《长妇》一地梨花夜微凉

118、来表功

　　由头自然要送，至于究竟要送何样的由头，才好叫郑老夫人借题发挥、大做文章，姐妹几个亦是心中有数。

　　郑老夫人信佛，已到了人尽皆知的地步。她每至亡子忌辰必来京华寺操办法事，其间焚香抄经，吃斋念佛。年年如此，从无拖延遗漏。就是在府上惩治人的时候，也多用的是捡佛豆抄佛经这样的手段。

　　诸如此类，不胜枚举，便是蔻娘从前在家中时也偶有听闻。足可见，郑老夫人侍奉佛祖之虔诚。

　　既如此，只需对症下药，收买一位方丈，在郑老夫人跟前儿说些似是而非，因果纠缠的话。哪怕郑老夫人并不笃定其言真假，但为着防患于未然，也势必是会出手的。

　　这样一来，她们姐妹的谋划自是水到渠成。

　　只是今日蔻娘她们出的风头已然足够。前有蕙娘芷娘在郑老夫人那儿挑拨离间，后又有蕊娘蔻娘出言暗示郑夫人小人常作祟，应当早做决断，用意业已是昭然若现了。

　　诚然，她们的确是有意引起郑老夫人同郑夫人对郑三娘郑五娘的不满，为的是先埋下一点疑心，以待疑影渐重，郑三娘郑五娘引火烧身的那日。

　　但总不好前脚才搬弄是非，后脚便立时去拜访方丈，哪怕郑老夫人与郑夫人都对她们的用意心知肚明，但双方无言的默契与将算计明晃晃地摆在台面上到底是两码事，过犹不及，反而容易叫郑老夫人并郑夫人心生逆反，以致事与愿违。

　　因此，姐妹几个商议过后，便决定还是略等一二日，叫焦桐趁着晚间去前头给至若小师傅送糕点的机会，笼络一位方丈。

　　这般行事，胜在悄无声息。焦桐出入各处不似小娘子们显眼，又是有着正经由头在的，更不易惹人生疑，总之明里是不会留下甚么把柄与人的。

　　既然议定了，姐妹们姑且先散了，只待收买好了方丈再做计较。

　　如此又安静地过了两日，等到第三日上头，蔻娘午后初醒，正预备唤焦桐来，为晚间的事好生嘱咐一番，怎料先有新消息传来。

　　宝珠急匆匆而进，面露喜色，颇有几分幸灾乐祸的意味，见了蔻娘便忙道：“娘子，这可真是皇天有眼，不必咱们费甚么功夫儿，郑家两位娘子总算要遭一回罪了。”

　　蔻娘闻言微讶：“你细细说来。”

　　宝珠一贯消息灵通，盖因她活泼讨喜，无论是谁都不吝于与她多说几句话。若要往细里打听消息，她失了机敏细致，未必是最厉害的，但若要比谁最先听到风声，在经香阁诸婢中，指定是要数她为首的。

　　蔻娘既不拘着她，她便时常去各处串门子，是以很快听到动静，心知蔻娘对此事必然上心，便忙不迭往回赶。这会子听蔻娘问询，心内暗喜自己猜测属实，面上倒还如常，只一五一十将自己听到的消息讲明。

　　接下来的法事中，郑三娘郑五娘须得随着郑老夫人、郑夫人一道斋戒礼佛，若只如此，其实也只是寻常，并没有甚么可喜的。重点在于宝珠后补的这一句：“方丈言明，为表诚心也是为显后辈的敬意孝顺，两位郑娘子除睡卧洗漱饭食之外，皆要跪经，抄一句经便要念一遍佛，日日这般，循环往复，直至法事结束。”

　　在场者听罢俱是怔然，吃斋念佛的确不算甚么，但跪经，单听宝珠这话，便知是极折磨人的，更何况日复一日，长久下来，岂非要跪废这一双腿？或许不至那样严苛，但吃一番大苦头是肯定的了。

　　然而说一千道一万，蔻娘与郑三娘郑五娘不睦已久，怔愣也仅有一瞬，随即便生出理应如此的快然，眼角眉梢尽是纯然的笑意，甚至从妆匣中取出一对金栀珠花打赏给宝珠，叫她留着压箱底：“果真是个好消息。”只觉神清气爽，再痛快不过了。

　　“漫说娘子了，就是奴婢听了也顿觉心中舒爽不已，”宝珞也是知晓主子们的盘算的，跟着搭了句茬，“只是咱们还……莫不是有哪位好汉看不过眼，替天行道了？”

　　“可见你是听说书的听多了，连好汉都出来了。”蔻娘心情好，指着宝珞调笑了一句，也知她是有所疑虑：“无妨，姐姐们也当听到消息了，究竟是谁出的手总会有个定论的。”

　　果不其然，再过一刻钟功夫，芷娘身边的红萼便来请蔻娘往三娘子处去。蔻娘打发人问过隔壁院子的蕊娘，遂与她同往。片刻后，姐妹四个齐聚在芷娘的院落中。

　　蔻娘甫一落座，蕙娘芷娘先一叠声地夸起她来，倒教她惭愧。蕊娘来的路上已经问过蔻娘了，清楚并不是她下的手，当下便玩笑道：“二姐姐三姐姐这样无故盛赞，蔻娘可是要羞红一张芙蓉面了。”

　　蔻娘面露惭意，亦出口否认：“姐姐们实在高看我了，消息传来时我才正要嘱咐焦桐。我还以为是姐姐们嫌我拖沓，径自出手了呢，心里还想着竟有这样好事，倒叫我不劳而成，白得一份功劳。”但听两位姐姐话音，显然是不知情的。既然并非蕙娘芷娘的手笔，那么此事是谁所为？

　　蕙娘芷娘听闻皆是震惊，相视一眼，见彼此情态如出一辙，疑惑更甚，不由呐呐道：“既已议定后事由蔻娘做主，我们怎会平白无故插手，若是裹了乱，岂不是鸡飞蛋打，白做算计？”

　　这下子姐妹们均是蹙了眉，面面相觑，纳罕不已，再细问了一圈儿，姊妹四个竟是谁都没使人去寻过方丈。这就怪了，难道还能有人托梦与方丈不成？

　　七嘴八舌地议论了半晌，也终归是摸不着头脑。正觉古怪之际，葭娘自个儿上门来了。

　　因她们这一通算计并未知会过葭娘与萦娘，为的就是不将两个年幼的妹妹牵扯进这些是是非非中。是以这会子见葭娘来了，蕙娘芷娘也全当她是听了消息，闻风而来，并不以为奇。

　　蔻娘更敏锐些，定定地看妹妹两眼，观她眉目带笑，神色自得，浑不似毫无所知，只是得了消息便来同姐姐们一道儿幸灾乐祸的样子。即便她曾同葭娘言明她们跟郑氏姐妹之间的恩怨纠葛，葭娘又聪慧，猜出此事始末与她们脱不开干系，那也不应流露出如此神态。

　　蔻娘若有所悟，笑意愈发灿然。

　　葭娘笑吟吟地同姐姐们道过好，又听姐姐们说方才正在议论郑氏姐妹受罚之事，眼波流转，扑哧一笑，说明了来意：“我正是来向姐姐们表功的。”

　　这话说得正合时，芷娘闻弦知意，先前未有所怀疑不过是她未尝猜想葭娘也掺和其中，眼下经葭娘这一点拨，顿时恍然大悟：“竟是你去请的方丈。”

　　蕙娘闻之诧然非常，不免扭头望向葭娘，果然见她微微颔首。深思几许，倒也觉得合乎情理，左右她们姐妹对郑氏女均是不喜已久，葭娘动手虽在她们意料之外，但也并非毫无缘由，并不突兀。再者她不知细里，却能与姐姐们不谋而合，更可见姐妹同心。于是温温柔柔道：“合着正主儿在这儿呢。”

　　蕙娘并不偏颇，方才以为是蔻娘所为便夸赞不已，如今知晓是葭娘的手笔，自然更是极力称赞，其余姐妹便也跟着一道儿搭话。

　　良久，芷娘方好奇问葭娘：“既是这般，你怎不早些说明，何必非得等到今日才来表功？”

　　葭娘只道：“姐姐们劳心劳力的，费了许多功夫。我不过是添补了些许，都是小事，顺势而为罢了，哪里值得称道。若非见了结果，又怎好贸然来姐姐们跟前儿邀功。”言罢，又是一笑，颇有几分俏皮道：“虽不是甚么要紧事，我今日也还是要为自己表表功的。”

　　葭娘看似轻描淡写，蔻娘她们却明白她用心良苦，岂是一句“小事”便可一笔带过的。

　　“好了好了，自然要为你记上一大功。”蕊娘假意锤她，嗔道，“只是说来说去，也弄不明白你是如何吩咐那方丈的，甚么话竟这样好使。你这妮子莫要再卖关子了，还不快将来龙去脉仔细说来！”

　　姐姐们连声附和，葭娘便娓娓道来。

　　葭娘确实不知蔻娘她们的谋划，但她与姐姐们相处多年，实是了解她们的脾性，必不可能白受了这份委屈的。

　　因此那日请安，她听姐姐们话里话外的直往郑氏引，心里便隐约有数了，还顺道帮着说了几句话。后头看二姐姐向祖母请命前往探望郑老夫人，便更添了一份笃定。

　　葭娘并不清楚蕊娘蔻娘那日后来也偶遇了郑夫人，她只是想着二姐姐三姐姐此去，不可能像她们说的那样仅是为了全自家的面子，总是少不了要给郑氏姐妹上些眼药的。

　　如此良机，那她自然要火上浇油，再多加一把柴。

　　是以葭娘趁着陪同祖母去前头听经的机会，寻到了那位负责郑家法事的方丈。

　　京华寺多香客，也常有贵客来访。那方丈日常迎来送往的，见过世面，自是个识趣儿的。他见葭娘面容稚嫩，年岁瞧着不大，再听葭娘的话，揣度两边只是女儿家之间起了龃龉，她的用意也只在整治郑家娘子，倒无心害命，心里已是愿意了大半。

　　方丈接待郑老夫人好几年，算是老相识，知晓郑家几位娘子都是不得宠的，即便叫她们吃些苦头，郑老夫人也绝不会怜惜。家中长辈尚且如此，他便更没必要为着她们俩得罪户部尚书府的小娘子，倒给自己惹祸。

　　更何况葭娘出手阔绰，与了他好几根没有标识，制式普通却是足金的簪子，只要请工匠融了便能打成金锭子。

　　动之以情又许以重利，只需他说上几句话，方丈又何乐而不为呢？

　　“我也听说过郑老夫人疼惜孙儿的名声，”葭娘挑挑眉，意味深长，“因此特意嘱咐他用郑小郎君作引子，郑老夫人自然不能无动于衷。”

　　京中人家办法事，讲究些的，为着面上好看也为显孝顺，嫡亲子孙皆应当陪着吃斋念佛，跪经几日。方丈便以此为由头，拿了话儿去劝郑老夫人。

　　郑老夫人并非不知这旧俗，只是孙儿年幼，吃斋几日倒还罢了，若再叫他跪经，小小的人儿哪里还受得住，实在是不忍心，因而只好问方丈可有他法。

　　郑夫人极有眼力见，听了方丈的话略沉思片刻，转而便问他法事中的这一项可否由非亲生子女，却也乃血亲之人替代。

　　这可就正中下怀了，方丈略略为难，这才言明，虽有血亲关系，可到底远了，归根结底是比不过嫡亲子女的。

　　因此若要效力一致，便绝不能只有一个人代替。此外也当更加虔诚，斋戒抄经是必不能少的，顶好是跪经几日，抄一句经便念一遍佛，再将佛经供奉在佛祖跟前。法事期间日日如此，才能补足效力，最终方得圆满。

　　这一环环的，套的便是郑三娘与郑五娘。

　　郑老夫人对这两个孙女儿并无慈心，加之她二人前几日穿金戴银的早就惹了老夫人的眼，本便有心惩治，眼下又有郑夫人从旁推波助澜，此计自然水到渠成。

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作者有话要说：　　大家国庆节快乐！