《公子多多见谅》宣蓝田

19、思念

　　苏小幺的心往下沉了沉。

　　她又多观察了几个少年，其中有瘸了一条腿的，头上有块斑秃的，牙齿有点儿龅的，全是有瑕疵的，她终于确定了自己的猜测。

　　——这地方还真是人牙子的窝点，有人专门去路边物色那种没爹没娘的叫花子，或是去乡下找家境困难的孩子，像侯三那样，以“染坊管吃管住”为诱饵，把人骗进来。

　　等找着了买家，他们就将孩子卖出去，而那些没能卖出去的长得难看的，就留在这里做工，待得久了，也就不想着跑了。

　　偏僻巷子之中开个染坊，雇一堆半大少年做工，官差盘问的时候也有说法。

　　等人走进去，院门就锁上了，门口还站了两个大汉，便是专门守门的。

　　这妇人自称是“芳姨”，脸上和善的笑收了收，不似先前那般热情了。她一边拿着把蒲扇扇风，一边道：“既然进了我这染坊，就得守规矩。每天天亮起，天黑歇，一天管两顿饭，不能往外边乱跑，知道不？”

　　一群孩子战战兢兢点头。芳姨叫人支开桌子，让他们在院里吃饭，晚饭给了碗汤面，几个小叫花吃得半饱，被分到一间屋子睡了。

　　屋里连张床都没有，铺盖倒是摆了一地，是要他们席地睡。苏小幺沿着墙角走到最里边，右手边有扇窗子，她借着月光瞧了瞧，铺盖泛黄，不知多久没洗过了。

　　长这么大，还是头回吃这样的苦，苏小幺坐在发潮的被子上叹了口气。

　　“二壮你咋啦？想啥呢？”

　　“二壮”是小幺给自己起的假名，听这群叫花子喊了一整天，她已经听得顺耳了。

　　先前那年纪最大的小叫花挤到她旁边来，也不知怎的瞅准了她，专门和小幺旁边的人换了个位置，一骨碌滚进被子里去了。地上只铺着薄薄一层毯子，他也不嫌硌得慌，枕着手臂冲小幺笑。

　　“二壮呀，今儿刚看见你，我就觉得你不寻常。现在再瞧，果然不寻常啊，你就是我的贵人啊！你看你一来，俺们就有了吃饭睡觉的地儿，还给工钱，跟做梦一样呢！”

　　苏小幺扯了扯嘴角，心说什么贵人啊，我就是你们的灾星。

　　路边要饭和被人牙子拐走，哪个更好，苏小幺也说不上来。可只有她一人意识到这是被人牙子拐了，这话说着不合适。

　　苏小幺闭着眼睛歇了一会儿。她走的时候，大人是坐在茶棚里看着她走的，也不知这一路七拐八拐的，他们跟上了没有。

　　这群叫花子身上的味儿当真不好闻，她再闻闻这被子的味道，难受得直想捂鼻子。她想：心里不得劲的时候，脑子里总得想些高兴的，比如这是一桩大案，办成了，大人定会给她佩刀，还会对她笑。

　　——大人笑起来是真的好看。

　　可惜他不常笑，偶尔扯扯嘴角，便是难得的开怀了。

　　苏小幺枕着手臂躺着，满心想着的都是大人的笑，仿佛大人现在就站在她面前，连发霉的被子都没那么令人恶心了。

　　她等啊等，等到一屋子孩子都睡着了，等到月上中天，等到自己都犯了困，忽然听到了鸽子叫。

　　苏小幺耳朵一竖，轻轻翻身坐起，往窗边看去。那鸽子站在窗格子上，“咕咕”叫了几声。

　　她四下瞧了瞧，见几个孩子都睡得香甜，蹑手蹑脚地爬到了窗下。

　　芳姨这里管得并不严，前门和后门各守着两个大汉，像是认准了他们不会跑。

　　想来也是，这群叫花子都是年幼的孩子，受尽了白眼，想要赚钱的愿望沉沉压在心底，如今得了这么个门路，自然是要牢牢抓紧了，轻易不会逃跑的。

　　此时院子里没人，自然注意不到这鸽子。这鸽子不怕人，是衙门驯养出来的，专门用来送信。脚上绑着一根小木管，苏小幺把里头的小纸卷倒出来，借着窗外投下的月光看上头的字。

　　“小幺，宅子四处守着衙役，我也在附近，若有不妥，你只需大声呼救便是。”

　　正事说完，信末来了一句与之无关的话，“小幺，委屈你了。”

　　苏小幺翘了翘嘴角，琢磨着大人要是在她面前，说这句话的时候应该是什么语气——声音是低醇的，温柔的，清冷的？还是因为心怀歉疚而微微发涩？

　　苏小幺想不出来，却不妨碍她因为这么一句话，被关到这个院子的心情都好起来了。

　　四进的院子，共住着二十多个孩子，在这里最久的待了四年，最新的就是她这一拨。十八个青壮汉子负责看守，其中有一个似是芳姨的老相好，性子也暴戾，别人会畏畏缩缩喊他一声“刘叔”。

　　这是苏小幺用一顿早饭的时间摸清的。

　　与她同来的叫花子一共五个，昨晚一顿面条，今早一顿咸菜稀粥，就算是把人收买住了。

　　苏小幺一边啃馒头，一边心下唏嘘。

　　坐她旁边的是那个脸上有块大胎记的少年，苏小幺见芳姨不在跟前，便拍拍他手臂，小声问：“哥哥怎么称呼？”

　　那少年且惊且疑地看她一眼，又耷拉下眉眼道：“随便怎么称呼吧，有的叫我‘疤脸’，有的叫我‘个儿最高的’，名姓什么的说了也白说，反正芳姨记不住。”

　　苏小幺又悄声问：“你在这儿多久了呀？”

　　“一年多了吧，过着过着就忘了日子。”疤脸面朝她嚼着咸菜，脸上那块疤随着他咀嚼的动作也一动一动，看着挺影响食欲的。

　　苏小幺默默转正脸，喝了口粥，继续套话：“这染坊咋堆着这么多布呀，染好了没人来买吗？”

　　这些话都是她昨晚上睡不着的时候琢磨好的，这些布染得糟糕，布料劣质，颜色也不好，加之染坊开在这偏僻地方，若是真有人上门，十有八九就是来接头的人了。

　　苏小幺正满心打算，倏地，后边有人一巴掌呼到她后脑勺上，差点儿把她整张脸摁进粥碗里。得亏碗小，只糊了一下巴，不然怕是狼狈得很。

　　芳姨在她后边骂骂咧咧：“瞎嘀咕什么！别人都吃饭，就你在这儿嘀嘀咕咕！”

　　“芳姨对不住啊。”

　　苏小幺扭回脸，笑得跟孙子似的，心里把她骂得跟孙子似的。

　　有了这顿饭的情谊，苏小幺自觉是跟疤脸交上了朋友，还套出了人家的真名儿——枝青廷。不论这姓还是名字，都不似普通人家出身，也不知是走了什么背运才沦落到这地方。

　　芳姨派完活儿，别的小叫花还迷迷瞪瞪，她就已经找到人带了，一口一个“青廷哥”，叫得枝青廷脸上也多了两分笑意。

　　染布的活并不难做，把彩料粉倒进缸里，加足一缸水，白布放下去，捞起来，放下去，捞起来，如此重复两刻钟，就算是染成了。

　　苏小幺忙活了一天，两条胳膊已经酸得抬不起了，晚上她刚躺下，四下便响起一片鼾声。

　　夜里得接个信，苏小幺不敢睡着了，心里头就得想着点儿事。她也不知道自己得在这染坊里待多久，便捡了颗石子在墙上刻了条竖线，这代表一日。

　　苏小幺望着这条竖线叹了口气。明明她才在这院子里待了一天，却像过了很久似的。

　　夜深人静之时，她躺在发霉的被子里，想的不是爹娘，不是哥哥，不是晒得干净的被褥，更不是满大街的美食。

　　她想的全是他。

　　她跟中了邪似的，满脑子都是大人的脸。