99、出发 ...
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御书房里，景硕帝正低头批着奏折，案角还摆着一块没吃完的糖糕，是之前苻瑾瑶命人送来的，景硕帝吃了后剩下的，他随手放在这儿，竟忘了收。
忽闻殿外通报 “扶桑郡主求见”。
景硕帝指尖一顿，抬眼时眼底已漫开几分柔和，却又带着几分疑惑：“这丫头怎么又来了？”
苻瑾瑶进来时，手里攥着一方素色绢帕，指尖微微泛白。
她走到阶下，没有像往日那样随意坐下，反而规规矩矩行了个礼，声音比平日沉了些：“月奴叩见陛下。”
“免礼。”景硕帝放下朱笔，指了指案前的椅子，“坐吧，是想提前看一看嫁妆的单子吗？”
他说着便要让福公公去取，却被苻瑾瑶轻轻拦住。
“陛下，月奴今日来，是有一事相求。”苻瑾瑶垂着眼，声音放得很轻，却格外清晰。
“昨日家父来报，说他已辞了鸿胪寺少卿的官职，打算带着苻家族人回天水老宅定居，还说老宅年久失修，需得有人亲自回去盯着修缮事宜。”
“月奴想，不如由月奴送他们一程，也好了却家父的心愿。”
景硕帝闻言，眉头瞬间皱起，方才的柔和散去大半：“回天水？现在？”
他指了指案上的赐婚圣旨，语气里满是不赞同，“婚期定在八月，这会子离京，一来一回至少要两月，万一耽误了婚期怎么办？”
“再说你一个姑娘家，带着族人长途跋涉，路上若有差池，让朕如何放得下心来？不行，这事朕不允。”
苻瑾瑶早料到他会拒绝，她抬起头，眼底藏着几分认真，又带着几分不易察觉的恳求：“陛下，月奴知道婚期临近，可家父去意已决，族中长辈也盼着早日回老宅。再者......”
她顿了顿，指尖攥紧了绢帕，终是咬了咬牙，坦白了几分：“再者，镜花阁阁主近日传信给月奴，说有关乎慕朝安危的要事需当面商议，而她眼下恰在天水附近的分部。”
“月奴若以送族人归乡为由过去，既能掩人耳目，也能了却这桩心事。”
她没有说西夜的乱局，没有提伽蓝遇刺，只拣了“慕朝安危”四字轻轻带过，却已足够让景硕帝重视。
御书房里瞬间静了下来，景硕帝指尖摩挲着案上那枚嵌金玉佩，眸底情绪复杂。
他知道镜花阁的分量，也知道苻瑾瑶一旦想要去做什么事情，便绝不会轻易放手。
可他更但又，苻瑾瑶又像从前那样，为了所谓的“责任”以身犯险。
“所以，你是借着送族人的由头，想去见镜花阁阁主？”景硕帝的声音沉了些，却没了方才的反对，多了几分探究。
苻瑾瑶轻轻点头，微微皱眉道：“月奴知道此举不妥，可此事关乎重大，月奴不能置之不理。若贸然以镜花阁的名义离京，恐引朝臣非议，还会耽误婚期，唯有这样，才能两全。”
景硕帝看着她皱起的眉头，心里像被什么东西揪了一下。
他沉默良久，才缓缓开口，语气里带着几分无奈：“萧澈可知道这事？你要离开上锦，跟他商量过了？”
苻瑾瑶的头垂得更低了，声音更轻了点：“这个，就是还没跟他说。他近日忙着处理东宫事务，又要为婚期做准备，月奴怕告诉他，他会担心，还会阻拦月奴。”
“所以，稳住他的事，还需陛下帮忙。”
“苻瑾瑶。” 景硕帝无奈地摇了摇头，伸手点了点她的额头，语气里带着几分埋怨，却没了怒意：“两个人要成婚，往后是要过一辈子的，最重要的就是坦诚。你这样瞒着他，等他知道了，岂不是要生气？”
“月奴知道错了。”苻瑾瑶连忙应声，抬头时眼底满是恳求。
“可这次实在事出紧急，三日内必须赶到天水，月奴没时间跟他细说，陛下，就这一次，下次月奴绝不会再这样了。”
景硕帝看着她这副模样，终是叹了口气，眼底的无奈化作满满的溺爱：“罢了，谁让你是朕带大的呢。朕答应你，会帮你稳住萧澈，就说你是去送族人归乡，过些日子便回。”
他顿了顿，语气骤然严肃起来，伸手握住她的手，宽大的掌心的温度格外温暖：“但你要答应朕，万事以自身安全为先，若是遇到危险，立刻传信回来，朕会派暗卫去接应你，不许逞能，听到没有？”
苻瑾瑶没想到景硕帝会这么快答应，放松地叹了一口气。
她用力点头，声音带着几分轻松：“月奴知道了！谢陛下！”
虽然很不合时宜，但是苻瑾瑶莫名其妙觉得自己应该再者后面加一句，等到这件事情结束后，我就回来成婚。
插旗？
——
马车碾过天水边境的青石板路，暮春的风裹着麦田的清香从车窗缝钻进来，却吹不散苻瑾瑶眼底的几分无可奈何。
她指尖捏着那封刚由镜花阁暗卫递来的急信，信纸边缘已被反复摩挲得发皱，上面关于萧澈的字句格外刺眼
“太子殿下近三日处理政务时频频蹙眉，昨日因户部奏报迟缓，竟当着众臣的面摔了奏折，东宫上下皆不敢近前，明眼人都瞧得出是动了真怒。”
苻瑾瑶轻轻叹了口气，将信纸折好塞进袖中。
她并非故意瞒着萧澈，只是那日御书房里，景硕帝虽应下帮她稳住人，可她深知萧澈的性子，若知道她要涉险去西夜边境，定然会放下政务追来，到时候不仅会打乱镜花阁的计划，更可能让两人都陷入险境。
“等此事了结，再好好跟你赔罪吧。”她对着车窗轻声呢喃，窗外掠过的天水城楼渐渐模糊。
马车已停在苻家老宅的巷口。
苻父走过来，眉头微蹙：“月奴，真要去城郊的寺庙祭拜？这一路山路不好走，不如让人代劳。”
苻瑾瑶揉了揉有一些凌乱的头发，眼底藏着歉意，语气却故作轻松：“许久没来看先祖，我亲自去才安心。你们先回老宅收拾，我祭拜完就回来。”
她转身唤来随行的侍女：“你们跟着老爷和夫人回去，我带两个护卫去就好。”
说着，便朝早已候在巷口的镜花阁暗卫使了个眼色。
城郊的寺庙藏在半山腰的竹林里，斑驳的木门上挂着生锈的铜锁。
苻瑾瑶让护卫在门外守着，独自推开门走进宗祠。走到供桌后的暗格前，轻轻敲击三下，暗格应声打开，里面放着一套粗布衣裙、一盒易容膏和一枚刻着“瑶”字的木牌。
暗卫悄声走进来，递上一面铜镜：“郡主，按您的吩咐，易容后便是普通侍女的模样，萧澄封地的关卡查得松，不会引起怀疑。”
苻瑾瑶看着镜中熟悉的面容渐渐被易容膏覆盖，眉峰变平缓，眼角添了几分怯懦，原本莹白的肌肤也被涂成了寻常农户女的麦色，最后换上灰布衣裙，摘下所有首饰，连腰间的玉佩都换成了那枚木牌。
她对着镜中的自己轻叹了一口气，神色中多了几分沉稳。
暗卫递来一张地图，指着萧澄封地与西夜接壤的“落霞镇”：“阁主已安排好人在落霞镇接应，那里是萧澄封地管控最松的地方，兰乌的人常在镇上活动，我们可从那里打探伽蓝遇刺的真相。”
苻瑾瑶将地图折好塞进衣襟，转身推开寺庙的门。
竹林里的风更凉了，她回头望了一眼山下的天水城，苻家老宅的方向，那会为苻家带去长久的安稳，却不是她能停留的地方。
“走吧。” 她对暗卫说，头也不回地朝着落霞镇的方向走去。
——
镇口的关卡果然如暗卫所说，只有两个士兵懒洋洋地查问，见她是 “侍女阿瑶”，拿着萧澄封地商户的介绍信，便挥挥手放了行。
走进镇中，喧闹的人声扑面而来，街边的摊位上摆着西夜的葡萄干和慕朝的丝绸，往来的人中有不少西夜装束的客商。
马车碾过布满碎石的土路，扬起的尘土透过车帘缝隙钻进来，落在苻瑾瑶粗布侍女服的袖口上。
她掀开帘角一角，目光掠过窗外。
入目尽是荒芜，原本该种着夏麦的田地干裂如龟甲，几株枯黄的禾苗歪歪斜斜插在地里，早已没了生机。
不远处的村落更是萧索，半数房屋塌了屋顶，断墙上还留着未清理的蛛网，偶尔能看见几个穿着破旧短褐的人影，也是佝偻着背，脚步虚浮，像是连走路的力气都快没了。
“姑娘，前面就是清河镇了，咱们歇脚的茶馆就在那边。”赶车的镜花阁暗卫压低声音说道，目光警惕地扫过四周。
苻瑾瑶点头，整理了一下头上的布巾，将面容大半遮住，只露出一双沉静的眼睛。
下车时，一阵风卷着沙尘吹来，她下意识地抬手挡了挡，却瞥见街角蜷缩着一个老妇，怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，孩子嘴里还叼着块干硬的窝头，啃得满脸碎屑。
老妇见了她，浑浊的眼睛里闪过一丝怯意，连忙将孩子往怀里又紧了紧，往墙角缩了缩。
进了茶馆，里面也冷清得很，只有两三桌客人，都低着头默默喝着粗茶。
苻瑾瑶找了个靠窗的位置坐下，点了碗热茶，趁机侧耳听着邻桌两个汉子的对话。
“唉，这日子没法过了！那位大人又加了军饷税，家里最后一点存粮都被征走了，再这么下去，咱们都得饿死！”一个络腮胡汉子捶着桌子，声音里满是愤懑。
另一个汉子连忙拉了拉他的袖子，警惕地看了看四周，压低声音：“你小声点！要是被巡逻的兵丁听见，抓你去军营当苦力！谁不知道那个大人现在一门心思练兵，连地里的庄稼都不管了？赋税收上来全填了军营，咱们老百姓的死活，他哪顾得上？”
“练兵？练那么多兵做什么？这边境不是好好的吗？”络腮胡汉子嘟囔着，却还是放低了音量。
“我听说，前几日还有西夜的人偷偷进镇，跟那位大人的人接触不少呢，指不定是要搞什么事！”
苻瑾瑶端着茶碗的手微微一顿，指尖冰凉。
她原以为萧澄只是个闲散皇子，封地管控松散才便于隐藏，却没料到竟是这般景象，苛捐杂税、民生凋敝，甚至还与西夜有所勾连。
这哪里是普通的皇子封地，分明是藏着祸端的火药桶！
这时，茶馆老板端着热茶过来，见苻瑾瑶是生面孔，又穿着朴素，忍不住叹了口气：“姑娘是外乡来的吧？这清河镇近来不太平，晚上别出门，要是遇见兵丁查问，就说只是路过的，别多嘴。”
“老板，为何这镇上这般冷清？庄稼也都荒了？”苻瑾瑶顺着话头问道，语气带着恰到好处的疑惑。
老板往门外看了看，压低声音：“还不是因为那位大人！”
“去年起就天天练兵，又是征粮又是加税，家里有劳力的要么被抓去当兵，要么就逃去别的地方了，田地没人种，自然就荒了。咱们这些走不了的，也只能挨着，盼着哪天殿下能开恩，少收点税......”
话没说完，远处传来一阵马蹄声，老板脸色一变，连忙道：“兵丁来了！姑娘快坐好，别抬头！”
苻瑾瑶立刻低下头，假装喝茶，眼角的余光却瞥见几个穿着铠甲的兵丁骑马经过茶馆门口，目光扫过街上的行人，带着几分凶戾。
等兵丁走远，茶馆里的气氛才稍稍缓和，那两个汉子也不敢再多说，匆匆结了账就走了。
苻瑾瑶放下茶碗，心里的震惊还未平息。
萧澄沉迷练兵、苛待百姓，又与西夜暗通款曲，看来这次西夜之事，比她想象的还要复杂。
“姑娘，该走了，暗卫已经备好后续的车马，咱们得在天黑前离开清河镇。”赶车的暗卫走过来，低声提醒。
苻瑾瑶点头，起身时又看了一眼窗外。
那个抱着孩子的老妇还蜷缩在街角，孩子已经睡着了，小脸上还沾着窝头碎屑。她心里一沉，默默攥紧了袖口，指尖触到藏在里面的短刃。
看来这次恐怕真要生出事端了。
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