144、第 144 章 刺杀 ...
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枫林雅集正热闹时，西山猎场的围猎也拉开了序幕。
号角长鸣，马蹄震天，宗室子弟与勋贵儿郎们策马扬鞭，冲入围场深处，追逐麋鹿野兔。
观景台上，皇帝与几位重臣端坐，一边品茶，一边观看猎场盛况。太后、皇后及几位高位妃嫔则坐在稍后的锦帐内，透过纱帘观望。
永嘉郡主虽主办了女眷雅集，但身为端亲王嫡女，按例也该在御前露脸。她在枫林稍作安排后，便换了身正式些的杏黄宫装，前往观景台向皇帝、太后请安。
沈知微则留在枫林，与林月柔、谢明淑等女眷一处。她本就不喜喧闹，寻了处相对僻静的角落坐下，慢慢品茶，欣赏枫林秋色。
夏书在她身边低声说着京中近日的趣闻，秋画则警惕地留意着四周。
忽然，猎场深处传来一阵不同寻常的骚动。
起初只是零星的惊呼，很快便演变成此起彼伏的喊叫，夹杂着马匹惊嘶与兵刃碰撞的声音。
“怎么回事？”林月柔放下茶盏，蹙眉望向猎场方向。
谢明淑也站起身：“听着像是出事了。”
女眷们开始不安，沈知微心中微沉。她经历过扬州动乱，对这种突如其来的混乱声音格外敏感。
果然，不多时，一队禁军侍卫匆匆赶到枫林，为首校尉抱拳道：“诸位夫人小姐，猎场突发变故，有野兽惊了马队，为安全起见，请即刻随我等前往行宫暂避！”
“野兽惊马？”有个女眷出声质疑，“西山猎场年年围猎，早有清场，怎会突然冒出能惊动马队的猛兽？”
校尉面色紧绷：“具体情况尚在查探。但为防万一，还请诸位速速移步！”
女眷们虽疑惑，但见禁军神色凝重，也不敢耽搁，纷纷起身。
沈知微走在林月柔身侧，目光扫过那队禁军。他们盔甲整齐，刀剑出鞘，戒备森严。
她心中警铃大作。
果然，队伍刚离开枫林，走上通往行宫的主道，异变突生！
道旁树林中骤然射出数支弩箭，直取队伍前列的禁军。
“有刺客！护驾！”校尉厉喝，拔刀格挡。
女眷们顿时尖叫慌乱，四散奔逃。
“姨母小心！”沈知微一把拉住惊慌失措的林月柔，将她护在身后，同时拽着谢明淑往路旁一块巨石后躲去。
秋画和夏书也反应极快，紧随其后。
弩箭如雨，禁军虽奋力抵挡，但仍有人中箭倒地。刺客从林中冲出，约莫二三十人，皆黑衣蒙面，手持利刃，直扑女眷队伍！
“是冲着咱们来的！”谢明淑脸色发白，紧紧抓住沈知微的手臂。
沈知微强迫自己冷静，迅速观察四周。她们所在的位置离行宫还有一段距离，道路两侧是密林，退无可退。禁军人数虽多于刺客，但还要分心保护慌乱的女眷，一时陷入苦战。
必须想办法自救。
她目光扫过不远处一辆倾倒的马车——那是方才混乱中受惊翻倒的，拉车的马已挣脱跑走，车厢半毁，歪在路边。
“秋画，夏书，护着姨母和大姐姐，跟我来！”沈知微低声道，拉着林月柔和谢明淑，猫着腰，借着树木和石块的掩护，向马车移动。
箭矢不时从头顶掠过，喊杀声越来越近。
终于躲到马车后，沈知微迅速打量车厢。车厢虽破损，但主体结构尚存，可以暂作掩体。
“姨母，大姐姐，你们躲在车厢里，不要出来。”她将两人推进相对完整的车厢内侧，又对秋画、夏书道，“守住两侧，秋画你防住刺客——”
她从怀中掏出一枚小巧的铜哨用力吹响。
这是谢珩离京前留给她的，说是锦衣卫的紧急联络信号，声音尖锐可传数里。
沈知微又从袖中取出一个荷包，倒出几枚黑色丸药，又捡起地上散落的碎石，用帕子包了，制成简易的“烟雾弹”——这是兄长根据道观丹方改良的，遇火即燃，释放浓烟，本是她随身携带以备不时之需的防身之物。
她摸出火折子，一名刺客发现了她们，狞笑着挥刀冲来！
秋画、夏书惊呼，正要上前护住——
沈知微眼神一冷，不再犹豫，点燃丸药，奋力掷向刺客！
“砰！”
黑丸炸开，浓烟骤起，瞬间笼罩了刺客。
“咳咳……”刺客被呛得睁不开眼，胡乱挥刀。
沈知微趁机捡起地上半截车辕，狠狠砸向刺客手腕。
“啊！”刺客吃痛，刀脱手落地。
秋画眼疾手快，捡起刀，反手刺入刺客腹中。
解决了这一个，却有更多刺客注意到了这边的动静，纷纷围拢过来。
沈知微忽然扬声道：“禁军听令！刺客在此，速来围剿！”
她声音清越，在混乱中格外清晰。
围攻的刺客一愣，下意识回头，却见禁军主力仍在远处激战，并未过来。
“臭丫头，敢诈我们！”刺客头目恼羞成怒，挥刀劈来。
沈知微拉着秋画、夏书急退，躲到车厢另一侧。
眼看刀锋将至——
“嗖！”
一支羽箭破空而来，精准地射穿了刺客头目的咽喉！
刺客瞪大眼睛，轰然倒地。
沈知微抬眸望去，只见永嘉郡主一身杏黄宫装，手持长弓，立于不远处的高坡上。她身后，是数十名端亲王府的精锐护卫。
“保护女眷！”永嘉郡主冷声下令，同时挽弓搭箭，又是连珠三箭，箭无虚发，三名刺客应声倒地。
王府护卫如虎入羊群，迅速控制了局面。
禁军校尉也带人赶到，内外夹击，很快将剩余刺客剿灭。
沈知微扶着惊魂未定的林月柔和谢明淑从马车后走出。
永嘉郡主收起长弓，快步走来，上下打量她们：“都没事吧？”
“谢郡主相救。”沈知微敛衽行礼，林月柔、谢明淑也跟着道谢。
“不必多礼。”永嘉郡主摆摆手，目光落在沈知微手中尚未用完的黑色丸药上，“这是……”
“兄长自制的防身之物，让郡主见笑了。”沈知微将丸药收起。
永嘉郡主眼中闪过赞赏：“不愧是沈公子啊。这自制的防身之物够厉害。”
正说着，皇帝、太后等人在大批禁军护卫下，也赶到了。
原来，刺客的真正目标并非女眷，而是御驾。他们在猎场深处制造混乱，引开大部分护卫，再派小队袭击女眷队伍，意在制造更大恐慌，分散兵力。幸而永嘉郡主因提前离席，发现异常后迅速调集王府护卫，又及时赶到女眷这边，才未酿成大祸。
皇帝面色铁青，看着满地狼藉与伤亡的禁军，怒道：“查！给朕彻查！西山猎场守卫森严，这些刺客是如何混进来的？！”
禁军统领跪地请罪。
太后则关切地看向受惊的女眷们，目光落在沈知微身上时，微微一顿。
方才她在观景台上，虽离得远，但也隐约看到了沈知微保护林月柔、谢明淑，智退刺客的一幕。
“那位是……”太后低声问身旁的嬷嬷。
“回太后，是沈文柏沈大人的女儿，沈知微。如今寄居在镇远侯府。”嬷嬷低声禀报。
太后点了点头。
皇帝自然也注意到了沈知微。他对这女孩有印象，江南平乱有功，今日亲眼见她临危不惧，心中评价又高了几分。
“沈姑娘受惊了。”皇帝语气缓和，“方才之事，朕都看到了。你做得很好。”
沈知微忙屈膝行礼：“陛下谬赞，民女只是侥幸。”
“不必过谦。”皇帝摆手，“有功当赏。待此事查明，朕自有封赏。”
“谢陛下。”沈知微垂首。
皇帝又安抚了其余女眷几句，便命人护送她们前往行宫安顿，同时严令彻查刺客之事。
前往行宫的路上，林月柔握着沈知微的手，心有余悸：“今日多亏了你，否则……姨母真不知如何是好。”
谢明淑也道：“微妹妹临危不乱，比我们还镇定。”
沈知微摇头：“是郡主及时赶到，否则我们也撑不了多久。”
提到永嘉郡主，林月柔叹道：“郡主今日真是英姿飒爽，那一手箭术，怕是许多男子都不及。”
谢明淑也点头：“郡主性子爽利，又有担当，难怪陛下和太后都宠爱她。”
沈知微心中却想着另一件事。
那些刺客，训练有素，配合默契，绝非寻常匪类。而且，他们能混入守卫森严的西山猎场，必有内应。
这背后，恐怕又是一场朝堂暗斗。
行宫内，暂作安顿。
沈知微刚换了身干净衣裳，永嘉郡主便来了。
“郡主。”沈知微起身相迎。
永嘉郡主摆手让她坐下，自己也在对面坐下，神色凝重：“今日之事，你怎么看？”
沈知微沉吟片刻，低声道：“刺客目标明确，应是冲着陛下而来。女眷这边，只是幌子。”
永嘉郡主点头：“我也这么想。而且……我怀疑，此事与江南有关。”
沈知微心头一跳：“郡主的意思是……”
“谢珩刚回江南，京中就出这样的事，未免太巧。”永嘉郡主压低声音，“我父王暗中查过，那些刺客用的弩箭，是军制，但并非京营或禁军的款式。倒像是……江南卫所早年淘汰的旧械。”
沈知微心中思绪飞转。
“陛下已命锦衣卫和刑部联合查办。”永嘉郡主道，“但此事牵涉太广，未必能查出真相。你近日也小心些，我怕有人会狗急跳墙。”
“谢郡主提醒。”沈知微感激道。
永嘉郡主看着她，忽然笑了：“不过话说回来，我瞧着，太后看你的眼神，颇为赞赏。”
沈知微苦笑：“郡主说笑了。民女只是自保而已。”
“能自保便是本事，”永嘉郡主意味深长，“知微。”
沈知微一怔。
永嘉郡主却不再多说，起身道：“好好歇着吧，我再去看看其他女眷。”
她走到门口，忽然回头，眨了眨眼：“对了，今日我救了你，改日你得好好谢我。不如……帮我约你兄长出来喝杯茶？”
沈知微失笑：“郡主……”
“开玩笑的。”永嘉郡主摆摆手，笑着离去。
翌日，圣驾回銮。
西山猎场遇刺之事，震动朝野。皇帝下令彻查，锦衣卫与刑部全力缉凶，一时间京城风声鹤唳。
而沈知微在猎场临危不乱、智护长辈的事迹，也悄然传开。加上她此前江南之功，一时间，“沈氏女有胆有识”的名声，在京城高层圈子里不胫而走。
慈宁宫内，太后正与皇后说话。
“沈家那丫头，确是不错。”太后拨弄着佛珠，缓缓道，“模样好，性子稳，又有见识。比那些只知风花雪月的闺秀强多了。若不是你那两个小子都成婚了，我真想她做孙媳妇。”
皇后笑道：“母后说的是。臣妾那日也瞧见了，乱成那样，她还能护着镇远侯府三夫人和谢大奶奶，这份镇定，难得。”
太后沉吟片刻：“皇帝昨日与哀家提起，说谢珩那孩子的婚事，还得斟酌。永嘉那丫头……怕是不成了。”
皇后心中一动：“母后的意思是……”
“沈家虽无显赫家世，但家风清正，沈文柏又有忠烈之名，其子如今也在钦天监任职，前程可期。那丫头自身有功绩，配谢珩……倒也使得。”太后缓缓道，“最重要的是，谢家若娶了沈家女，既全了忠烈之后，又不会如娶宗室女那般惹眼，于朝局平稳有益。”
皇后恍然。
陛下这是既想笼络谢家，又不想谢家因联姻宗室而势力过大。沈家，确是个平衡的选择。
“母后思虑周全。”皇后恭维道，“只是……谢世子那边，不知是何心意？”
太后笑了笑：“年轻人心思，哀家是管不了喽。不过哀家看，谢珩对那丫头，未必无意。否则江南之行，不会如此倚重她。”
皇后点头称是。
婆媳二人又说了会儿话，皇后才告退。
走出慈宁宫，皇后心中暗忖：沈知微这丫头再好，也配不上自家两个皇子，幸好太后没昏了头把她配给自家儿子做侧妃。
