《将军命我三更来》两壶

2、第二章

　　沈放因着痛失早膳，实实在在地消沉了一日，次日，瑾王世子进京。

　　沈放起的很早，昏昏沉沉地让沈青架着沐浴熏香。连着两日缺觉，沈放扫了一眼铜镜，只觉自己眼下青中带紫，紫中带绿，绿中一股子灰败之气，总之五彩斑斓，煞是好看。

　　等她看到沈青端上来的一碗深黑药汁和一颗小黑丸，终于忍无可忍地抽抽噎噎起来：“青青你别不信，我喝过的药比你吃过的盐都多……嘤嘤嘤。”

　　沈青面无表情，平声劝着：“不吃会死。”

　　沈放噎了一噎，小媳妇似的委委屈屈地一口闷了下去。这药的讲究和别的药正相反，需得空腹饮入，此后小半个时辰不得进食。眼下她赶着要去城门口，看来早膳又只能随缘了。

　　吸了吸鼻子重新净过脸，沈放启程之前，写了封短笺，将昨日李同梧所求之事简单一说，命人送到刑部小郎中手里。

　　站在府门外，秋风瑟瑟。这天气是越来越冷了，过几日还得随驾秋猎，沈放一想起此事，更是悲从中来。

　　城墙上的风特别的大，沈放和今日值守的几个城门郎整整齐齐地蹲成一排，缩着肩弯着背，两手拢在袖子里，整个人随着风向晃来晃去。要不是她盛装穿戴，嘴里还叼着个馒头，真找不着人在哪。不知道是谁响亮地吸了吸鼻子，顿时城墙上擤鼻涕的擤鼻涕，响鼻打得和马厩里似的。沈放一口馒头含在口中，有种吞不下去的感觉。

　　下头有一行长队静候于门外，只当先一人坐于马上，其余兵士全都下马静立。楚时手下北方军最出名的是甲骑具装——北域产的高头大马，人和马都是通身的玄铁重甲。此刻骑士都在马边，站得像一棵棵黑色的小树，背后清一色的黑漆大盾，亮银长|枪。

　　这一身身的行头……全是银子啊！沈放咽了口无味的馒头，眼睛红红……

　　大魏前些年一直在打仗，军方的库房空旷得连老鼠都不愿意去。当年前任兵部尚书贪军粮贪出座纯金的地宫，而沈放倾家荡产拿自家的银钱来补都只能勉强让兵士们糊口，箭头都是打完了仗回去捡回来的，哪里来的银钱铸甲。也就像是瑾王府这样的亲王府上，近卫军才用得起重甲。

　　羡慕得要死。
　　……想偷个两套供在大帐里让那群小子见见世面。

　　好巧不巧，城门校尉抬头看看天色，在沈放的犯罪冲动进化为犯罪事实之前，及时地出了声：“将军，该开禁了，咱们下去吧。”

　　沈放“嗯”了一声，领着一众城门守将溜溜达达地下了城楼。自有小城门郎出力气，将那城门拉的隆隆作响。大嗓门的传令兵拖长了声调一声令下，众骑士整齐划一地上马，有条不紊地进城。

　　沈放正在低着头努力吞馒头，就听见身边校尉“哎”一声，又压着嗓问：“那一位就是瑾王世子殿下？”

　　沈放心道她也没见过呀，遂叼着最后一口馒头，急急抬头去看。

　　队列当先高坐一人，银盔银甲，身姿挺拔。再定睛一看，只见那人肤色皎然，眉若疏烟，星眸点漆，朱唇轻抿，于此天光云影之下，如离群白鸿翩然映于一池浊水，衬得一群凡夫俗子愈加面目可憎。纵然沈放让满京城的大姑娘小媳妇投了半年的桃子李子手帕子，仍然比不得那厮三分貌美。

　　城外山寺的晨钟恰在此时“铛”地一声，铛得沈放神魂一震，有股说不出的麻痒从兀自瑟瑟的心底直传到指尖。沈放默默地瞥了一眼掉在地上的那口馒头，转过脸装作无事发生。

　　不知是谁一言道破众人心声：“这可真是好颜色。”

　　转瞬之间，那美得过分的世子爷就到了沈放跟前，面无表情地问了一句：“朝廷礼官何在？”

　　听听这嗓音，清泉似的好听……唉老赵！你撞我干什么？

　　沈放瞪了姓赵的校尉一眼，终于在对方快要抽筋的小眼神里，把自己失灵许久的舌头和脑袋寻了回来，笑着开口：“下官沈放，来迎世子殿下尊驾，请殿下回府休整过后，尽快入宫。”

　　只这笑里，不知为何就带上了三分痴气，三分傻气。

　　“沈放？”世子爷清水般的眼淡淡地扫过去，沈放没来由地一凛，挺直了腰背，便听他说：“不过如此。”

　　……？？？

　　沈放虽然没见过这位爷，可是他俩的名字上至陛下的圣旨中至军部的年报下至茶馆的戏本，总是连在一块儿，要说他不知道靖国侯沈放是谁，笑话。沈放自觉尚未赶得及把楚时细致地得罪一番，这句敌意明显的不过如此，又是从何说起？

　　沈放一头雾水，只得收一收她的傻气，笑出几分高深莫测，说些无可无不可的高深话：“彼此彼此。”

　　依旧例，沈放驭马领先十步开路，先引世子一行回京城的瑾王府，再等待他整理仪容后一起进宫。一行人到达瑾王府门前，有将官出列，带领亲卫绕去偏门安置。沈放则先一步下马，对着楚时伸出手，做足了礼节。

　　马上的人没有半分配合的意思，他只居高临下地俯视着她，眼神自带着一种仿佛连蔑视都不屑的漠然，让沈放觉着很是风凉。沈放面带着无懈可击的得体笑容，伸出的手稳定地停在半空：“殿下请下马。”

　　楚时仍旧不动。

　　沈放暗暗吸了口气，面上仍旧是真诚和关切的：“殿下，请您务必小心地下马，咱们京城的地不比北域软和，您放下身子的时候，可千万别硌疼了高贵的脚掌心。”

　　楚时的表情终于有了点变化，他挑了挑眉，觑了沈放一眼。

　　纵然美人挑眉也是美得仪态万千不可方物，沈放还是有一句话不知当讲不当讲——算了还是不讲了，不生气，不生气。

　　终于有人挨不住此间气氛，一个面善的小厮赶前几步，献上一方布巾，神色苦恼又满含歉意：“礼官大人，世子殿下不喜外人碰触，还请……”

　　沈放带着恍然大悟的爽朗笑容谢过那小厮，将布巾垫在掌心，再度向楚时伸出手，语气已回归最初的恭谨：“原来如此，是下官疏忽了。”

　　楚时垂眼，将袖口衣料垫在手心，勉为其难地隔着两层布料碰了碰沈放的手，接着自己一跃而下，最后还以优雅得无懈可击的姿态，拍了拍袖子。

　　卧——槽！是可忍孰不可忍！

　　沈放怒从心头起，以两指捏起布巾一角，有些夸张地伸直了手臂，仿佛很是嫌弃般还于小厮。

　　楚时视线只一顿，做了个请的手势，举步进门。即使是隔着两层布料，他仍旧察觉到方才相触的手寒凉如冰，眼下不过秋日，那般冷意……不似习武之人应有的温度。他心下惊讶，面上仍旧事不关己。

　　沈放笑着拱手还礼，只是在跨过瑾王府高高的门槛时，“一不小心”在脚下的青玉石砖上留下一个寸许深的足印。

　　万万想不到，沈放在宽阔富丽却四面穿风的厅堂里等了近两个时辰。

　　两！个！时！辰！

　　等到楚时穿着皇家子弟的礼服出来，闲闲地在沈放面前站定，沈大将军已经饿了。她看着那张没表情的脸，很想问一问他是不是洗澡洗掉了自己三层皮，难怪这肌肤看着这么嫩滑透亮……

　　刚才的小厮又赶上来小声解释：“厨子做午膳慢了些，为此耽搁了时间，真是对不住您。”

　　哦，你们都吃过了。

　　沈放忍了又忍，才没去伸手摸一摸自己早已空空如也的肚子。堂堂瑾王府，连顿饭都不给她吃……

　　委屈，想哭。

　　早知如此，她就该把早上那口掉在地上的馒头捡起来，吹一吹。

　　宫里，楚熹为着许久不曾见面的堂弟回京，“圣心大悦”——不论他心里悦不悦，面上是必须十分愉快的。前些年皇室出了不少事，以至于楚熹的亲兄弟流放的流放，赐死的赐死，坊间总有传言说楚熹忌惮亲人，致使亲族不睦。如今楚时回来，难得有个表现友爱的机会，楚熹怎么着也得做足了表面功夫，拉着楚时堂弟长堂弟短的嘘寒问暖。

　　沈放和楚熹遥遥对视，一个想哭又不能哭，一个不想笑却不得不笑，眼底都隐着几分对对方的同情和幸灾乐祸。

　　晚间宫里设了接风宴，有品级或是爵位的官员及家眷依旨申时入宫，于两侧偏殿静候，待落日后入正殿开席。沈放和楚时一起从楚熹那里出来，路上一前一后，谁都不说话。楚时是天性如此，沈放则是执着地低头数石子，不想理他，讨厌。

　　两人进了偏殿一露面，偌大一个偏殿顷刻间静了一静。

　　沈放小时候一直被太皇太后夸好看，还老让楚熹给她送牡丹花。后来世事无常，沈放没能出落成一个好颜色的女子，倒是一日日地英姿勃发，出趟门收揽的罗帕足够缝条被子。如今两人并肩一站，殿内见惯了美人的一群京官都看直了眼。片刻之后，众人才回过神，大抵是为方才的失态尴尬着，一个个带过话题扭过脸，不再去看两人。

　　好在内侍很快前来传话，引着众朝臣入正殿就座，该开宴了。

　　沈放的席位四周几乎全是老头子，对面刚巧就是楚时那张祸国殃民的冷脸，美则美矣，就是看着像是饭菜十分难吃，沈大将军为此倒足了胃口。

　　楚熹今日却是“兴致很高”，宫宴之上频频与一干重臣推杯换盏，和颜悦色，像是为楚时的到来激动不已。沈放也和楚熹碰了杯子，看见他眼底一片清明，沈放回了个调皮的笑。父亲走了之后，很多的人、很多的事情都变了，幸好至少还能把楚熹当个亲人。

　　宫宴过去大半，酒酣耳热之际，裴知幸忽然起身行礼：“启禀陛下，臣有事要奏，实在是事出紧急，需得尽快安排……”

　　楚熹挑眉，让他继续说下去。

　　裴知幸道：“是关乎秋猎一事。往年勘察特使是由明德大将军与齐王殿下担任，只是纪将军上个月去了南疆督查军务，此时不在京中，而有资格的皇室子弟又多了世子殿下……”

　　大魏秋猎前夕，朝中会指派两人作为特使，勘察猎场情形，摒除隐患。此特使一职最早被视为荣誉，二人之一，要军功越高越好；另一人，又必须是皇族，最好也要有军功在身。先前三王之乱再加上皇子夺位之争，楚熹的兄弟是一个都没剩下。前几年京中只有一个齐王，算是楚熹的皇叔，除了他没别的人能选。今年楚时入京，论军功比齐王过硬得多。

　　沈放挺直了背脊。今日楚熹做出一派族内亲睦之态，这当口不顺着话茬让楚熹领这特使一职，这出戏也就白演了。

　　楚熹似笑非笑：“裴侍郎觉得该怎么办呢？”

　　裴知幸先告了个罪，才小心翼翼地提名：“微臣认为，沈将军贵为镇国上将，论品级尚在纪将军之上，代替纪将军是绰绰有余。世子殿下的军功也高于齐王殿下，按例应让世子殿下出面。”

　　果……果然……

　　楚熹沉吟片刻，深深看向齐王：“皇叔没有异议的话……”

　　齐王低着头，连声说没有异议，看得沈放恨不能拍桌泄愤。楚家人的眼睛都生得好看，齐王年过四十，风华未减，长着双那么漂亮的眼睛，就看不见楚熹的眼色么？

　　楚熹和沈放对视一眼，不得不做了决断：“那便由沈将军与瑾王世子殿下担任今年的特使，回去补个折子，递与中书门下。”

　　张宰相笑呵呵地奉承：“陛下英明。南靖北瑾声震大魏，此次两位将军携手共事，可谓是开天下太平之吉兆啊。”

　　对天下吉兆不吉兆的沈放是不知道，反正沈放是看明白了，今日于她而言是大凶。沈放扯了扯嘴角，给了张明起一个敷衍的笑。对面的楚时低头看着金玉箸，头都没抬过，只在领旨时避席行了个礼。

　　论高贵冷艳，还是楚时赢了。沈放服气。