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46、虚幻之境 ...
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柯夫人拒绝了齐府的邀约。
“告诉你们主子,柯府与齐府不共戴天。告诉她,我就当没生过她这个胳膊肘往外拐的女儿……”
她把拜帖扔回给陈叔,“你是齐府的人,来我这算客人,我也不多留你,自行退去吧。”
主家下了逐客令,陈叔也不便多留,只得先行离开。
如今的柯府依然处于官府的包围中。原本只是送信,用不着花多少银子。想着还得接柯夫人出府,程序得周到些,陈叔是花了大价钱的。一边心疼方才的银子都白打点了,一边感慨柯夫人连婆婆的面子也不给,这柯府最近是没少吃苦。
说不共戴天,又把陈叔放了出来没通知柯老爷,这柯夫人卖的什么药。
陈叔当然知道此事不宜直接告诉夫人,免得她因此伤心动了胎气,只得回去告诉婆婆。
“当真?”
陈叔递上拜帖,“当真。柯夫人看了拜帖,就还给我了。”
婆婆接过,打开拜帖,里面掉出一张纸。
陈叔赶紧捡起来递给婆婆。
“千万保重。勿念。”
这是什么意思?
“这纸条是柯夫人现写的?”
陈叔摇摇头,表示不是,但也没看见是什么时候夹进去的。
“如此说来,柯夫人早就准备好了。你可有告知柯夫人,她就要当外祖母了?”
“说了,但没看出柯夫人是什么态度。”
婆婆把纸条夹回拜帖里。
“说了就好。她知道,你就不白去。看来,柯府是要有大动作了。这柯夫人,夹在柯老爷和女儿之间,真是为难。”
“可要如实告知夫人?”
婆婆拿着拜帖,想来想去,也有点难办。
柯思是知道陈叔去请柯夫人了,就算随便找个理由说今日不来,那也总得有来的日子吧?推脱是推不过去的。
可她这刚有身孕,能经得住这些吗?
“先别说了。问起来,你就挑几句场面话说吧。”
“慧翎你这不是为难我老陈头?!”
“那我去说?”
陈叔挠挠头,“哎,算了。我回庄子去……就当我没回来……”
婆婆非常不满地压着嗓子喊:“你这不是把烂摊子丢回给我了嘛!”
陈叔回头也学婆婆压着嗓子喊:“谁让你想丢给我……交给你啦,婆婆大人!”
说起来,柯夫人才是孩子的正经祖母,只是现在这情形,哪年哪日才能见上一面?
齐光自从知道这等好消息,推了府外的事,一直围着柯思转,稀罕得紧。
把凳子擦了又擦,让柯思坐下。
“媳妇儿你累不?”
蹑手蹑脚地给柯思捶肩。
“媳妇儿渴不?”
柯思有点烦了,皱着眉头不嫌弃地说:“不渴。”
“媳妇儿来吃橘子,这橘子好吃,酸酸甜甜的,不反胃!”
“不吃,刚吃完早食没多久。”
啥事不干坐着也累,柯思想站起来走走。
“媳妇儿你坐着我来……”
齐光赶紧给她摁回去。
气得柯思扯着嗓子就喊:“你给我滚出去!!!!!!”
“媳妇儿我……”
柯思指着大门:“出去!”
齐光只好真的出去找事做。
临了柯思还追着喊了句:“烦死人了,别回来了,碍眼!”
这有了孩子,竟是这般招媳妇嫌弃,齐光也着实委屈。奈何无处可去,找不到陈叔只好找陈婶。
“大爷,您这是多虑了。夫人刚有孕,且个性刚强,还没到特别难受的日子。您平日里怎么做,现在稍加关注即可,过分担忧,反而给夫人添堵。”
“可我听妇人有孕如鬼门关走一遭……”
“这是不假。大爷有这份心,夫人也不白遭罪。只是这事也分人,有的人害喜吐得昏天黑地下不来床,有的人健步如飞干着活就给孩子生下来了。您得看夫人自己是啥态度。
依我看啊,夫人是不喜欢爷太过关注了。”
齐光听得似懂非懂,毕竟他不能代替柯思受罪,只得一个劲点头,就差拿笔记下来。
“爷您忙您的去,我还得给夫人做些清淡的吃食……”
这下,连陈婶都嫌他碍事了。齐光想来想去,也只得出府,做他自己的事。
陈叔去庄子前,告知了齐光柯夫人的情况。齐光琢磨着,岳母的行为,一定是察觉出柯府有什么动作,才赶紧与柯思撇清关系。哪怕不能阻止两府的争斗,只要不予往来,能保柯思在齐府安然生活,也是母亲的一番用心良苦。
这些日子齐光没少在官府和李府之间周旋。一方面是希望李老爷能看在他的面子上,不与柯府计较太多;一方面,也探探县老爷的口风。只要摸清县老爷到底是如何打算的,至少能有个应对之策。
对比柯府,李府确确实实只是本分的生意人。无论李府是否计较之前的事,李府也不适宜在此事上过多纠缠。
对齐光来说,最好的情况莫过于由官府牵制柯府。但也不能由着县老爷拿柯府泄私愤,毕竟,那是自己的岳父岳母。是柯思血脉相连的亲人,是自己孩子的祖父母……
光是想到这些事齐光就头疼,张开大手,捏了捏太阳穴。自是不能由着县老爷全力打压柯府,还得再去一趟县衙。
县衙外停着的那辆马车上,黄色的旗帜在太阳的照射下,泛出微微的光泽。在上乘的丝质上,用黑丝规整地绣着“北”字,齐光眉头不由自主地挤到了一起。
这可不是什么好兆头。
齐光并无功名,并不适合在北郡王的势力面前过多与县老爷有交集。只得使了点银子,向熟识的几个衙兵打听内情。
“嗨,要我说,这柯老爷就是自寻死路。”
话糙理不糙,可由衙兵说出来,柯府的情形看起来是真的不妙。
衙兵把齐光拉到一边,小声说:“齐老爷,我是知恩图报的人,您平日里没少照顾我,我也不怕给您漏了消息日后县老爷责怪。
您还是尽早与柯府划清界限吧。此次北郡王派人前来督办柯府私造兵器一事,县老爷也不敢往轻了判。更何况县老爷在李府那里被柯府的打手伤了胳膊,我猜啊,柯府这回跑不掉了。”
齐光一面向衙兵道谢,一面又给他塞了点碎银子。说是天气渐凉,让领头的多给兄弟们制备点冬衣。
看来,那日提前让陈叔埋伏柯府,不让柯府运走铁器,是走对了。
根据齐光对县老爷的了解,他不可能自己去向北郡王揭发柯震。在他的管辖内有人如此不顾官府禁令,置办大量铁器兵器,他才是最不想张扬的人。
依着平日里县老爷不想惹事的性子,顶多铁器充公,罚点银子应该就能了事,为何北郡王派人来督办了?
相当有可能是北郡王要卸磨杀驴,用县老爷的手,办了柯府。
这可难办了,只是县老爷还好说,一箱一箱的银子总能办妥。真要是刘诚掺和一脚,齐府还真是无能为力。
狗咬狗,终于要开始内斗了,只是不知道能不能坐收渔翁之利?收利收利,利又是什么?一帮扭着权势不松手的老龄热血青年,把平静的日子搅得一团糟,能收到什么利……
为了自己的孩子能有宠爱他的外祖父外祖母,齐光只能尽力周旋,是否真的能救柯府上下于水火,也只能听天由命了……
叹了口气,“哎,难啊难,真难……”
齐光被一位身着细软的书生拦住了去路。那人拿了把折扇,偶尔扇几下,很是文雅。
“齐老爷,这是为何事感慨?”
齐光打量来人,从举止看,确实是个书生。举手投足间流露的贵气,与县衙的府兵形成鲜明对比。断定不是县老爷的门客,那么很可能是刘诚的人。
见齐光面露疑惑,来人自行做起了介绍。
“在下陆卿沛,北郡王的心腹。得知齐爷路过县衙,特来相邀。”
陆卿沛的语气很是恭敬,弯腰给齐光行礼指路,完全不认为齐光会拒绝他的邀请。
齐光暗自回想这个熟悉的名字。陆卿沛?当初给刘诚执笔的人?自称心腹,看来此人胆识过人。也许被刘诚派来督察柯府一事的,没准就是他。
“在下只是个寻常百姓,哪敢让陆大人亲自相邀?”
这陆卿沛是刘诚的人,齐光怎么会拒绝与刘诚打交道的机会?
陆卿沛这么快就来请人,如果不是衙兵偏向了刘诚,就是陆卿沛自己的人发觉了齐光。总之来者不善,不能掉以轻心。
“齐老爷不必如此谦虚。我家主公说了,您是心系天下百姓的良材,您资助的学堂培养了不少孩子,这城里的豪绅跟您比是差远了。”
陆卿沛笑盈盈的样子让齐光很是戒备,尤其从他嘴里说出学堂,更是让齐光不得不防。
“学堂的运作全靠婉音夫子,齐府只是送些吃不完的剩菜剩饭。比起婉音夫子为学堂花费的心血,府上做的,并不是什么值得一提的事。”
陆卿沛收起原本打开的扇子,再次给齐光引路:“齐老爷,这里不是谈话的地方,请随我来。”
对方搬出学堂来邀约,齐光心知不能再拒绝,只得跟上陆卿沛。
陆卿沛并未领着齐光回县衙,而是自顾自在街道上瞎逛,一副被集市吸引的模样。
“齐爷,这城里,有多少户人家?”
“此事,陆大人需得问县老爷。”
“齐爷是真人不露相,不肯如实相告。这城里谁人不知,齐爷您才是真正的青天大老爷。盖椎只不过是个贪得无厌的蛀虫。”
陆卿沛一直把玩着他的扇子,眼神很是诡异地盯着齐光,似是想看齐光要如何作答。
“陆大人玩笑了……”
齐光不否认,也不承认。
陆卿沛个人倒是很喜欢齐光这种滴水不漏的性格。不过他毕竟是刘诚的谋士,很是讨厌对他的主子有威胁的人。他要不光要确认齐光是否有反心,还有揪出齐府内部的秘密。
但与齐光相处起来就跟一劝打在棉花上似的,根本无从下口,让陆卿沛感到些许烦躁。
“只要齐老爷有意,我可禀报主公,由齐爷您来坐这一县之主的位置。”
陆卿沛认为齐光不是会接受劝降的人,但主公对他很是欣赏,为预防以后互相打压,便提前给齐光卖好。
在这热闹的集市里说这样重要的事,一方面就当个玩笑,一说一过也不必放心上;一方面,陆卿沛想看看齐光到底是不是如传言中,是个重视百姓的人。
街上的人大多都认识齐光,很多商贩老远就在跟齐光打招呼,齐光也能一一回应并叫出对方的名字。陆卿沛觉得齐光能对商贩一视同仁,也确实对得起主公的青睐。如果齐光能为他们所用,定能让主公如虎添翼。
若他是站主公一边,还真的想法子除掉他。
齐光哪怕拿不准陆卿沛到底想干什么,也能大致猜到这人没安什么好心。
自古没有绝对的朋友,有的只是利益。
府上和北郡王之间么什么可拿来做交易的,若说刘诚欣赏自他,也不至于让他一介草民去当县老爷,这不合规。所以这刘诚突然抛来的好意,必定是陷阱。
“齐老爷可是觉得仅仅做个县老爷有点埋没了您的才华?”
陆卿沛收起扇子,插到后腰。掏钱买了两个肉包子,分给齐光一个。自己吃了起来。
“嗯,这肉包子果然好吃。难怪齐二爷出府总爱买。”
齐光知道他们打寤怀的主意,但没成想,连寤怀逛集市买个包子,都在他们的监视之下。这帮人,到底在城里安了多少眼线?他竟然毫不知情!
这刘诚,看来真的是很早之前就盯上了家主的情报网。
“齐老爷不必急着马上给陆某答复,可回去与夫人商议商议再做定夺。”陆卿沛对着包子吹了吹气,又咬了一口,“只是,齐老爷得斟酌仔细了。”
陆卿沛用帕子擦了擦嘴,从后背抽出扇子扇了起来。
“这满街的商贩,百姓,能如此自由地买卖商品,是托了谁的福?若不是主公平定北方蛮夷的入侵,退了西南的盗贼,恐怕齐爷您布施再多,也没有如此和平景象。”
齐光明白陆卿沛所指。他再有能耐,也只能保这一方水土,可如若局势大乱,也无力保全如此多的人不流离失所。刘诚私德有缺不假,但治理能力,是婆婆也认可的。不然,当初婆婆不至于让自己和寤怀小心行事。
考虑天下百姓,确实不宜与刘诚作对。
只是,摸不清刘诚,到底对府上打什么主意。一天没弄清,这刘诚就越危险。
“陆大人说的是,北郡王为保百姓安居乐业,殚精竭虑,为王上分忧解难,很受百姓爱戴。”
陆卿沛听了齐光的话哈哈大笑起来,“齐老爷您真是……”他原本想说齐光为人真是虚假,但是齐光夸了主公也表明主公立场是为王上分忧解难,说法毫无漏洞,竟让陆卿沛没法反驳了。
“眼下也快午时,齐老爷就当尽地主之谊,带我尝尝城里聚合楼的招牌菜吧!”
“这……”
齐光面露难色,陆卿沛趁胜追击,问道:“怎么,齐老爷不方便?”
“怕是齐某招待不周,惹陆大人不快……”
陆卿沛扇着扇子,往聚合楼的方向走:“我陆卿沛没那么小心眼。只是齐老爷,您别对我下毒就行。”
齐光赶紧低头抱拳:“草民不敢。”
陆卿沛冷笑一声,琢磨着,到底是聚合楼的菜色好,还是靡音坊的好?