《艾莎微之泪》浮驴又小游

2、第 2 章

　　晨色清冷，大雪飘飞，埃文依然穿着昨天的单薄服装——麻布衬底外套了件老旧熟皮夹克——每当有雪花不解风情的落在肌肤上，他便觉得仿若尖针戳入，痛感短暂，却足以使人浑身发颤。寒风刺骨，在耳边阵阵叹息，他尽力克制住战栗的唇齿，问道：“先……先、先让我回家，拿件……衣、衣服服服服吧！冻、冻冻、冻死了。”

　　貂绒兜帽的阴影里，哈里淡绿色的眼睛像是午夜时的野猫，闪烁着促狭光芒。“你家里现在说不定有人把守，去了没准他们又要把你带回来。行李我全准备好了，嫌冷得话，就加紧点脚步吧。”

　　“那你……你你把，披披披风，借个我。”

　　哈里紧了紧披风上的系带，遮住挂在黑羊毛衫外刻有圣教徽章的项链，“你还年轻，耐热抗寒。我都年过半百了，挨不了冻的。”

　　他在生闷气，埃文有点后悔，自己刚才无意的抱怨太唐突了。“主教肯定是叫人给掉包了，”他当时边往外走边说，“不然就是太老了。他多少岁？一百二？一百三？这么大年纪，大小便怎么解决都已糊里糊涂，风度操守被愚昧古板取代，实是不足为奇。”图特卡蒙主教的身体近年来每况愈下，雷泽人特有的种族疾病击败了他的健康，如同死鱼般的腐烂腥气终日盘桓身侧，销蚀着他曾经引以为傲的闪亮鳞片和明达睿智。埃文相信，基于这段时间里的种种倒行逆施，人们私底下定然有过不少对他类似的揶揄——但没人会傻到像埃文这样当着温纳辛教堂的祭司面说这番话，这与羞辱他们本人无异。

　　实际昨天莱昂的葬礼上，卢卡就因此当众责骂了加斯。那年轻人在主教说悼词时和同伴窃窃私语，“上梁不正下梁遭殃。”卢卡听闻，把女儿失踪和学生亡故的双重打击一下子全倾泻了出来。加斯让他冲天的怒火吓得尿了一裤子，之后听说还被罚去后院清扫教室和抄写三百遍圣教经文。

　　所以说，光是挨片刻冻，埃文觉得这点惩罚已算够仁慈的了。他不再恳求，紧咬牙关，努力跟上哈里渐快的步伐。

　　经历过彻夜狂欢，小镇尚在酣睡，街头巷尾寂静无声，平时啁啾啼鸣的鸟儿也似乎乐得回窝中避寒，天地间只剩下朔风偶尔的窃窃私语，和踩踏没踝雪地发出的咯吱声骤起骤灭。

　　来到教堂前，哈里突然驻足说道：“你等我一会儿。”也不多解释，径自推门而入。

　　埃文不敢呆呆站着，那样只会越来越冷。他从街边邻近房屋中寻了间屋檐足够宽敞的，躲在下方抖落半融于发梢里的残雪，一边地来回踱步，抬腿落脚尽量轻柔缓慢，以免动静太大，惊醒旁人。他的鼻头和脚趾冰冷若霜，耳朵却热得发烫，十指僵硬，浑身不住哆嗦。他想诅咒这鬼天气，可脑海一如结冰的湖面，思来想去，也没推敲出有什么比“操他妈的”更能表达出心头气恼。操他妈的雪，操他妈的风，操他妈的冷，操他妈的蛋！全缩成了一团。

　　操他妈的佐莎！

　　算算日子，今天已是入春后的第三周了，理当没这么冷了才对。昨天就很暖和，青草抽芽，和风拂面，阳光普照下四处春意融融，正是“圣母节”尾声该有的景象。这时候一反常态下起漫天大雪，莫非圣母也在替我鸣冤叫屈？这当然不大可能。埃文自嘲地笑了笑。

　　“傻笑什么呢？”哈里拎着两只皮制背包回来，胳膊上还挂着几件绒毛衣服，看着就御寒。

　　埃文迫不及待地抢来穿在身上。戴好兜帽的那一刻，不自觉地发出了愉悦的□□。“那里面是什么？”他对着背包扬扬下巴。

　　哈里扔给他一个，“这是你的。”自己背起另一个，“雪越下越大，要是不想在野外过夜，就快走吧。”率先往南面行去。那里是位处盆地的小镇唯一的出口。

　　“这么多钱？”埃文打开背包后吓了一大跳，里面别无他物，明闪闪的全是金杖币和银蛇币。他这辈子都没见过这么多钱，忐忑不安之下不敢背在身后，而是紧紧将背包搂在怀中，好像这空无一人的大街上有着十面埋伏一样。“哈里，哈里！搞什么？你给错了吗？”

　　“你不会打算一路讨饭讨去香草城吧？”哈里微笑道，“里面共有五十枚金杖和两百枚银蛇，够你雇上几名佣兵，安全地通过烟灰沙漠了。住房和饮食也是一笔花销，三年五载说长不长，说短不短，钱多点有备无患。但你要记住，切不可随意漏财，免得贼人惦记。”

　　埃文对整个计划仍然心存疑虑，“我非得去那么远不可？太荒唐了。难道靠些蹩脚的证据，他们就真能把我送上刑场？再者，你也说了，唯有女爵有权力判决生死，我们就不能向女爵告发他们？”

　　“再蹩脚也是证据，”哈里嗤之以鼻，“稍稍加工，糊弄现在的女爵绰绰有余。埃文，你得明白，我不是拿女爵本人作挡箭牌，是靠她的权威。这两者听起来是一回事，但实际上大有不同。你想想看，如果让她知道杀子仇人的儿子如今沾惹了麻烦，她是会帮你，还是害你？结果显而易见吧？”

　　“可……”埃文尤不死心，“可她是领主，总不能徇私枉法吧？”

　　“别天真了，埃文。”哈里长叹一声，“法律保护谁，还不全是她说了算。稍微了解一点往事，你就清楚她不可能帮你。你知道塞特尔的那些事吗？”

　　这个名字骤然响起，埃文过往所受到的种种委屈记忆霎时纷至沓来。“我怎会不知道！”他心浮气躁地嚷道。

　　“要不是那个人的话……”母亲的临终呢喃依稀又浮现在耳畔。

　　卡米尔，一个甜美、温婉、优雅的女性。用“完美”形容或许夸张，但的的确确有数不清的男人曾为了她魂断梦消。

　　听他们说，她有着艳丽朝霞般的橘黄发色，蔚蓝如碧空似的干净眼眸，身材婀娜修长，皮肤白皙尤胜凝脂。当她嫣然含笑时，会迸发出一种奇特魅力，无人不为之心颤。

　　可是年幼的埃文却看不到这些。在他眼中，母亲的头发业已大半灰白，双眼如同蒙尘的玻璃，空洞无神，里面鲜有笑意，唯独悲伤在日复一日的不断堆砌。她常常会呆滞地望着空无一物的前方干坐一个早上，而这仿佛便耗尽了她所有的力气，到了下午，她就会沉沉睡去，不时的抽泣和呓语，则成了埃文和她最多的沟通。

　　“不能怪她，”外公莱斯利总说，“都是没办法的事。”

　　“他们说是我父亲害得她变成这样的。”有回埃文在听过伙伴们的传言后，如此反驳道，“如果不是他，妈妈就能住进雾堡里，当上领主夫人，过着比现在要好上一万倍的生活。”

　　莱斯利嗤之以鼻，却无言以对，只得乘着天光尚暗，抓紧上班去了。从前，他和佛格森家的历代先祖一样，都是雾堡中的骑士，根本用不着起早贪黑在莓派酒馆里烘培莓派，也用不着对顾客们点头哈腰、连连陪笑——这些人十分受用立场的对调，他们总是会鸡蛋里挑骨头来故意刁难他，以此为乐——甚至当基伦·纳格什塔领主还在世时，他为了追求卡米尔，更是对莱斯利荣宠有加，赐予了许多钱财和田地，让他一跃成为了小镇上最富有的人家之一。

　　但这种好事同时也引来了麻烦无数：像是借钱或攀关系的各路远房亲戚陡然增加；厚着脸皮来结交的陌生人络绎不绝等等。这其中就有埃文的父亲，斯科特·塞特尔。他是外婆那边极远的表外甥，自更早的上一代就断了联系，如今全然和陌生人别无两样。可外公那时正春风得意，见他衣衫褴褛、瘦骨伶仃的可怜，便收留了他，让他去帮忙打理几块田地过活。

　　小镇曾因温纳辛教堂而闻名王国，彼时往来信徒不计其数，现今辉煌虽不复存在，但居民对新来个年轻人已是见怪不怪，因此斯科特起初并未受到许多关注。直至数月后，基伦大人为着取悦卡米尔，举办了一场盛大的比武大会，一切祸端才由此源生。

　　大会高昂的奖金吸引了众多知名骑士，如“沙漠狼鹰”伯尼爵士、“腐枪”鲍夫爵士、“金剪”凯瑞爵士、“三手”阿德韦恩、“杯骨头”布莱恩等，他们的名号不仅是王国内人所周知，连偏远地方都有歌谣在到处传唱。其它像用金丝燕做家徽的凯文·莱特宁大人、三头鹿的克劳德·肖特大人、绿柠檬的鲍布·布鲁莱克大人、红鸦的巴比·克利夫大人等名门望族亦陆续莅临。而众来宾中最为尊贵的，当属布莱恩王子和他的未婚妻克莉斯小姐，他们分别驾驭着威风凌凌的六脚马和神采飞扬的独角兽隆重出场，有幸观赏到的人民至今还在颂扬着王储曾经的俊朗英姿。

　　率先举行的是长枪比试，外公也报名参加了。他挑落了布莱伍德爵士，又以数分之差险胜福特爵士，最后宣称自己年老气衰、体力不支，放弃了和“金剪”的对战。第八天的八强赛上，除了王子、基伦大人，和一众知名骑士外，还有位化名为“赤影”的神秘骑士同样受到观众们的热烈追捧。他穿着锈迹斑斑的盔甲，骑着犁地用的挽马，接连战胜了“沙漠狼鹰”、“腐枪”、克劳德·肖特和巴比·克利夫等名将。人人都在猜测着面具下的他会是怎生的英雄模样。

　　四强赛时，赤影用一记漂亮的直击将王子打落下马。王子哈哈大笑，“我虽然输了，但却不能把揭露你真面目的荣誉让给他人。我以王储的身份命令你：摘下面具。”

　　赤影敬遵王命。面具下的他果然一表人才。

　　“你叫什么名字？”

　　“斯科特·弗格森。”外公抢先回答，“他是我前段时间刚收的义子。”

　　外婆生下母亲后不久即过世，外公续弦的两位妻子十二年中又未曾诞下过子嗣，他其实早有收养义子的打算，只不过原定目标是山那边一名领主的私生子。斯科特此次大展拳脚，声名鹊起，令他又惊又喜，他灵机一动，便如此说道。暗想自己家财万贯，他没道理会在大庭广众下公然否认。

　　果然。“正是如此。”斯科特应承道。

　　“原来是美貌的卡米尔小姐的义兄弟。”王子打趣，“可你看看他穿得破铜烂铁，再看看卡米尔小姐身上的锦衣绣袄。老莱斯利爵士，你也太偏心啦。”

　　在众人哄笑中，王子命人取来自己另一套做工精细的盔甲——王子才十六岁，但个头已与成年人无异——赐予了斯科特。

　　王子的慷慨和斯科特理应收获的殊荣赢得了在场众人的所有掌声。可欢呼声过后，基伦却忽然说道：“殿下的一番好意要全打水漂啦！”

　　“为什么？”

　　“就我所知，他只是个农夫，并非骑士。按照规定，没资格参加比试。”

　　王子看向莱斯利，“此话当真？”

　　“呃……”莱斯利汗流浃背，支吾不知所答。

　　“当然了，”基伦大笑着补充，“如果现场有骑士愿意册封他，那在规则上是允许的。而我环顾四周，虽有诸位英雄豪杰在场，但试问，有谁能比殿下您亲自册封，更具荣耀呢？”

　　王子推辞道：“我是他手下败将，怎好意思。不如让‘孤星剑’西泽斯爵士来吧。”

　　满头灰发的斯特凡诺·西泽斯爵士乃当世公认的第一剑士，他本次作为王子护卫随驾前来。由在场名头最响亮的骑士执行册封，是古往今来和比武大会相关的传奇故事中不断上演过的经典戏码，然而西泽斯老于世故，懂得基伦言下风情。“殿下您起的头，该由殿下您亲自收尾。非是我不愿意，您大可问问观众，听听他们怎么说。”他微笑说道。

　　众人被这句话点燃热情，“王子！王子！”欢呼声汹涌澎湃。

　　“好吧。”王子满脸笑意地说，“我很高兴，第一个册封的骑士是像你这般的勇士。斯科特·弗格森，跪下。”

　　待“烟婚”冰冷的剑尖触摸过斯科特双肩，再站起身时，他已是名光荣的骑士。人们称呼他作“君封”斯科特，之后的比试中，他无疑是众人瞩目的焦点。

　　可惜璀璨光辉只在他身上盛开了短短五天，犹如昙花。大会结束后，他立马遭千人所指。

　　第一件事情爆发在册封后的第四天。克莉斯小姐的某位女仆放出流言，扬言自己亲眼目睹到斯科特昨天半夜偷偷溜进了小姐的房间，彻夜未出。她不敢乱猜二人到底做了些什么，但，“我在收拾床单的时候看见了上面的血迹。”面对疑问，她是如此悄悄回答的。

　　桃色新闻向来深受大众喜爱，他们会津津乐道地去编排贵族老爷们的糜烂生活，甚或添油加醋，引为谈资。但这次不同。在近月余时间中，王子殿下举手投足间流露出的高尚品行已将他们深深折服，他们爱戴他，敬仰他，狂热的程度乃至眼里容不下半粒沙子。他们有人谴责捕风捉影的女仆，有人咒骂风流水性的小姐，更多的人，则把矛头指向了忘恩负义的斯科特。

　　言语像风，播散极快。王子和他的未婚妻对此肯定有所耳闻，但不论是向群众，还是向私密好友，他们都没发表过任何看法，哪怕是终止谣言的命令或请求也未曾有提。这样一来，有识之士会认为他们不屑反驳飞谋钓谤；夏虫语冰者却觉得无声的态度代表着确有其事，而他们想要以沉默来让人们淡忘此事。

　　可想而知，有识之士自然少之又少。

　　决赛上，基伦·纳格什塔骑着他雪白的爱马“朗月”上场亮相时，满堂的喝彩声直似要穿破天际。一身金戈铁甲的斯科特与数天前判若两人，得到的待遇却和当时有如云泥之别——嘘声轰隆，就像有上千把长笛朝着他疯狂吹奏。

　　不知是斯科特恼羞成怒后的刻意为之，还是天性使然的无意之举。在众目睽睽之下，只见他策马经直来到卡米尔身边，掀开面罩，冷笑着大声说道：“好妹妹，等我赢了爱与美的皇后桂冠，定当送来给你。”说完，在她唇上留下湿湿一吻。任谁瞧了都看得出来这不是兄妹间该有的亲昵之举。

　　基伦和卡米尔还未正式缔结婚约，但大人的心思早已是人尽皆知。斯科特一言一行即羞辱了他的武艺，又玷污了他的心上人，子民们见状尽皆愤怒，基伦自己也忍不了他如此赤裸裸的羞辱。怒喝声中，他拍马持枪，刺向斯科特。

　　那是快如闪电的一击。众人听到了马嘶人嚎、邻座沉重的鼻息、金属撞击、远处女人的尖叫、木屑飞散、鼓手中有人抢拍、轰然倒地、小孩不停啼哭等等各式各样的声音，却无人看清赛场上两道阴影交错时究竟发生了什么。

　　当一切尘埃落定后，斯科特高举着皇冠绕场游行；基伦被“朗月”压在身下一动不动。

　　这是镇民们憎恨他的第二个原因。

　　基伦大人亡故后，他弟弟基夫只就任了数月，也相继病逝，伯尔盆地的封邑和头衔便自然而然的落到了他们母亲身上——人称她为“孤僻的”纳格什塔女爵。她的确名副其实，不止是赶走了大半工人和仆从，所有骑士和兵卒也惨遭遣散，只留下了几名不善交谈的老弱病残来侍奉日常起居。昔日伯尔多山峰上拥挤忙碌的雾堡变得冷冷清清。来求婚的人全都败兴而归，他们说，那里如今只是一座恢宏气派的坟墓，高耸城垛中埋葬着一位凄入肝脾的可怜贵妇。

　　女爵任凭哀思蚕食心绪，逐渐变得独善其身，不再关心子民，小镇上的秩序于是慢慢崩坏，几近坍塌，好在温纳辛教堂的图特卡蒙主教及时站了出来。德高望重的他主张镇民们自主自治，并亲自主持会议，两千七百六十三名成年人最后票选出了一名镇长，镇长又提携十二名协助管理的属员，小镇的宁静平和这才得以徐徐回归。

　　“你既然知道，”哈里将他自二十多年前的往事中唤醒，“那就更不该小看他们心中的仇恨。佐莎畏罪潜逃，她留下的唯一证据又和你有关。为私，女爵巴不得拿你当替罪羊，一解心头恨。为公，指认佐莎就代表和卢卡为敌，以他‘红火祭司’的职位，大可将此事上升到整个圣教。与之相对，杀了你，除了我，谁会在乎？”

　　佐莎在乎。埃文张嘴想大声反驳，最后却只吞咽下一肚子凛冽风雪。

　　雪原来是苦的。他背上背包时想。