《醒世救亡录》妙哉应机

2、重新考虑

　　时值东洲221年，第十二代皇帝司马焱整日沉迷于修仙问道，在仙人道尊兼太师董谧的蛊惑下，发愿修建用于升仙大典的九宫十八观，浑不知王朝在“鼎盛”的外表下，已经开始显现出了衰败的迹象：

　　宫廷糜费惊人，每年的岁入远远满足不了大肆兴建道观的开支，而由于修建这九宫十八观的预算无上限，太师董谧的亲信宦官更是借机敛财、贪赃枉法；

　　同时，因为宫里那位久不上朝，罔顾君王本分，官场上也是群魔乱舞，贪污腐败之风盛行，西北边防重镇尤甚，在频繁的兵饷克扣剥削之下，士兵经常哗变逃伍；

　　地方上，勋爵贵戚们则贪求无厌，倚仗权势进行疯狂的土地兼并，致各州县无地可拨，东洲的大多数底层农民陷入赤贫，一遇天灾饥荒或赋役苛政，便极易发生民变，流民起义军转战各地，屡剿不灭。

　　如此情况，前所未有。在愈演愈烈的各种矛盾之下，朝堂之上也纷争混战不休：

　　一方是以仙人道尊兼太师董谧、司礼监掌印太监刘保为首的一众道士宦官，仰仗着帝王宠信，任意把持朝政、擅权弄专，大肆行贿受贿，任情享乐，挥霍无度，无法无天的所作所为虽遭到了言官士大夫们的猛烈抨击讨伐，却毫无收敛之意。

　　另一方则是以吏部尚书谢钧儒、户部尚书汤有为、工部尚书赵由典为代表的内阁重臣，一方面在国库空虚的条件下拆东补西，勉强应付宫里宫外修建道观的巨额开支，另一方面则努力平衡各方利益纠葛，维持着各部衙门的正常运转，虽然殚精竭虑、费尽心力，却也被指责欺上瞒下、结党营私，需要对整个东洲的吏治腐败负极大的责任。

　　还有一方就是以督察院左都御史齐仲疏、大理寺卿庄榷、礼部尚书公孙仪等为代表的言官士大夫们，他们标榜风节，敢言直谏，以经世匡时为己任，自称“清流”一派。不仅深恶修玄之风，怒骂董谧、刘保诸人为“蛀虫”、“奸党”；也反腐倡廉，批评内阁是“权臣”、“浊浪”的大本营；同时对于为非作歹的王族贵戚，也丝毫不惧，勇于弹劾。只是得罪了太多人，就不免成为众矢之的，既被董谧等人打击报复，也遭到内阁颇多压制，往往晋升艰难，因此日渐式微。

　　由于三方势同水火，又没有帝王居间调停，朝堂廷议中一不小心就会出现失控的场面，因政见不同导致的骂战自然是家常便饭，而骂得太狠导致的打架斗殴事件也时有发生。

　　于是就经常有官员家属惊奇地发现自家当官的那位，离家上朝时还是衣冠楚楚、一丝不苟的模样，等下朝回家时却是衣冠不整、斯文扫地的形象，有个别“幸运”的脸上还会挂点彩。

　　为了多给别人点“幸运”，有那么一段时间，平日里一心只读圣贤书的文官们纷纷开始在家舞拳弄脚，在外大施拳脚，俨然把庄严大气的东洲朝堂当成了斗殴打架的演武场。

　　直到后来内阁首辅谢钧儒实在看不下去，和司礼监提督镇抚司的刘保商议后，在廷议时调拨了锦衣卫在旁，这种“君子动口不够就动手”的歪风邪气才被逐渐压制了下去。

　　但是，打架终究只是一个冲突爆发的表象，虽然终止了廷议中的乱象，但朝堂之上的汹涌暗潮却始终无法平息。

　　这里的每一个人都有自己的立场，而人一旦有了立场，也就同时有了敌人。

　　不过，就在这几股力量你来我往的发生激烈碰撞之时，一些新的力量也正在这危如累卵的“盛世”中悄悄萌芽，并最终汇聚起了势不可挡的洪流，为这个腐朽的东洲王朝掘开了坟墓。

　　只是当下还没有人发现而已。

　　毕竟大家都挺忙的，除了国家大事之外，也要处理家庭琐事。

　　比如“清流派”中坚力量之一的大理寺卿庄榷，本该一心忧国忧民，此时却对自家那个不好好读书整天不务正业的欠揍混小子更加头疼不已。

　　庄修明六岁开始晓事，在得知他爹在大理寺当官，而大理寺掌管天下刑狱之事后，就以为他爹是“在世包青天”，是公平正义的化身，非常了不起。于是在大街小巷晃荡的时候，但凡遇上点鸡毛蒜皮，就迫不及待地想找他爹评理。

　　有一回，他的小伙伴们因为两文钱的事突然吵了起来。

　　李狗蛋说上个月一起在街上玩，张小牛买糖葫芦，借了他两文钱到现在没给，张小牛则说李狗蛋之前还吃了他带的火烧，也没给钱，李狗蛋不服，之前没说火烧算钱的，张小牛便说他吃白食、不要脸，俩孩子互不相让，很快打起架来。

　　作为热心吃瓜群众，庄修明在观赏完俩人的斗殴现场后，觉得该轮到自己出马了，就自告奋勇说今天回家就请教他包青天的老爹，“明日必定给二位一个公断”。

　　当晚便兴奋的找他爹去了，让庄榷“明断是非”。

　　庄榷一开始觉得正好教他一点法理常识，便挺耐心地给他分析一二三，给他讲清楚了谁对谁错，没想到就此给自己挖了个坑。

　　从那之后，庄修明一发不可收拾，很快凭着这手“绝活”在小伙伴们中间确立了老大的威信，被大家尊称“小庄哥儿”，那叫一个春风得意。

　　从此他天天有事没事就骚扰老爹，一会儿有这个矛盾，一会儿有那个纠纷，都等着他老爹“公断”，令庄榷头大如斗。

　　庄榷心想这样下去不是个事儿，于是找一天开诚布公地跟儿子说明了自己的工作内容，即刑部负责审判罪犯，大理寺负责勘核冤假错案，“至于你朋友那点事，让他们找自己爹娘去”，没闹上官府的都不归他管。

　　他本以为儿子会大闹一场，没想到庄修明听完，只是煞有其事地点点头，便一脸严肃地走了。

　　时年七岁的庄修明已经很不服管教，这次竟这么好打发？庄榷惊奇了。

　　果然，第二天晚饭桌上，庄修明便给了他一个“惊喜”。

　　庄修明说，请老爹放心，他已经把这个令人遗憾的消息通知了小伙伴们，以后不会再拿这点芝麻绿豆的小事来叨扰他了。

　　庄榷还没来得及高兴，紧接着又听儿子说道：“我跟他们说啦，只要是闹上官府的大事，都归你管。等以后他们家里遇到什么冤假错案，再来找我。结果爹你猜怎么着，他们家里还真有冤案呢！”

　　“……”庄榷一口粥差点喷出来。

　　年幼的庄修明显然还不懂庄榷此刻的表情叫做糟心，见老爹突然放下筷子起身回房，也立即一抹嘴紧随而去，一路滔滔不绝，说同在一条街巷的屠户王大秤家，丢了一条猪腿，认为是隔壁李狗蛋家的狗给偷吃了，让李家赔偿，但李家坚持狗一直拴在家里没放出去过，两家各持己见，于是打了官司，结果官府判李家赔偿，因为李家拿不出狗一直拴在家里的证据。

　　“爹你怎么看呢？”

　　“爹，我朋友李狗蛋家到底是不是被冤枉的？”

　　“爹，你觉得他家该不该给王大秤家赔偿啊？要是不赔偿，官府会把李狗蛋全家抓起来吗？”

　　“爹……”

　　庄榷正忙着写奏疏，第六次被打断思路时，终于忍无可忍地把庄修明轰出书房，并扔给他一部比两块青砖还厚重的《东洲律》，让他自己去找答案。

　　庄修明大约以为这就是断案的“武林秘籍”，立马喜滋滋地抱走了，但没过多久，又愁眉苦脸地回来了。

　　因为好多字不认识，看不懂。

　　这时就轮到庄榷冷笑了，“哦，平常不好好学习，天天逃先生的课，现在知道什么叫‘书到用时方恨少’了？”

　　庄修明的小辫子被抓个正着，低头不吭声了。庄榷趁热打铁，说自己时间宝贵，得等价交换，等他背完《小学集注》，再写完一百篇大字，就解答他的问题。

　　“说话算话！那我明晚再来找你。”庄修明爽快地答应了条件。

　　明晚？庄榷哼了一声，并不以为然，以他对这臭小子的了解，让他安安静静待在房间背下一整本书？别说明晚，就是明年都不一定能完成。

　　结果第二天庄修明就给了他一个措手不及，他竟然真的一夜就把一整本《小学集注》都背了下来，白天在书院上课的间隙，还顺带写完了一百篇大字。

　　当晚，庄修明怕老爹推托公事繁忙，还没下饭桌就开始背起来了，十分顺畅地从头背到尾，愣是没打一个磕巴。

　　这下庄榷的表情可谓十分丰富了，先是不可置信，随后惊喜高兴，然后又陡然面色黑沉如锅底。

　　“一晚上就能背的滚瓜乱熟……你这臭小子，看来以前是根本没认真过！”

　　“哎？”

　　庄榷气得抄起一根拇指粗的藤条，满屋子追打这忽悠了他好几年，差点让他以为朽木不可雕的小混账，一顿饭鸡飞狗跳。

　　不过也多亏这件事，庄榷总算找到了教育儿子的最佳策略。

　　他发现，只要是庄修明感兴趣的事，他就会投入百分之两百的热情，有一股不达目的誓不罢休的执着，以此为柄，总能让他答应各种完成课业的条件。

　　而庄修明，则天天在家附近寻找“冤假错案”，然后让他爹帮忙“断案翻案”，并在小伙伴们崇拜的目光中乐此不疲。

　　当然，几次过后，他就察觉到了老爹的“良苦用心”，在得老爹指点之余，也开始自己翻起《东洲律》，以便早日脱离苦海。可惜《东洲律》又厚又重，这一翻，就是好几年。

　　由于周边的“冤案”有限，没过多久，庄修明就凭借着自己对律法的熟识了解，在原先的兴趣基础上又开辟了新的业务——帮人代写诉状。于是十一岁那年，庄修明便将自己人生中第一份诉状交给了老爹览阅，颇谦虚地求改进建议。

　　庄榷百忙中抬起头，皱眉接了过来，一边听着儿子叨叨着那个家住城东的老寡妇被无情的同宗叔伯赶出家宅流落街头多么可怜，一边十分诧异地看着眼前这份陈述具体、事实清晰、争议焦点明确、证据理由充分、几乎可以直接呈堂供审的诉状，第一次意识到自己的儿子还是有点……小才能的。

　　庄榷对着那份诉状端详良久，才递还庄修明，然后难得松了松口，给了个认可。

　　“还算……不错。”

　　庄修明本来还有点忐忑，闻言顿时尾巴翘上了天。

　　“嘿嘿，是不是特别棒？这还只是第一稿，我连改都没改过。哎爹，你不是常问我以后的志向是什么吗？我觉得我做个讼师就不错，你放心，我以后一定能成为天下第一大状，给你增光添彩！您等着啊，我这就去也——”说着卷起状纸，一溜烟地跑了。

　　什么？就这个整天抱着自己小金库，恨不得钻钱眼里的臭小子，还想去做“讼师”？以后怕不是要去当那种在市井间名声极差，喜欢教唆词讼、赚笔墨钱的“刀笔吏”，从此世间又多一个跟官府勾结、被百姓唾弃的“讼棍”？

　　还成为“天下第一大状”，给他增光添彩？

　　添的哪门子彩？！

　　“咳咳……”

　　庄榷气得干咽了一口唾沫，咳得惊天动地，一时说不出话来，只能眼睁睁看着那个神采飞扬的少年消失在门外。

　　不过庄榷当时生气归生气，并没有把这半大孩子的话当真，直到庄修明从书院结业后，径自在大街上摆起了帮人代写诉状的摊子，他才意识到这臭小子竟不是随口说着玩的。

　　事实上，庄榷并不是那种孤行己见的家长，事关独子的志向前途，他刚开始也是试图跟庄修明讲道理的。

　　但是庄修明这些年在大街上也不是白混的，见他提出质疑，十分伶牙俐齿，辩说虽然现在市面上的那些“讼棍”名声不算好，基本人人喊打，但这都是因为还没有他庄修明的加入，等他成了“天下第一大状”，一定会拨乱反正，给这个行当正名。

　　庄修明眼里闪闪发光，越说越觉得自己好棒棒，毕竟他那稚嫩的肩膀居然将要担负起这么伟大的使命和责任……

　　庄榷见他连这个行当的未来都给规划了，顿时更闹心了，想着这样下去不是办法，终于做出了一个决定。

　　既然书院管不了他，与其让他整日在大街上晃荡，不如早点送他去教学约束更为严格，衣食住行都统一管理的国子监。

　　反正庄榷是正三品大员，子孙有荫监资格，庄修明已年满十五，早就到了可以进国子学的年纪……结果意料之中的，庄修明不肯去。

　　无论他摆出怎样的经验和现实情况，始终都无法打消少年决心要当讼师的念头。好话说尽，庄榷忍无可忍，终于决定找一日再和庄修明来一番父与子的“恳谈”。

　　而且，为了这次谈心的顺利，庄榷还额外准备了一根小儿臂粗的藤条……哦不，得叫藤棍。

　　当然，这大杀器他原本没打算一开始就用上的，可计划赶不上变化，谁叫这臭小子门都不敲就闯进他的书房……赶早不如赶巧，那就怪不得他了。

　　“你这臭小子，还知道回来！我今日再问你最后一次，你到底去不去国子学读书？”

　　其实庄榷年轻时也是个颇有回头率的俊朗美男子，偶尔急怒起来也只是被称作性情直率。

　　如今年龄毕竟已四十有余，年华渐显苍老，再加上多年政事操劳磋磨，以及自家这个难以管教的混小子，再好的气度涵养也要功亏一篑，动不动便暴跳如雷，以至于成为了同僚口中有名的火爆脾气，一旦横眉竖目起来，连鬼神都要退避几分，现在手里还举着那轻轻一挥就虎虎生风的藤棍，自然更显骇人。

　　所以少年在门口瞪着眼呆愣了好一会儿，庄榷也未觉有异，只当他被吓住了。

　　“爹……”良久，庄修明终于开口，语气从未如此认真郑重，“你容我考虑考虑吧。”

　　“……？”庄榷惊了，这和他预料的不太一样啊，还以为这臭小子铁定不改主意来着。

　　“我先回房想想。”

　　庄修明也不像以往多言，说完这句就转身离开了，留下了站在原地一脸莫名其妙的庄榷。

　　他百思不得其解，良久，终于将沉吟目光定在了自己的手上。

　　这个棍不错……留下了。

　　不过，庄榷并没有真正放下心来，庄修明只是说考虑考虑，以他多年来的经验来看，这极有可能是臭小子使出的一招缓兵之策，用来拖延时间的。

　　哼，考虑？考虑到什么时候？明天，还是明年？都说不准。

　　庄榷内心冷笑一声，抱着最多只给他三天时间的打算，结果没想到才只过了一夜，刚到第二天早晨，对方就说已经想好了。

　　……？

　　庄榷注意到少年明显一夜未睡熬出来的黑眼圈，还没来得及惊讶，更让他始料不及的来了。

　　庄修明竟然说他经过慎重考虑后，不仅对老爹的决定举双手赞成没有异议，且表示绝不会辜负老爹期待，去了国子监之后一定好好学习天天向上，努力考进士科，将来做一个救民于水火的好官，造福东洲百姓。

　　……？！

　　毕竟是当朝大理寺卿，也是见过不少大场面的，庄榷才好险没被一口粥给呛死在自家饭桌上。

　　末了，庄修明生怕不够刺激他老爹似的，还主动提及希望庄榷尽快给他办好入学事宜，今天他就要去告别街上的小伙伴们了……

　　庄榷的反应是，被一根咸菜梗在了喉咙里，咳嗽个不停，差点把眼泪都咳出来。

　　总之，一顿饭吃得十分凶险。