《栖凰》宋端仪

44、第 44 章

　　这几天越鲤忙得脚不沾地，虽然不上朝，比上朝累多了。

　　京中一直热闹到过完上元节，臣子们一人赐一碗汤圆，喝完，各地官员就准备出发回家。

　　邓庭轩多留几天，几乎是隔一天就会来找一次越鲤，也没有什么正经事，两个人揣着明白装和气。

　　临行前，越鲤在皇宫北苑召见他一次。雪霁天晴，松柏挂了一身的白，在阳光下闪闪发光。

　　北苑立了靶，越鲤在练箭，宁长风陪在旁边，其他人都在靶场外等候。邓庭轩经过内侍检查，走过来行礼拜见，越鲤拉弓搭箭，略一颔首，说声免礼。

　　邓庭轩有功夫底子，看越鲤一箭射出去，恭维说：“陛下弓弦的功夫愈发娴熟。”

　　越鲤笑道：“邓卿为了哄我，真是什么鬼话都说得出，就这点功力你也能夸得下口。”

　　几支箭落在箭靶中圈，力道还可以，但手法不稳。越鲤对自己的水平非常清楚，在这点上，她的师父宁长风极为诚实，不会绕来绕去说漂亮话骗她。

　　邓庭轩面色不改，说：“陛下去年还不会开弓，今年练到这种程度，已经是天资上乘，臣绝无半句夸大虚言。”

　　越鲤笑意不减，摇摇头，伸手再向宁长风要一支箭。

　　她用的是杨木双羽箭，后部镀金银花叶纹，雕翎饰朱漆。这是比较轻的箭，涂制得精美，用来给她这样的新手练习很合适。像宁长风用过最重的四羽大箭，射出去两支，越鲤手心就疼红了。

　　不过对此她很坦然，每个人都有自己擅长的事，不是武力高的人就能当好皇帝。她不必每一件事都做到最好，只需要能把每个人利用到最好。

　　偶有一箭射到中间，越鲤表面不显，心中还是颇为自得。

　　邓庭轩要帮她拿箭，宁长风假装看不懂他的意图，不肯把这个工作交出去。他只好站在旁边看着，听越鲤问：“宁州去年收成不错吧？”

　　邓庭轩回答：“谢陛下关心，尚可。”

　　越鲤专心致志看靶，也不看他，说：“那怎么交上来的税银还不如三年前？”

　　邓庭轩说：“连年征战，州中亏损太大，一时补不上来，还需再缓几年。”

　　越鲤问：“是兵马养多了，没钱交吧。缓几年？缓到洛阳城门大开，求着你进来的时候？”

　　邓庭轩躬身道：“陛下！就算是拿臣取乐也太言重，臣怎么受得起。”

　　越鲤右手朝宁长风面前一放，他再取一支箭搭上来。越鲤开弓，说：“西南风物与中原大不相同，我去到黔地，已经十分新奇。听闻云南更加瑰丽，不知何时才能去看一看。”

　　邓庭轩答：“陛下驾临，何时都可以，能迎来天子是宁州的荣幸。”

　　天空蓝得澄澈，烛云比起宁长风的将军府更喜欢皇宫北苑，天天在这里飞，此时也被越鲤练箭吸引，扑扇几下，落到箭靶顶上。

　　越鲤正在瞄准，放下弓，对宁长风说：“它平时不是很机灵，这会儿怎么不知道危险了？”

　　宁长风解释说：“在家里经常这么玩，我练箭的时候它站在靶上，不会伤到它的。”

　　越鲤说：“那你觉得我能伤到它吗？”

　　宁长风没回答，朝烛云稍微挥了挥手，它不满地咕咕两声，便振翅飞走。

　　越鲤继续开弓，说：“宁州人杰地灵，奇人异士众多，我在沅西时，沈卓君说，就在邓卿府中，有会养蛊蛇的，还有……”

　　一箭正中靶心，射得漂亮，越鲤终于满意，转过来看邓庭轩，说：“会养虎的。”

　　她话音只是轻悠悠，如同一片树叶落湖心，邓庭轩心中却浪涛顿起，硬着头皮说道：“陛下如果想看，臣可以叫人……”

　　越鲤沉下声，打断道：“邓庭轩，在沅西城外放虎行刺的，是你的人吗？”

　　邓庭轩当即跪下，大呼：“陛下，臣冤枉！是谁向陛下诬告，臣愿与他当面对峙，说个明白！”

　　越鲤弯腰靠近说：“那便省事许多，是沈卓君说的，你去找他对峙。”

　　邓庭轩额头冒汗，说：“陛下，如果只能以死证明清白，那臣、臣，愿……”

　　他说到最后几乎是咬着牙，一副臣实惶恐的样子。越鲤直起身说：“吓唬你的，不至于，那沈卓君起兵意欲弑君，被宁将军生擒。你不会做这种事，对吗。”

　　邓庭轩应答：“臣不敢！”

　　越鲤再要来一支箭，并不拉弓，只拿在手中把玩，说：“邓庭轩，第一次，你给吕文镜借兵，助他反叛，血洗绛王府，震动天下。第二次，你在沅西城外埋伏，每一步每一招狠辣至极，非要了我的命不可。”

　　邓庭轩深埋在地：“陛下！臣万死也不敢冒犯陛下分毫。”

　　越鲤拍了拍他肩膀，说：“天下人人都说我偏宠、纵容韩世临，可若是他做了这两件里的任何一件，早已被我千刀万剐、挫骨扬灰。邓庭轩，如此看来，这天下，我最宠信的却是你。你说，我还能怎么更信任你呢？”

　　邓庭轩答：“臣深感陛下恩德，每日都在思虑如何报答。”

　　越鲤站在他面前，两只手握着箭，说：“如果再有第三次，我就是再惜才，也定要用你的骨灰炉给钟氏先祖插香。”

　　邓庭轩顺从地伏在地上说：“臣决意不敢做令陛下不快的事情。”

　　越鲤说：“那好，回去之后，第一，宁州府不合规格的兵马，尽数交与朝廷。第二，自你上任至今，欠朝中的税银，悉数补上。第三，你女儿已到结亲年龄，听闻正在招婿。西南边陲之地，难免艰苦，我在京城为她寻了一家富贵和善的亲事，送来成婚，必不会让她吃亏。”

　　削兵、交钱、质女。

　　邓庭轩缓缓抬起头，先是看到越鲤手中的双羽箭，而后再向上，看到她年轻的脸。

　　仅仅过去一年，她不笑的时候愈发威严，隐隐有震慑之势。民间传说，心中有愧的臣子不敢看她的眼睛，邓庭轩去望她那双眼，如坠深水，她沉静地等待回答。

　　宁长风上前一步，轻轻从她手里抽走那支箭，不动声色地侧身，护住她。

　　邓庭轩移开目光，磕头道：“臣……领命。”

　　越鲤命令道：“邓庭轩，我再信你一次，你若负我，天诛地灭。”

　　这是她一年前在宗庙曾说过的话，那一幕实在震撼，话音仿佛还在邓庭轩耳边震得耳朵发疼。

　　他重复道：“臣若有负于陛下……天诛地灭！”

　　冬日天空高远，周围宁静。过了片刻，越鲤说：“起来吧。”

　　邓庭轩这才起身，半是假装半是真的汗流浃背，作出拙诚模样。越鲤又说：“西南地图许多年不曾编修，趁着这次的亲事，将你府中的新地图送一份来，权作嫁妆。”

　　这次邓庭轩答应得很快：“是，谨遵陛下旨意。”

　　再交谈几句，越鲤展示一下对臣子的关怀，叮嘱他回去的路上小心。

　　等他走后，越鲤也不练了。沈采薇上前来送上毛巾为她擦汗，再披上披风，说：“陛下小心着凉。方才陛下手中拿箭，离他那么近，实在危险，臣吓出一身冷汗。”

　　邓庭轩的眼睛可是在箭身上来回转了好几趟，幸而宁长风及时上前，打消了他的念头。

　　宁长风也跟上，说：“陛下，他会乖乖交兵交钱吗？”

　　越鲤回答：“我也拿不准，但无论他交与不交，我都有应对方法。”

　　她实在不想与宁州开战，天下刚刚稍微太平一些，打仗每一天都在烧钱，受苦的都是百姓，她不希望再有一次生灵涂炭。但如果非要打，拖得越久对她越有利，宁州这块地方屯了太多兵力，原本前年邓庭轩就应该举兵攻入中原，一直拖到现在，他养不起了。

　　越鲤不急，她要好好休养多做准备，越晚开战，她的胜算越大。

　　不过再晚也晚不过今年，越鲤明白，这三道诏令一下，再加上宁州的粮草压力，邓庭轩如果要反，必须尽快。

　　邓庭轩心中一定煎熬，因为皇帝对他太好了，两次板上钉钉的死罪，都把他轻轻放过了。在外人看来，这就是绝顶的信任，只有他自己能感受到，皇帝在把他架起来烤。最早给吕文镜借兵时，他想做一个名利双收的救世新帝，现在恐怕只能做遗臭万年的叛臣。

　　反，还是不反？胜算有多大，皇帝对他的信任的限度又在哪里？一旦他把兵马交出去，皇帝是不是宰他就像杀猪宰羊一般轻松，到时候是不是要把所有罪名按在一起清算？

　　邓庭轩前路后路皆是万丈深渊，竟连一条退路都想不出。

　　离开靶场前，越鲤看到箭还拿在宁长风手中，便问：“你站在这里能射中靶心吗？”

　　他们站的位置刁钻，还远远超出练习的距离，宁长风说：“愿为陛下一试。”

　　说罢，他接过弓，将轻箭搭上去，开弓一射，不负众望，正中最中心，与越鲤那支箭紧紧挨着，引得周围侍从也悄悄赞叹。越鲤知道他一开始就十拿九稳，只不过说话总是谨慎谦逊，便笑着夸奖他：“有卿如此，夫复何求。”

　　宁长风也笑道：“臣荣幸之至。”

　　这一箭看得龙心大悦，越鲤说：“有赏。”

　　宁长风作出听赏模样，越鲤说：“就赏宁将军同我一起用晚饭，今日有炙烤的鹿肉吃，我叫他们涂上蜂蜜与乾和葡萄酒一起烤，醇香馥郁，你一定要尝尝。烛云也有赏，给它加一条鲳鱼。”

　　越鲤没有表现出来太多个人爱好，臣下揣摩时，最容易看出来的就是她爱吃，对吃的东西颇为讲究。于是年底进献的礼单中，加进去不少珍肴美味，近日来天天都吃各地物产。

　　挨个送走各地官员，洛阳城恢复平日秩序，众人各司其职。

　　这天下朝之后，孟怀光来找越鲤，说：“去年陛下带回来的关流英，这几日闹着要面圣，说自己知错。”

　　越鲤差点就要忘记这个人了，闻言笑道：“那就把他带过来吧。”

　　不久，关流英到，越鲤一见他，就觉得他比之从前更加苍白，脸色简直是惨白，抬头看越鲤时，那两只眼睛无限哀怨，悲愤地无声控诉。

　　经过孟怀光的教导，他倒是有规矩许多，先端正行礼拜见陛下。

　　越鲤问他：“你知道什么错了？”

　　关流英被折磨得仿佛就剩一口气，有气无力说：“陛下当世明君，百年不遇，有太祖遗风，乃天下大幸。”

　　这都是孟怀光平时夸她时爱用的几个词，越鲤一时失笑，说：“那你现在愿意在朝中效力了？”

　　关流英回答：“臣从前种种罪处，陛下并不计较，便是肝脑涂地也无法报答，若能为陛下效一分绵薄之力，也算臣三生有幸。”

　　越鲤知道他心里其实不算服气，但天天听孟怀光重复讲授和吹捧她，终于受不了，再听就要吐了、要疯了，不得已只能向她低头，求个职位，随便哪里，只要不跟孟怀光接触就行。他现在一看到孟怀光，腿就打哆嗦，都不用他开口，已经瘫软了。

　　能得到他这个态度，越鲤已经满意，说：“那便发挥你的长处，带上你的蛇，去刑部的惩戒司报到，应当做什么都有人教引，管好你的蛇，否则你们两个的脑袋一起落地。”

　　关流英阴郁地答了一声是。