《公子多多见谅》宣蓝田

22、公公

　　清晨天儿还不怎么明，院子里站了十几个孩子，都洗干净了手脸，听着刘叔训话。

　　苏小幺也站在里头，转着眼睛四处探看，重点关注了房檐下、树梢上等这些个地方。要是真有衙役藏在里边，该能瞧得出端倪才对，偏偏她什么都看不到。

　　苏小幺有点儿心焦，买主都要上门了，大人他们知不知道啊？

　　院子里有口井，平时不见芳姨他们用。这时，从后院的井下却蓦地钻出个大汉来，恭恭敬敬地给身后人让路，低声说了句。

　　“后边没人跟着，贵人尽管放心。”

　　他骤然冒头，直把一群孩子吓了一跳。

　　苏小幺却猛地一惊，一颗心沉到了底——买主不是从正门进来的，竟是从井底下走出来的！

　　井口宽敞，底下似有一条通道，爬上来五个人，一个年长的，四个年轻少年，其中一个少年皱眉道：“这什么破地儿，没得让咱瑞爷爷的腿受累！”

　　“哎唷这生意不好做，您多担待。”芳姨忙掏出一锭银子来，往那少年手里塞，人家却没瞧上，手都没伸一下。

　　院里摆了张椅子，年长的买主被人扶着坐下。

　　芳姨往旁边让了让，把身后的孩子露出来，撑起个笑：“我这儿的孩子呀，都是好孩子，您瞧瞧这皮薄肉嫩的，平时好吃好喝养着，当真是跟自己亲儿子一样疼。”

　　她做过许多单生意，换作往常，客人总会附和两声。可今日这伙客人不一样，脸色都不变一下的，方才那给了她个没脸的奴才还嫌恶地瞪了她一眼，低声斥了句：“聒噪。”

　　芳姨心里骂了声，不说话了，她心中好奇，遂仔细瞧着他们的动作。

　　那瑞老爷从头到尾都不动声色，端坐如山跟尊佛陀似的，几个奴才弯下腰将孩子们的五官仔细打量，过了一会儿说。

　　“这个不行，这个眼神躲闪，看得烦人。

　　“这个倒是模样不错，可惜下巴上有个豁儿，面容有损，一生无福。

　　“这个耳朵招风，一旦得势变成厉害人物，气运盖主，不好不好。”

　　那细致劲儿，鸡蛋里挑骨头似的。

　　芳姨听得一脸黑线，心下狐疑，也跟着人瞧了瞧，心说真有这么邪乎？

　　苏小幺却听得仔细，她跟着瞎老道待的时间不短，心知这相面的学问大着呢，等闲不可轻视。这群人看着不像是随口胡诌的。

　　等轮到苏小幺时，那奴才眼皮儿一掀，没怎么细看就略过了她，口中直道：“眼神太机灵，不好。”

　　苏小幺被他噎了下，一时不知道说什么好。

　　她心间念头转得飞快，想着自己此行的目的就是要摸清芳姨的上下线，这要是自己没被挑走，那还如何能摸清？

　　她想归想，一时却不知道该说什么才能把自己卖出去。

　　十个孩子挑挑拣拣，最后只留了两个，买主对剩下的明显不大满意。两个奴才又把人从头筛选了一遍，最后恭恭敬敬地询问那瑞老爷：“老爷，差一个，您看？”

　　白面无须的瑞老爷低低“嗯”了一声，此时日头晃眼，他眯缝着眼，视线从一群孩子身上掠过，最后漫不经心地指着苏小幺道：“就这个吧，瞧着机灵。”

　　苏小幺哭笑不得，一会儿嫌她机灵，这会儿又看上她机灵了。

　　直到看见一个奴才掏银票，她才猛地打了个激灵，这伙人这就要把他们买走了？大人呢，大人怎么还没来？该不会是大人没有发现吧？

　　小幺惴惴不安，又怕真如自己所想，寻思着自己得跟大人提个醒。

　　念及此处，她忽然用力挣扎起来，用尽力气喊：“别卖我！别卖我！爹——娘——”

　　她喊出声又是一惊——一整天滴水未进，嗓子干涩，喊出来的声音不大。

　　“乱叫什么！”芳姨气得仰倒，一个巴掌呼过来，苏小幺又是一阵眼前发花，听到芳姨骂：“给我堵了她的嘴！”

　　染坊所在的这条街是条巷子，周边住的人不少，清晨这会儿正是热闹的时候，灶台鼓风声，婆媳吵架声，骂孩子的声音，门前拉着板车行过的声音，卖包子油条的声音，乱糟糟的。

　　“混账！”

　　领头的那小厮脸色一变，比芳姨更怒：“咱爷爷挑好的人，谁允许你动手的！把人脸打花了，你可担得起这罪过！”

　　芳姨做了多少年生意，还是头回被人这样吆喝，蒙了片刻，忙挤出个笑脸来：“贵人说得是，说得是。”

　　苏小幺没空听他们瞎闹，只朝着院门方向看。

　　半晌没等着回音，更没人破门进来救她，苏小幺脸都白了。

　　被堵住嘴、缚住手脚带走之前，苏小幺往院门的方向看了一眼，真希望沈大人听到了她的那声呼救，这会儿能带着衙役从天而降。

　　信上还说什么“若有异动，只需大声呼救”。

　　——骗子！苏小幺愤愤地想。

　　井道深长，底下的空气却是流通的，一点也不逼仄。

　　买她的那伙人带她走的时候十分凶恶，出了这地方却换了一个样子，说话不那么阴阳怪气的了，还会笑，笑着问她“饿不饿”。

　　同行的两个孩子受宠若惊，苏小幺却更谨慎了。

　　她怕引人注目，话不多不少，不笑也不闹，把平时的活泼劲儿都藏了起来。

　　他们出了地道，又入地道，这回走得久一些。这条隧洞不像芳姨那边那条井水道，而像是一条真正的密道了，修得精细，两壁上嵌着珠子照明。

　　刚拐了个弯，身后的那奴才就扯住了她的衣襟。

　　苏小幺停下步子，敛去眼中光彩，做出一副憨样问道：“哥，怎么啦？”

　　“哎哟嘿，这都多少年没人喊过我哥了，呵呵呵呵，你这小嘴可真甜。”那奴才跷了个兰花指，笑得直捂嘴，话音一转。

　　“不过呀，咱得按规矩来。”

　　说完，他往苏小幺眼睛上绑了块布条。

　　布条挺厚实，本来隧洞里光线就暗，如此一来，她看不清路了，只是借着隧洞壁上嵌着的灯，虚虚的光能透过一点儿来。

　　“行了，接着走。”

　　瑞老爷发话了，一行人接着向前走。虽然小幺眼睛不能视物，这条隧洞却十分平坦，地上连个砖缝都没有，前后又有人牵着绳子，万万不会让她撞了墙的。

　　隧洞像是有很多岔道，一路七拐八折地走。最开始苏小幺还记着个“左右右左左”，待转过的弯多了，全忘了个干净。

　　她就开始想别的，想前面这几个年岁相当的少年。

　　她常在市井走动，这个年纪的少年见得多了，却总觉得面前这几个怎么看怎么古怪——十五六岁的少年，言行举止却跟大姑娘似的，有种刻意装出来的矫揉造作，看得人难受。

　　这一走，大概走了半个时辰。

　　苏小幺估算着自己的步子，因为眼睛看不到，步子迈得小，每步只有一尺长短，她以此估算着自己走了多远，越发觉得不寻常。

　　苏小幺心揪得紧紧的，却不胡言乱语，说话更谨慎了。

　　“哥，咱们这是要去哪儿啊？”

　　那奴才回头瞧她一眼，脸上笑得有些冰凉：“进了这地方呀，年纪小不是事儿，就是得懂规矩，不该问的别问。”

　　他眼里藏着深意，暗淡光线之下看着有点儿瘆人，苏小幺蒙着眼睛看不到。

　　半个时辰后，路到头了，成了一条斜坡。他们斜斜上了坡之后，身后吱呀一声，原先的隧洞就被关上了。

　　“抬脚，抬高些，地上有道门槛，别磕着碰着了。”

　　苏小幺应声抬脚，感觉自己进了个院子，跨过好几道门槛之后，进了一间屋子。

　　前头跟她提醒的那奴才笑了声：“行了，到地方了，一会儿会有人送上吃食来。你们在这儿歇两天，以后的日子过成什么样，就得看你们各自的造化了，将来若是得了贵人赏识，可莫要忘了哥哥们的提携。”

　　他这话说得奇怪，内里却饱含深意，苏小幺一字不漏地记下。

　　直到屋门被关上，才有人给他们摘下缠眼的布条。身旁守着的人不再是先前的四个奴才了，而是另外几个面生的少年。

　　他们是统一的装扮——蓝底衣裳，红帽，马蹄袖。

　　苏小幺心下一沉：这样的装束，必是太监无疑。

　　这一路隧道，难不成是进宫了？这就进宫了？买他们进宫做什么？

　　她满脑子疑问没人答。

　　旁边那个眉清目秀的小公公笑道：“乱瞅什么呢？咱这地方叫杂事院，说是杂事，其实也没什么事，平时闲得很，不在贵人前头走动，也没什么大规矩，你们慢慢就懂了。”

　　小公公说得含糊，挨个儿往他们三人的左手腕上系了根黄绳，笑眯眯地叮嘱道：“这绳儿可不能随随便便摘，摘了可是要掉脑袋的。”

　　那俩孩子脖子一缩，连连点头。

　　苏小幺面上看起来跟他俩一样呆，脑子却转开了，直盯着手腕瞧。

　　——不知这黄绳有什么名堂？