20、家宴 ...
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夏天是一个雨水充沛的季节，尤其是在七月，暴雨经常突然而至。这一秒将人浇得像是刚刚从水里打捞上来一样，下一秒便是晴空万里，彩虹挂上天空。
英国的天气永远像一个淑女的脾气般不可捉摸。就算在白天里走在街上，也可能伸手不见五指。浓重的大雾常年蛰伏在这座城市，或许因为这个原因，德国难以攻陷英国。
Mark坐在窗户前面，有些焦躁的抬头看了看墙上的挂钟，又将目光投向远方。指针滴滴答答的转动，预示着时间一分一秒的流逝。
只是下午四点的光景，夜色就已经侵蚀了一切。窗外能借着微光模模糊糊的看见物体的轮廓，具体的哪些却是描述不出来了。
今天在Sterling家族的庄园准备举行一年一度的家宴，旁系的Sterling家族成员都必须在下午五点之前赶到。Andromeda以及她的家人都提前来到了庄园，在大厅里等候着。Mark从窗子里发现Andromeda仍然趾高气扬，似乎一点都不担心接下来对她的惩戒。
或许是没意识到这次会接受惩罚？Mark猜测到。
但是Mark也没有多余的时间去顾及Andromeda了。五点快到来了，而Judith和她的家人还没有到来。这样，他想要的那样东西……到底能否赶到？
他不知道。
一阵无力感笼罩了他的全身，Mark伸手揉了揉自己的太阳穴，借此放松自己紧绷的神经。再次看了看钟，他发现在这看似漫长的时间里，指针只移动了一小格。于是他只好起身去书架抽了一本书打开来阅读。
——不要天真的以为自己能掌控一切。
他想起昨天晚上在饭桌上父亲对他的告诫。
Mark惊恐的发现，他在警告他。
而他现在对Judith没来这件事情感到束手无策。
“小主人，主人让您准备一下，换上礼服去大厅等候。家宴快开始了。”Lucy站在门口恭敬的说道。
“我知道了，这就下去。”Mark感觉更加焦虑了。他深吸一口气努力让自己平静下来，打开衣柜随手选了一件深灰色的礼服，草草地套在身上。
“喔，这实在太糟糕了。也许您需要戴上一条褐色的领带，我看如果搭配一双龙皮靴子效果会更好。等等，我认为你换上一件米色的外套会比较好——”
Mark漠然的离开了房间，留下穿衣评定魔法镜继续叽叽喳喳的发表着长篇大论。
走下楼梯，来到大厅，就见到他的亲戚们坐在长餐桌旁等待。当然，父亲早就坐在了长餐桌的最前端，微笑着和他们谈话。
Mark一一地向他的巫师亲戚们点头致意，走到长餐桌最前端的左手边拉开椅子坐下。他与父亲同时将手放在金盆子装着的水里清洗了一下，然后拿起毛巾擦干手上的水。家养小精灵很快的就将水盆端了下去，换上了制作精美的餐具。
其他巫师也跟着洗手，擦手，最后将白色的餐巾放在腿上。
“刚刚Judith来信和我说他们将迟一点到来，并向我表达了歉意。那么我们就先用餐吧，稍后举行会谈。”Patrick说道。
Mark感觉刚刚被压抑下去的焦躁感重新席卷了自己的全身。他努力收敛自己的情绪，平静的拿起了面前的汤匙，开始喝汤①。
长餐桌上静悄悄的，一时之间气氛变得有些压抑。
似乎是察觉到其他人的紧张，Patrick开始聊一些轻松的话题。但是这让Mark更加的不安。通常父亲在发怒前总是会和颜悦色的和聊一些天气或是食物的话题。
晚餐就在看似其乐融融的气氛里结束了。Patrick将全部人召集在一间会议室里，温和的向他们宣布家宴正式开始。
“父亲，难道您不等Judith他们吗？”Mark提醒道。
“不，他们在信上说，由于一些小小的事故，他们也许赶不到Sterling庄园了。”嘴角划开一抹笑，Patrick坐在椅子上，双手交叉放在面前的桌子，“所以我允许他们不来参加今年的家宴了。”
——他是故意的。
Mark气愤的想到。他忽然发现了这样一个事实，他永远都摸不清自己的父亲想做什么。但是他的父亲却将他做过的事情都调查得一清二楚。
“那么，我们的话题从Andromeda开始。”Patrick看着Andromeda，嘴角的笑容转瞬而逝，“Andromeda，我可以知道你为什么要在知道Mark是下一任家主的情况下对Mark进行谋害呢？”
“Andromeda，你竟然——？”Andromeda的父亲吃了一惊，不敢置信的的瞪着Andromeda。
“族长，我想您一定是弄错了，我从来都没有动过谋害Mark的心思，”Andromeda看起来似乎是有些害怕，但是仍然硬着头皮为自己狡辩，“但是，您不能否认，Mark根本没有资格继承Sterling家族！他不知廉耻的和混血巫师、麻瓜混在一起，他无法带领Sterling家族走向辉煌！”
“Andromeda！你怎么可以用这种无礼的态度对族长说话！”Andromeda的母亲尖叫着举起手，似乎是想给Andromeda一个耳光。
但是Andromeda躲了过去，坚定地说道，“族长，请相信我，如果让我来继承Sterling家族，我用我的血统向梅林发誓，我将用尽我的毕生精力来让Sterling家族达到它生命的巅峰！”
“呵。”Patrick轻笑了一声，靠在椅子上，眯起眼睛盯着Andromeda，“我为Sterling家族出现你这样的败类感到无比的难过。”
“以下犯上，出口不敬，仅仅只是这两条罪名就足以将你的名字剔除出Sterling家族的族谱，”他又温和的看着Timothy②，“Timothy，很遗憾，我不得不怀疑你的教育方式，所以我会考虑收回一部分我赠与你的财产。”
“尊敬的族长，我对您的做法完全没有异议。”那个棕色短发的男人说道，但是Mark分明看到了他眼里一闪而过的怨恨。
“父亲，你怎么能这样说！明明我说的一切都是事实！”Andromeda失去了冷静。
“父亲，请收回您的话。”Mark站了起来，“父亲，我可以向您证明，在魁地奇比赛时发生的那件事情只是一个意外——是我自己不小心，Andromeda和这件事情完全没有关系。”
“需要我拿出证据来吗，Mark？”Patrick似笑非笑的看着Mark，“我已经拜托邓布利多将那三个游走球借给我了，现在我们大可以来看看真相到底是什么，反正我们的会谈只进行到一半，不是吗？”
Andromeda完全绝望了。但是她咬着嘴唇，压抑自己的呜咽声，坚强的接受其他巫师投过来来鄙视和不屑的眼神。
就在Mark认为这件事情就要毫无反驳余地的结束时，响起了两声敲门声，会议室外传来Lucy的声音，“主人，另一支Sterling家族的旁支来了。”
Patrick想了想，说道，“让他们直接到会议室来吧。”
Mark的心底又燃起了希望。
既然Judith来了，就证明她将他们之间密定的东西带过来了。那么Andromeda被逐出家族的可能性就微乎其微了。
那样东西，代表着Sterling家族无上的荣誉。三年前Mark因为觉得好玩偷偷地将那个装着Sterling家族最重要东西的盒子拿了出来，施了一个古老的保护魔咒，寄存在Judith那里。
现在看起来真的是派上了大用场。
会议室的门被打开了，Sterling家族的一支旁系巫师亲戚走了进来。Mark一见就见到穿着藏青色袍子的Judith手上拿着一个金色的盒子，提到嗓子眼的心掉了回去。
好了，现在情势反转了，是他占上风。Mark脸上情不自禁地浮现出自开会以来的第一次笑容。
“亲爱的族长，请原谅我们的姗姗来迟，我在这里诚挚的向您献上我的致歉之词，希望您能宽宏大量的原谅我们。”Truman③单手放在胸前向Patrick微微鞠了一躬，然后后退一步，让Judith上前。
Judith向Patrick鞠了一躬，然后看了Mark一眼。接到Mark的眼神示意，Judith大概知道发生了什么事，于是她面对Patrick，“尊敬的族长，请允许我打断你们的谈话。在您下决定之前，您介意我将一样东西交给Mark吗？”
Patrick眼神闪烁了一下，“我允许你的请求。”
Judith一步步走到Mark的面前，郑重地将手中的盒子交到了Mark的手上。
Mark轻轻地抚摸了一下光滑的盒盖，轻轻开口，“父亲，您知道这个盒子里装着什么吗？”
“Sterling家族的权杖和传承戒指。”Patrick平静的回答，似乎是早就料到了答案一样。
“那么，我在这里，”Mark咬破了自己的手指，将血滴在了盒子上，“父亲，我想提前成为Sterling家族的正式继承人。”
盒子发出一阵诡异的光芒，然后嘎达一声打开来。里面红色的天鹅绒上安静的躺着一支金子打造的权杖和一枚戒指。
Patrick走到Mark前面，严肃的问道，“你决定了吗，Mark？既然你决定踏出了这一步，那么你就没有返回的机会了。”
“我想清楚了，父亲。我绝不后悔。”
“那么，在这么多人的见证下，我将授予你Sterling家族继承人的位置。”Patrick拿起盒子里的权杖，向着Mark轻轻一挥，嘴里念着誓言，然后拿起戒指，亲手给Mark戴上。
仓促的结束了仪式，Mark直视着Patrick，鼓起勇气说道，“父亲，现在我是Sterling家族正式的继承人了，所以我有权利请求您收回您刚刚的决定。”
“可以。”Patrick点点头，坐回椅子上，“好吧，Andromeda这件事情结束了，那么，我们来进行下一个议题吧。”
家宴结束后，Mark感觉异常疲累。
正准备回房，Patrick走到了他跟前，附在他耳边轻声说道，“Mark，恭喜你成为了Sterling家族的正式继承人。”
“……”他想起离去前Andromeda通红的眼睛。
那时候，Andromeda站在庄园门口表情狰狞的看着他，“Mark，你听好了——我不需要你的伪善!我不需要你假惺惺的同情！”
但是，她很快的泛起一抹古怪的笑容，“你总是这样！为什么你不能再心狠手辣一点呢？这样我就不会——不会——！”
“或许，这是我为了报复三年前你偷偷拿走Sterling家族最重要东西的惩罚？”Patrick轻笑着，“我并不否认你这次将这件事处理得很好，但是，你还是太善良了。”
说完这些话，Patrick满意的离开了，留下Mark沉默的站在那里。
作者有话说
第20章 家宴
，还差 