《我见郎君》冰岛三分甜

28、第 28 章 帝铃

　　府内竟生凶案，一时人心惶惶。霍城闻知此事，匆匆从州衙赶回。

　　婢女菱纱的屋子一片狼藉，仵作到府勘验，结果与前面两人的死因别无二致——不见外伤，窒息死亡。

　　这名仵作显然颇懂风月中事，看着收拢成堆的桃花瓣，立时想起伶人间秘传的驻颜术，猜测：“难道几人都是误信此传言，吞食过多花瓣而死？”

　　话音才落，人群中一婢子扑出人群，面上满是惊恐：“世子救我！娘子救我！”
　　她浑身瑟缩着趴伏在地，一度将手探入喉咙催吐。显然吞食了桃花瓣。

　　霍瑜与宗勖对视一眼，推椅上前：“你为何服食这花瓣？”

　　婢女哭道：“菱纱听见娘子和周家娘子的对话，方知花瓣还有……还有驻颜功效，我们一时好奇，就尝了尝。”
　　她语气急促，又惊又怕：“只服几片，青禾姐交代了差事，我便走了。谁知回来时菱纱就、就死了！……娘子救我！我不想死！”

　　霍瑜低头端详那瓶桃花，娇艳欲滴得古怪，栩栩然与月前刚摘下时一样。

　　宗勖默默诵念咒语，随法光打入黄耳大将军颈背。大将军再得神力，竖尾上前，绕着婢女们逐一嗅闻。

　　霍淼从方才起就慧眼如炬，一眼不错地盯着霍瑜，此时分神看了眼大将军，心生蹊跷：这恶犬，不正是上回叼了霍瑜衣物的那只，怎么对宗勖俯首帖耳？

　　黄耳大将军闻了一圈，摇头晃脑地回到宗勖脚边。

　　老夫人后背冷汗涔涔，生怕它将霍瑜叼出。但见黄犬没将霍瑜指认，又让她心中一沉: 可见二人背地果然多有往来。

　　霍城问: “如何？是否能探查到此妖踪迹？”
　　宗勖摇头 。

　　“莫非真是祸从口出? 祸端就在这支桃花? ”
　　宗勖再次摇头 。

　　“……”霍城无奈叹气，“世子，这个节骨眼上，就别再惜言如金了吧! ”
　　他遣散散院中的仆婢，廊下方宽敞亮堂了 。

　　宗勖这才开口: “花瓣并非吞食入肚，而是自腹中生发，循喉而上，盈溢于口。 ”

　　几人大骇，又听他说: “若所料不错，此非花妖，而是桃木精怪。此妖背景盘错，与道门还有几分渊源，是以寻常法器难以勘破其踪迹。”
　　桃木原为道门逐妖宝器，叛而为妖，便是同宗同源，难以分辨。
　　依稀记得，师父清觉子身旁曾有一柄桃剑，自他少年起便佩戴左右。清觉子死后，这柄佩剑也不知所踪。

　　几名宅中妇人听他所言胆战心惊，郭氏更是直将茅头指向霍瑜: “三娘腿脚不便，静居内宅就是了，何必在外张扬行事？此番倒好，带回这难缠祸祟，害得府里人一同遭殃！”

　　见母亲脸色不好，三叔赶紧拉往郭氏令她住口。郭底惊怕上头，转而与他唇枪舌战。

　　一片混乱中，霍瑜瞥见宗勖同大伯悄然离开，似要背后商议什么，身随意动，不由偏转过身。

　　霍淼正盯着她一举一动，当即指着她双腿喊道: “动了! ”
　　她一跃而起，眉眼俱亮，笃定说: “我果然没看错，霍瑜的腿好了! ”
　　旁人忙着劝架，没工夫搭理她。
　　霍淼左等右等不见人帮腔，绕后抄起堂下鱼槽旁喂食的长柄细木勺，便要亲自验证。
　　老夫人侧身在前，低斥: “你母亲胡闹，你也跟着发疯？ ”
　　“祖母又偏心了！”
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　　院中各自乱成一锅粥，争端中心的霍瑜反而在婢女掩护下趁机脱身。

　　于是在无人注意的角落，一缕妖识顺窗棱攀缘而上，在檐下徘徊窥望一阵，又沿赤柱徐徐向下，向书房方向斗折蛇行，迤逦而往。
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　　书房内，霍城负手而立，眉头紧锁: “此举上犯律法，下悖人伦，实在惊世骇俗……”

　　“事出殊常，不可拘于旧例 。方才所说只算猜测，要彻底求证，只有剖尸一法…… ”
　　宗勖正说着，忽见一道水痕沿窗棂向下，蜿蜒游走在地面之上。行到他身边，水痕更是张狂，绕他靴面蛇行数圈，盘踞不下。
　　“……”

　　“不可，不可！”霍城思虑再三，还是摇头，“死者为大，她们生前已遭妖物戕害，岂可令其死后再遭损毁？纵然二人出身微寒，也不可令她们受此侮辱！”

　　霍城转身，宗勖即刻上前半步踏住地面的“探子”，衣袍微动，将水痕一并掩盖，这才道：“第一名死者在年前出现，如今春莺楼的命案发生尚且不足两日，又有一名婢子遇害。”
　　“此妖行凶的间隔已是越来越短。下一个会是府中的谁呢？”

　　霍城沉默。
　　宗勖所言正是他所担心的事，他来回踱步权衡，半晌，退了一步，道：“你若执意剖尸，也要等我具折一封，向圣人陈明原委始末。”

　　宗勖心知此妖狡诈，来不及等圣人批复，却微微颔首暂且稳定他心神：“好。”

　　霍城又叮嘱：“家中女眷多，劳你在府上摆些阵法，护她们周全。”

　　听到宗勖应下，霍城才舒一口气，轻拍他肩膀：“阿瑜议亲在即，万不能出事。辛苦你了！”

　　宗勖一愣，察觉地面妖息微弱，似有退意，他踏住那缕残识，缓声：“议亲？”

　　“是啊！”说起此事，霍城面上露出慈爱的笑容，“母亲为了此事可谓费尽心思，城内所有适龄郎君皆登记在册，阿瑜挑花了眼，才从中挑拣了三个，只等上元灯节会面。”

　　“……”妖息孱弱，就地装死。

　　远在澜烟居的霍瑜更是后颈发凉，正要“断臂求生”，书房内的半缕妖息嘎嘣一声被碾碎了。

　　———

　　宗勖花了小半日在霍府各处布阵。

　　霍瑜心虚，等在院门前伸长脖子张望，眼看日头偏西，迟迟未见他身影，便支使青禾前去查探。

　　过一炷香，青禾匆匆跑回来，附耳低语：“世子在淑意院耽搁了。郭氏说是四娘子受了妖风，神智不太清明，缠着世子为四娘子驱邪呢！”
　　郭氏的手段依旧拙劣，这无甚奇怪。可宗勖能被此等谎话诓住才真叫人气恼。

　　霍瑜哼了一声，嘴比脑子快：“你去同世子说，我也叫妖风迷住了，困在梦魇中醒不来，请他速来驱攘！”

　　青禾眨眨眼：“啊？”

　　“……”霍瑜自知失态，咬了咬唇，转身就走。

　　转眼入夜，夜幕中星子凋零，愁云遮月。

　　霍瑜躺在床上翻来覆去不得入眠，一会儿想着院中惨死的菱纱，一会儿又浮现抱剑彻夜守候在淑意院的宗勖，渐渐心浮气躁，双腿胡乱踹开锦被，直挺挺坐起身来。
　　她看着自己双足，心想，不知这次的丹丸效用能够维系到何时，若只撑到天明，今夜岂不白白浪费了？

　　她起身下地，趿着绣鞋到衣箧中一顿翻找，寻来一套素色衣裳换上，再将散乱长发挽作双垂髻，活脱脱府中侍婢打扮，这才蹑手蹑脚取下门拴，侧身出去了。

　　阖府睡在静谧长夜中。霍瑜对府上护卫的布控烂熟于心，再加之双腿轻盈，悄无声息地挨着墙垣潜行至偏院——菱纱的尸身应当就停在此处。

　　然而推门却见院中空空荡荡，只有一个小厮抱着灯笼坐在门槛上打瞌睡。

　　霍瑜心中咦了一声，眼珠一转，从地上拾起一块小石子丢到小厮怀中。
　　小厮睡得不熟，即刻惊醒，瞪圆双眼左右查看，颤声：“谁、谁？”

　　院落草木间有虫豸爬行，窸窣微作。他举着灯笼紧紧缩在门边：“说说说、说话！”

　　霍瑜压低嗓音：“是我呀。”
　　小厮双腿打颤，捂着嘴：“菱纱？是你吗？”

　　夜风拂过树梢，似是回应。

　　两行热泪倏地划过小厮面颊。得知来者身份，他反倒不怕了，从阶前起身，望着草木翕动处，说：“我就知道你会回来！”

　　他早有准备一般，从门槛后取来一个鼓鼓囊囊的包裹，里面摆放香烛纸钱，还有一沓剪坏的冥纸。

　　他抹着泪，低声说：“我想为你剪几件纸衣，可惜手笨，剪来剪去只有个囫囵样子。等明儿我就去凶肆采买，还缺什么一并告诉我吧！”

　　他情真意切，霍瑜反倒沉默下来。半晌，细声问：“我的尸身去了何处？”

　　小厮抽泣着，说道：“州衙派来两个胥吏，将你尸身带去衙门了，说是请示过上头后，要对你、对你……”
　　他说不下去，将脸埋在胳膊上呜呜哭泣。

　　霍瑜想起书房中探听到的剖尸之说，心中也觉得骇然。但宗勖坚持，定有他的道理在。
　　她垂下眼睫，欲悄声退去了。

　　风中却传来一声叹息。
　　“俗传尸身不全之人，来世托生便会肢体有缺。菱纱在你身边数年，竟换不来你的一点恻隐之心？”
　　这声音雌雄莫辨，仿佛天外传音般。

　　霍瑜心中一惊，仰头寻找说话之人，却见那掩面哭泣的小厮身影淡去，直至消失不见。

　　“你是何物？”

　　那声音嬉笑着，说：“以你半妖的身份，称我一句祖奶奶也不过分。”
　　它又道：“祖奶奶有难，你身为晚辈是不是应该出手相助？”

　　霍瑜脑中飞快转动，心想，难道今夜布阵是假，趁夜剖尸擒妖才是宗勖真正的意图？
　　桃木妖欲请自己相帮，想来宗勖此举确实能够伤它要害，既然这样，自己当然不会如它所愿。

　　她道：“同为妖魅，帮你也不是不行。只是尸身远在府衙，我术法平庸，如何帮得了你？”
　　说话间，她退至墙垣下，右手探到腰后，取出一柄弯刀握在掌心：“不知你有什么移遁之术……”

　　话音未落，一道诡谲气息倏然自后逼近，桃花香气淡淡若有似无拂过她颈间。
　　一只手在她后背一推：“去。”

　　霍瑜来不及惊慌，身体一倾，只觉天地颠倒。
　　再睁眼时，自己躺在一张芦席之上。韩观衡手中捏着薄刃，正面无表情对着她胸膛入刀。

　　她睁大双眼，却被缚在席子上不得动弹，想要出声，喉间又仿佛被细木撑开无法发声。
　　刀尖已经没入心口。

　　极致的惊恐中，挥臂反击是她本能的防御，即便知道此举无疑正合桃妖心意。
　　她凝住心神，竭力将意志汇入右手臂膀，正要全力一击，一道清脆急促的铃铛声在耳侧炸开。

　　宗勖的声音穿过迷雾在耳畔响起：“阿瑜，回来。”

　　霍瑜承受着剜心之痛，额前汗水涔涔，艰难开口：“我、我动不了。”

　　“抓住我。”
　　话落，她麻痹的指尖仿似被人握住，随他用力引曳，霍瑜只觉四肢骤然一轻，踉跄着扑进一人怀里。

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　　夜风徐来拂开层云，清曜垂洒，在地面映出窗棱的影。

　　霍瑜起死回生般长舒一口气，睁开眼，发现竟还在屋中，再低头一看，自己披散长发，身着素绢夜服，今夜的一切竟都是幻影！

　　宗勖松开她，后退半步道：“此术名为迷景共生，虚实相混，让人难以察觉。”
　　她所见的小厮为真，殓房的韩观衡也非虚构，幻象与实景相融，一同入她梦中。

　　霍瑜抚着心口，感受到心脏翕翕而动，方才放松了心神，转而又生警觉，狐疑看他：“我怎知眼前的你是否也是幻境中的部分？”

　　闻言，宗勖掌心翻转，托起一只精巧的铜铃。
　　铃上带长柄，柄首作三岔山形，铃内不见铃舌，是只哑巴铃铛。
　　霍瑜捏柄摇晃，果然不见其声响。

　　宗勖说：“帝钟，平日铃舌隐而不发，摇之不鸣。唯有身处迷幻妄境时方能振响，唤人归醒。”

　　一听便是上等法器。
　　霍瑜毫不客气地收了，用细绳穿过柄首孔洞，挂在脖前，这才安心。

　　风波既定，宗勖不便在她房中多呆，转身欲走。

　　“哎——”霍瑜忙牵住他衣袖。

　　宗勖足下一顿，微微偏转过头，定在原地等她下文：“还有何事？”
　　语气公事公办，疏离非常。

　　霍瑜望着他背影，一时讷讷，不知从何说起。
　　宗勖也不催促，盯着一旁陈满玉器的书格，等她下文。

　　憋了半晌，霍瑜冒出一句：“你饿不饿？”
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　　一炷香后，韩观衡身处血腥中，看着窗外席地而坐捧着胡饼充饥的两人，肚子咕噜噜地叫了起来。
　　“……”