19、第 19 章 ...
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昭文十九年，秋。
彼时的江砚还不叫江砚，更不是什么王府护卫，只是淮阴郡外一处偏远村落里，顶着烈阳、背着大摞干柴回家的孩童。
明明还不到生火做饭的时辰，村尾一户人家却冒着炊烟，一名围着补丁围裙的妇人，正在灶台边做着长寿面，卧进去的鸡蛋还是刚从邻居家借来的。
“小翎，快来。”妇人见到回家的小江砚，忙笑着招了招手，端着一大碗长寿面从灶台后转出来。
“娘！”小江砚放下背上的柴火，连忙跑上前，眼里放着光，“哇！有鸡蛋！”
“嗯，今天是小翎生辰，娘答应过让你吃上鸡蛋的。快趁热吃吧，生辰吃长寿面……”
“福寿绵延！”江砚迅速接过她的话，端着面碗坐到有些歪斜的饭桌前。“娘，过了今天，我就九岁了！我又长大了一些，明天就能背更多柴回来了！”
“嗯，小翎长大了。”妇人点点头，声音里有些哽咽，转过身去揉了揉有些发酸的眼眶。
江砚没有注意到母亲的动作，埋头趁热吃了两口，听见屋里传出哭声，才扒着碗沿抬头问道：“娘，妹妹吃了吗？再拿个碗分些给妹妹吧。”
妇人摇摇头，“不用，妹妹还病着呢，不能吃这些。你快些吃，吃完娘带你到集上去。”
“真的！”小孩儿睁大了眼睛，惊喜和向往溢于言表。
这几年江南很多地方都在闹匪患，官府剿了几波都不见成效，反叫贼匪们越来越猖狂，百姓平日里连门都不敢出，早早在地里劳作完就回家闭门。
前不久朝廷派兵增援，终于平息了匪患，许久不曾热闹过的郡城，连着开放了几日市集。
几日前热闹的中秋没赶上，沾沾节后的热闹，也是高兴的。
江砚很快吃完了一大碗长寿面，进屋里换上了最干净的一套衣服。出来时见母亲在拜托着隔壁婶娘帮忙照看一下妹妹，也学着大人的样子，像模像样地同她道谢。
婶娘摸摸江砚的脑袋，对母亲说了句早点回来，就抱着还在睡觉的小姑娘走了。
江砚被母亲生茧的手牵着，走了几里路，入城的时候，日头已经开始偏西。
村里这个时候，下田的、放牧的都慢慢开始往家里走，但此时的集市却十分热闹，不断地有人从四面八方汇来，又有人拎着大包小包往不同方向而去。
母亲说是因为城里的大人们下了令，最近半个月城门都会晚两个时辰关门，所以很多住得远的人，也都赶着来凑凑热闹。
集市的小摊上有许多没见过的东西，草编的小鸟绕着一支杆子打着圈儿飞，色彩艳丽的布匹在日光下泛着珍珠般的光泽，新揭开盖的样式好看的点心冒着甜丝丝的香味……
江砚的眼睛一处接一处望着，却没有吵闹着要买，只安静地跟在母亲身后，从下午走到傍晚，从傍晚走到天黑。
母亲不时会让他站在一处等候，自己走向高墙大院，勾着身子去敲开别人家的大门。有时里面的人打开门就凶巴巴地把她赶走，有时会同她说几句话，往这边看一眼，摆着手让她离开。
他不知道母亲在做什么，只听话地应着母亲一次又一次的交代。
天已经黑透了，月亮倒是十分亮堂，连不那么热闹的街巷里，都零散支着几个小摊。
母亲又到一户人家去敲门，江砚远远站在糖人铺子旁边，看一眼母亲，又扭过头盯着那些立着的小糖人。
糖人个个金灿灿的，被做成了不同的样式。
以前隔一段时间，村口就会有个老爷爷来卖糖人，但老爷爷只会做几个图案，没有这么好看。
江砚也从来没吃过，不知道甜不甜。
摊子前没有人，老板索性也不做了，倚在路边纳凉，时不时朝他这边看一眼，又将目光望向远处，盼着转角不知道什么时候转来几个孩子，来买他的糖人。
今天只吃了一碗面，走了许久的路早就饿了。江砚远远看一眼，母亲还在和别人说着什么，只得将裤腰带拉紧些，闻着空气里的丝丝甜味，默默咽了口口水。
转角处忽然传来些动静，那些蹲着的小孩儿一拥而上，围着个衣着华丽的小公子。
江砚看了一眼，又静静地看着那些金灿灿的糖人。
那些小孩儿不知道什么时候跑走了，那个小公子从摊上买了个糖人，走过来半蹲下身子，把糖人塞进他手里，笑了一下，又转身离去。
糖人做成了将军舞刀的样式，拿在手里有些沉甸甸的。
江砚看着那道高挑的背影，想起自己还没有道谢，正犹疑要不要追上去，母亲就已经急匆匆跑到面前，二话不说拉着他去追那小公子。
“公子……小公子……”母亲喘着气拦到他面前，笑着问道：“您家里还缺下人吗？侍从、杂役什么的，他什么都能干。”
江砚被她按着肩膀推到前面，握着糖人的手有些颤抖，嘴唇死死咬住才没有发出呜咽声。
原来母亲一户一户敲开门，是在问人家要不要买他吗？
原来母亲今天，不打算带自己回家了……
哀求的声音还在继续，江砚只觉得自己不断被母亲从怀里推出去，只得无措地一言不发地盯着脚尖，听另一边婉言拒绝又将他推回。
最后似乎是小公子的父亲寻来了，厉声同母亲说了几句话，才带着小公子离开。
江砚抬起头，看到母亲眼里仍有想追上去的念头，可又迟疑着不敢上前。
“娘……”江砚伸手拉了拉她的衣摆，有些僵硬地笑着，“我们回家吧……”
“娘什么娘！”母亲忽然恼怒地甩开他的手，边哭边指着他骂，“你刚刚为什么跟哑巴一样，你说几句好话人家没准就瞧上了，就愿意带你走了。”
“娘，为什么我要跟别人走？你不要我了吗？”江砚终于委屈地问出声，蓄在眼眶里的泪水大颗大颗往下砸。
求了一下午的妇人在孩子的询问声中崩溃，一把抱紧了江砚，缓缓蹲了下来。
相拥的母子像路边的矮桩，来往行人侧目看一眼，又不在意地离去。
“小翎……”母亲一下一下拍着他的后背，像寻常夜里哄睡时那样。
“娘怎么会不想要你呢，可娘也实在没有办法了。你爹的那点儿抚恤金早就没有了，妹妹又总是生病，家里已经没有钱给她抓药了。
“小翎，妹妹是姑娘，娘不能把她卖了去给人糟蹋，把你卖到大户人家去做个仆从杂役，也总比天天上山砍柴，回到家里还吃不饱饭强。万一能伺候个开蒙的公子，给人家当书童，还能跟着认认字。”
她把江砚从怀里拉出来，擦了擦脸颊上挂着的眼泪，放缓了声音，“娘只想给你寻个好点的人家，方才那个公子看着就心善，我们再去找找，去求求他，没准人家就把你带回去了。”
江砚看着她，既不点头，也不摇头，任她拉着自己走。
他知道家里的光景不好，没钱看病，没钱上学，捡几天的柴火都卖不上几个铜板。他也知道对于母亲来说，把自己卖掉换一笔钱，是最好的选择。
可这一刻，他有点怨她。
怨她让自己欢欢喜喜地出来，却不带自己回家。
他在心里暗暗祈求，不要再遇上那位小公子，这样自己今天也许就可以回去了。可没多久母亲就惊喜地呼了一声，隔着来往的行人，可以看见街角处，小公子正在上马车。
那双生茧的手在背后推了推，催促他过去哀求人家。
江砚直挺挺地站着不愿往前，眼见着那辆马车开始驶动，母亲恨铁不成钢地又用力推了一把，手里的糖人一下没拿住掉到地上，被一脚踩碎了。
马车渐渐行远，母亲的巴掌在后腰处重重落下，他一声不吭地悬在城楼上的月亮，等会儿应该就可以回去了吧。
刚这样想着，却见一名面容宽厚的男人小跑上前，好言劝住了母亲，并言明自己的用意。他早就留意到了母亲一家家敲门，想要把孩子买走。
江砚慌乱地看向母亲，她也低头看向自己，但很快又因那人的言语移去了目光。
“您放心，我也不是人牙子，就是看着有点心疼孩子。我是耍江湖把戏的，比不得那些大户人家，拿不出太多钱，但他跟我走，可以学些本事，将来也好讨个生活。”
他一边说着，一边从挎着的布袋里摸出一贯钱。铜钱有新有旧，用红绳子紧紧串在了一起，上一次见到这样的钱，还是村长送来抚恤金的时候。
母亲不知道在想什么，过了好一会儿，才从他手里接过钱。
明明是低着头，但江砚看不清她的表情，母亲也没有看他，只又摸了摸他的脑袋，最后在肩膀上轻轻一推，示意他跟着那人走。
“娘……”江砚出声唤她。
但背上已经没有了那只手的温度，急急转身，只能看到那道无比熟悉的身影，正头也不回地往城门方向走去。
身后的人紧紧拉着他的手，但他没有了挣扎的力气，只静静地看着她消失在夜色中。
他回不了家了。
也没有母亲了。
小小的身子慢慢蹲下去，在碎了一地的小糖块里，捡了一块看起来最干净的，鼓着嘴吹了吹上面的尘土，塞进嘴里。
微小的沙砾在齿间研磨，又硬又苦，恶心难受得令人想吐。
唯有化开的一点点甜味，短暂地盖过了苦涩。
作者有话说
第19章 第 19 章
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