《栖桐》执光扇影

164、冬过春长 冰雪皆消融

　　“这还差不多。”关雎洲拿起桌案上的书画，递到莳栖桐手中，示意她展开来看。

　　莳栖桐道谢，在关雎洲殷切的目光中展开了这卷画。

　　画中正是她在西临城楼上逼退沙匪的情景，画师笔触娴熟，寥寥几笔，便将城楼上的肃中与城下沙匪的咄咄紧逼跃然纸上。

　　此番功力，莳栖桐只在一人身上见过——胡杨。

　　似乎是察觉她所想，关雎洲提起了胡杨，“不久前城中来了一位画师，其画技卓绝，一画难求，为此，我也去求了一副。岂料，她就是胡杨！就是你先前与我说过的胡杨。”

　　“胡杨？”听到这个名字，关睿明垂眸，似是想起了什么。

　　察觉莳栖桐与关雎洲的视线，关睿明抬起头，解释道：“数日前有人往军中捐献了一笔数额不小的财物，其名正是胡杨。”

　　闻此，关雎洲眼中崇拜更甚：“哇！胡杨娘子真是个善心人！”

　　聊着聊着，夜色也沉，三人一同饮下腊八粥，又围炉煮茶，闲谈许久，才各自散去。

　　军中事务繁重，瞿定诸事又仰赖关睿明，见莳栖桐不欲留宿后，他吩咐关雎洲送送莳栖桐，便离席，赶往书房。

　　雪已经停了，庭院中堆积了一层厚厚的雪，关雎洲一边领着莳栖桐往府外走去，一边蹦蹦跳跳地踩雪行乐。

　　临近府门时，关雎洲停下脚步，看了眼莳栖桐厚茧密布的手，叹道：“唉，若非今夕南戎侵扰，城中本因有场围猎，你不知道，这个时节的狼毛最是厚实，若是能捕得一只，做一双手套，你也不必苦冬日寒冷了。”

　　莳栖桐亦停下脚步，含笑对关雎洲道：“其实冬天也没那么冷，再说，冬雪已至，春息还会晚吗？”

　　“嗯，是这个理。”关雎洲似被莳栖桐说动，抬手抵颌，可垂下头后，她又轻笑出声嘴，眼中泛起狡黠的光芒，故作惋惜道：“唉，真是可惜了我去岁捕的狼皮，看来是送不出去了。”

　　说罢，她从身后取出一双做工精致的狼绒手套，拿在莳栖桐眼前晃了晃。

　　“成色这么好？淑之怎不留着自己用？”

　　“咳。”关雎洲本来是想逗逗莳栖桐，却被料到她竟调侃自己，惹得自己面色一赧，只得以咳嗽掩饰尴尬。

　　再抬头，看到莳栖桐眸中盛着笑意，眼中尽是揶揄，关雎洲不禁想起了从未谋面的母亲，眼眶也不禁湿润。

　　察觉失态，她将手套抛至莳栖桐手中，匆匆抬袖掩之。

　　莳栖桐没料到关雎洲会是这种反应，一时竟像一个做错事的孩子，手足无措地愣在原地，老实道歉：“抱歉淑之，我不该跟你开玩笑。”

　　关雎洲也没料到莳栖桐会是这个反应，她手忙脚乱地擦干眼泪，大声解释道：“干什么这是？我只是想起了我母亲！”

　　“我母亲生我时难产，又兼旧疾复发，便倒在了床榻之上。”关雎洲垂下头，泪水盈满了眼眶，“父亲总跟我说，她是个极爱说笑的女子，笑起来时，眼里仿佛盛满了星光。方才见你笑意浅浅，我一时失神，竟想到了她。”

　　“因着父亲的关系，从来没有人会与我说笑，他们总是敬而远之，甚至打闹时也常带着些分寸。”关雎洲抬袖擦去眼角滚落的泪水，扬起笑容重新看向莳栖桐，“你还是第一个从不因我的身份而心有畏惧的人，这么说来，你才真正是我称得上挚友的人。”

　　关雎洲这番话不禁让莳栖桐想起了灵山的师妹——楚姜，她也曾说过类似的话。

　　一股温情涌上心间，莳栖桐仿佛又回到了幼年时光，便含笑对关雎洲道：“那也是因为淑之待人和善，又集武艺与胆识于一身，怎能让人不报以真情。”

　　“唉，你这……”关雎洲被莳栖桐这番发自内心的话说得赧然，颇难为情地垂下头，又抬起嘴角怎么也压抑不住的头道：“算你有眼光！行了，收下这双手套吧，就当是我提前赠予你的新年礼物。”

　　关雎洲话都说到这份上了，莳栖桐怎好再拒绝，她双手接过，含笑道：“多谢关女公子，大恩大德没齿难忘！”

　　关雎洲嘴角笑意难掩，却故作正经：“行了，你别贫了。”

　　莳栖桐笑容灿烂：“是是是，谨遵女公子吩咐。”

　　两人又聊了些无关紧要的东西，临别时，莳栖桐才问道：“淑之，你为何说‘提前赠予’？”

　　听到莳栖桐的问题，关雎洲眉睫微垂，似是想起了极其不悦之事。

　　莳栖桐自是察觉，她开口道：“若令你不快的话，不说也无妨。”

　　“倒也没有。”关雎洲伸手拽了一支覆满白雪的枯枝，又迅速放开，见树木颤抖着抖下一身银装，她捏了一块雪，抛掷远处，才道：“父亲与我皆与族中不合，但因‘孝’之一字，每年我都要与父亲赶回洛都，去与一群徒有血缘却素昧平生，甚至彼此厌恶的人虚与委蛇。唉，如今战事暂歇，待师父归来，父亲与他交接后，我们便要启程往洛都了。”

　　洛都，两京之一，虽无越宁据关守扼，军政中心之名，但因其据众河枢纽，又通粮道，守经济，所以其亦是大越不可或缺的重要部分。

　　关睿明出身洛都关氏，是以诗书传家，族中子弟多登科入仕，世代为官的官宦世家。虽不及五大世家，但也算一方豪强，举国有名。

　　这种大家族向来最不缺乏的便是不可见人的龌龊与倾札。

　　想到这里，莳栖桐脑海中冒出了几张极其嚣张跋扈的脸，她顿时心生恶寒，摇了摇头。

　　她神色的变化被关雎洲尽收眼底，关雎洲会心一笑，凑近莳栖桐，八卦问道：“你也有此烦恼？”

　　莳栖桐摇头，“没有。”

　　“嘁。”关雎洲扭过头，失望地走开了。

　　“等等。”莳栖桐出声，唤住了拂枝采雪的关雎洲。

　　关雎洲停下脚步，却未回头。

　　“淑之，提前祝你新岁嘉平，长乐未央！”

　　听到莳栖桐的声音，关雎洲含笑回头，扔下手中团好的雪球，朗声道：“祝福我便收下了，待我回来给你带三春的桃枝！”

　　说完，她也不等莳栖桐回应，便一蹦一跳地往府中跑去。

　　莳栖桐驻足片刻，收起脸上的笑意，转身往府外走去。

　　赶到胡杨居住的旅店时，旅馆已经要打烊了。

　　听到她的询问，掌柜放下手中账册，从柜台里取出一封信交予莳栖桐，才道：“胡娘子申时便离去了，临行前她留下了这封信，嘱托我一定要交到你手中。”

　　莳栖桐接过信件，拱手一礼：“多谢。”

　　出了旅馆莳栖桐便打开信件，信中附有一小幅画，画上描绘的是瞿定雪景，右上题字“后会有期”。

　　莳栖桐莞尔一笑，收下信纸，骑马出城。

　　数月的相处，莳栖桐与营中的人都彼此熟悉了起来。因着熟悉了，他们也不再害怕她。

　　这不，她还未进营中，便远远听见一名少年扬声对她道：“齐校尉怎么回来了？”

　　莳栖桐轻笑：“哦？我不该回来？”

　　另一人肘了肘说话的少年，对莳栖桐道：“哪里的话，宽民并无此意，只是惊奇校尉为何半夜赶回？”

　　莳栖桐一边往营中走去，一边道：“这不是放不下你们。”

　　被唤作宽民的少年闻此，顿时从地上跃起道：“哎，既然放不下我们，那是不是可以让我们多歇息几日，教我们永远忘不了校尉的宽和？”

　　莳栖桐轻笑一声，并未答复。

　　见此，少年更是开怀，他一脸不可置信，面上尽是欢欣：“真的吗？那我替兄弟们多谢校尉！”

　　莳栖桐嘴角笑意愈深，“当然……”。

　　少年一脚踹飞堆得奇形怪状的雪人，拉着同伴大跳大叫道：“耶！”

　　“当然是假的。”莳栖桐一句话，便惹得几人哀嚎一片，而她在这片哀嚎声中往营帐走去。

　　腊八过后，天气愈发寒冷了，连呼出的气都能瞬间凝成冰霜扑回脸上。

　　虽然那日莳栖桐对少年们说了“当然是假的”，但她还是适度减少了训练的强度。

　　毕竟他们已然蜕骨，这天气也实在太过严酷。

　　又过了半月，年关将至，营中也渐渐贴起桃符，挂上了彩灯，年味愈浓。

　　这日，士兵们领完朝廷的犒劳后，莳栖桐也未继续训练，直接多放他们半日休息。

　　看着营中有不少人带着犒劳赶到各自的队正处请假，莳栖桐取出用来记录日常的书册，写下：永安十六年，十二月二十六，小雪，军中分发犒劳，营中离营者众，或为长辈，或为妻小。

　　就在一片欢声笑语夹着的淡淡乡愁中，莳栖桐与营中将士度过了参军的第一个春节。

　　春节一过，残雪消融，春回大地，沉寂了一个季节的草木们挣扎着从土地中钻出头来，享受拂面的春风春雨。

　　这日，莳栖桐接到命令，离开营中，才发现营外丛林不知何时染上了桃色，落英缤纷，芳香沁人。

　　她伸手接过一片飘落的桃瓣，策马往瞿定赶去。