9、昆阳风云 初遇豪杰 ...
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昆阳城，地处中原要冲，挟荆襄而引河洛，自古便是兵家必争之地。其城墙远比宛城更加高厚敦实，墙体上布满了岁月侵蚀与战火留下的斑驳痕迹，巨大的青石砖缝里甚至能看到深褐色的、早已干涸的血迹。
与宛城尚存的几分繁华雅致不同，如今的昆阳，更像一个巨大无比、喧嚣混乱的兵营与坊市结合体。城头之上，除了新朝官军的玄色旌旗在风中猎猎作响，还能看到各式各样、代表不同势力的旗帜迎风招展——有各地豪强自行招募的义军旗号，有江湖帮派张扬的标识，甚至还有一些形色各异、显然代表着某些修行世家或散修团体的独特徽记。空气中弥漫着浓重的尘土味、汗臭味、牲畜的腥臊气，以及无数种驳杂不纯、相互冲撞的灵气波动，混合成一种令人躁动不安的气息。
刘秀与邓禹牵着马，在拥挤不堪的城门外排了将近一个时辰的长队，又缴纳了比平日高出三倍不止的入城税，才得以随着汹涌的人流，艰难地挤进这座仿佛快要被撑破的城池。
“我的天，这昆阳城……人也太多了！简直快被挤成肉饼了！”邓禹咋舌道，一边灵活地侧身躲避着一辆满载货物的独轮车，一边还要小心不被旁边一队身配刀剑、神色彪悍的江湖客撞到，“看来那不知真假的异宝传闻，吸引力不是一般的大，简直把三山五岳、牛鬼蛇神都招来了！”
刘秀目光沉静地扫过摩肩接踵的街道两旁。只见原本应该经营日常百货的商铺，十有八九都改成了兵器铺、防具店、临时的丹药坊和售卖低阶符箓、材料的摊位，个个生意兴隆，老板伙计忙得脚不沾地。更多的，则是三五成群、围在一起高谈阔论的修士或武者，他们衣着各异，口音杂乱，但话题无不围绕着“陨星坠野”、“秘境光华”、“上古传承”、“炎帝遗宝”等令人心驰神往的字眼，每个人脸上都混杂着贪婪、兴奋与警惕。
“小子，仔细感应！”朱祐的声音在刘秀脑中响起，带着一丝凝重与兴奋，“此地的天地灵气，比宛城要活跃、浓郁数倍不止，但也因此更加杂乱狂暴，各种属性的能量交织碰撞，极难吸纳炼化。而且，小心点，老子感应到暗处藏着不少强横的气息，收敛得极好，但逃不过本座的感知……啧啧，光是金丹境的老家伙，就不下五道！还有几股气息，连老子都一时摸不透深浅！嘿嘿，这潭水，够深够浑！正合我意！”
刘秀默默点头，他体内的赤帝血脉在此地异常活跃，仿佛受到了某种无形的召唤，微微发热，却又被丹田深处那丝得自阴丽华的、精纯冰凉的太阴之力稳稳镇住。这太阴之力此刻如同定海神针，让他虽身处纷乱嘈杂之地，却能始终保持灵台一丝清明，不至于被这无数驳杂气息引动心魔，或者血脉躁动失控。
两人沿着主街艰难前行，寻了将近半个时辰，才在一处相对僻静、靠近城墙根的街角，找到一家名为“忘尘”的小茶馆尚有空位。这茶馆同样人声鼎沸，桌椅陈旧，茶具粗糙，汇聚了三教九流的人物。
刚坐下，点了一壶最便宜的粗茶，还没来得及喝上一口，就听见邻桌几个做江湖游侠打扮、风尘仆仆的汉子正在唾沫横飞地高声议论。
一个脸上带疤的汉子猛灌了一口酒，压低声音却依旧能让周围人听清：“最新消息！前几日，城北五十里外的野猪林深处，夜里又冲起一道惊人的宝光！听目击者说，那光赤红如血，直冲霄汉，持续了足足一炷香的时间才渐渐消散！比前几次都更亮、更持久！”
旁边一个瘦高个立刻接口，神秘兮兮地道：“何止是光！有人在宝光出现地点附近，捡到了几块奇特的矿石碎片，入手滚烫，里面蕴含着极其精纯的火灵力！有见多识广的老修士断定，那绝非寻常矿藏，很可能是那异宝出世前，自身气息外泄，侵染了周围岩层所致！”
另一个络腮胡大汉却冷哼一声，泼了盆冷水：“哼，宝物虽好，惊世骇俗，可也得有命拿才行！你们难道没听说？新朝的那两位——大司空王邑、大司徒王寻，已经亲率百万大军，在城外百里处的滍水岸边扎下连绵营垒，据说随军的修士高手数不胜数！这架势，摆明了是要清场，这宝贝最后还指不定落在谁手里呢！咱们这些人，能喝口汤就不错了！”
刀疤脸压低声音，补充道：“别忘了还有绿林山的好汉们也来了！听说‘下江兵’的王匡、王凤，‘新市兵’的马武，还有‘平林兵’的陈牧几位大头领，这几天都在城中秘密露面，怕也是想在这浑水里摸鱼，分一杯羹……”
刘秀与邓禹默默听着这些真真假假的消息，交换了一个凝重的眼神。情况果然比预想的还要复杂严峻。新朝大军压境，态度强硬；各方绿林义军暗中潜伏，伺机而动；再加上无数闻风而来的散修、帮派、世家子弟……整个昆阳已然成了一个一点就爆的火药桶。想要在这多方势力犬牙交错的巨大漩涡中有所得，无异于火中取栗，难如登天。
就在这时，茶馆门口传来一阵不小的骚动和惊呼声。
只见一个铁塔般的巨汉，正弯着腰，有些费力地从那相对低矮的门框里挤进来。这汉子身高接近一丈，膀大腰圆，全身肌肉虬结贲张，将身上那件简陋的、不知何种兽皮制成的坎肩撑得紧绷绷的。他的皮肤呈健康的古铜色，面容憨厚，眼神却清澈透亮，带着一种未经世事的淳朴。他背上背着一根粗如儿臂、长逾八尺的熟铜棍，看起来分量极沉。每走一步，地面都似乎微微一颤。他左右张望，似乎在找空座位，但这小小的茶馆早已人满为患。
巨汉挠了挠他那如同钢针般的短发，显得有些窘迫。他目光扫视一圈，最终落在了刘秀他们这桌——这是唯一一张还有空位的桌子。他犹豫了一下，还是大步走了过来，声如洪钟，带着山野之人的直爽：“两位小哥，对不住，实在没地方了，搭个座行不？俺站着像根柱子，忒碍事，还挡人家老板生意。”
邓禹被这巨汉惊人的体魄和嗓门吓了一跳，下意识地往刘秀身边缩了缩。刘秀却抬头仔细打量了对方一番，觉得这巨汉虽然形貌骇人，但气息淳厚自然，眼神清澈见底，不似奸恶狡诈之徒，反而有种未经雕琢的赤子之心。他心中微动，便微微一笑，做了个请的手势：“无妨，兄台请坐，出门在外，行个方便。”
“嘿嘿，多谢小哥！你们是好人！”巨汉咧嘴一笑，露出一口雪白整齐的牙齿，显得十分开心。他小心翼翼地在长凳空着的那一头坐下，即便如此，那原本还算结实的木凳顿时发出了令人牙酸的“嘎吱”呻吟声，仿佛随时都会散架。
“俺叫巨无霸，”巨汉自来熟地介绍自己，声音依旧洪亮，“从北边大山里来的。俺在山里待闷了，听说这边有热闹看，还有厉害的宝贝，就想着来见识见识。”
“在下刘秀，这位是我的同伴邓禹。”刘秀也坦然报了姓名，并未因对方形貌粗犷而有所轻视。
“刘秀？邓禹？好名字！”巨无霸闻言，似乎觉得投缘，高兴地一拍大腿，发出“啪”的一声脆响，震得桌子上的粗陶茶碗都跳了一下，“俺看你们顺眼！比那些眼睛长在头顶上、说话阴阳怪气的修士强多了！”
他这大嗓门和直白的言语，顿时引来了茶馆内不少目光的注视。其中不远处一桌，几个穿着统一青色道袍、看起来是某个宗门弟子的修士明显皱了皱眉，脸上露出不悦之色。显然，巨无霸那句“眼睛长在头顶上”戳中了他们的痛处。
为首一名面容倨傲、约莫二十出头的青年修士冷哼一声，语气带着居高临下的训斥意味：“哪来的山野鄙夫，不知礼数，在此喧哗，扰人清静！”
巨无霸一听，牛眼一瞪，毫不畏惧地顶了回去：“俺说俺的话，碍着你了？这茶馆是你家开的？管得这么宽！”
那青年修士脸色一沉，眼中闪过一丝怒意：“放肆！我等乃青木宗内门弟子，岂容你这无知莽夫在此无礼！”说着，他身后两名同样穿着青袍的弟子便应声站了起来，身上散发出凝气三层左右的灵力波动，眼神不善地盯着巨无霸。
邓禹见状，暗自警惕，低声对刘秀道：“文叔，是青木宗的人，虽然只是个二流宗门，在左近一带却也有些势力，门下弟子颇为抱团，不好轻易招惹。”
刘秀眉头微皱，他初来乍到，实在不想刚进昆阳就平白树敌，正欲开口说两句缓和的话调解一下，那青木宗为首的青年却已将矛头转向了他，语气更加不善：“还有你！与这等粗鄙不堪之徒同坐一席，沆瀣一气，想必也是一路货色！识相的，赶紧让他磕头赔罪，然后你们一起滚出去，免得脏了小爷的地方！”
这话已是极为无礼，充满了侮辱性。刘秀眼神瞬间冷了下来，他虽秉持多一事不如少一事的原则，但绝非胆小怕事、任人欺凌之辈。对方的蛮横，已然激起了他心中的火气。
就在这时，巨无霸猛地站起，他那庞大的身躯仿佛一堵墙瞬间立起，投下大片阴影，将刘秀和邓禹都笼罩其中。他怒目圆睁，声震屋瓦：“想让俺磕头？先问问俺手里的棍子答不答应！”说着，他“哐当”一声取下背后那根沉重的熟铜棍，往青石板地面重重一顿！
“咚——！”
一声沉闷如擂巨鼓的响声爆开！整个茶馆地面剧烈一晃，桌面上的茶碗器具叮当乱响，不少茶水溅出。靠近些的客人甚至感觉脚下发麻，脸上纷纷变色。
这纯粹肉身力量带来的骇人威势，让那几名青木宗弟子脸色骤变，眼中闪过一丝惊惧。那熟铜棍的分量，以及巨无霸展现出的力量，显然超出了他们的预料。
而刘秀也在此刻缓缓起身。他并未释放出多么强大的灵力波动，但当他站直身体，目光平静地看向那青木宗青年时，体内赤帝血脉自然而然地微微流转，一股无形却真实存在的、源自上古帝者的灼热威压悄然散开。这股威压并不强烈暴虐，却带着一种居高临下、不容置疑的威严，仿佛巨龙俯视蝼蚁。那为首的青年修士被这目光一扫，心中莫名一悸，竟不由自主地生出几分怯意与惶恐，仿佛面对的不是一个同龄修士，而是某种更高层次的存在。
“阁下，”刘秀开口，声音平静无波，却字字清晰，带着一股冷意，“出门在外，与人方便，与己方便。口出恶言，徒惹祸端。得饶人处且饶人。”
青年修士脸色一阵青一阵白，感受到刘秀身上那股不凡的隐晦气息，再看看巨无霸那骇人体魄和明显不好惹的熟铜棍，心知今天绝对是踢到了铁板。他嘴唇哆嗦了几下，想放几句狠话挽回颜面，却又不敢，最终只能色厉内荏地丢下一句：“哼！算你们狠！咱们走着瞧！”便带着几名同样心惊胆战的手下，在茶馆内众人或嘲讽或怜悯的目光中，灰溜溜地快步离去，连账都没结。
茶馆内先是安静了一瞬，随即响起阵阵低语和议论。众人再看向刘秀和巨无霸的目光，顿时多了几分好奇、探究与敬畏。能轻易逼退青木宗内门弟子的人，绝非常人。
巨无霸见麻烦解决，哈哈一笑，那笑声震得房梁上的灰尘都簌簌落下。他重重坐回凳子上，那凳子再次发出痛苦的呻吟。他用力拍了拍刘秀的肩膀（幸好刘秀早有准备，运力于肩，否则这一下怕是吃不消），赞道：“刘兄弟，好样的！有胆色！没给咱们爷们丢脸！你这朋友，俺巨无霸交定了！”
刘秀也被他那毫不作伪的豪爽所感染，揉了揉有些发麻的肩膀，笑道：“巨兄过奖，是对方太过无礼罢了。”
经过这番不大不小的冲突，三人倒是迅速熟络起来。巨无霸心思单纯，没什么城府，几碗粗茶下肚，便把自己知道的情况如同倒豆子般说了出来。他自称来自北方极远的深山老林，自幼与野兽为伍，天生神力，甚至能与一些灵智初开的野兽进行简单的沟通。此次下山，纯粹是因为在山里待得无聊，又听闻昆阳异动，天地灵气异常，便想着来见识一番世面，凑凑热闹。
“俺还听林子里的小家伙们说，”巨无霸似乎想起了什么，压低了他那本来就不算低的声音，神秘兮兮地对刘秀和邓禹道，“那野猪林深处的宝贝，可能跟上古时代的火神有关，所以才会引来了这么多修炼火系功法的修士，那地方的火灵气现在浓得吓人。新朝派那么多兵来，俺看啊，恐怕不光是抢宝贝那么简单，说不定还想借着这个机会，把咱们这些他们眼中的‘不安分’的修士、还有那些绿林好汉，来个一网打尽呢！”
刘秀心中一动，巨无霸这番基于野兽直觉和简单信息得出的判断，竟然与朱祐之前的猜测不谋而合，这让他更加确信昆阳之行绝不会平静。
就在三人低声交谈之际，刘秀并未察觉，在茶馆二楼一个靠近栏杆、光线略显昏暗的角落里，一位身着洗得发白的灰色布衣、头戴宽大斗笠、几乎将整张脸都遮住的老者，轻轻放下了手中那只磨得光滑的粗陶茶碗。斗笠阴影下，那双看似浑浊无神的眼睛，却透过嘈杂的人群，在楼下刘秀的身上停留了许久，尤其是当他目光扫过刘秀腰间那柄用粗布简单包裹、只露出古朴剑柄的赤霄剑时，眼中骤然闪过一丝极难察觉的、如同电光石火般的精芒。
“蛰龙惊眠，赤帝现世……终于开始搅动这潭死水了么……风云将起啊……”老者用几乎微不可闻的声音喃喃自语了一句。随即，也未见他有任何明显动作，他那原本凝实的身影，竟如同阳光下的薄雾，又如同投入水中的墨迹，开始缓缓变淡、消散，不过几个呼吸之间，便彻底消失在那张角落的座位上，仿佛从未出现过一般，连旁边桌上正高谈阔论的客人都未曾注意到这诡异的一幕。
昆阳城本就暗流汹涌的风云，似乎因刘秀这只意外闯入的“蝴蝶”的到来，正在以一种肉眼可见的速度，悄然加速着汇聚、旋转。更大的风暴，正在地平线上酝酿。
作者有话说
第9章 昆阳风云 初遇豪杰
