《生明月》风吹雷同

20、莲子苦心，芍药抱香。 莲子苦心清

　　暮春午后，饭时已过，金鼎轩后厨喧声稍息，角落灶台四周弥漫着醇厚药香，混杂着老火慢炖的骨汤气息。

　　秀秀挽着袖子，正对一杆小铜秤蹙眉。

　　秤盘里堆着淡黄色茯苓片，她拈起一片轻嗅，药香扑鼻，又俯身察看汤色，总觉得还缺些什么。

　　院试在即，过后两日便是厨艺大赛，四月将尽，正值春夏之交，湿气渐盛，她选的这道四神汤，虽适应节气，又能健脾渗湿，可实在中规中矩。

　　“若是再添些干货......”她喃喃自语，指尖敲着紫砂药罐。

　　窗外飘来卖花女的叫卖声，湿润清晰：“现摘的芍药、牡丹——”

　　正思忖间，后厨门帘被人掀起。

　　跑堂小哥满脸带笑：“姑娘，周家锅铺的叶小姐托人带话来了！”

　　秀秀放下袖子，跟着出去，只见一个锅铺伙计递来一张花笺。展开一看，她对着清一色的簪花小楷犯了难。

　　有好些字她都不认得。

　　锅铺伙计及时开口：“文珠小姐说了，明日休沐，特请您去城南翡翠湖游船。小姐得了一筐莲蓬，邀您前去品尝新鲜莲子。若是李公子得空，明日一齐去便是。”

　　当夜，秀秀把花笺拿给李聿看，他细细扫过笺上字迹，笑道：“好姐姐，这花笺就留给我罢。”

　　秀秀促狭心起：“咦，李先生既已准你考试前松散松散，你还留这信笺作何？”

　　李聿挠了挠头皮：“我......我是看文珠的字实在好看。”

　　“只为文珠的字？”

　　李聿忙不迭道：“那是自然！”

　　秀秀点头称是：“难怪，我险些就要误会，还当你爱屋及乌。”

　　李聿霎时羞红了脸，“爱屋及乌”这词还是他教的。

　　他支支吾吾扯开话头：“姐姐不若先替我想想，带什么礼去才好......”

　　见他羞涩垂首，秀秀暗自笑笑，接上他的话道：“你想送给文珠的礼，怕是早就叠成小山了，还需要我这姐姐出主意？”

　　被人猜中心思，李聿憋得一句话也说不出，最后只憋出一句：“姐姐！”

　　“姐姐！”

　　翌日清晨，秀秀正与翠鸾、红莺正在锦心园门前剪几枝芍药，便听见李聿一声招呼。

　　少年神采奕奕看来，面露不解：“这是作甚？”

　　只见丫鬟一手拢着数枝粉白芍药，一手持着一根锦带，将芍药茎秆齐整缠起。

　　秀秀解释道：“芍药开得正艳，我折几枝带给文珠赏玩，图个好看。”

　　说罢，秀秀又从脚边拎起一小食盒，食盒里是她一早起来做的槐花糕。

　　昨晚，钊虹派人给园子送来好些莲子和藕带，皆用荷叶仔细包着。秀秀整日在金鼎轩用饭，钊虹念她吃不上，便交给小厨房，好让她随吃随做。

　　她多嘴问了句：“干娘是怎么得了这新鲜玩意儿？”

　　小丫鬟回：“冶坊周公子派人送来的，说是船队从南边运来的新货。”

　　此话不问倒好，一问便又是半夜的辗转。夜里她躺在床上，明明闭着眼，可一人却在眼前挥之不去。

　　瞬息未察，一慢一快的梆锣声再次响起，紧随其后，是更夫悠长的吆喝：“三更天，平安无事——”

　　秀秀翻来覆去，本想着明日煲一锅汤带去给众人尝尝，现下有鲜莲子，莲子百合瘦肉汤最合适不过，可再三思虑，最后还是换成了槐花糕。

　　思绪纷飞，入睡之际，已不知天地何时。

　　今日马车内，她精神萎靡不济，姐弟俩说了几句院试之事便不再做声。

　　李聿从一轻巧精致的薄木匣中取出一书，兀自翻阅。

　　厚重的青呢帘挡已被撤下，窗外微风拂起帘角，车身轻晃，秀秀身侧的芍药随之轻曳，人与花俱是昏昏欲睡。

　　又不知过了多久，马车缓缓停下，她在惺忪中听见轿外车夫低语：“少爷，姑娘，翡翠湖到了。”

　　翡翠湖坐落在皇京南，是一片清幽之地。湖周竹林环绕，更显幽奇，因其湖水青绿如翡，故得此名。

　　正逢天清气朗，阳光透过新绿枝叶倾洒，湖水通透见底，波光潋滟。

　　“碧秋姐姐！秀秀姐姐！”叶文珠欢快的嗓音跃动而起。

　　原来三家马车竟在路上遇见，此时一路同行至此。

　　秀秀看去，身边同时响起李聿的声音：“不然兄！”

　　意料之中。

　　她带笑朝文珠走去。

　　今日秀秀身着妃色竖领长衫，下配象牙白暗花云纹裙，明眸皓齿，亭亭玉立，倏而几月，已与年前模样大相径庭。从头至尾打量一圈，这才注意到她手中那束淡粉芍药。

　　人比花娇。

　　周允不动声色地错开眼，与众人行礼寒暄，一同往湖边行去。

　　周家几个仆从已在湖边候着，引众人上船。

　　枣木雕花食盒被小厮层层打开，碟中盛着蜜渍蕃柿、杏仁酥等各色茶点吃食，几支嫩绿莲蓬被摆进盘中，清新可人。小厮又为每人沏了茶，空中溢开清淡的茉莉香气。

　　几人落座，三姊妹挨着，周允对着文珠，李聿对着秀秀坐，仆从退至船面，船舱唯余五人，霎时空荡。

　　船慢慢地、轻轻地往湖心淌去。

　　吴碧秋带了一坛桃花酿，置于小风炉上温着。叶文珠解开芍药，嚷着要给两个姐姐簪花。

　　秀秀也拿出自己做的槐花糕，给众人分食一圈，最后才轮到周允，只见他倚靠在窗边悠然自得，没有要接的意思。

　　秀秀没好气。

　　四目一触，她坐下，拿起一块槐花糕，小口吃起来。

　　钊府有棵老槐，这个季节的槐花尚是嫩芽，不如盛放之时喷香，却极适合做吃食。

　　小小一块洁白，掺着几粒花萼的绿，清香微甜，一船人皆赞叹秀秀手艺，独独一人没吃上。

　　周允朝对面斜睨，若无其事地唤文珠分莲蓬。

　　面前整个莲蓬在桌上摇晃不定，他仍一副懒洋洋做派，目视前方，穿过桃腮粉颈、珠翠钗环，赏对面的湖光、春色、颤巍巍的芍药，或者别的什么。

　　剥莲子如同剥松子，讲究闲情逸致的趣味。

　　从莲蓬里抠出一粒，剥开柔绿外衣，玉白莲子显露。拇指轻掰，揪出其中绿色苦芯，剩下的送进莹润红唇。脆生生的果仁在齿间徜徉。

　　秀秀轻嚼莲子，一刹那神游天外。

　　耳畔文珠的笑语如银铃，她慢慢回神，抬眼睇见李聿欢乐的神情，转而悄悄侧眸一瞥。

　　周允察觉到她转瞬即逝的目光，垂眼一定，长臂一伸，到秀秀面前小碟上取了一块槐花糕。

　　他的动作里没有丝毫迟疑，一切自然得仿若本该如此。

　　船舱之中，除了秀秀外，无人注意。

　　秀秀继续低头剥莲子，一旁欢声笑语仍在继续，另一旁的吴碧秋却十分安静。

　　这个时节，极鲜嫩的莲蓬，从江南沿着运河来到皇京，不是谁都能吃到。

　　昨日，吴府也收到一筐莲蓬和一筐嫩藕带，皆是掌管皇京民营漕帮的张家送来的。

　　是来年六月吴碧秋便要嫁过去的张家。

　　吴碧秋往船面上望去。

　　那人背对船舱，面朝湖水，站得挺直，不知在想什么。

　　这时，周允蓦地开口，声线清晰可辨，他问：“莲子好吃么？”

　　此话一出，众人面面相觑。

　　周允睇一眼秀秀，又问：“文珠，碧秋，莲子好吃么？”

　　叶文珠觉得古怪，点点头：“好吃呀。”

　　周允不作声了。

　　吴碧秋提出：“外头船面上清风徐徐，不似蓬窗之间不透风，叫人憋屈，你们坐，我出去瞧瞧。”

　　众人应着，吴碧秋独自出舱，婷婷袅袅走到那人身后，轻唤一句“杨钦”。

　　那人回头，她将几颗剥好的莲子放进他手心。

　　一阵湖波荡漾，吴碧秋软了脚，杨钦稳稳将人拉进怀里，又紧忙松开。他低着头，手中莲子却是一颗也未掉。

　　秀秀收回在船面二人身上的视线。

　　叶文珠却起身，也要去外头瞧瞧，秀秀眼疾手快，连忙将人抓住。

　　叶文珠看过来，秀秀却不知如何开口，一时语塞，迟迟疑疑。

　　“这是何物？”周允忽然开口，问向李聿。

　　李聿从身后掏出一函套，秀秀认出来了，这是他在轿中看的那本话本子。

　　李聿脸色一红，神秘兮兮朝叶文珠招手，二人便往另一侧的船面去了。

　　两头皆被人占据，哪边也去不得，秀秀只得牺牲自己，与周允共处一室。

　　一言不发，她侧过身往窗外看去。

　　不多时，她又回过头来，气闷道：“不许再偷看我！”

　　周允双手抱臂，重重往后一靠，眉眼微压：“你若不看我，又怎知我看你？”

　　秀秀当即起身，往船头一瞧，言笑晏晏意绵绵；往船尾一探，剪不断理还乱。

　　她憋了口气，又坐下。

　　周允突然间心情大好，他幽幽问道：“莲子好吃么？”

　　秀秀不应，又侧过身去，轻轻推窗，开一道缝。

　　湖上春风溜进来，船舱里顿时通透舒畅，她将窗开得更大，发间芍药也被吹得更颤了。

　　身后不依不饶，音调平静：“藕带呢，好吃么？”

　　秀秀想一头扎进湖里，离他远远的才好。但她不能。

　　她回头，惺惺作态，笑得甜美可人：“不好吃，可称得上难吃。”

　　牙尖嘴利。

　　周允点头：“妹妹嘴刁。”

　　秀秀脸颊被衣裳映成妃色，粉里透红。她说：“不许叫我.......那二字。”

　　周允明知故问：“哪二字？嘴刁还不许人说了？”

　　秀秀咬牙：“我可不是你妹妹。”

　　“你不唤我哥哥，还不准我唤妹妹么？妹妹未免太过霸道。”

　　说到“妹妹”二字，他刻意加重语气，大抵是要时刻提醒自己什么。

　　但在秀秀看来，这是明晃晃的挑衅。

　　她义正辞严：“你不是我哥哥。”

　　瞧她脸色不对，周允忽而英雄气短。

　　他轻叹一声，莫名柔和起来，正色道：“好，你不愿意，我不唤便是。”

　　见她仍闷闷，周允又是长臂一挥，去够她面前的槐花糕。

　　“嗯？”对面一巴掌拍上他手腕，他手在半空顿住，低声自语，“不仅嘴刁，还小气。”

　　说罢，他索性将碟子都端了过来。

　　秀秀刺他一眼，又端回来。

　　彼此视线交汇，周允勾勾嘴角，秀秀没忍住，偏过头去牢牢压住笑意。

　　一来一回之间，此时心情已与方才迥然不同。她端起杯盏饮茶，茉莉花香在唇中漫开。

　　周允照做，浅呷一口，霎时心旷神怡。

　　上下天光，一碧万顷，游船款款摇曳，竹林郁郁青葱，湖波柔柔清澈。

　　旖旎动人的好春光呀。

　　二人难得平和，忽地，一阵清悠歌声从远处传来。