他，不由得错愕道：“什么事？”
“昙姬的尸身还留在妆阁，她一心想要找出杀害自己的凶手。若遗愿迟迟未了，她作为怨鬼的戾气只会越来越深重。”范无殃眸色微沉，郑重恳声道，“所以，崔大人……算我求你，找出真凶，还昙姬一个公道。至于那怨鬼，交给我来应付便是。”
崔如珺先是微微一怔。尔后，他讶异尽褪，直直迎上范无殃的目光，毅然回答：“我明白了。”
*
崔如珺赶路途中，酒楼内一路都是横七竖八的人。跑上楼梯，他快速穿过长廊，一眼就找到了范无殃口中的妆阁，于是果断推开木门。
房间冰冷死寂，昙姬的尸体仍静静躺在地上。
崔如珺不作停留，径直拉开白布，凝神观察起尸体情况来。
过去的职业本能，渐渐开始主导他的思考与行动。
“从死者面部特征来看，考虑呼吸衰竭导致的缺氧死亡。”崔如珺大脑飞速思考着，一路从头颅检查至颈部每一寸皮肤，自言自语道，“手臂局部肿胀，肌肉组织坏死，尸体表面长有血疱……是中毒吗？”
视线再继续往下，他抬起昙姬的小臂，定睛一看，赫然在她手背上发现两块青紫色瘀斑。
“牙痕……”崔如珺瞪着瘀斑，诧异低喃，思路却渐渐清晰了起来，“蛇？”
喀嚓。
一声极轻的脆响，蓦然打断了崔如珺的思路，让他目光瞬间锁定声源方向。
梳妆台前，木凳翻倒，台上首饰胭脂散乱，一只约七寸深的妆匣开启着，里面空无一物。
崔如珺起身上前，若有所思地盯着空匣半晌，突然，脚边传来嘶嘶声，他心下一惊，佩剑本能地出鞘。
只见寒光乍闪，那条窜出的毒蛇已被斩于刃下。
崔如珺松了口气，收剑俯身，目光扫过蛇口的毒牙和颈部的皮褶，却疑惑更甚：
“眼镜蛇？”
而且这不是咸城，甚至不是中原本土的眼镜蛇，只有可能是哪个胡商自西域带过来的。
毒蛇必定被藏匿于妆匣中，因此昙姬在开匣取物时，才会被蛇咬了手背。
但更令崔如珺不解的，是昙姬的反应。
崔如珺刚赶到妆阁时，曾无意间朝门边瞥了一眼。地板上放置有茶水、木桶和毛巾，足以说明昙姬梳妆时，至少有一名丫头在阁外等待伺候。
被蛇咬伤后，并不会立即毒发身亡，她应该有充足时间开门求助的，为什么没有呼救？
难不成……她在被咬伤时，已经失去了意识？
凶手在用毒蛇掩饰谋杀吗？
还有，比起蛇，此时更令他在意的，是整间阁楼里萦绕的浓烈香气，与舞筵迷倒众人的气味如出一辙。
崔如珺在房里踱了两步，拼命想要理清线索：妆阁中除了衣柜与妆台，并无多余杂物，也无熏香用的器物，那股气味究竟从何而来？
毒蛇，妆匣，手，香味……
崔如珺不断在脑中重复这几个关键词，不知不觉，他瞄向了那扇微启的衣柜门。
伸手拉开衣柜，可见一盒香膏静静躺在衣裳间，他一取出漆盒，浓烈怪异的香味立刻扑鼻而至。
果然，香味源头就是它。
漆盒制作精美，纹样似莲似水，内中的膏体已被用得快要见底。
崔如珺原本不擅嗅药，但穿越过来这几个月，他在查案中反复跟随师爷与仵作学习，也能依稀辨认出几味香气独特的药材。
比如，雄黄。
他环顾四周，心知妆阁内再无线索，当机立断赶往酒楼堆房。
那是存放物资和单据的地方，眼下楼中无人苏醒，只能通过以往证据去寻找蛛丝马迹了。
不料在抵达堆房时，一声传出的轻微抽泣，吸引了崔如珺注意。他当即循声扯开遮盖木箱的毛毯，竟见箱中蜷缩着一个娇小少女，正双手抱头，啜泣发抖。
“你是？”
崔如珺吃惊不已，没想到楼里居然还有神志清醒的人。
“县官大人！”少女连滚带爬，跪拜在地，“民、民女铃儿，拜见县官大人！”
“你认识我？”
“是……曾在县衙门前见过……”
崔如珺拉起铃儿，蹙眉道：“这酒楼现在很危险，你快逃出去。”
哪想铃儿摇了摇头，满眼泪花：“可是，无殃姐姐还不知去向……她是替我上台跳舞的，如今不知去向，呜呜，我一定是害惨了她！”
“这里到底发生了什么事？”
铃儿弱弱地嗫嚅回答：“就在方才，我亲眼见一条雾状大蛇从楼下猛冲上来，所过之处，周围人纷纷倒地……”
当时的她吓得魂飞魄散，下意识就抱头趴倒。谁知大蛇仅是掠过她头顶，尖叫着飞往楼上，而没有伤及她分毫。
崔如珺听完，总觉得事有古怪：“你和昙姬是什么关系？”
“我是昙姬的随侍丫头。”铃儿抹去眼泪道，“虽知昙姬不喜欢我，我还是愿意把她当亲姐姐待。如今她突然离世，我又害怕又伤心……求县官大人为姐姐做主，还她一个公道吧！”
“这么说，你不仅了解昙姬，还了解朝露楼的其他人？”崔如珺眼中骤然亮起一丝希望，立刻追问道，“昙姬是否曾跟人结怨，近来有没有人送过她妆匣？楼里除了她，还住了别的胡人吗？最近有没有可疑人物进出酒楼，尤其是卖艺的、或者养蛇的？”
铃儿闻言，神色滞了一滞。似乎经过许久的犹豫，她才细若蚊蚋地道：
“朝露楼……确实有人养蛇，但那不是别人，正是昙姬。”
*
范无殃一步一步，沿着阶梯登往高楼。
她低头望去，脚下已是万丈深渊，楼梯层层相接，曲折直上，望不到顶，最终隐没幽暗。
愈是高处，脚下汇聚的黄沙就愈厚重，直至漫过阶梯。她每迈上一层，那溢出的细沙便如水流朝下淌落，在空中形成一道道绵长沙帘。
不知走了多久，幽黑的顶部才终于漏下几丝光亮。
前方是一扇虚掩的木门。
踏上平地，范无殃推开门的瞬间，一股炙热的风扑面而来。
等适应刺目的强光，范无殃才敢扭正脑袋，呈现在她眼前的，竟是一片绵延无尽的沙海。
范无殃深深愣住了。
她孤身立于大漠之中，再回望一眼已然消失的门扉，定下决心，迎着滚烫热浪前进。
干燥的黄沙不停吞没脚踝，光是行路，就举步维艰。
“昙姬！”范无殃一边寻找，一边大声呼唤，“你在哪里？快出来见我！”
随后，风起沙扬，云蔽天日。
范无殃后退一步，能清楚地感觉到脚下隐隐震颤。
“你为何而来？……”妖异空灵的声音从地底传出，“我本不屑伤你，如今你是打算自寻死路吗？”
“昙姬，我们说好的只用幻术迷晕宾客，等事情了结，你就随我回面馆。”范无殃凝视她，语气冰冷，“你生前本无罪业，很快就能轮回转世，为何要突然在朝露楼布下鬼境，摄走所有人的魂魄？”
昙姬此时已自沙底钻出，头戴宝冠，手抱琵琶，背后飘带缠绕，如蛇般的眼瞳泛着幽光。
骇人的是，在她腰部之下，居然是一条长而蜿蜒的蛇身。蛇尾缠绕蠕动间，鳞片摩擦，发出令人不安的挲挲声。
范无殃心中一凛，知晓昙姬已化为了一只蛇鬼。
“阴差，我厌恶你。”蛇鬼冷笑一声，话里满是憎恶，“一个临时抱佛脚的货色，动动手指就能踩我头上，得到我梦寐以求的东西？为打磨那支舞，我耗了整整五年心血，你凭什么随便夺去？！”
说完，它拨动琵琶，挥出几道锋利的风刃袭向范无殃。
“昙姬，你别颠倒黑白！”
范无殃打落风刃，厉声呵斥道，“当时情况迫在眉睫，若不是你附魂救场，替你登台的铃儿就只有死路一条！宾客记住的，自始至终都是你昙姬的名字，没人夺走你的荣耀！”
“住口，别在我面前提那臭丫头的名字！”
蛇鬼骤然暴怒，在她四周，滚滚黄沙形成巨大的旋涡，如盘蛇当空，眨眼间吞噬了天地万物。
遮天蔽日下，范无殃抬臂一握，一柄长斧凭空出现在了手中。
“既然如此。”她凌然直视奔腾而来的沙瀑，面无表情地道，“那我只能先打服你了。”
作者有话说
第10章 忌忮之蛇
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