66、擦脸 ...
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烛火“啪”地爆开一朵灯花，把江泓从账本里拽了出来。
他揉了揉发酸的眼睛，展开哑仆刚送来的密报。纸页上歪歪扭扭六个字——“此地湿热，所植甘蔗，甚甜。”
江泓盯着那字，先是愣住，随后眼睛慢慢亮起来，越亮越像发现金矿的土拨鼠。
“甘蔗？”
他喃喃自语，忽然“嚯”地站起身，椅子腿在地砖上划出刺耳声响，吓得窗外麻雀扑棱棱飞走一片，“能种甘蔗的地方——糖！是糖啊！”
他冲到墙边那幅被炭笔涂改得面目全非的沿海舆图前，指尖在上面急切游走，嘴里噼里啪啦：“盐管活命，糖管拼命……大锅熬煮、过滤、结晶……对！石灰澄清法！分蜜！”
脑子里闪过现代制糖车间流水线的模糊画面——虽然记不清离心机长啥样，但基本原理他还是懂的。
只要能熬出糖浆，再想法子提纯……
“这不就是在海上建了个印钞厂么？”江泓嘴角咧到耳根，差点笑出声。
他快步回到书案前，铺开素笺就要写指令，笔尖悬在半空又停住了。
送外祖母的旧部上岛？
这个念头像藤蔓疯长——岛上缺人，苏家旧部缺安稳的落脚处，简直是天作之……
“想什么呢你。”
江泓对自己嗤笑一声，笔杆轻轻敲了敲额头，“船呢？航线呢？半路被海盗截了怎么办？上了岛谁听谁的？外祖母凭什么信我这个连面都没见过的外孙？”
他叹了口气，老老实实坐下，在纸上写下：
“维持现状，巩固防御，继续培养人手。建屋皆用珊瑚石以抗台风，后续安排，待定。另，可加大甘蔗种植，留意制糖可能。”
写到最后一句，笔尖顿了顿，又添一行小字：
“若有懂‘石灰澄清法’或‘结晶分蜜’的制糖匠人，重金请来，待遇从优。”
吹干墨迹，折好，交给静立一旁的哑仆。
哑仆接过，目光在“制糖”二字上停留片刻，忽然从怀里摸出个油纸包，双手奉上。
江泓打开，里面是一块浅褐色、结晶粗糙的糖块，边缘还沾着点沙粒。
“岛上自己试制的？”江泓挑眉。
哑仆点头，掏出随身炭笔在纸上快速写：“林叔带人试的，第一次，不成样子。他说若能用石灰澄清汁液，或可更净。”
江泓眼睛一亮——林叔是他最早派去岛上的老匠人之一，果然在动脑子。
他掰下一小块糖放进嘴里。
甜。
粗粝的、带着海风腥气的甜，但那股焦糖香气瞬间在舌尖炸开，甜得人心尖发颤。
“告诉林叔，第一次就能熬出糖，已经了不起了。”
江泓把剩下的糖块小心包好，像捧着金疙瘩，“继续试，需要什么工具、材料，列单子来。钱不是问题。”
哑仆抱拳，身影一晃，消失在夜色里。
江泓坐回椅子上，指尖还残留着糖块的粗糙触感。
他望着南方漆黑的夜空，仿佛能看见那片在咸湿海风中摇曳的甘蔗林，能闻见大锅里糖浆沸腾的焦香。
一条路，就在眼前清晰起来。
三日后。
小厨房里烟雾缭绕，焦糊味浓得能呛死人。
江泓蹲在灶台前，盯着锅里那摊黑乎乎的“不明物体”，表情严肃得像在研究核裂变。
灶台上摆着七八个碗，里面是不同程度的失败品——
从焦黑的炭块到浑浊的糖浆，记录着他三天来的血泪史。
“少爷。”
吴管事的声音从门外传来，带着罕见的凝重，还夹杂着两声被烟呛到的咳嗽。
江泓抹了把脸上的灰，顶着一头被热气熏得乱翘的头发打开门：“进。”
吴管事捂着鼻子进来，手里捧着个青瓷小罐。他打开罐盖，里面是雪白细腻如沙的——精盐。
“今早老奴去西市采买，在‘海记’铺子里看见的。”吴管事压低声音，“掌柜的说，这是番舶新到的货，价比咱们卖给番商的，高了足足三成。”
江泓接过罐子，指尖捻起一点盐。
细腻，雪白，咸味纯正。
和他岛上产出的，几乎一模一样。
空气安静了几息。
“我们的盐，卖给番商，番商再卖回给我们？”
江泓忽然笑了，露出一口白牙，在灰扑扑的脸上格外显眼，“番商是嫌赚得太多，非要绕个大圈子做慈善？”
“老奴查过了。”吴管事的声音更低了，几乎成了气声，“‘海记’背后的东家，姓柳。”
柳。
又是柳。
江泓慢慢放下盐罐，指尖在沾着糖渍和锅灰的桌面上轻轻敲击。
一下，两下。
“柳家……或者说，柳家背后的人，这是在敲打我们。”他抬眼，眸色深冷，脸上的笑却更明显了，“她们想告诉我们两件事：第一，我们的出货渠道，她们摸清了。第二，她们有能力截胡，甚至——反手卡死我们的脖子。”
吴管事额角渗出细汗：“少爷，若让她们继续这么搞……”
“让她们搞。”
江泓打断他，笑容里带着三分讥诮七分兴奋，像个发现新玩具的孩子，“她们想用盐来敲打，那就让她们敲。只有她们自己产不出好盐就不敢有动作，正好——”
他推开厨房的窗户。
初秋的风卷着落叶吹进来，吹散了满屋焦糊味。
“——我也想看看，柳家，或者说其背后那位‘主子’，手到底能伸多长。伸得越长，”江泓眯起眼，“断的时候，才越疼。”
话音未落，厨房门口传来极轻的脚步声。
江泓和吴管事同时转头。
凤宸站在门外。
她今日穿着件墨青色常服，袖口绣着暗银云纹，一看就是刚下朝不久，站在烟雾缭绕的厨房门口，像一株误入烟火人间的青竹。
她的目光在江泓脸上停顿了一瞬。
那张平日里清冷自持的脸，此刻沾着锅灰和糖渍，头发乱翘，衣襟上还蹭着不知是糖浆还是炭灰的污迹。整个人狼狈得……像只刚从灶膛里钻出来的猫。
凤宸的嘴角几不可察地动了动，微翘。
她没说话，只是缓步走进来，从袖中取出一方素白的丝帕。
江泓怔住，看着她走近。
凤宸在他面前停下，抬手，用帕子轻轻擦过他脸颊上最明显的一块灰渍。动作很轻，指尖若有若无地掠过皮肤，带着微凉的触感。
擦完，她收回手，将帕子折好，依旧没说话。
目光扫过灶台上那排“战利品”，又掠过吴管事手里那罐精盐，最后落回江泓脸上。
那眼神很深，像平静的湖面下藏着暗流。
然后她直接转身，就这么走了。
从进来到离开，没说一个字。
江泓站在原地，脸上被擦过的地方还残留着微凉的触感。
他下意识抬手摸了摸，指尖触到光滑的皮肤——那块灰确实被擦干净了。
吴管事全程低着头，大气不敢出。
直到凤宸的脚步声消失在庭院深处，江泓才缓缓吐出一口气。
“少爷……”吴管事小心翼翼地开口，眼里带着好事者的浅笑。
“没事。”江泓摇摇头，重新看向那罐精盐，眼神却比方才更深了些，“继续查。我要知道柳家这条线，到底牵到谁手里。”
一个时辰后的四季小筑。
陈默正瘫在排演厅的软榻上，盯着天花板的彩绘发呆，嘴里念念有词：“女帝……好色……喜欢美男子……还要有格调……有红痣……红痣……”
忽然他鲤鱼打挺坐起来，眼睛亮得像探照灯。
“《画皮》！”
他光着脚就冲进江泓处理账务的耳房，一巴掌拍在桌案上，震得笔架乱颤，“泓哥！咱们排《画皮》！”
江泓刚换了身干净衣裳，头发还湿着——他回房第一件事就是把自己从头到脚洗了一遍。
“什么皮？”他抬头，眼神里写着“你最好有重要的事”。
“《画皮》！就那个书生捡了个美女回家，结果美女是鬼，要挖他心的故事！”
陈默激动得手舞足蹈，差点打翻砚台，“但咱们改一改——女书生，捡了个绝色孤男，藏在书房里日夜恩爱。结果这美人不是人，是妖，要剥人心维持皮囊！”
他凑近，压低声音，眼神狡黠得像只狐狸：
“重点来了——这个‘男妖精’，得有一身勾魂摄魄的本事。舞台上，他要能一边用最诱人的姿态撩拨女书生，一边在转身的瞬间，眼神冷得像刀子。那种极致的美艳，和极致的危险，揉在一起……”
江泓放下笔，抬眼看陈默：“你想用这个引女帝来看戏？”
“对！”
陈默一拍大腿，“加上朱砂痣，女帝那个老色批，能忍住不来看看？！到底什么样的真人能把‘妖孽’演活？只要她来，只要她把惊蛰带出来——”
话音戛然而止。
两人对视，同时沉默。
空气忽然变得有点重，方才的兴奋像被戳破的气球。
“人选呢？”江泓明知故问，声音平静。
陈默张了张嘴，没发出声音。
两人脑子里同时闪过正在竹舍里焚香抚琴的净尘。
他眉间那一点嫣红的朱砂痣——天生的，艳得刺眼，又纯净得让人心颤。
那是女帝最无法抗拒的诱惑。
也是最危险的催命符。
“不行。”陈默先开口，声音有点哑，“那孩子刚出火坑，我们不能亲手再把他推进去。”
江泓没说话。
他想起净尘蹲在地上捡碎片时单薄的背影，想起竹帘后那双安静得像深潭的眼睛。
“既然没有现成的‘朱砂痣’。”
江泓站起身，走到窗边，目光投向排演厅里正在练功的伶人们——有翻跟头的，有吊嗓子的，还有对着镜子挤眉弄眼练表情的，“那我们就造一颗。”
“造？”陈默一愣。
“女帝痴迷的是红痣带来的那种‘宿命感’——仿佛那人天生就该被标记，就该与众不同。”
江泓转身，眼神锐利，“我们要找的，是一个本身就有‘妖孽’底子的人。他不需要天生朱砂，但要演得——让女帝觉得，他眉间就该有那么一点红。”
陈默眼睛重新亮起来：“这样的人可不好找。要美，要艳，要冷，还要有那种……非人的精致感。”
“所以得找。”
江泓重新坐下，提笔在纸上写下“《画皮》选角——妖孽专场”。”
“明天开始，四季小筑所有在册的伶人，一个一个试戏。”
“试什么？”
“试‘妖气’。”
江泓抬眼，嘴角勾起一抹笑，“谁能演出那种精致的、冰冷的、仿佛不是人间物的诱惑，谁就是我们要找的人。”
陈默摩拳擦掌，兴奋地原地转了一圈：“成！这事交给我！我就不信了，四季小筑这么多人，还找不出个能勾魂的‘男妖精’？”
他忽然想到什么，凑近江泓，挤眉弄眼：“哎，泓哥，跟你说个事儿——我刚从你院里过来，听吴管事说，端王殿下方才去厨房找你了？”
江泓笔尖一顿。
“还听说，”陈默眼睛眯成一条缝，表情八卦得要命，“殿下看见你一脸灰一身脏，没骂你没问话，就拿了块帕子给你擦了擦脸，然后——走了？”
江泓：“……”
“我的天！”
陈默一拍桌子，声音拔高八度，“泓哥！出大事了！你家妻主是不是爱上你了？！”
江泓面无表情：“你戏排少了？脑子闲出毛病了？”
“你才不懂！”
陈默激动得原地蹦跶，“按照我多年看小说追剧的经验，这种‘看见你狼狈不堪却不质问不责怪，只是默默帮你收拾干净然后深藏功与名’的桥段——百分之百是动真心的前兆！”
他掰着手指头数：“第一，她不嫌你脏。第二，她没追根究底。第三，她用了自己的贴身帕子！第四，她擦完就走，留下无限遐想空间！这叫什么？这叫‘无声胜有声’，这叫‘此处无招胜有招’！”
陈默越说越激动，抓住江泓的肩膀猛摇：“泓哥！你要警惕！要小心！要打起十二万分精神！端王殿下那种人，一旦动真心，那绝对是要命的事！她会把你从头到脚、从里到外、从□□到灵魂——全部标记成她的所有物！到时候你想跑都跑不掉！”
江泓被他摇得头晕，抬手按住他：“停。”
陈默停下来，但眼睛还亮得吓人：“我说真的！你可别不当回事！咱们现在是在女尊世界，她是君王，你是正君，她要是真对你上了心，那可就不是普通夫妻吵架那么简单了——那是要牵扯到王府体面、皇家颜面、甚至朝堂局势的大事！”
江泓沉默片刻，忽然问：“所以呢？”
“所以你要做好准备啊！”
陈默压低声音，表情严肃得像在传授武林秘籍：“第一，以后在她面前要注意形象，别总搞得灰头土脸——虽然她今天没嫌弃，但保不齐哪天就嫌弃了！第二，该软的时候要软，该硬的时候……算了你还是软着吧，毕竟打不过。第三，最重要的是——”
他凑到江泓耳边，一字一句：“千万别让她觉得你心里有别人。端王那种人，占有欲绝对是顶级配置。你想想，她连你脸上沾灰都亲自擦，要是知道你心里装着别人……那画面我不敢想。”
江泓看着他，忽然笑了。
笑得陈默心里发毛：“你、你笑什么？”
“我笑你。”江泓摇摇头，“戏排多了，真把生活当舞台了。”
“我说的都是真的！”
陈默急得跺脚：“你没看见她刚才看你的眼神！吴管事说了，那眼神深得能淹死人！泓哥，听我一句劝，在这件事上，小心小心再小心，绝对没错！你可千万别动心，记住了。”
江泓没再接话，只是重新提起笔，在纸上写下明天的试戏安排。
但笔尖落下的力道，比方才重了三分。
陈默还在旁边喋喋不休：“总之你记住，从今天起，端王殿下要是再有什么反常举动——比如突然对你温柔了，突然不怼你了，突然给你送东西了——你第一时间告诉我！咱们得分析分析，她到底进行到哪个阶段了……”
窗外，秋风吹过庭院，卷起一地黄叶，有几片飘进窗来，落在账本上。
江泓捡起一片叶子，在指尖转了转。
海上的风，京城的浪，舞台上的戏，还有……那人指尖微凉的触感。
“算了，”江泓自言自语，重新铺开一张纸。
“先想想明天怎么试戏吧。妖气……到底什么才算妖气呢？”
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