《昭明录》Neith

4、珠玉·之一

　　朱文斌所说的地方在仁平坊中。

　　与前朝略有差异，如今市坊间禁制松懈，已有了些富贵人家朝着街上开了大门，就是沿街设了酒旗、招牌开起商铺的也不罕见。

　　如此一来，热闹自是热闹，却也略显出了几分混乱。

　　好在仁平坊距离县衙不远，能居于此处的，大多是富庶人家，宅院高墙隔断了人声犬吠，便不显嘈杂。朱文斌抹着头上的冷汗，满脸尴尬地带着薛绮穿过几家食肆，进了形同虚设的坊门，又走了一小会，四周渐渐安静下来，他便指着右手边一处白墙黛瓦的宅子陪笑：“就是此处了，大人请稍待。”

　　说着，自有小厮去叫门。

　　里面的人先是狐疑地探了半张脸出来，见到那小厮，连忙开门，喜道：“是朱郎来啦！”又回头吩咐：“还不快去禀报娘子！”

　　朱文斌不敢先进，连忙让过薛绮。

　　薛绮不推让，迈步进门，只是入内之前却若有所思地抬头望了一眼门楣之上悬着的匾额。

　　上面龙飞凤舞地写着簇新的“吕府”两个大字。

　　府邸比不上京中富贵人家宽敞，但也绝不算小了，其中草木葱茏，假山清池一样不缺，四周因着地势建有一间间大小形制不一的院落亭台，单看一处确有些风雅之意，可合在一起，却总有些微妙的不协调感。

　　朱文斌察言观色，介绍这地方乃是从前哪个狡兔三窟的大盗建成的，大盗落网，财物便或充公或转手，一连换了好几回主人，改建过数次，而后才辗转被他买下。又苦中作乐地自嘲：“可惜里头没有什么藏着的宝贝，让草民解一解燃眉之急……”

　　薛绮的表情依旧有点呆滞，没接他的笑话。

　　正在此时，迎面高树分开，露出后头的一间粉刷得簇新的院落来。

　　朱文斌说：“大人，库房就是此处了。”

　　薛绮望去，只见这一处院子又与之前所见的大不相同，毫无花哨的石墙逾丈，墙角土壤湿润，似是经过连日雨水浸泡，尚未干透，墙面并非新近粉刷，却依旧平整洁白，不见半点脚印或污泥，应当未曾在近日里被蹬踏翻越过。

　　院子周围倒是有不少高大树木，但正面有人时常走动，背面探向院落的树枝又稍显细了些，薛绮抬手拽住一根树杈掰了两下，觉得木质略为脆软，甚至不足以支撑少年人的体重，恐难攀爬。

　　朱文斌面露急切，却还是耐心等薛绮绕着院子走了一圈，才殷殷问道：“大人可要进去？”

　　薛绮最后朝树上望了一眼，点了点头：“开门罢。”

　　话音方落，一个管事模样的矮瘦男子反应最迅速，不待主人再吩咐，便适时上前。

　　他单足微跛，刚拖着脚步走到闭锁的门前，钥匙还未对准锁孔，后面蓦地响起一声娇笑：“六郎怎么这会儿想起过来了？不怕那母大虫呷醋么？”

　　他手下微微一顿，后面朱文斌的脸色更是一下子变了。

　　薛绮循声望过去，只见一个丰腴婀娜的碧裙女人恰好从树丛后的小路转了出来。

　　她大约也没想到还有外人，不由一怔，姣好的面目上透出一丝疑惑，眼神在薛绮身后的几名差役身上打了个转，声音放低了些：“莫非还是为了昨日失窃的事？”

　　朱文斌没答话，尴尬万分地偷觑薛绮神色，薛绮仍旧端着一副波澜不兴的木板表情，却在他终于要松一口气的时候突然问道：“这位想来就是吕娘子了？”

　　朱文斌刚恢复一点血色的圆脸就又白了下去。

　　吕氏终于觉出事情恐怕比她想的还要麻烦，定了定神，掩口柔声道：“这位小娘子是……六郎怎么也不给奴家介绍一句，没得让奴唐突了客人。”

　　薛绮瞥了眼朱文斌仿佛恨不得晕过去的样子，平平道：“某姓薛，奉旨巡察各地刑狱事，今日恰好听闻府上失窃，便跟来看看。”

　　“啊？！”吕氏吓了一跳，下意识地往后退了半步，这回是真把嘴捂严实了，连轻微的一声惊呼都显得沉闷了几分，良久，福身强笑，“竟是京中来的贵人，奴家有眼不识泰山，多有冒犯之处……”

　　薛绮不予置评，反而问道：“吕娘子之事，你家中父母妻子可曾知晓？”

　　朱文斌接回了这烫手山芋似的问题，像是被砸得狠了，他面色白到了极点，居然显出一点颓唐的灰败来，不知所云地支吾：“这……草民福薄，双亲过世五年有余，膝下更是至今荒凉，并无一儿半女……”绕了个大圈子，才终于低声说：“至于贱内，她，她不知道。”

　　许是失窃的宝物果真如他所说那般重要，朱文斌虽然面色惨淡，却仍捏着鼻子有问必答，像是生怕惹怒了薛绮，撂挑子不干。

　　薛绮仍然歪头看着这笼子似的院落：“那你其他亲戚呢？”

　　朱文斌略薄的嘴唇抖了抖，在满脸肥肉里挤出一星苦笑：“十几年前一场大疫，都差不多死干净啦，如今就剩下乡下还有几个远亲，年节都不来往，哪里会知道这些。”

　　“哦。”薛绮却还是不放过他，“那你与这位吕娘子相识多久了？又是何时置办的这座宅子？”

　　没人知道她怎么就突然对失主包养外室的细枝末节如此上心起来，比起旁人的诧异，被她问及之人只觉无地自容，半晌才讷讷答：“快有两年了吧，这宅子是去年夏天买的……大人，草民知道错了，可这事，这事它和宝贝失窃没有关系哪！大人您能不能……”

　　管事又恰到好处地挪动了一步，因为跛足，步履不稳，腰间的一串钥匙彼此相击，发出清脆的响声。

　　这响声像是一个信号。

　　薛绮抬头看他一眼，暂时放过了朱文斌，走向已经开启的院门。

　　入内之后再看，此处果然与寻常居所不同，四面高墙环绕，院里青石铺地，其中并无树木花卉，显得森冷而压抑，唯一勉强可称为装饰的只有庭下两口大缸，其中水满将溢，显见是用作防火的。

　　薛绮边往里走，边随口问：“朱六郎，你既祖辈在潭城居住谋生，可曾与人生过口角、结过仇怨？城里——不，不止潭城，整个平郡地界可有出名的惯盗？”

　　朱文斌脚下不着痕迹地顿了一下，又苦笑：“不瞒大人，做生意虽然讲究一个和气生财，但这天底下哪有不和人结仇的人呢，草民不是个讲究小节的人，脾气也不太好，说不准就得罪了谁，可要说谁想要害得草民倾家荡产……这，不至于吧？”

　　吕氏本踩着碎步安安静静地跟在后头，听到这话，却突然哼了声，咬唇道：“怎么没有！”

　　薛绮回头。

　　吕氏一双水汪汪的大眼打了个转，细声说：“要奴家说，六郎家里那只母……那位夫人就是个人物！这么多年自己生不出儿子来，还拦着六郎不许纳妾，六郎辛辛苦苦赚的那点银钱，差不多全让她搬回娘家去了！偌大潭城，谁不知道她的名声，若是她伙同那薛二偷了宝物去补贴娘家，也不是不可能！”

　　朱文斌一个没拦住，就让她说了一大串，连忙呵斥：“胡说什么！头发长见识短！”转脸赔笑：“大人，大人，您可千万别听这妇道……”

　　他应当是想说“妇道人家胡说八道”，结果话到一半，突然发现薛绮也是个“妇道人家”，便只好硬生生把后半句给咽了回去，看神色，似乎噎得很是嗓子疼。

　　偏偏吕氏也是个不省心的，红唇微撇，犹自不服气地嘟囔：“要是我，早就休了那恶婆娘，也就六郎你还念旧，生怕把她赶出去饿死了！好心没好报！”

　　朱文斌一个头快有两个大，可在薛绮等人面前又不敢造次，憋得脸都绿了。

　　薛绮嘴角略牵了牵，显出一点不知是觉得有趣还是讥讽的笑意，她退开几步，抄起手，再度打量院子正中孤零零的库房。

　　口中却问：“方才我问附近可有出名的惯盗，你还没有回答。”

　　又转向从县衙借来的几名差役：“有么？”

　　事关父母官的“励精图治”究竟效果如何，朱文斌便实在不敢轻易答话了，只能搓搓手，端着一张白净的圆脸讪笑，几个衙役来来回回交换了几次眼神，终于有个年纪最大的上前一步，沉声说：“不敢欺瞒巡按使，平郡——也不止是平郡，连同周围几个郡都有富户被一个飞贼洗劫过，那飞贼手段了得，多年来一直未被缉捕归案……”

　　他还没说完，朱文斌就忍不住抢道：“不不不，这回肯定不是他干的！”

　　“嗯？”薛绮有点好奇，“你如何知晓？”

　　朱文斌猛一闭嘴，但终于还是叹了口气，苦着脸解释：“大人初来乍到还不知情，与其说是飞贼，还不如说那人是个狂徒恶匪，行事也无甚机巧，每次就是趁夜潜进人家里偷窃，总要将屋子翻上个乱糟糟的，像是生怕别人看不出家里遭了贼，便是被人循声发现了也不惧怕，当场就敢和人搏杀起来，实在猖狂得不得了！可您看看，草民这院子里一天十二个时辰都有人守着，却丁点打斗的痕迹都没有，这怎么可能是那恶匪干的呢！”

　　薛绮环视四周，赞同道：“确实。”

　　她仍拿视线丈量房屋与四周尺寸，闲话家常似的随口问：“你们说的那个盗贼如此凶横，手上可有命案？既然猖狂多年，怎么京中一直没有听说过？”

　　她这话一出，众人都愣了，好半天，才有人疑惑道：“哎，确实，那个贼还真没伤过人命……嘿！这也奇了！”

　　又有人七嘴八舌地补充：“是了是了，我还去过一回苦主家里呢！满地是血，可他家的护院各个活蹦乱跳，连条抓伤都没有，可见伤的是那个贼——但就这么着还让他跑了，可不把主人气了个半死。”

　　“可不是！我听说班头说，那个贼去偷东西竟没带过兵器，也亏得他每次都能逃掉，莫不是长了翅膀会飞吧！”

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　　众人议论起来，竟都是那飞贼如何莽撞不要命，行踪又如何飘忽不定，一时把眼下的案子给忘了个一干二净。

　　朱文斌可能半辈子也没见过查案查得这般东拉西扯不着调的，眼泪都快下来了。

　　他正忍不住要再求一回，薛绮却率先把话题给拉了回来，拍拍手说道：“既如此，不是飞贼夜盗，失主也想不出深仇大恨的对头，那便先看看现场吧。”

　　朱文斌总算松了口气。

　　这院子小而形制特别，若从上往下看，活似一个“回”字，里面唯一的那一间屋子，便是库房了。

　　库房坐北朝南，坐落在小院里给人以十分拥堵的感觉——便是前面的青石庭院，摆了两口巨大的水缸之后也略有些局促，后方与两侧距离围墙更是不过二三尺，狭窄得异常，房檐几乎要搭到围墙顶，下方光线幽暗，屋角苔痕在这尚未完全回暖的时节里厚厚地堆了一层。

　　薛绮伸手，指尖轻轻蹭了蹭苔藓，刚刚经历过漫长的冬季，细碎的枯黄痕迹脆弱地散落下来，在整片完好的苔痕中显出了一小块缺口。她又侧过头，看了看另一侧的雪白院墙，她身形高挑却纤瘦，在苔藓与院墙之间走动尚不费力，可朱文斌却富态，他身后几个差役也大多身高体壮，一不留神，衣服上便蹭下了好些墙灰。

　　薛绮若有所思，抬手在墙上抹了一把，她手指修长白皙，有如上好的玉石，右手拇指上箍着只式样朴拙的玄铁环，这一动，便在白墙上划出了一道浅浅的痕迹。她动作不由顿住，似乎有些汗颜地收回了手，又在院墙上打量了一圈，便垂了眼，袖手走了出去。

　　朱文斌不耐逼仄，腆着肚子憋了半天，总算长出一口气，抹了一把头上的薄汗，察言观色道：“大人，草民也想到这个了，发现失窃的时候就留心了那薛二，他衣裳后头可不就有点白灰么！您说他要是没偷东西，平白无故往房后钻个什么劲，定然是偷了宝贝，知道院子后面等闲没人来，便把宝贝抛过墙去了！”

　　他恨恨一跺脚：“可恨那小贼嘴硬，就是不肯说在外接应的是谁，又把宝物藏到哪里去了！”