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45、绝境求变 ...
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工部虞衡清吏司的一纸公文，如同最后一道冰冷的铁闸，轰然落下，彻底断绝了赵楷试图从源头上改良材料的任何可能性。他只能使用工部统一调拨的、质量参差不齐的官营铁料和劣质石炭（焦炭尚未普及），这几乎宣判了“强矢”项目，乃至整个“标准化”深化的死刑。
赵楷将自己关在秘密实验室里，对着那些失败的坩埚和废渣，感到了前所未有的绝望和无力。技术上的难题尚可凭智慧和毅力去一点点攻克，但体制的枷锁和资源的垄断，却如同一座无法撼动的大山，压得他喘不过气。
孙主事、鲁小鱼、铁蛋等人看着他日渐消瘦、神情恍惚的样子，都忧心忡忡，却又无能为力。
“郎君，要不……咱就算了吧？就用那新箭镞，好歹比旧的强点……”铁蛋憨憨地劝道。
“是啊，赵先生，工部卡死了料，咱们有啥法子？”孙主事唉声叹气。
鲁小鱼则咬着嘴唇，不甘心地摆弄着那些淬火碎裂的箭镞样品，眼神倔强。
赵楷知道他们说的是实话，但让他就此放弃，他做不到。前线将士在流血，而他明明知道有更好的方向，却因人为的阻碍而束手无策，这种憋屈感几乎让他发疯。
“不！绝不能放弃！”他猛地站起身，眼中布满血丝，“他们卡死了原料，但我们还能在工艺上想办法！用最差的料，榨出最好的性能！一定有办法！”
他再次强迫自己冷静下来，将目光从虚无缥缈的“炼钢”拉回到相对现实的“热处理”和“加工硬化”上。既然无法改变材料的化学成分，那就最大限度地优化其微观结构！
他开始更加疯狂地研究淬火工艺。没有温度控制，他就尝试分级淬火——先将工件在一种介质（如油）中冷却到一定温度（凭感觉），再迅速转入另一种介质（如水或盐水）中冷却，试图减少应力，防止开裂。没有恒温炉，他就尝试用热浴回火——将淬火后的工件放入不同温度的沙子、金属屑或盐浴中保温（用沙漏计时），再取出空冷，以调整韧性和硬度。
过程依旧是盲人摸象，全凭经验和运气。废品率居高不下，偶尔的成功也难以复现。但他咬牙坚持着，记录下每一次微小的参数变化和结果，试图从中找到一丝规律。
然而，工部调拨的铁料质量实在太不稳定，同一批料，甚至同一块料的不同部位，碳含量和杂质分布都可能天差地别，导致完全相同的热处理工艺，结果却截然不同。工艺优化的努力，在垃圾原料面前，收效甚微。
就在赵楷几乎要再次被绝望吞噬时，一个意外的事故，又一次带来了转机。
那日，铁蛋负责照看一个尝试高温盐浴回火的小炉子。炉子里融化的是粗盐和硝石的混合物，用以维持一个相对稳定的中温环境。由于连续熬夜，铁蛋不小心打起了瞌睡，炉火无人看管，温度不知不觉升得过高，炉内的盐硝混合物剧烈沸腾，甚至冒起了诡异的黄绿色烟雾。
“咳咳咳！”铁蛋被呛醒，吓得魂飞魄散，手忙脚乱地想将炉子撤火，却不小心打翻了旁边的水桶，少量冷水溅入了沸腾的盐浴中！
嗤啦——！
一声爆响，盐浴剧烈反应，喷溅出大量泡沫和烟雾，吓得工坊里所有人一跳。
“铁蛋！你个憨货！又闯祸！”鲁小鱼气得大骂。
赵楷也被惊动，冲过来查看。炉子一片狼藉，盐浴废了，里面正在回火的几支实验箭镞也沾满了泡沫和污渍，显然也废了。
“郎君……俺……俺不是故意的……”铁蛋哭丧着脸，吓得快哭了。
赵楷看着惨不忍睹的现场，叹了口气，无奈地摆摆手：“算了，收拾了吧。”他心情沮丧，也懒得责备。
铁蛋如蒙大赦，连忙收拾残局，将那些“报废”的箭镞捡出来，准备扔进废料堆。
就在他拿起一支箭镞时，下意识地用手掰了掰，又用手指弹了弹。
“咦？”铁蛋发出了一声轻咦。
“又咋了？”鲁小鱼没好气地问。
“这……这箭镞……好像……特别硬？”铁蛋不确定地说，又用力掰了掰，箭镞纹丝不动，发出清脆的金属声，“而且……好像没以前那么脆了？”
赵楷闻言，心中一动，立刻上前接过那支箭镞。只见箭镞表面覆盖着一层灰白色的、略带斑驳的氧化膜，看起来确实品相不佳。他用手感觉了一下重量，又找来锤子和铁砧，小心地敲击刃口。
叮！声音清脆，回弹有力！刃口只有极细微的卷曲，没有崩裂！
他又拿起其他几支经历了这场“事故”的箭镞测试，结果类似！硬度极高，韧性也不错！ 远超正常工艺处理的效果！
“这……这是怎么回事？！”赵楷又惊又喜，如同发现了新大陆，“铁蛋！你刚才到底做了什么？”
铁蛋一脸茫然：“俺……俺就打翻了水桶，溅了点水进去……”
“水？高温盐浴？溅水？”赵楷大脑飞速运转，试图理解刚才发生了什么。高温盐硝混合物？溅入冷水？剧烈反应？产生了……某种未知的化学环境？对钢铁表面进行了渗氮？还是碳氮共渗？或者是其他什么神奇的表面硬化效果？
他无法确定具体的化学反应，但结果显而易见——一次意外的事故，竟然产生了一种极其有效的表面强化效果！
“快！重现刚才的情况！”赵楷激动地大喊，“同样的盐硝比例！同样的温度！同样……溅水！不！是可控地引入水蒸气或某种液体！”
实验室再次忙碌起来。虽然无法完全复现事故的所有细节（那诡异的黄绿色烟雾不知是何物），但经过反复试验，他们确实掌握了一种极不稳定的表面硬化工艺：
将工件在特定配比的熔融盐硝混合物中加热到高温，然后在特定时机，以特定方式引入少量水或含氮物质（如尿，赵楷猜测可能含氮），引发短暂而剧烈的反应，工件表面会形成一层极硬的硬化层，而心部仍保持较好韧性！
工艺极其危险（易爆炸、有毒气），参数极难控制（温度、 timing、剂量全靠猜），成功率不到三成，且硬化层深度很浅，只适用于小尺寸工件如箭镞、刃口等。
但它的效果是惊人的！经此处理的箭镞，其刃口硬度远超常规淬火，穿透力显著提升，且不易崩碎！
“歪打正着！又是歪打正着！”赵楷捧着几支成功的样品，激动得手舞足蹈。虽然工艺粗糙危险，但这无疑是一条全新的、极具潜力的技术路径！表面热处理！这是超越时代的理念！
他立刻将这种偶然发现的“盐浴反应表面硬化法”（他胡乱起的名字）列为最高机密，只在秘密实验室内，由最核心的几人操作，尝试优化和稳定工艺。
然而，工艺的复杂性和危险性注定其难以大规模应用，只能作为尖端技术储备。
与此同时，前线对抗西夏盾牌的战术也发生了改变。宋军发现，单纯依靠箭矢破甲效果不佳，开始更多地使用重型弩炮（床子弩）发射大型破甲箭（如“踏橛箭”），或者配合步兵强攻和火攻。
这意味着对单兵强弩和箭矢的“强矢”需求紧迫性有所下降。枢密院的态度也从急切催促，转变为“继续改进，稳步换装”。
压力暂时缓解，给了赵楷一丝喘息之机。
但他并未放松。他深知，材料瓶颈一日不破，他就永远受制于人。这次是箭镞，下次可能是刀剑、甲胄、乃至更重要的军械。
必须找到一种更稳定、更安全、更容易推广的表面硬化技术！
他再次将目光投向渗碳——最古老、最普遍的表面硬化方法。传统渗碳用木炭粉，效率低，效果差，渗层不均。
他尝试改进。将木炭磨得更细，加入碳酸盐（如碳酸钡，来自重晶石，中药有少量使用）作为催化剂，尝试提高渗碳效率和均匀性。
他设计了一种简单的密封渗碳箱，将工件埋入渗碳剂中密封加热，试图减少氧化，控制碳势。
效果有一些，但提升有限，且工艺周期长，成本高。
就在他一筹莫展之际，狄明月又一次带来了意想不到的信息。
“赵楷！赵楷！你看我给你带什么来了！”狄明月兴冲冲地跑进实验室，手里拿着一个小布包，神秘兮兮地打开。
布包里是几块黑褐色、带着油脂光泽的块状物。
“这是……石炭？”赵楷疑惑道。
“不是普通的石炭！”狄明月得意地说，“是‘焦炭’！西山那边新开的‘蜂窝炼焦窑’出的！听说这玩意烧起来火旺烟少，比石炭好用！我好不容易才弄来这点！”
“焦炭？！”赵楷眼睛猛地一亮，如同黑夜中看到了灯塔！
焦炭！这可是高炉炼铁的重要原料！燃烧温度高，杂质少！等等……焦炭……是由煤干馏得到的，其过程会产生大量的焦炉煤气和煤焦油……而焦炉煤气中，富含氢气和甲烷，以及……一氧化碳？而一氧化碳，是气体渗碳的富化气？！
一个更大胆、更“歪楼”的想法，如同闪电般击中了他的脑海！
气体渗碳！用焦炉煤气或者木炭不完全燃烧产生的炉气，作为渗碳气氛！这比固体渗碳效率高得多，控制得好，渗层也更均匀！
虽然以现在的条件，实现可控的气体渗碳简直是天方夜谭，但……为什么不能土法上马，尝试一下呢？
“明月！你立大功了！”赵楷激动地抱住狄明月转了一圈，抓起那几块焦炭就往外跑，“铁蛋！小鱼！快！砌个新炉子！”
狄明月再次被他抱得满脸通红，愣在原地。
赵楷立刻设计了一个极其简陋的、带密封炉膛和可调节进气口的实验用渗碳炉。他用石砖和耐火泥砌成，结构粗糙。
他没有焦炉煤气，就用木炭在炉膛下部不完全燃烧，试图产生富含一氧化碳的炉气，然后将需要渗碳的工件悬挂在炉膛上部，利用炉气进行渗碳。
过程极其原始和危险。炉温控制靠眼看，炉气成分全靠猜，密封性差，一氧化碳极易泄漏中毒！
赵楷让铁蛋和鲁小鱼在远处操作鼓风，自己戴着浸湿的布巾（简陋的“防毒面具”），冒着生命危险，近距离观察和调整炉火，记录火焰颜色和工件变化。
失败了一次又一次，不是温度不够，就是氧化脱碳，甚至差点引起爆燃。
但赵楷毫不气馁，不断调整木炭量、空气量、工件位置、加热时间……
数日后，一个夜晚。炉火再次点燃，赵楷全神贯注地观察着。炉膛内，火焰呈现出一种奇特的蓝紫色，工件被烧得通红。
他小心翼翼地维持着这种状态。
时间一分一秒过去。
突然，鲁小鱼指着炉膛叫道：“先生！快看！箭镞表面……好像在冒火星子？”
赵楷凑近一看（极其危险！），只见箭镞表面似乎有极其细微的碳黑沉积，并伴随着微弱的火星闪烁——这是碳正在被吸收的迹象？！
他强压激动，继续维持。
到了预估时间，他迅速撤火，让工件在炉内缓慢冷却（防止氧化）。
第二天，炉温彻底冷却后，他迫不及待地打开炉门，取出工件。
工件表面覆盖着一层均匀的黑色碳层。清理干净后，露出青灰色的金属表面。
硬度测试！
锉刀打滑！划痕测试表现优异！
成功了！虽然效率依旧低下，工艺极不稳定，但他确实初步实现了土法气体渗碳！
虽然这只是万里长征的第一步，离真正实用化还差得远，但它指明了一个全新的、潜力巨大的方向——化学热处理！
然而，赵楷还来不及庆祝，一个更大的危机，已悄然迫近。
这日，他正在工坊里记录气体渗碳的数据，孙主事连滚带爬地跑来，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：
“赵……赵先生！祸事了！天大的祸事！皇城司……皇城司的人来了！带着驾帖！说……说您私设秘炉，行巫蛊厌胜之术，诅咒宫闱！要……要锁拿查办！”
赵楷手中的笔啪嗒一声掉在地上，整个人如遭雷击，瞬间冰封。
巫蛊厌胜？！诅咒宫闱？！
这已不再是技术之争，官场倾轧，这是最恶毒、最无法赦免的政治构陷！是要将他彻底置于死地！
