22、第 22 章 ...
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江砚认得那姑娘，她叫柳云，三个月前被鲁叔带到斗技场来的，是这里唯一一名女子。
她不会武，只在场外招揽客人或是帮客人下注，用鲁叔的话说就是：添个门面。
雷郝和柳云很快发现了他，两人你看我我看你，面色极为尴尬，还是雷郝拍了拍她的手示意她先离开，才犹豫着走到江砚面前。
江砚转头看了一眼柳云走的方向，如果他刚才没看错的话，柳云的脖子上戴着的珍珠坠子，是不久前鲁叔赏给他，他又转送给雷郝的。
“你和她……”
“十五，对不起……”雷郝的眼神有些躲闪，在对方长久的注视下，才下定了决心似的，长吸了一口气，“我和柳云两情相悦，只是还不知道怎么和你说。”
“那我们呢？我们难道就不是……”他顿住话头，“两情相悦”四个字像粗糙的石子卡在喉咙口，吐不出咽不下，生生磨出一口苦腥。
其实从头到尾，他们谁都没有把这样关乎情爱的话说出口过。
“我也以为我们是，我也以为我们会一直这样，可是十五，”他双手抓住江砚的肩膀，言辞如初见时坦诚恳切。“我是男子，我总要娶妻生子，总要有后的。”
“我也是男子。可……不是你说的吗，我们这样的人，有没有后又怎么样呢？”
“你就当是我不敢！”雷郝陡然抬高了音量，随后又极为克制地压低，生怕引来了其他人。
“男子和男子是可以在一起，但总要面对世俗的目光，我不是那些有钱有势的公子哥，被人当做茶余饭后的谈资，还能一笑了之随心过活。
“我不敢，我懦弱，我能看着别人说什么相爱无错，可轮到我自己，我害怕别人的目光和指点，我怕我们的关系被别人知道，会被别人笑得抬不起头……”
难怪他在人前总是很谨慎，生怕旁人觉得他们太过亲近。
难怪他从不回应别人说他们“比亲兄弟还亲”的调侃。
难怪每次给他东西的时候，他都担心被别人看见。
喜欢难言是与否，但这番话，却是真真切切的肺腑之言。
江砚静静地听他说完，最后只是平静地拨开他的手，轻轻点了点头。
“你可以早些告诉我的，在你清楚了自己心意的时候，或者更早些，在你知道我的心意的时候。”
他紧了紧怀里抱着的新衣，对雷郝笑了笑，“鲁叔说明日有贵客，好好表现，没准能多讨些赏钱。你和柳云也说一下，我先走了。”
雷郝抬了下手似乎还想说些什么，但江砚转身走得松快决然。
这一段不算长久的、不曾大胆言说过爱意的情缘，和那个人一起被留在了身后。
第二日的斗技场和往常一样，客人们在开场前聚在赌盘前，讨论着要把注压在谁上面，哄哄闹闹的，全然不似有什么神秘人物驾临。
倒是左边看台下，离比武台最近的地方，用屏风围了个严实，隐约可以看见里面有几道人影。
面向比武台的那面没有遮挡，只垂了面薄薄的白色纱幔。
江砚从候场处看过去，虽然看不清他们的面容，却还是能分辨得出来，鲁叔的姿态和动作都极为恭敬客气。
里面的人大抵发现了有人在看他们，不一会儿，江砚就感觉到有几道视线落在了自己身上，鲁叔似乎指着自己，同坐着的那人说了句：“那个穿蓝衣服的，是我们这儿最能打的。”
台上的人招了招手，示意江砚上场，他便也收回视线，没再在意里面的人在说些什么。
通常这些有来头的人物，都会让自己的侍卫上场比试，来增添点看头。
但这人只是静静坐在台下，看他们正常对擂，连赌盘都没有下，要不是围了一处地方，根本不会有人留意到来了什么不同寻常的人。
江砚从昨天见过雷郝之后，就一直心绪烦乱，白日里也没有休息好。
虽然晚饭的时候鲁叔特意又叮嘱了几句，可还是不小心失误了几次，好在大体的表现还是不错，场上依旧满座哗然。
那位神秘贵宾并没有像鲁叔说的那样，给他们打赏银钱，而且还有几分神龙见首不见尾的架势，最后一场还没打完，人就已经悄无声息地走了。
但鲁叔出乎意料地没有生气，反倒心情颇好地在早饭时多加了好几道菜，比过节时还要丰盛。
吃完之后，鲁叔把本该要去休息的众人聚了起来，说了几句云里雾里的话，便见一群身着统一服饰、挎着兵器的人鱼贯而入，一一蒙住众人的眼睛，押着他们上了马车。
马车在崎岖的山路上行驶，颠簸了大半日才停下，幽深空灵的鸟啼声环绕在四面八方，似乎是到了山林深处。
一群人被分作好几列，用绳子串在一起，又拉着往前走了一段路，手上的束缚和蒙眼的黑布才被解开。
他们在一处山谷之中，树木丛生，峰峦连绵，午时的日头悬于中天，谷底却只漏下了些许天光。
那些带着兵器的人围成一排，手按在刀柄上，拦住了他们后退的路。
一名身形高挑的男子双手抱剑，目光自众人脸上扫过，语气平淡地说道：“辛苦各位一路劳顿，来到瘴谷。”
“瘴谷？什么意思？”
“瘴谷！”
暗城里鱼龙混杂，有人提起过这个地方，自然就有人听了进去。
嘈杂的声音在人群里响起，你一言他一语，很快就弄清楚了如今的处境。
一时间有人惶恐无措，有人惊声尖叫，“锵锵”几声刀刃出鞘的声音，在混乱中也格外刺耳，刀身只出了一半，就静得只剩鸟雀空鸣。
“从现在开始，你们来的那个地方已经回不去了。”
抱剑男子的话说得不紧不慢，他用剑指了指众人身后，继续说到，“能够穿过这片山谷，到达另一面出口的人，自会有好去处安排。出不去的，就留在瘴谷里，没有人进去替他收敛尸骨。”
“凭什么？！你们到底是什么人？！”
有人大声反问，其他人反应很快，也紧随其后一声声质问起来。
抱剑男子却不作任何回答，手一抬，倏地出现了一群埋伏在暗处的弓箭手，齐刷刷拉弓搭箭，瞄准一众不知所措的少年。
“我数十声，谁还不进山谷，就会当场毙命。”
话音落下，抱剑男子转过身去，果真开始数数。
每数一声，那些泛着寒光的箭头好像就越绷紧一寸，如索命凶铃一般，一下一下击在人的心头。
众人面面相觑了一会儿，终于在他数到一半的时候，开始犹豫着往山谷里走，任那道冷硬的声音毫不留情地在后面倒数。
“三、二、——一！”
“咻”地一声，一支羽箭带着破空的风声，射到最后一人的脚边，吓得她失声惊叫，忙躲到雷郝怀里。
是柳云。
江砚看向他们，和其他回头的人一样面露不解。
这场荒谬行为的幕后之人究竟想做什么，为什么还要把一个姑娘弄进来。
进入山谷之后，每隔一段距离，就有人在山壁上朝他们射箭，直至进入了林子，那些藏于高处的凝视才消失，转而变成了不知道什么时候，就会从丛林深处冲出来一群蒙面人。
对方虽不是什么绝顶高手，但也是一群练家子，加上他们还有兵器，两次三番过后，已经有几人负了伤。
但也不是完全处于劣势，至少几次交手，抢来了两把刀。
江砚作为斗技场的常胜者，众望所归地拿了一把，在前头开路。
不知道过了多久，林子里又起了雾，并且雾气越来越重，连天光都快遮蔽了，浓得看不清前进的路。
“是瘴气。”江砚停下脚步，对后面的人嘱咐道：“大家拉好前后的人，不要走散了。我们要快些穿过这片林子，否则天色越晚就越危险。”
众人这才反应过来，先前那些时不时偷袭的蒙面人，已经很久不见了，而先前一阵一阵起了又很快散去的雾气，现下持续得越来越久，像是要把他们全都吞没在这里一般。
做好了准备之后，众人一鼓作气，跟着江砚在深林里一路披荆斩棘。
原先受了伤的几人吸入了瘴气，支撑不住倒了下去，只能由体力尚可的人背着继续走，深一脚浅一脚地避过有毒的植物和蛇虫，终于在天黑之前出了瘴气遍布的密林，来到一片河谷之中。
没有人知道那人说的“出口”还有多远，眼下大家都已经很疲累了，商量过后决定原地休整，几人拾柴生火，几人下河摸鱼，几人在附近寻找治伤的草药，给伤员敷上。
火光映得人脸半明半暗，一群人围着火堆，边翻转着烤鱼，边七嘴八舌得议论着今天发生的事情。
江砚的视线越过他们，落在后面为柳云披外衣的雷郝身上，随即又暗暗骂了自己一声，收回目光，将手里的药草塞进嘴里嚼了几下，小心卷起袖口，把草药吐到伤处。
一整日疲于奔命的众人已然十分疲惫，囫囵了几口之后，便三三两两相互枕靠着睡去。
夜里的风凄厉得像野兽在啸叫，阵阵刀刮般的凛冽风声里，混了一声不轻不重的树枝被踩断的声音。
一阵轻且快的脚步声，在迅速朝这边靠近。
作者有话说
第22章 第 22 章
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