《[剑三/唐策]诡弓》羽泽空青

50、父亲 阿舒利四岁

　　阿舒利四岁时还跟母亲一起住在边境的汉人村庄里，乌葛所辖部落距此不远，他常常带上年岁相近的女儿丹绮丝前来探视。某次跟他同来的还有一名紫衫披发的汉族青年，而今回忆起对方装束，应当是云游至此的万花门人。
　　乌葛一反常态把两个孩子赶出房间，恭恭敬敬地迎入紫衣青年为辜媺诊病。阿舒利出于好奇和关心，撇开忙于调教小马驹的丹绮丝，悄悄摸回母亲的寝室边，藏在窗下。
　　辜媺非常美丽，如果不是眉宇间似笑非笑又淡漠清冷的奇怪神情，她的容貌可称之为完美。事实上她不止对外人如此，连与独生子相处都是同样的表现。
　　小男孩跌跌撞撞地跑过来，脸蛋与手儿蹭着母亲膝头，期待与她亲近。女子要么一掌拨开小脑袋瓜，冷冷地责备“你的口水弄脏我的衣服了”；要么陡地扳过孩子的脸漠然打量半晌，皱眉丢出一句“怎么会是他的”，随后甩开手不加理会。
　　阿舒利未免难受郁闷一阵，闹不懂自己的阿娘和别人的阿娘为什么差好远。但玩耍时间十分充裕，奴仆们陪他多在草地里捉一会儿小虫，或拔下几绺羊羔儿的绒毛，男孩就重新变得开朗快乐。
　　乌葛送大夫出门，两人一路都低声说话，阿舒利趴在草丛里，偷听到其中一部分。
　　“娘子的病根还是因旧年两次落胎后失于调养，诞下小郎君也未及时补回亏虚，拖延至今着实成了大症候。”
　　“但她住在这里一直挺好的……”
　　“一则外因，二则娘子思虑过重，倘若自身不得纾解，枯耗心血，只怕……”
　　乌葛明显吓到了：“她……她……难道会……”
　　“倒还未及这等凶险，不过往后务必善加保养，服药切不可断，舒缓心绪更是……”
　　“我懂了，我懂了！”
　　乌葛诚惶诚恐地送走了医者，又在辜媺房间门口徘徊好久，才放轻了步子入内。阿舒利把耳朵贴在木墙上，里头好久都没声音，乌葛终于勉勉强强说话时，词句却无头无尾：“我刚得到一个坏消息。”
　　辜媺保持着那种淡淡语调：“什么事？”
　　“大人他……大概三年前……已经死在突厥了。”
　　女人沉默片刻：“嗯，我猜也是。”
　　乌葛随后的话更加小心翼翼：“回纥现在乱得很，我有亲戚已经搬迁去了中原那边，你……你要不要……索性跟我……”
　　可能他又感到用词太冒犯，赶紧解释：“我可以照顾保护你和阿舒利，不是……作为妻妾那样……就说你是我远亲的遗孀……”
　　辜媺骤然打断他：“他死得很痛快吗？”
　　“我……不知道……”
　　“呵”，女子发出一道轻快的笑声：“真遗憾呐，看不见他毒发时万般痛苦的模样。”
　　乌葛明显屏住呼吸：“你……”
　　“你一直怀疑我背地里做手脚吧？可你从来不想问，也不敢问。”
　　乌葛好半天说不出话，辜媺淡淡道：“你把我抱回自己帐篷救活的那一天起，大概也猜到将是这种结果。不过你没阻止我苏醒后伪装成濒死时得到神启的女巫，更没做出任何妨碍我重新接近他的举动。”
　　“你明白我藏起来的痛苦与仇恨，这一点上，我相当感激你。”
　　乌葛轻声回答：“我祖母也是被抢来的汉人女奴，那日见到被丢出帐篷躺在血泊里却无人理会的你，我不由想起她来……”
　　辜媺保持短暂的沉默，问道：“你说以后想保护我？”
　　“是……”
　　“我十五岁时确实期待未来出现这样一个人。自小阿耶对我宠爱有加，以后出嫁，他替我选的夫君也一定能对我呵护备至。阿蓝还真是那样一个温柔的男人，我想往后可以过得很幸福吧。”
　　“不过商队被他袭击的那一刻起，我全部的梦想都化为泡影。阿耶与阿蓝，还有其他的伙计，都因不愿让这帮回纥人抢走我被乱刀活活砍死，我从没见过那么多的鲜血，吓得眼泪根本流不出来。甚至在他把我拖进路边草丛里撕光了衣服，我竟然还是浑浑噩噩地半点声音叫不出，连反抗一下都不会。后来他干脆叫我‘塔勒’，一个胆小的白痴。”
　　“起因只是他和伙伴们游猎打赌赢了，想找个女人玩玩庆祝，不是我也是路过的另一个倒霉鬼。女人再美，日子太久了都会感到腻味，不过女奴终究能派上大用场。部下讨了欢心时，他不介意在宴席上用美丽的女人犒赏这群人的劳苦，招呼他们都来尝尝漂亮小白痴的滋味……”
　　乌葛的嗓音骤然颤抖起来：“别说了！”
　　辜媺轻轻一笑：“没关系，仇人既然死了，仇恨就酿成了美酒，越品越香。”
　　乌葛好像出了一会儿神，轻缓说：“你现在笑起来的样子，就像那天我看到的笑容，你当时明明很痛苦却为什么……”
　　“我以为自己快死了，那意味着彻底解脱”，辜媺和缓言语：“说实话，失去第二个孩子虽然是因为我的表现不够让贵客满意，被他在肚子上狠狠踢了一脚。不过连生父不知是谁的孽障，还是莫来世间更好。”
　　女人轻声笑了：“你抱我回帐篷的路上，我昏沉间还听到他最看重的伙伴——好像是叫处罗吧——在嘲笑你，说捡回去快死的女人也玩不了几次。我想到最好的结局，无非是你给我换一身干净衣裳，死相不那么难堪。没有料到，你居然连夜赶到几十里外硬拉回一个汉人郎中……”
　　乌葛小声回应：“可我更没料到你昏迷几天后，醒来就自称成了神灵附身的女巫。”
　　辜媺整理思绪花了点时间，口吻也比先前郑重：“我六岁前跟阿娘生活在苗疆，她教导了不少五仙教的毒蛊之术，可惜我还未被她种下命蛊就随阿耶离开，往后又只图安逸，几乎没再修炼。如果当年我能通晓其中一二，不至于眼睁睁看着亲人惨死面前、自己遭受凌辱也无法反抗。但好在我活了下来，还有机会补救。”
　　乌葛愣了愣：“你那些所谓的神通，其实是……”
　　“我曾经托你偷偷带回罕见药草，也私下跟外地商人做过买卖。其实哪有什么神灵，全是毒花毒虫造成的幻觉，他却深信不疑。还因一向以为蠢钝的女奴突然懂得许多闻所未闻的秘术，真的认为是降灵的结果。”
　　“我开始重新侍奉他，但不再是任人欺凌的女奴，而是令人敬畏的女巫。后来你是不是发现他越来越暴躁失智，越来越沉溺巫术的美妙幻觉，因为那些毒物不仅伤害神智还会诱人上瘾。我还借萨满神灵的名义煽动他的野心，让他相信自己可以称雄漠北，甚至夺取中原……”
　　辜媺越说越快，呼吸越来越急：“什么为叔父报仇的大义，不过他自己膨胀的欲望。我倒乐得看着他失败时的沮丧，更期待见到他毒发时扭曲的面孔，只可惜……”
　　“那阿舒利呢？你心里是怎么看待那孩子的？”
　　“……”
　　“你也恨他吗？”
　　也许是念头模糊不清，等待良久，辜媺叹了口气：“我不知道。”
　　“你这样说的话，其实就是不恨他。”
　　女子笑了笑：“大概只是没精神再恨他。”
　　乌葛过一晌，再度以祈求神灵般的恳切虔诚的语气说：“既然你的心愿了结，就不能跟我……”
　　“乌葛，五年前那一夜我悄悄进入你的帐篷，打算报答你，可你当场拒绝了。”
　　男人骤然口吃起来：“不，不！我不是要那样的报答！我……”
　　“那么你的妻子喀丽呢？据我所知，四年前她疑心阿舒利是你的私生子，一怒之下带着长子去了圣墓山再没回来。你不打算……”
　　乌葛明显十分颓丧：“喀丽不相信我，她甚至扬言这辈子不想瞧见负心人，见面就要杀了我。我太了解她的个性，她再也不愿接受我了。”
　　“其实你的确变心了”，辜媺的言语极平淡：“如果你仍忠于首领，也忠于发妻，绝不会向我提出之前的请求。”
　　“我……”
　　乌葛似乎更加气馁：“你说的没错，我对喀丽没能忠诚于誓言，对于大人没有保守承诺……我是个卑鄙的懦夫。”
　　“我答应你。”
　　辜媺的回应出乎意料，不知是惊愕还是惊喜所致，乌葛的嗓音明显颤抖着：“你……可你刚才不是说……”
　　“你或许曾经软弱，却绝不是懦夫，也不卑鄙。我既感激你，自然也想满足你的心愿。”
　　“只是感激吗……”
　　“抱歉。”
　　“我明白，但我还是很欢喜……”
　　女子停顿一小会儿，喟叹着：“而且那孩子……他原来理所当然认为你是自己的父亲，但几天前他突然悄悄问我：阿娘，我到底是不是阿塔的孩子？”
　　屋里二人保持了一段尴尬的沉默，最后辜媺的嗓音放柔了些微：“我回答他只是我的孩子，其他不必在意。可他确实需要一位像你这样慈爱的父亲，我不放心把他交给其他人。”
　　乌葛只思考片刻，当即就下了决心，口气里尽是欢悦：“阿媺，我永远不会背叛你，也会把阿舒利好好地……”
　　“你在偷听什么！？”
　　阿舒利吓得蹦起来，丹绮丝不知什么时候在背后冒出头，女孩冲他得意地眨巴眼睛。
　　门吱呀一声被拉开，乌葛表情复杂地出现门口，看了看两个孩子：“进来吧。”
　　辜媺还是坐在日常爱待的那张矮榻上，她对阿舒利露出罕见的笑容，并招了招手：“儿子，过来。”
　　连这称谓都罕见，女子往常只用“你”指代他，阿舒利既高兴又忐忑，扭扭捏捏好半天才敢靠近母亲。辜媺第一次主动拉起儿子的手，微笑着问：“阿塔要带你和我一起去很远的地方，开不开心？”
　　那一刻，孩子心里被幸福占满了，容不下一点不够甜蜜的情绪。
　　然而幸福得来不易，崩毁却仅仅需要一瞬间。
　　那个漫长的血腥之夜，乌葛把他和丹绮丝先后拉出了躲藏的死尸堆。尽管因为二人的存活，男人眼里的喜悦之光短暂闪过，可其中情绪又很快被恐惧和仇恨取代。
　　“是处罗……”
　　他喃喃自语着，似乎完全忘掉了面前两个还在瑟瑟发抖的孩子，充血的眼珠四下处张望，惊惶且茫然：“他……四年前他路过叶车镇发现阿媺在我身边，我给他金银珠宝，叫他别说出去……我不该犹豫，去年就该带你们离开这里……去大食，甚至出海也行……”
　　阿舒利望见养父满面的血迹，害怕得直想尖叫，可出于亲情的关怀，他还是强忍恐惧搭住对方的手臂：“阿塔，你说的到底是谁？”
　　乌葛的语声浊重迟缓，眼神涣散，仿佛一直在跟自己说话：“处罗……我真蠢，他一直是个贪婪无度又野心勃勃的恶棍，那点金银甚至塞不满他的牙缝。去年那群商人绝对是他引来的，怪不得……他们说什么要寻回首领遗孤，被我轰走了还不死心，仍然继续留在镇上……现在究竟是谁要杀死他们？谁又出卖了他们？”
　　“一定还是他，卑劣又胆小的处罗！他……他过去临头背叛同伴的事就不少……”
　　结合过去与眼前所见，沈惟顾必须承认乌葛的推测十分正确。昔日密谋者之一能存活至今，绝对不是依靠运气，这是用同伴的死换来的。
　　“叶车镇上有你的同伙，他们当夜同时被杀戮殆尽，你却安然到如今。我猜当年你发现参与叛变风险太大，收获太少，所以临时变卦出卖他们。但显然这些年你没有达成目的，因此再度反悔，预备又借助吐蕃的势力捞一笔。”
　　沈惟顾一字字说着，平缓镇定得不似一名受害者：“伏帝难同样是承宗之子，还是骨力裴罗的兄长，论血统更有争夺汗位的资格，你们为何不去找他？再让我猜猜看，首先他拥有自己的势力，难以操纵。其次伏帝难依附中原皇帝，掌控南迁的回纥部落，又屡次参与针对吐蕃的作战。单就这两点而言，他绝不会成为你们试图拉拢的对象。”
　　“而要不是你们牵扯了吐蕃，回纥牙帐那帮人根本不会留意乌葛一家，是你们最先把他们推上了死路。”
　　伴随回忆，各式各样的痛苦自内心深处纷至沓来，每一种都清晰可辨，沈惟顾不想再压抑它们，却又发现自己已经不懂如何正常表达。
　　它们恰如春季一团团易燃的柳絮，火势凶猛却转眼烧尽，余下的灰烬迎风而散，什么都不曾留下。
　　所以他只能维持了冷漠的声调说下去：“颜世元的死，你更休想抵赖。割掉他头颅的手法，与当年杀死乌葛的黑衣人所用是一路。我在中原查询多年，没见到第二个人会拿乌金丝作为武器，不是你们派遣的同一个人还是谁？”
　　处罗满眼呆滞与惶恐：“杀手？那个杀手……不是我们……真的不是我！”
　　沈惟顾冷笑，没有呵斥他撒谎，但处罗清晰感受到对方那藏在深处却蠢蠢欲动的杀心，拼命解释：“杀手……不是我找的……我只晓得……晓得当时可汗派遣来办事的大臣怕马贼行事太混乱，反教目标溜了，为保险就雇了一个人。那人……那个杀手是中原那边底下的人装作无意间推荐的……”
　　沈惟顾骤然心血翻涌，他终于接近真正意义上的复仇对象。
　　“他是谁？”
　　“我不知道……”
　　“说！”
　　险些刺入肌肤的毒刺逼得处罗往后使劲撇着脑袋，简直快折断了本来就短的脖子：“我说！我说！他……可汗那边本来讨要凌雪阁的辅助，中原皇帝不肯，后来辗转找出这么个家伙来。他对外自称姓任，是一名独行刺客，面具从来不摘，谁都没见过他的真容。我对他知道的不多，也就快动手前他主动找我，大致了解了下乌葛一家的武功路数等等。我壮着胆子问他一个人能行不，这家伙只冷笑，随后丢下一句我有人协助，而且就连那打杂的同伙都足以轻而易举地干掉目标。”
　　沈惟顾一怔，莫非颜世元之死果真同处罗无关，凶徒另有其人，是那杀手的同门或者传人？
　　厅堂里的灯火突然同时灭了好几盏，仿佛一股狂风猛然扑入地下深处，风过之处俱是惨叫与鲜血！
　　一弧弧寒光忽如月钩，转似惊电，聚则成刃，伸而为链，柔坚同备，近远俱击。沈惟顾眼前只余白茫茫一片，冷气森森，飒然射目。他其余念头尚不及生起，脑海中一瞬时晃过三字：凌雪阁。
　　寒意与杀气直扑面门，沈惟顾想也未想，一掌击在处罗背心。空中尖啸连连，追来的一条链刃抖成软鞭式样，片片薄刃恍似巨兽利牙，只一卷一收，血光乍爆。胡人的头颅与身体在链刃绞割下当即分离，一蓬鲜血若大片狂沙飞暴而起。
　　血雨浠沥沥落地前，沈惟顾已闪躲到五丈之外。自从得知真实身份起，他明白自己也同样是凌雪阁的目标，求饶乞怜无法让对方放过。但手无兵刃的他亦做不到殊死一搏，只能暂时借助山洞各个崎岖的角落，以及灯火难照的阴暗处不断躲藏。
　　链刃空中尖啸连连，断骨破体似斩木钻泥，处罗的回纥部下与吐蕃僧不断倒下，数量越来越少。但被死亡逼至极处，这些人反倒爆发出胜过平日十倍的凶悍，刀光与血光接连腾起，一波波、一浪浪翻滚而来，金铁交击声震耳欲聋。
　　沈惟顾刚躲进一道罅隙，漫天寒影卷袭而至。抢在刃光及体之前，他再度闪出石缝，几条链刃劈抽岩壁，狂悍已极，迸溅碎出蓬蓬石尘，喀啦啦散开满地碎块。
　　沈惟顾未及喘息，又遭一蒙面凌雪刺客追击。对方一手舞鞭雷声隐隐，纵横夭矫，一手提兵冷芒激飞，刃成一线，挟冲云断水之势。沈惟顾闪身急避，肋下溅出一道血痕，虽未被重创，身姿难免再生疏虞。凌雪刺客软刃再挥，毒牙般的尖锋终究绞切入目标的右肩，深深直抵骨骼。
　　但他没有立刻收束链刃，生生卸去沈惟顾一条胳膊，动作反倒明显一顿。大片橘黄的光晕映在距离极近的凌雪刺客的脸上，照见了他的眼睛，以及眼中绵绵泊泊的哀痛。
　　“为什么……偏偏是你呢？”
　　周遭呼喝叫骂，乱成一团，但沈惟顾还是分辨出这道熟悉的嗓音。
　　严小焘。
　　男子脸色煞白，话语模糊不清：“我一直……拿你……当亲弟弟……”
　　死亡的恐惧再也不能触动沈惟顾，他并非想乞求一线渺茫的生机，只是把这一刹那的情感不由自主地表达出来。失望的，悲伤的，无奈的，全部集中在短短一句里，无关乎生命。
　　严小焘的眼角滚动着水珠，直至那里再也承载不住，便汇聚成水流淌了下去。沈惟顾漠然地盯着那一线滑下的泪水，毫无触动地想到——
　　也许所有的人本就该相互残杀，本来就该都是死去之人。
　　万千生灵，俱是刍狗，微贱无用，生死无迹。
　　伤口流淌出的热血正灼烫肌肤，沈惟顾的心则飞速变冷，比寒毒发作更可怕的冷。他感到无穷无尽的疲倦，感到一切刀剑与鲜血间的努力和挣扎毫无意义，所有感想那么复杂，但又好像皆不值一提。
　　击倒他的不止伤痛，还有巨大的绝望，他终归决意要彻底放弃，将自己沉入死亡沼泽的深处。
　　严小焘的同门见他已控制住沈惟顾，当即抽身腾跃来援，软刃霎时扣成一圈，遥掷来欲削下目标头颅。冷光霍霍，飞转如轮，触石即碎，更遑论肉身。
　　倏忽之间箭影纷纷，搅碎八方烛火，暗绿重雾以铺天盖地的势头在厅堂内不同地点喷溅，波波漾漾地笼罩四周。埋于雾粉深处者的惨叫惊呼再掀浪涛，严小焘一扭头，一支弩箭疾快掠过脸侧。他本当避过袭击，孰料那箭头原是中空，蓬一声爆出一片青华！
　　点点青华皆是牛毛细针，却具金铁不可当的锐力。严疏见义子遇危，链刃抖手而出，招而分三式，不计方位，大江潮涌，疾风逐云。严小焘借其劲力阻挡，利落地回鞭归刃，双持短兵挥击快若霹雳，叮叮连声如骤雨敲窗，打退了如影随形般紧逼的暗器。
　　严疏与同僚赶来时，严小焘还愣在原地，方才沈惟顾所在之处唯余一滩血迹，人却不见踪影。严疏冷肃地盯了他一眼，少年默默垂首，没有辩解之意。
　　严疏却未多说，只沉声：“他们走不远，追！”
　　沈惟顾被唐贺允扯着胳膊强架住身体，一路虽踉跄却未摔倒，但失血带来的疲惫与倦意不住侵蚀着神智。一点一点地，他的头垂在了刺客肩上，人也慢慢滑了下去。
　　唐贺允感觉出异常，脚步越放越慢，最后忍不住出声：“别睡，快醒醒！”
　　沈惟顾一惊，竭力睁大眼睛。但地下通道寂黑无边，只能依靠摸索岩壁上预留的刻印寻找前路，自然也看不见唐贺允的脸。
　　他背心添了一道新伤，不仅撕开血肉也震及内腑，呼吸间都带着一丝血腥味。唐贺允担忧地侧耳片刻，由对方呼吸节奏和深浅判断了一下伤势，方略放心：“他们大概来了十二人，全是门中精锐，我也不敢正面对上。幸好出口不止一道，刚才放倒了这路上一个看守门户的，快点出去还来得及。”
　　“来不及了……”
　　浑身越来越冷，像是血液都渐渐停止了流动，只有心底还勉强保留一丝知觉，沈惟顾虚弱地说着：“阿允，你走吧……”
　　唐贺允揽着他的手不由自主地剧烈一抖：“什么？！”
　　可他显然知晓自己的意思，沈惟顾也倦得不想继续解释：“我……太累了……”
　　“都到这一步了……惟顾，都到这一步了！”
　　明知此刻最需要镇定，刺客的语声依旧不由发起了颤：“我们离开中原吧……相信我，现在出去就有生机，一定有的！”
　　沈惟顾苦笑起来，离开中原谈何容易，即使离开了又怎样，那些恩怨情仇如何安放？人死了将被遗忘，岁月会把记忆冲刷得面目全非，仇恨却永远留在心里，宿主终归会被它们吞噬、逼疯。
　　仇怨的牺牲品只他一个就够了，不需要拉上唐贺允陪葬。
　　他们没再说话，黑暗越来越浓，像一堵坚不可摧的铁墙隔开两人。
　　白茫茫寒光自上中下三路同时席卷，寒风透衣如刺，时刻警惕的唐贺允霍地把沈惟顾往边上一搡。唐门弟子身法势若飘风，挥洒的青影碧芒却去如飞电，兵刃相撞，连声脆响。
　　撞击声后突然火光滔天，其间冰色轨迹交成一张阎罗大网。唐贺允猝然扑回，伏倒在沈惟顾身上，他一时看不清到底发生什么，只听接连不绝的咻咻锐器破风，夹杂着几声短促的惨叫。
　　破风声一停，唐贺允立刻起身拉人：“天女散花只能挡他们一会儿，快走！”
　　火焰色碧，至今零星未灭，岩壁上可见白光点点，如洒花瓣。再一细观，赫然是嵌入岩石的边缘锋锐的薄片。沈惟顾曾闻天女散花的来历，这件暗器是蜀中唐门融入江南霹雳堂的火器之术打制，由几十片细小铁片嵌合所成，内封毒粉火药。施用时花片雷烈风疾，毒火漫空激飞，若天华纷散无人可逃。
　　然而考虑到天女散花的巨大威力，唐贺允原本不该在狭窄闭塞的通道内用上它。
　　沈惟顾看到了刺客脸上被碎石划伤的痕迹，又发现嵌在他肩胛骨上的一枚铁片，那里鲜血汨汨不止。他心头一悚，刚要去拔，却被唐贺允一把攥住手腕。
　　唐贺允虽皱眉忍痛，还是不忘喝道：“我不会中毒，你快走啊！”
　　沈惟顾蓦然记起许久前的一夜，他毒伤发作，本以为会被唐贺允无情抛弃在荒野。但他却替昏沉间无法自保的自己引开了敌人，为此不惜受伤。
　　“对不起……”
　　“千万不要说这句话”，刺客努力挤出一个如同平时的温柔笑容：“真觉得对不起我，马上站起来。”
　　无缘无故地，眼泪突然从干涸已久的眼窝里淌了下来，沈惟顾也不打算止住它。
　　他们拉扯着彼此的手，在火焰余光的映照中，向最后一段路途冲了过去。刚出洞口，湖边杂树林里居然无数火把迎面晃耀等待，沈惟顾遽然一惊，觉察为首之人竟是楚郁，他身边则站着紧裹斗篷瑟瑟发抖的魏瞳子。
　　楚郁盯着形容狼狈的两人，喝道：“全给老子抓起来！”
　　沈惟顾挥臂一击，唐贺允借力跃入湖中。楚郁刚想叫人追，沈惟顾夺来一棒，再是一通横扫直劈打散追兵，此时再看湖面，哪里还见半点踪迹？
　　楚郁气得声音直抖，拳头捏成紧紧一团，只差砸上徒弟的鼻梁：“孽障！孽障！瞧你干的好……”
　　沈惟顾静了静，突然无所谓般把武器一扔，就地跪了下去。
　　“师父，我伏罪。”
　　他感到无话可说，思索一刻后苦涩地笑笑：“你没猜错，人全是我杀的。”