《傲慢与偏见之玛丽的叛逆》明易

29、绅士们的进击

　　哈福德郡的乡绅们离开贝内特家时，一个个都灰溜溜，犹如下水道的老鼠，但当他们回到自己的地盘，稍加商量，展开行动后，又全都生龙活虎，活像生吞了火龙肉。

　　这些人仅花了半天时间，就劝服了三镇之内的大部分居民同意挖掘修道院墓穴一事。
　　与此同时，他们也和蹲守在哈福德郡各处的记者朋友们，达成了协议，允许他们在遵循客观事实的基础上，对事件进行全方位报道。

　　中午十二点，顶着烈日，规划好好墓穴开挖顺序的阿尔曼先生，站回到了围墙墙根下正住着拐杖的布鲁克先生身边。
　　他忍不住侧头，带着压制不住的兴奋，对这位辉格党老党员说：“我现在感觉浑身充满了力量，说真的，加入辉格党这么久以来，我还是头一回这么有参与感。”

　　“……”
　　布鲁克先生原本神色肃穆地监视着远处工人们的挖掘行动，闻言，回头狠狠刮了他一眼。

　　阿尔曼先生很有一种唾面自干的勇气，他哈哈大笑了一阵，但在对方严厉地瞪视下，他也没坚持多久。
　　一声干咳之后，阿尔曼先生偃旗息鼓了。

　　他的表情重新变得整肃，更精确地说，应该是凝重。
　　“就这么着吧，老朋友，凡事都别太较真。咱们也就这种时候能开开玩笑了。看看咱们现在正干的事儿——全体发疯~
　　我敢担保，今天太阳下山之前，要是连只老鼠都挖不出来，咱们就要沦为全英国的笑柄了。”

　　布鲁克先生闻言，不为所动地继续着他的监视。
　　半响，直到阿尔曼先生认定，他对此事要三缄其口了，他才纡尊发言道：“即便如此，那也算不上是多大的坏事儿。本来哈福德郡就是个在地图上，连图标都没有资格用的小地方。经此一役，也算是威名远播了。”

　　阿尔曼先生嘴角抽搐，他不敢确定，对方是不是在对自己前面开的玩笑进行反击。
　　如果是的话，他宁愿举双方投降——此等幽默，他实在无福消受。

　　在他这样想的档口，布鲁克先生又继续道：“说起来，在我们那个年代，可没有哪位贤明的老爷，肯这么费心关照地区事务，更别提会这么大费周章，去照顾孩子们的情绪了。
　　老一辈，愿意送咱们去上学，挨打受骂，就已经很不容易，哪里还敢奢望会受此等疼爱，整个郡的长辈们都愿意站出来，同仇敌忾地做些事情。
　　如果当初，有人愿意像咱们这样挡在孩子们面前，不惜代价地教导，那我也不至于抵上一条腿来交学费。
　　我这个无牵无挂的，都看得开，你就更不用多虑了。
　　即使要背负骂名，若干年以后，当坐在壁炉边时，面对那些朝你仰起小脸的儿孙们，你也有资本吹嘘炫耀了。”

　　“……”
　　好家伙，他就猜到这老东西的一条断腿肯定有故事，没想到他竟然自己讲出来了。
　　一时间，阿尔曼先生也说不准，是该先对这个化石一样顽固的老头聊表敬意，还是就着这个话题，顺势撬开这个老牡蛎的外壳，继续深挖他的mi/mi。
　　就在他斟酌犹豫之际，离这里十英尺远的一个墓穴里，猛然爆发出一阵吼叫。

　　“快来看！三十年多年的老墓，里面多了一具才开始腐烂的女尸。”

　　阿尔曼先生还未反应过来，布鲁克先生就拄着拐杖，一瘸一拐地朝那边快速奔去。

　　人群瞬间围笼而上，卢卡斯先生此时恰因核对薄册，觉得无比厌烦。
　　听到喊叫，他下意识跟过去。
　　只一眼，他就头晕目眩，跌跌撞撞退回到墙根下，抱着几本档案册，翻得哗哗作响。

　　不过他也不是一味逃避，阿尔曼先生追过来询问的时候，卢卡斯先生斩钉截铁告诉他，档案和墓碑上记载，这是个孤寡老人的穴位，错不了的，谁也不可能叫一个年轻女人就这么跟他葬在一块儿。

　　这话引爆了阿尔曼先生的怒火，他的双眼瞬间亮得骇人。

　　无需验尸官或特派员再给出什么权威意见了，甚至连就近的琼斯医生也不必找了。
　　阿尔曼先生猛得转过身来，一边吩咐在场诸人，抓紧时间，把所有的墓穴都起开来，检查一遍，一边破开记者们的阻拦，大步朝外而去。

　　卢卡斯先生见他这么冲动，忙在后头叫他。可一看到外头人群疯狂的架势，他腿就软了。

　　这时，布鲁克先生又让人把所有记者都放进来，卢卡斯先生第一反应就是——你这老东西疯了吗？
　　更为糟糕的是，这种想法，他不仅在心里想想，还给说出来了。
　　话一脱口，他就后悔。
　　在他面前的这个老人，并不是他日常相处的温文尔雅，诸如贝内特先生一流的朋友。
　　这个人，据说当年在军队里，可是无人不知的杀人狂魔。
　　无论如何，他也称不上脾气友善。
　　卢卡斯先生怎么都想不通，自己怎敢在他面前如此放肆——我才真是疯了吧？！

　　布鲁克先生这会儿压根没工夫计较他的口误，他还好脾气地给他解释说：“得赶在特派员到来之前，使事情盖棺定论。现在已经看到胜利的曙光了，不差这临门一脚。
　　你去，让那些拿着画板、速记本的娘娘腔们，把那些没用的东西扔了，都过来帮忙。
　　这种时候，所有会喘气的男人们，都该站出来，出一把子力气。”

　　“嗯......嗯，嗯，嗯？！！”

　　卢卡斯先生听到这么荒谬的命令，还以为自己产生了幻听。
　　直到被不耐烦地布鲁克先生拿拐棍来了一下，他才后知后觉，屁滚尿流地跑去，向大伙儿请求协助。

　　由于郡里出了这样一件大事儿，男主人午饭时分，又突然被人唤走，贝内特家的女人们，都不免觉得提心吊胆。

　　天色渐渐暗下来之后，她们草草吃了点儿果酱馅饼当晚饭，就齐齐拥坐在客厅里，等待消息。

　　大家心里忐忑，便也没心情聊天。这么枯坐着发了半天呆，除了壁炉里木材燃烧的哔啵声，一切都很静谧。
　　她们连呼吸都格外小心谨慎，好似多说句话，都能把凶残的恶灵招家里来似的。
　　这时候，吉蒂和莉迪亚时不时打上的一两个哈欠，倒显得尤为有热乎气儿。

　　百无聊赖之下，孩子们早已昏昏欲睡，连伊丽莎白和简都克制不住，脑袋沉沉往下点。

　　当客厅里大钟的时针，行走到孩子们平日里休息的时刻。即使贝内特太太再不情愿，再如何想确保孩子们，全都待在她眼皮子底下。她也不得不命令女仆们，再检查一遍家里的门窗，送孩子们上楼睡觉。

　　希尔太太领命而去，但孩子们对这个命令，普遍不肯买账。
　　她们的抗争完全无效的，不过几分钟之后，家里的首席男仆奥里先生带了最新的消息回来。
　　贝内特太太对此忧心忡忡，于是，她们也就自动自发留了下来。

　　贝内特先生明知家里守卫不足，却仅派一个男仆回来通报。
　　而且接下来，连这个男仆也不能留下。
　　他得回到贝内特先生身边，跟大伙儿一起在外过夜。
　　这个决定激怒了贝内特太太，她鼓着脸，不满地确认说：“所以今晚，你们全都不回来喽？”

　　“暂时是这样，夫人，不过这也说不准。”奥里毕恭毕敬道。
　　可既然他回答的内容，不能叫贝内特太太满意，他的毕恭毕敬，也就没多少意义。

　　贝内特太太当即拉下脸来，阴阳怪气地说：“咱们郡的先生们可真是有本事啊，那我猜，他们是能够在一夜之间，就将事情处理完毕喽？”

　　这当然是不可能的，为了给男主人开脱，奥里不得不讲出更多的细节，证明他主人这么做是怀抱苦衷。
　　“这也是没有办法的事儿，夫人。下午的时候，布鲁克先生带人起出了六具多出来的尸体......”

　　“噢！”听到有六具多出的尸体，即使贝内特太太这会儿气大如斗，也忍不住审/银了一声，菲利普太太和嘉丁纳更是直接软在了椅子上。

　　莉迪亚对此还略显懵懂，她不明所以地牵起贝内特太太的手，这无形中给了贝内特太太莫大的安慰。
　　简和伊丽莎白也因此得以抽出空来，专心照看一旁有些喘不上气来的菲利普太太和嘉丁纳太太。

　　这个冲击过于巨大，好一会儿都没人说话，只有玛丽皱着眉头问奥里说：“只有六具尸体吗？”

　　“老天爷，你这说得什么话？六......那什么，还不够多吗？！”贝内特太太崩溃地吼道。

　　玛丽并未因此退缩，她继续问奥里说：“如果仅此而已，与特派员交接之后，想必事情也该告一段落了。为什么父亲暂时要呆在沃尔森家？我记得他们一家旅行去了，就算要找个地方商议，也不该呆在主人不在家的地方吧？”

　　如果不是此刻情况特殊，奥里觉得自己真该为玛丽小姐的敏锐大加喝彩。
　　他恭敬地躬身道：“本来是该这样的，小姐，但老爷们临时得知，大法官庭的大法官阁下，受到了旅行回程的沃尔森爵士邀请，下午与爵士一家抵达了沃尔森庄园。
　　他们希望此事能速战速决，所以，便结伴上了沃尔森家，请求大法官阁下在此开设临时法庭。
　　在我受命回来之前，听说大法官阁下已经初步表示了同意。”

　　“大法官庭的大法官阁下......那位菲茨威廉伯爵么？”玛丽若有所思道。

　　“是的，小姐，就是那位大法官阁下。”奥里颇为激动道。

　　这位在英国财富排行榜上排名首屈一指的大人物的到来，瞬间给女士们注入了活力。
　　菲利普太太一把推开外甥女递过来的嗅盐，身体前倾，急切地问道：“你见到他本人了，他怎么样？是不是像传闻一样，又高大，又有气派？！”

　　奥里一本正经地清了清嗓子，以掩饰自己并未有幸得见伯爵本人的窘迫。

　　这时，玛丽小姐突然插口笑道：“看来这位大人也是够烦恼的，大选正处在蓄力阶段，他不老老实实呆在伦敦，却跑到乡下来闲逛。”说到这里，她又回头对伊丽莎白道：“不过他这回是刚出狼坑，又入虎窝了。你说呢，丽萃？”

　　“我不知道。”伊丽莎白蹙着眉头，忧心忡忡道：“我心里很不安，要是大法官阁下动用了一票否决权，我们本地选出的陪审团所能起的作用，也就微乎其微了。如果是这样，那还不若经由巡回法庭审判之后，再层层上报，更为稳妥。毕竟......”

　　“毕竟，现任大法官阁下身为上议院院长，天然便是辉格党的中坚力量。即便他再不情愿，也得给自己所属的党派擦干净屁股。”
　　玛丽边将她的未尽之言补上，边顺手摸了一把吉蒂的下巴，迫使她不得不收回正跟莉迪亚做着的鬼脸。

　　玛丽顶着贝内特太太的瞪视，不痛不痒地继续道：“可即便如此，我也觉得他的到来，不失为一件好事儿。与其层层上报后，等着大法官庭和伦敦那些没有同情心的陪审员一锤定音，再无翻身余地。
　　或者，不断重复打回重审，上诉，再打回重审，再上述，这类能生生把人拖死的官僚主义程序。
　　那还不如利用本地优势，侍机攻破他的防线。
　　父亲他们的决策，总体上看，是正确的——一个大法官，总比整个大法官庭好对付。”

　　“她们姐妹俩在说什么？”菲利普太太不无疑惑地偏头询问嘉丁纳太太。

　　嘉丁纳太太住在伦敦中心商业街，平常多少会和伦敦城里的三教九流打交道。
　　再加上嘉丁纳先生乐于携带美貌的夫人出席各类商业聚会，聚会上，男人们总爱说些市场、期货、股票、政治等等话题，因此，她并不算是那种一无所知的深闺妇人。
　　她们说的话，她隐约听明白了一些，但又不是很确定。
　　考虑到她丈夫极不喜听到女人们谈论此类话题，这会儿，她干脆闭嘴，明智地装出一幅什么都没听懂的模样。

　　菲利普太太以为她没听见自己说话，就又问了一遍，这回玛丽回答了她。

　　“我们在说，兴许我跟丽萃该和奥里一道，去一趟沃尔森家，这样一来，爸爸看在我们的份上，也就不能不回来啦~”

　　“少骗我，现如今，连你也爱跟我耍滑头了。我敢打赌，你们刚才，肯定不是这个意思！”菲利普太太貌似凶狠地责骂道。

　　“不管是不是这个意思，道理总是这个道理。母亲，您觉得呢，需不需要我们在天色变得更晚之前，将爸爸叫回来？”

　　贝内特太太一开始是不乐意的，但她估量了一番自己家和沃尔森庄园的距离，再想一想，一个小时前，她曾亲眼看到卢卡斯先生骑着马从她家门口路过回家的事实。
　　于是，她不知不觉就产生了这样一种认同：既然别人都能够回家守着妻子孩子，那我们家也没必要一次派出两个男主人。
　　蛮可以把贝内特先生叫回来嘛。
　　反正有身为律师的菲利普先生在场，顶多少个男人都足够了。

　　既然打定了注意，她便无比热心的催促着丽萃和玛丽快去快回。
　　连玛丽出门前，还带了个篮子，要去沃尔森庄园摘黑莓这类的小怪癖，她都不以为意了。

　　为了孩子们的安全，贝内特太太拒绝了伊丽莎白关于由她骑马，带玛丽出行的提议。
　　她命人另外套了马车，好让她们姐妹俩能舒舒服服的出发。