20、【老】·[六] ...
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那师傅一下惊醒过来，发现自己斜斜挨在墙上，想是方才睡了过去，梦中的每一字每一句却记得清清楚楚，尤其是青年最后那句。
手摸上自己的脸，果然一片濡湿，泪水仍止不住潸潸而下。
正欲起身，忽地听到“啪”地一声，有东西自他袖间滑落在地，低头一看，竟是那只已经发皱的旧信封。
心不由怦怦狂跳——那并非一场梦。
正一阵心潮澎湃，恍恍惚惚，外头突然响起的一阵喧哗将他唤回神。
侧耳一听，竟是那吊梢眼跟什么人闹了起来，一直由门口追到天井，越来越近。
只听吊梢眼又羞又恼地大叫：“你非要找他做什么？馆子里能把你伺候舒服的人多了去了，你若喜欢年纪大些的，为何不试试我？”
他闻言一惊，顿时夺门而出，一眼瞧见吊梢眼正拉扯着船工，一副恨不得整个贴上去的无赖架势。
船工一度试图往前走，却被吊梢眼死死拖住纠缠不休，皱着眉头，又不好动粗，正僵持不下，一抬头猛地见到他，便狠狠一胳膊甩开了，大步跨到他面前，当着所有人的面一把拉住：“跟我来。”
他嗫嚅了一下，还未及说话，一旁妒火中烧的吊梢眼已经红着眼睛，指着他骂起来：“得意什么——说到底还不一样都是给人溜沟子挨臊的，玩玩而已，还当真了！”
船工本来完全不搭理此人，可听到这里，怒意顿生，回头冷冷瞪了一眼。他体格高大，肌肉结实，把那瘦巴巴的吊梢眼瞪得一哆嗦，下意识喊出“救命”二字，几个胆小的徒弟也跟着乱叫。
师傅情急之下按住那只捏起的拳头，低声劝道：“我们先出去。”
船工也不再坚持，牢牢回握他的手，牵着他一举穿过目目相觑的围观众人，也不回头看闻风赶至的馆主如何扇吊梢眼一耳光，只管把人带出去。
出了大门，没走几步，船工便在樟树树荫下一个僻静角落停住，转过身，默默盯了他片刻，忽然一把抱住。
这一抱仿佛将他心底隐隐冒头的噩兆打翻，泼洒出一腔恐慌。
他一脸苍白，本能地挣了挣，害怕去听下面的话。男人却用力一收胳膊，断了他的退路，头深埋到他肩膀上。
“听我说，”男人用嘶哑的声音耳语，“我要走了，今晚。”
料到了“要走”一事，却料不到“今晚”二字。
那师傅脑中嗡嗡一响，嘴唇翕动，半晌没能吐出半个字，取代话语涌出来的是两行泪，悄然滑下。
泉州禁海令不知要延到何年何月，难得有一份海上生计，且能赚的银钱还不少，别的船工都削尖脑袋往里钻，想分一杯羹，怎能说丢就丢？若不肯走，惹恼船主，只怕要断了日后一条生路，从此穷困潦倒，更别指望娶妻生子过安稳日子——自己于情于理，都无法为一己之私开口叫他留下。
能做的只有告别了，师傅心想。
三十岁的他比二十岁的他做得更好的，也许正是在这种时候挂起笑容了，尽管明眼如船工，一眼便能看出其中辛酸。因此他全程低着头：“是吗，那也……没办法。我只能和往时一样去码头送送你……”
船工却沉声说：“不能。工头吩咐这件事须保密，我本不该告诉任何人，你若去送我，只怕他们会发现。”
师傅愣了愣，后知后觉意识到出航时间非同寻常，不在白天，竟在晚上。
“这……”
“工头说，那是船主的意思，他也不得不从。”船工微微蹙起眉，进一步压低声音，“船主非要马上离开，而且要趁天黑悄悄走，于是只能挑半夜前那一次退潮起锚出港。他昨日才告知工头，甚至连出航前一贯的卜择吉日也不做，不去天妃庙拜祭，不想引人注目，但工头最信这个，不拜有些怕，便瞒着船主，只叫上我们几个懂掌舵的午时会合偷偷去拜一下。”
他听在耳中，隐隐觉察到诸事蹊跷。
一直说那船主是替官府公办，不该如此畏首畏尾，行事鬼祟，却不敢多问，生怕给船工惹来麻烦，只能颤声道：“那你怎么还跟我说这么多？万一他们知道了，责问于你——”
船工吸一口气，闭上眼睛，拥紧怀中之人。
“我信得过你，”男人喃喃道，“而且我有些话，必须在走之前同你说。”
说者言之谆谆，听者不由一颤。
先前泼出来的那份惊慌直渗心田，尤其在听到男人异常郑重的口气后，更是惶惶，比以往任何一次都害怕告别。
而船工只是紧紧箍着他一对手臂，半是道歉，半是恳求。
“我担心你不知道我今晚走，去了别处，而我待会还要和工头他们去拜庙，怕回来后再找人要错过，所以事情一定下就马上过来告诉你——求你，今天就在我家好好待着，等我回来。这匆匆忙忙一走也不知何时归航，我……不想再等了，今日一定要把话说明白。”
说罢，一瞥顶上的日头，算一算路程，赶到庙里也差不多午时了，该动身了。
于是捧起面前那张怔怔的脸，待要再说什么，一见那脸上已经全湿了，又是叹，又是苦笑，用拇指轻轻替他揩去泪痕，挨上去吻了一下，最后将自家那根铜钥匙塞进他手里，无声握了握，这才抽身离去。
只留那师傅孤伶伶站在树下，攥着手中之物，兀自发抖，不能言语。
“这实在不合情理。”
在屋檐下默默注视至此的胡天保终于开口，引得阿左阿右一齐扭头，好奇地看着他眉头深锁。
见兄弟俩一脸不明所以，胡天保收了收神，才耐心向二人解释道：“沿海闽人但凡有出海的，都会事先去庙里烧香拜一拜，掷茭占卜，大事小事皆要请示海神，得了神谕才敢把船驶出去，此乃闽地自古一大习俗。连小小的渔船尚且如此，走远海的大商船更该谨慎才对——这船主行径，太过诡异。”
左右为难似懂非懂，对视一眼。
“老爷对出海前的例行之事倒十分了解。”
胡天保表情一滞，没再继续讲解，只问这两兄弟：“你们之前打探消息时，可曾打听过这位船工受雇于何人，人住何处？”
阿左回道：“早间那船工去见工头时，我一路尾随，知道他们的船是哪艘。虽未见船主——”
阿右接道：“但查一查船在何人名下，便能知道。找出其人，不愁找不出其住处。”
胡天保释然地点点头，又沉声叮嘱：“时间紧迫，还请务必尽早找出此人。若能弄清这位船主急急忙忙要走的原因，说不定还有一线转机，把出航日延一延，让师傅他们多些时日相伴，不至于太伤心。”
左右为难答应一声，倏然消失不见，只余地表一阵阴风簌簌散去。
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堂外似隐隐起了风。船主一惊，恐隔墙有耳，于是匆匆将窗打开一条缝，左右张望片刻，确定无人后才又关回去。
堂内坐着的另一人见状，不禁冷笑。
“既已经打定主意要走，何必这般惊乍乍的？再过半日，你便到海上去了，这陆上的人，谁也奈何不了你。”
一席话未能叫那船主镇定，反而刺到痛处，使他恨声抱怨起来：“若非无计可施，谁会自己巴巴地跑去那汪洋大海上遭罪，几个月吃不好也睡不稳？——不过下下策罢了。大人倒是从容，一点不慌不忙，到头来，只能算我倒霉！”
——大人。
于窗下悄悄旁听的胡天保一愣。
左右为难不负所望寻到了船主居所，自己一路跟来，却发现对方正在会客，且大堂四面的门窗都关得严严实实，仆从也全遣走了。他和阿左阿右虽都能在凡人面前隐去身形，但出于生前的习惯，自觉不好在别人闭门谈话时擅入，便只隔着墙偷偷地听。
他想，既说出了“大人”二字，来访之人想必是位官员。
这位船主有本事做起通藩生意，在官场上果然有些人脉……
正暗暗猜测来者的官衔，却忽然听到此人开口说：“元悠固然不好对付，但你自己不小心，也怪不了谁。”
他猛地一下抬起头。心脏像被狠狠一扼，血逆流而上，直冲百会。
元悠。
想不到自己竟会在此时、此地、此景听见这个名字。
为何这个人……为何这个人会提到巡按？
船主听到这名字时，声音明显变了调，似惧似恨：“不是我不小心，是他太难缠！”
那位大人不置可否地用鼻音轻轻“哼”出一声。
“不是不小心，却不够小心。前阵子他四处查账，我以为福州上下所有闲余的账房先生你都已经‘打点’过了，怎么还会出纰漏？”
“确实打点过，可元——”船主似乎不敢直呼其名，改口道，“可那个人不知从哪里找到一个懂行又懂账的小子，据说是个乡下临时进城探亲的，偏偏叫他碰上了，还正巧分到几本我向瓷器行进货的账册，看出端倪，眼下我负责闽东生意的掌柜已被带去衙门盘问，万一供出什么，岂不糟糕？我只好赶在他们找上门前先出去避避风头。”
这一番话听得胡天保太阳穴突突狂跳，倒抽了口气。料不到自己当初助家僮谋生的无心之举，竟打乱了一副暗中摆好的如意算盘。
更料不到堂中二人，竟与巡按手中的案宗息息相关。
一时心如擂鼓，呼吸急促，抬起手示意左右为难继续守在屋外，自己则心一横，穿过墙潜进屋内。
只见偌大的厅堂中一人站，一人坐，站着踱来踱去的中年男子想必就是船主了，而坐着的那位看上去年纪更大些，约四五十岁，光看面相，倒是庄重文雅和和善善，一派士儒风范，惟独两只狭长的眼睛如绵里藏针一般透出几分锐气。身上未着官服，因而也看不出官职官品。
那人端着一碗茶，漫不经心地用碗盖缓缓拨去浮叶。
“早叫你置办些普通品色，在当地丢手即可，定有买主，你却非要同那些佛郎机人做生意，取来他们的木模仿什么奶瓶、墨瓶，一看便知是西洋器物，琉球人不兴用这些，稍稍懂行的定会查出你去的不是东去琉球，而是南下吕宋。更别提你为了少纳饷银，谎报货量，八成也叫元悠看出来了——我看，最坏的情形是你陆上的商铺被封，只能蜥蜴断尾。”
船主猛然顿住脚步，面上一阵红一阵白，咬牙道：“小弟亦是这么想，那艘船我是必须保下的。当初造船足足花去我大半身家，本金全压在上面，只要船在，来日方长！”
那人闻言点了点头。
“元悠巡按福建，至多一年便要回京述职。你若不放心，就在南洋慢慢待够一年再回泉州。不过依我之见，他手伸得太长，连半年也撑不过。”
胡天保此刻才发觉自己攥着拳，隐隐作抖，却不知下一步要做什么，如何做，只用力盯住那张一派泰然的脸。
而船主得了话，却仍深深皱眉：“虽然他官阶才七品，却为天子耳目，我听说知府大人也得礼让三分，只怕没那么顺利……”
那人“啧”地一声，放下茶碗，负手站了起来。
“不过是纸糊的老虎，点火烧一烧便只剩灰了。任他是京城来的，还是本地的，区区七品官在此没有靠山，都不足为惧。莫说福州和泉州，他要再继续张扬，八闽之地只怕处处都要容不下他。”
船主听到“容不下”三字，脸色微微一变，挤出一记古怪的笑。
“早知道大人是这里‘容得下’的，只可惜小弟没福气，攀不上，出了事情只能靠自己。”
“是贤弟过于慌乱了，”那人训道，“我早劝过你不要一遇上风吹草动就跑，我去引荐一番，早晚能替你摆平，可你偏偏不听，执意要保住船不被扣下……也罢也罢，既然都已经安排妥了，便先走吧。至于泉州这边，若元悠真的追来，我会设法先替你挡挡。”
船主闻言，千恩万谢，跪拜不迭。
胡天保浑身一阵发烫，只拿眼将那官员的模样深深刻于心底，牢记之后，才不作声地退了出去。
本打算请船主宽延几日，如今一五一十听去理由，断然万万不能了。
他心乱如麻，只能转头先去庙里，指望那工头能有什么办法。
◆
工头一向爱财，自从搭上一位有本事的主子，白花花的银钱挣得欢，但这一回临时赶着走，心里当真有些发毛。尽管船主不许声张，他仍旧阴奉阳违地叫上负责掌舵的十几个人，一起上天妃庙进香问卜。
众人凑足供品，跟着工头，一一上前焚香敬拜。
胡天保赶到庙里时，正见到船工满脸心事重重，举着三炷香，默默朝庙中神像叩拜一番，进香礼毕，退至一旁，和身边看着同样焦虑不安的工友们并肩而立，眼睛时不时扫向廊柱的影子，似乎在靠它估算时间过去了多少。
胡天保见工头把一只插着香烛的香炉小心翼翼捧到神坛前，高举过头，口中念念有词，接着又将其捧出大殿，便知这是要做什么了。
闽人在出海前往往以烛迎风，若风中之烛不倒不灭，则为吉兆，有神明庇护，在海上能一帆风顺。
否则——
“呼”地一下，正旺的烛火忽然被一阵风刮得东摇西摆，垂死挣扎几下，竟于众目睽睽之下被吹灭了。
周围一圈人不约而同地暗暗吸了口凉气。
胡天保也一愣，下意识去看那船工，对方虽相对镇定，但脸色终归变了一下。
工头的脸色是最最难看的，沉住气，复又回到神坛边，借火点燃香烛，第二次走出去，然而这一次火苗吃力撑了片刻，到底没撑住，再度熄灭。
工头摇摇头，在众人又惊又怕的目光下去试最后一次。
第三次的火在他前脚刚刚迈出门槛，后脚尚未抬起时，已经“噗”地被扑面一口冷飕飕的风掩杀干净，只余一缕黑烟，破碎消散。
在场的人一个个都死寂无声，看向工头。
一回烛熄是为小凶，三回俱熄则为大凶；换了平日，还要特地再祭一次海，再拜一次神，才有可能出航。
工头抬手一抹额间冷汗。
“这件事是已经定下的，走与不走，是主子说了算，由不得我做主。”言下之意，即是要铤而走险，“再说，这一趟能挣五十两……”
说到这里，静悄悄的一群人中响起三两下吞口水声。
这个数目比往日还要高，外面普通的船工兴许要两到三年才能赚到。况且船主还通过工头放话，说若有人不愿去，他们那一份工钱将会全船平分，这一招把原先忿忿埋怨突然复航的许多张嘴巴堵了个结实。
工头继续擦汗道：“当然，实在想走，我也不会拦着。”
众人明显不自在地悄悄然交换着眼神。
其中几人迈了出来，或是家中有老有小，或是极胆小的，他们之中大多本就十分犹豫，这回见烛火熄灭，便下定决心，辞了工头和工友，仓皇而去。
胡天保一直紧紧盯着船工，但他只闭上眼，表情痛苦，却最终没有一并站出来，留在原地不动。
这让胡天保吃了一惊：他难道愿意去？
可听他和那师傅对话，应该非常不舍才对，却为什么——
“逆天而行，必遭天谴。”
这时，一个清婉的声音赫然自身侧轻轻响起，把他吓一跳，惊觉满屋子只有自己有反应，其他人全然不闻，猛一扭头，望向声音来处。
睁大的眼睛里映出一片大红裙裾，两袖翩翩如流云，似虚似实，仙雾傍身。一名端庄女子高居于神位之上，头戴凤冠，身披五彩霞帔，神情肃穆而清冷，朝殿中众人静静投下一道怜悯的目光。
他震惊一样呆呆看着，半晌哑然。
“天……”
天妃娘娘。
尚不及接完，女子望他一眼，眼神仿佛带着几分劝诫，默默拂袖而去。只闻风声平地而起，一身红衣如落霞沉海，在他面前顷刻化作虚无。
作者有话说
第20章 【老】·[六]
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