《胭脂虎》上官小红

78、明月镜 “恐怕杀了

　　退潮用了整整十二天，新瞾帝勃然大怒，贬黜汴州官吏七十二名，斩首主簿、县尉及涉案吏员三十九人。”

　　豆角藤攀满了木架，架子上系紧一根麻绳，绷得直直的，横贯到院子的另一头。

　　麻绳上悠悠荡着绣了鸳鸯和彩鸭的衾单，大风一来，半湿的布帛鼓吹到小荷的脸上。

　　小荷放下手里折到一半的豆角，刚伸手要把衾单打下来，又一阵风，把衾单吹离了她的两颊。

　　胭脂把另一侧的木架挪远了些，挂在架子上的藤蔓随着她的动作摆动，茄子从青绿色的枝叶间坠下，刚好落在她挎在胳膊上的竹篮里。

　　竹篮被送进屋内，她搬了另一只小板凳过来，坐在小荷的身边。

　　“小娘，陛下批改奏折的时候是不是很快？”小荷问。

　　“为什么这样说？”

　　“听说陛下一支朱笔划下去，就有一颗人头落地，那么多人头在短短几天里都落地了，陛下的笔大概快得像风了。”

　　胭脂捡了长长的豆荚，去掉首尾两端的尖角，摇摇头，道：“不是像风，是像刀。”

　　“像刀？”

　　“生死之断，都在陛下的一笔之间。”

　　“那岂不是和地府的判官一样啦？”说罢，小荷惊恐地捂住自己的嘴，向四周看了两眼。

　　除了风声草绿，挂在麻绳上鼓来鼓去的衾单，再无其他。

　　这才放下心来，吐了吐舌头。

　　“判官只断性命，陛下却要断得更多。”胭脂看她一眼，笑了笑，道，“陛下批阅奏折的时候常常只用朱笔点勾几次，少有字墨。在长安的时候，我替陛下掌灯，却见她对左谏议大夫的帖子格外用心，每日批阅都要写上几个字，你猜猜，她写的什么？”

　　小荷用力将手里的豆角从中折断，露出凶狠的眼神，道：“听说陛下对左谏议大夫从来没有好脸色看，一定是将他重重地骂了一顿。”

　　胭脂摇头，又笑，道：“非但没有骂他，还有两分乞求——‘卿字太丑，请写慢一些’或是‘看不清，卿且写大些，工整些’。”

　　“批到后来，别的话也不多说了，只留下两个字——‘太丑’。”

　　小荷笑得差点仰翻，回神喘过气来，才问：“陛下那么厉害的人，也要求人奏折写得漂亮么？为什么不杀了他的头，再寻一个旁的人来？”

　　“说到底，陛下也不过是一个普通人。刚进宫的那几年，也会因为鬓发间多出两缕银丝，让我帮她挑出来拔掉。要是只因为写字太丑，便要杀头，那可是真的昏君了。”

　　胭脂把手里的豆角丢尽小荷的竹篮中，又道，“有时权势在握，离刑场太远，常常会忘了一个人的性命到底有多重要——”

　　她忽然自己摇摇头，轻声叹了一口气，道：“再说了，左谏议大夫忠义直言，是难得的良臣。纵使和陛下有过几次争执，也是为了家国大事。”

　　小荷似懂非懂地点点头，道：“难怪陛下那么喜欢小娘，小娘一手好字，又从来不和陛下争执，和左谏议大夫相比较起来，更显得雪中送炭了。”

　　“‘雪中送炭’四个字，竟是这样用的么？”胭脂无奈看了她一眼。

　　小荷吐了吐舌头，又问：“这次大河水患，小娘立下那么大的一个功劳，更要得陛下封赏了吧？”

　　“如何是我的功劳？”胭脂问道。

　　“小娘不知道么？裴二郎早把那日的景况说明了，特意说了一番小娘敲鼓有多用力呢。”

　　说罢，小荷自己却嘀嘀咕咕，“可是小娘早就成了陛下最看重的人，官职怎么总也不拔高呢？就连大爷，也都升到中书令那么大的官了——”

　　“小娘却还是小娘。”

　　胭脂顿了顿，向门外望了一眼，只道：“得官太重，未必是一件好事。”

　　“所以小娘才向陛下请命来汴州？是因为害怕自己也变得和陛下一样，久居朝廷，也忘了寻常人的性命有多重要吗？”

　　“不是。”胭脂摇摇头，想起临行时新曌帝的叮嘱，再想起银子如今一副天真的样子，心思慢慢地往下沉，便没有说后面的话。

　　小荷盯着她看了好半晌，顶着一只脑袋凑到她眼睛下，眨了眨眼，问：“小娘，你在想什么？”

　　这时麻雀落到飘鼓的衾单下，啄走从竹筐里掉出来的豆子，三两成群，毫无惧色地绕着两只板凳巡了一圈，赶在又一阵大风袭来之前，扑棱着翅膀，飞了两下。

　　个头小的那一只却没挡过被风带起的花色布帛，一股脑撞了上去，跌跌两下，摔在地上。

　　小荷伸手在胭脂面前晃了晃。

　　“在想这么多的豆荚，如何吃得完呢？”胭脂怅然轻叹，看麻雀再将翅膀张起，踉踉跄跄地飞高，跟上已经飞远的同伴。

　　大张的院门，银子风风火火先跑进来，后面跟着四个高高低低的影子。

　　太阳在院门口切出一道阴阳脊线，来人面目藏在阴影下，胭脂抬头，看不清他们的脸，声音倒是明晰可辨。

　　“听我的准没错，猜铜板藏在右手掌心里。你只剩最后一颗龙须糖了，万万要小心为上，都让半斤赢了过去，没糖吃还不是要紧的，要让银子知道了这桩糗事，看你这张脸往哪搁。”

　　金明灭凑在八两的身边，使劲忽悠，俨然一副大军师的样子。

　　八两朝银子跑进屋的背影看了看，踌躇间，又仰头朝裴正庭望了一眼。

　　“我分明是看到他刚刚把铜板藏在左手掌心。”裴正庭皱眉，一边跟着往前走，一边盯住半斤两只合起来的拳头，自己也有些不太确定。

　　“买定离手了！右边？真的是右边？”半斤把两个拳头举到八两面前，停在院子口。

　　八两狠下心来点了点头。

　　右边的拳头摊开，却是空空如也，什么也见着。

　　不等半斤回神，八两已经将他手里的半颗龙须糖抢了过来，咧嘴笑道：“早知道赌你那件罗僧袍了，反正日后你是要穿袈裟的人，那衣服留着也没用。”

　　半斤惨然看向金明灭，金明灭将脑袋偏到了另一头，视若无睹，吹着口哨溜到小荷身后，大叫：“这豆角怎么又生出一茬来？一茬接一茬，吃得小爷我脸都青了！”

　　半斤再看裴正庭，裴正庭冲他摇摇头，也是一副无可奈何的样子。

　　继而踌躇了一会儿，走到胭脂身边，将衙门行刑的景况说了一番，又道：“听说鼓声传到陛下的耳边时，离大潮只有半里水程，岸边一瞬慌了神，簇拥骈挤时，便将几人推搡在地上，水患未有人伤亡，却有百姓在拥挤时被人踩在脚下而死。”

　　“陛下大怒，责问汴州刺史，彻查河岸府卫值守一事，竟然发现当日值守的侍从护卫有半数是临时从街面上抓来充数的。再依律查下去——”

　　院中银子正端着水碗出来灌了一大口，笑眯眯地看着两个小沙弥追逐打闹。

　　八两耳朵涨得通红，一边追着半斤绕圈跑，一边大喊：“明明左手里也是什么都没有！还，还我龙须糖！”

　　半斤脚底生风，将手里的半颗灰糖都塞进嘴中，含糊不清地回头，说：“没有了，什么都没有了！”

　　裴正庭将目光收回来，继续道：“依律查下去，引出民官贪贿，苛扣府兵俸料一事。府兵本就没有月钱银绢，只靠衙门中发下来的食粮和衣物勉强过活。如今东西都被贪了，只好点课商贩百姓，搜刮民脂民膏。”

　　“今年收成又差，乡亲们家中存粮不多，府兵抢也抢不来什么东西，便都撂挑子不干了。又逢圣驾突袭，不得已，才临时拉来些根本未曾操练过的农家子弟充当岸边守卫。是以遇上水患，都慌不择路了。”

　　胭脂默然，道：“恐怕杀了这些人，事情也不会就此结束。”

　　裴正庭点头，又道：“推事院尚存时，国中人丁高税，陛下又重寺庙香火，田亩一半分给了王公贵卿，一半分给了佛寺禅院，剩下的百姓无地可耕，无田可种，却又要交那么多的户籍赋税。宁愿脱籍做个无名无姓的孤魂野鬼，也好过被豪强烧杀抢掳。”

　　“没有田亩可分，就没有人丁赋税；没有人丁赋税，国库常年难以为继；国库没有余钱，自然发不出军饷，顾不上府卫这等小事。”

　　“想必陛下已有对策了。”胭脂抬头看他。

　　裴正庭再点头，看向院子里笑得烂漫的几个孩子，满脸愁绪，道：“陛下已经下令，府兵太少，就该从民间募兵，今后便要废了府兵制，凡十三岁以上的男丁统统募进军伍，操练三年，每月着俸禄两贯。”

　　“何时实行？”

　　“十日后。”