《[HP] 烈焰淘沙》Hubertus

66、缘情

　　他是用德语开的场。

　　格拉狄斯既没有对此表示诧异，也没犹豫——尽管她连缎面手套都没摘，直接把手递了上去。但就是这一递，令她登时打了个寒噤！她感到自己的手仿佛浸在了围墙外冰冷的黑湖里。

　　对方倒完全没有在意，牵着她缓缓走向舞池。

　　格拉狄斯忽然意识到自己的双脚如同灌了铅一般，正被人像拉爬犁似的拖在身后。无端生出此等怪异的想法之后，她赶忙快走两步，好与对方同步调。

　　“西弗勒斯的话，你不必太往心里去——”

　　卡拉努斯·卡尔加转头看了她一眼。台上洒下一片炫目的金光，晃得她有些睁不开眼——他那半张脸也融化在这片金光里。

　　她莫名涌起一阵想要逃离开来的冲动，双脚却依旧不受控制似的跟着往前挪动。

　　“最近发生了这么多事，就连我们这些为院长们打下手的人也没有几天得空。上一次逮到时间休息已是万圣节之后了。”

　　说到这里，他略微一顿。

　　她沉默地等待下文。

　　“格拉狄斯·迪朵——”

　　虽然惊讶于他叫了自己的名字，但她还是没有立刻搭腔。然而——猝不及防地——没等她做出任何反应，他松开手，扶住了她瘦削的脊背。

　　“你有没有什么重要的事情要对我说？”

　　她又是一激灵，后心凉飕飕的，鸡皮疙瘩起了一层——

　　“没有。”

　　卡拉努斯·卡尔加笑了。他放下手，转而打量起礼堂里的圣诞装饰来。

　　“我一直在想，光是布置这些就够你们忙活好一阵子的了，更不用说，还要专注学业上的事——即便如此，你都完成得不错。”

　　格拉狄斯不知他此话有何深意，只是默默地顺着他的目光望去——深蓝色、晶莹如霜般的夜空正飘下片片鹅毛雪，雪花没等落到头顶，就消失了。

　　“您之前因操劳过度偶染微恙，现在可好些了？”

　　这一番搜肠刮肚来的话，此时听上去倒有些顾左右而言他。卡拉努斯·卡尔加却趁着她刚才说话的当儿又跟进一步。再度四目相对时的距离不过一尺。

　　“你什么时候跟我用‘您’称呼了？”

　　格拉狄斯不动声色地注视着对方眼里微缩版的自己，无意中察觉到那双眸子深处似乎有什么东西正在不断放大，仿佛要将她整个人湮没在茫茫如雪的瞳色里。她一眼不眨地回视着他，喉咙发紧，但仍然没有后退半步。

　　是啊……她也很想知道：到底从什么时候开始，她在面对他时有了如此强烈的戒备之心？

　　“先生。”

　　一切恍惚得如同错觉一般——铺天盖地的压迫感转瞬即逝。

　　在经历过西弗勒斯·斯内普和埃瑞达努斯·威尔克斯的摄神取念之后，她对此类魔法早已有了防备。但与前两者不同的是，她刚才有那么几秒产生了一种与被人读取思想——或者被人强制命令去做某件事情——完全不同的感受。

　　可她说不清这到底是怎样一种感受，就好像所有的烦恼与喜怒哀乐都在那一瞬间离开了她似的。

　　但对方似乎并不在意，仍然继续往前走。

　　整个舞池流光溢彩，宛若仙境。人群越聚越多，庆祝的氛围也越来越浓郁。一道流水环绕着高台，在魔法的作用下姿态万千：一会儿是英俊少年“乘风破浪”，一会儿变成九头驯鹿踏雪飞翔——

　　而后“哗啦”一声，冰又融为水，水流再次以极快的速度凝固、成型：一男一女两位巫师手牵着手，围在跳舞的人群身边溜着冰。但大家的注意力大多集中在眼前人身上，少有一门心思关注其他。饶是如此——

　　一道怨毒的目光忽地一闪！锋利如刀。

　　待格拉狄斯定睛注视时，它已消失在璇花和羽衣霓裳的柔光中。

　　那对冰璧人开始原地旋转、面贴着面跳冰舞。在他们身后，维基·弗罗比舍正挽着马克·范·兹瓦特的手臂，绕着舞池边缘缓步而行；再往远，芙洛拉·菲尔莫坐在冰雕马车中，与安东尼·戈德斯坦相谈甚欢……随后，菲利普·里佐和杰奎琳·费蒂斯也加入到他们中间；西比尔·特里劳妮不知什么时候到的，她一个人悠闲地靠在场外铺着雪白毛绒垫子的冰椅上品尝热红酒。

　　这些人似乎都没有注意到他们俩。

　　“格拉狄斯·迪朵……埃瑞达努斯关你禁闭那次我对你说过的话，你还记得吗？”

　　卡拉努斯·卡尔加一边问，一边观察着那对冰璧人——两人的身体正紧紧地贴在一起，手臂环着手臂，唇瓣相抵。

　　“你说过，‘为我着想的人，不要辜负他们的一片心’。”

　　格拉狄斯此时并不担心他会对自己产生其他想法，她改回英语，坦荡地说了下去。

　　“我原本以为，所有的阴影都会随着时间褪去，却丝毫没有意识到，有些伤口实在太深，深到注定难以痊愈。”

　　他忽然笑了——不是那种因喜悦而快活的笑，反倒显得十分阴郁，仿佛那笑容背后藏着个黑黢黢的无底洞。

　　“我没想到，小小年纪，你会有这样的感受和经历。”

　　他没有看她。说出来的话与其说是宽慰别人，听上去更像是自解。

　　“那先生呢？在意先生的人，先生也会同样在意他们吗？”她停了下来，“——不让他们受到任何伤害？”

　　他正对她转过身，笑容敛去了些。

　　“当然。”

　　那对拥吻的冰璧人不知去了哪儿——一棵橡树从他们消失的地方一路攀援而上，枝繁叶茂的树冠顶端结下一串串透明水晶般的浆果来。

　　她没说话，只默默地看进那双浅色眼睛里，有半晌之久。内心深处祈祷着身边那株植物能变成别的什么。

　　卡拉努斯·卡尔加几不可闻地怅然一叹。

　　“那么，舒伦博格小姐——”

　　他再度挽起她的手，于眼底留一丝意犹未尽。

　　“祝你节日快乐。”

　　他对着她的手背做了个“亲吻的动作”之后就离开了。

　　令她感到讶异的是，见他走远时，她心底竟没有一丝一毫原想中的那份空落落的失意，只觉得紧绷得快要断掉的弦终于能稍微松一松了。

　　冰树两两相对，树冠枝节盘绕交错，一路追着她的影子——一道长廊堆银砌玉，浑然天成。

　　格拉狄斯加快脚步避开那些凌空而至的冰槲寄生，继续在人群当中寻找艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉的身影。

　　她自始至终都留意着手表窥镜的状态。

　　但它叫她失望了。

　　★

　　格拉狄斯尽量不引人注目地走下舞池。

　　原本深蓝色的天空变暗了，似乎还起了风，环绕舞池的橡树和灌木都不见了——犹如城堡之外的景致，远处是轮廓模糊、连绵起伏的雪山。深林兽影在这冬夜里更添了几分诡秘。

　　在场的巫师并未意识到周遭的异状，该喝的喝，该聊的聊，跳舞的跳舞，好不热闹！

　　霍拉斯·斯拉格霍恩仍在挨桌、挨座地跟人碰杯庆祝，未被海象胡须遮蔽的那部分脸颊红扑扑的。麦格教授站在他和斯普劳特教授之间，笑声爽朗地回应着前者的俏皮话。

　　格拉狄斯直接回到原位坐了下来，鼻子底下挤着一群圣诞小雪人香薰蜡烛——黑洞洞的小眼睛直勾勾地盯着她，嘴角弯成不自然的弧度。小火苗在它们那堆红色尖顶圣诞帽上静静地燃烧。

　　她没有瞧见卡罗兄妹，不知道他们什么时候离的场……与她同坐一桌的同学们大概也都去跳舞了。对桌酒过三巡，艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉还是没有回来。

　　正当她对是否现在就出去找人犹豫不决时，海格来了——鼹鼠皮大衣上还沾着雪，小桶里的蛋奶酒正往外冒着热气。他的圆脸庞也像是被寒冬腊月的小西北风吹着了似的，通红通红的——见着格拉狄斯，他径直顺着两张圆桌之间的过道走下来。

　　“如果你有空，可以来猎场找我玩！”海格兴致很高地拍了拍格拉狄斯的肩膀，随手帮她倒了杯蛋奶酒，“看看巴克——哦，我是说‘蔫翼’！——你认得它的！而且在我那儿，烧烤、啤酒应有尽有，如果你还想要岩皮饼——那也有！有的是呢——”

　　格拉狄斯笑了。她抬眼一瞧，发现自己正坐在霍格沃茨的猎场中！

　　海格的小屋就在不远处——恬静地卧在漫天星光之下。封冻的湖面映出小屋的倒影，屋顶上的琼枝低垂着，烟雾飘香，玉女拂袖，尽数弥漫在冰寒夜色之中。

　　晶莹香粉扑面而来，她情不自禁地咧着嘴笑。在她身后的某处，霍拉斯·斯拉格霍恩正大声招呼海格过去。她回身看了一眼，暗自庆幸艾尔芙伊德不在，不然她一定也会被拉过去，喝到一醉方休！

　　等她回过头、再度望向海格的小屋时，呼吸在刹那间止了一瞬。

　　小屋的灯突然熄了，窗里一片漆黑。或许正因为如此，才衬得那刚刚在屋后现身的巨大影子惨白得可怖。

　　那是人吗——高大威猛，体格健壮，白色长袍在风中猎猎作响——？

　　还是动物——四肢着地，目光如炬，长毛似雪——不知为何，她觉得有些眼熟。

　　在她观察的片刻，白影忽然消失了。她想去叫人，但又怕打草惊蛇。来不及多想——她已借着夜色和枞树的掩护，朝小屋的方向移动。

　　雪下得很大。一路深一脚、浅一脚。她不得不用咒语为自己开路。到了小屋边，她小心翼翼地跨过围栏，尽量不发出任何声音地紧贴木墙行进。然后屏住呼吸，转脸望去——

　　那个巨大的白色影子俯着身子，嘴里叼着什么东西，正要将它从屋后台阶隐蔽的缝隙里拖出。

　　——那是一个人！

　　他的喉咙似乎被咬断了，上半身鲜血淋漓。在被沿着雪地拖行的时候，指节惨白的手拉出一道勾勾绕绕的痕迹——

　　与那兽对视的瞬间，她一道红光过去，正中右眼——痛苦的嚎叫几乎震碎了耳膜——它胡乱奔逃着——她矮下身子，翻身一躲——但就是这一下，也叫她看清楚了眼前被猎杀的人——

　　雪花慢悠悠地飘进那双浅色眼睛里，很快消失了，里面白茫茫一片，看不到不甘，也望不见头顶的星夜。脖颈处的伤口深可见骨，血沫溅上了额头，染血的发梢纠结在一起，渐渐上冻——

　　是卡拉努斯·卡尔加，显然已经死去多时。

　　覆上那只冰冷的手，她感到自己的灵魂都被抽干了。如果她早点发现——如果她能意识到——

　　“砰”地一声！小屋的前门被人撞开，一个同样高大的身影从里面冲了出来——

　　“不要——”

　　格拉狄斯想冲海格大喊。但头顶、脑壳连带着后颈到脊骨——突然传来一阵钻心般的剧痛！一定是那兽……

　　别过来！千万……不要……

　　她眼前一黑，毫无知觉地倒了下去。

　　烧红的炭火猛地坠入冰湖——“哧”地一声熄了！

　　“……”

　　“朵朵，朵朵——”
　　“朵朵——你怎么了？”
　　“格拉狄斯？！”

　　迷迷瞪瞪中，她听见了熟悉的惊叫声——由远及近。

　　但她动弹不得，仿佛被禁锢在一个巨大的、完完全全依照她的身形包制的丝茧中，空气稀薄得令她感到肺里一阵刺痛。

　　她无力地挣扎几下，只感到筋疲力尽，浑身使不上来劲……

　　最后她试着抬了抬眼，却发现眼前白茫茫一片，就好像刚才一头栽进了猎场边的大雪壳子里……一定是这样。

　　但又不对。

　　大脑正充着血，风声在耳边呼啸。待彻底摸清自己的处境之后，她发觉自己好似一只可怜巴巴的悬蛹，非常不合时宜地挂在十二月末的圣诞树上。

　　又起风了——雪地泛起无数灰白色波纹，它们逐渐环成一圈，闪着异样的光泽，把一个小人儿大头冲下地吸进了圆环中央的黑洞里——

　　啪！

　　如同被人像打果子那样一竿敲下来似的，她这回真的跌进了积雪深覆的草丛里！

　　与此同时，乐声、人声以及其他一些嘈杂的声音骤然回到耳畔。

　　格拉狄斯脑壳生疼。她又试着动了一下，发现花楸木魔杖松松垮垮地垂在手中——至此总算恢复了神志。但又过了一小会儿她才意识到，自己一直往里看的，是一双近在咫尺的浅色眼睛——

　　卡拉努斯·卡尔加正担忧地注视着她。

　　他旁边是艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉——她们都聚在她周围，后两人的面孔是颠倒的，角度显得有些怪异。剩下的空间都被海格那张胡子拉碴的脸庞占据了。

　　见她睁开眼，他们目光中的阴翳才消散一些。

　　可这是真的吗……

　　格拉狄斯仍然一眼不眨地盯着卡拉努斯·卡尔加，从眼睛、鼻子、嘴再到脖颈——全部完好无损。

　　那刚才……

　　再度感到骤起的寒意之后，她在一瞬间握紧了魔杖，杖尖闪着一点幽幽的红光。但半秒钟不到，她又松懈下来，并且不顾身边人反对，挣扎着坐起身来。

　　不知是否因为之前多喝了杯蛋奶酒，她觉得大脑晕晕乎乎的。在不引起别人注意的前提下，她留意着周围的状况……自己好像刚刚摔下了座位。

　　“到底出了什么事？”卡拉努斯·卡尔加忧心忡忡地问。

　　艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉的语气只比他的更为焦急。

　　她用余光打量着卡拉努斯·卡尔加，尽管他的担忧不似作假，但她还是息事宁人地扯了个谎：自己太过疲惫，无意中睡着之后做了噩梦。

　　海格听后赌气冒烟地说，霍格沃茨已经不像霍格沃茨了，他班上有几名学生也是因为最近精神压力过大，动不动就要离开什么的……

　　冷静了片刻，格拉狄斯不经意地问起海格刚才在做什么。当她听到海格的回答——他一直被霍拉斯·斯拉格霍恩拽着到处喝，不觉脊骨发冷。

　　然而，礼堂里到处都是人从众……格拉狄斯没有办法将自己刚才的经历单独讲给艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉听。

　　而卡拉努斯·卡尔加……

　　他接下来讲的那些宽慰的话，她也没有听进去，只晓得他在离开礼堂回办公室的路上偶遇她的三位好友——她们从盥洗室出来后回了宿舍一趟，因为艾尔芙伊德想着要把家里捎给她的蜂蜜酒带下来与大家分享，但往回走的时候——一路说说笑笑没注意，阿莉莎不小心陷在了那个捉弄人的台阶里，才耽搁的。

　　没成想，当一众人等重新回到礼堂时却发现格拉狄斯倒在地上，不省人事。

　　海格以为她今晚没吃东西，光是一气喝酒，再加上血糖低——“以后可不能再这样了”！卡拉努斯·卡尔加又说，他那儿有清心定神的好方子，如果需要，他这就去取。

　　冷汗早已浸湿了鬓边刘海儿和后襟，格拉狄斯却浑然不觉。她婉拒了大家五花八门的提议，倔强地站了起来。

　　舞池仍然挤得满满登登的，人声鼎沸。其他的教师（包括西比尔·特里劳妮）似乎都不见了踪影，也只有他们这拨人聚在了圆桌边。但没人有闲心往这边看。

　　此时，乐器的演奏声也变得有些异常。格拉狄斯只觉得刺耳，但又说不上来为什么。这让她感到有些恶心。胃里一阵翻江倒海。

　　艾尔芙伊德帮她倒了一小杯她带过来的蜂蜜酒。格拉狄斯低声说了句“谢谢”，在众人依旧担忧的注视下抿了几小口。蜂蜜酒清爽、甘冽的口感让她觉得舒服一些。太阳穴却一直跳个不停。

　　于是她转头对她们说，自己想离开这里去透透气，并且明确暗示两位教师随行会让她十分过意不去。

　　“谢谢你们，但我真的没事——”

　　艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉当然察觉得到她的言外之意——格拉狄斯的脸色实在太过苍白。好在卡拉努斯·卡尔加也没有阻拦。

　　她们远离了圆桌和舞池，在西比尔·特里劳妮先前光顾的那排冰扶手椅上坐了下来。格拉狄斯回头瞥了一眼：两位教师仍然聚在圆桌边，没空喝酒，却在不停地交谈。

　　在她们右上方，皮皮鬼手握一根长竹竿，竿头拴着一束槲寄生——自己则钻进枝叶中藏起来，打算好好捉弄一下准备在下面接吻的人。

　　虽然格拉狄斯把她们离开期间发生的事一股脑说了——她不愿把内心深处的恐惧带给她们，所以只挑了重点，将所有令人毛骨悚然的细节和血腥场面一并省去了，但她并没有感到轻松。

　　不仅仅因为“亲眼所见”，而且她敢肯定，方圆几百里能够编织出那种程度的幻象的巫师寥寥无几……想到这里，沉甸甸的压抑始终挥之不去，如同手指上顽固的倒刺，哪怕置之不理也会隐隐作痛。

　　果不其然，她们听后皆面露不安，但谁也说不出个所以然。为了保险起见，奈莉建议应该立即去找麦格教授。格拉狄斯面上答应，心里仍然不无抵触。不是因为她信不过麦格教授，她担心的是——这并非杞人忧天，把身边所有人都牵扯进去也有可能无法做出任何改变。

　　毕竟躲在暗处的人有的是令人寒心消志的手段。她心里在意什么，什么就会被碾碎了摊在她面前，直到……她失去理智，被精心捏造出来的幻境活活折磨致疯。

　　可没等她们商议出个结果来，一声巨响猛地锤在了心坎上——

　　“咚！”

　　礼堂里那棵最大的圣诞树直挺挺地倒了下去！

　　所有的喧哗似乎都在这一刹那静止了——舞池里的人群滑稽地僵在原地，各式各样的目光四处搜寻着噪声的来源。

　　“哎呦——死人啦！”

　　皮皮鬼一把丢开竹竿，不由分说地喊将起来，边喊边绕着现场飞——穷搅合不嫌事大。

　　“死人啦——死人啦！”

　　艾尔芙伊德想带格拉狄斯远离混乱中心，但惊慌失措的同学们很快将她们几个冲散了。

　　“这回——真的——死——人——啦——！”

　　麦格教授——以惊人的速度和魄力——第一个冲到了现场。待众人也循声凑过去，胆子大些的走上前——

　　一个人被压在下面，看上去早已失去了知觉。

　　“死——人——啦——”

　　“够了，皮皮鬼！”麦格教授朝他掷出一把极为凌厉的眼刀，“他只是昏过去了。”

　　皮皮鬼一边翻着白眼、一边扯住腮帮子对他们做了个极其难看的笑脸之后就飞远了，但他仍然在外围人群的头顶徘徊，眯着眼看热闹。

　　“需要搭把手吗？”海格也挤了过来，将麦格教授刚刚用漂浮咒挪开的圣诞树重新立在了墙边。

　　但没人有闲心去管散落在地上的那些数不清的装饰品和小挂件。

　　当格拉狄斯越过交头接耳的低年级同学、看清不省人事地倒在地上的杰森·巴特利特时，难以言喻的恐惧凌空而至——

　　杰森披着一身宽大的白色长袍，袍角胡乱地铺在地面，而且不知为何，他的头发和眉毛都是银白色的，就连——裸露在外的手臂上也覆盖着一层白色绒毛。

　　对。跟她看到的景象是出奇的相似。

　　这绝非无故产生的错觉……虽说这副打扮在圣诞节并不稀奇，但告示上不是说，不允许化装参加么……

　　礼堂里的空气在灯光的炙烤下不安地抖动着，围观的人群一阵战栗。周围的一切忽然变得模糊不清——格拉狄斯顿觉不对，便低下头、闭上了眼睛。略一定神，她才意识到自己的视线模糊了一瞬，仿佛串珠子串到一半，丝线突然断开——

　　珠子“噼里啪啦”地坠了一地！

　　格拉狄斯用力按住突突直跳的太阳穴，同时竭尽全力将那种飘飘忽忽的感觉往下压：紧绷的弦被迫放松下来，思维正要逃离大脑——头却依旧疼得像针扎，心跳如鼙鼓——

　　她不由自主地后退两步，转身就要离开，结果一不留神，踩到了某个滚圆的东西——

　　一个从圣诞树上掉落的小雪人正与她四目相对——准确地说，是小雪人那圆鼓伦敦的脑袋——挂着小黑洞眼珠、红脸蛋与弯嘴角，身子却不知飞到了何处。

　　她立刻移开目光，稳住呼吸在窃窃私语的同学们之间寻找艾尔芙伊德、阿莉莎和奈莉。但迎面走来了阿莱克托·卡罗。

　　小卡罗满脸愠色和不耐烦，与她那身藕荷色、下摆点缀着紫水晶的礼服长裙极不相配。撞见格拉狄斯，她阴恻恻道——

　　“这么急着逃离现场，嗯？”

　　皮皮鬼倒挂在她们头顶，不怀好意地哼唧两声，一脸玩味的表情。有那么一瞬间，格拉狄斯甚至想抄过先前被他丢在地上的竹竿把他打下来。

　　“舒伦博格小姐应该是无辜的——”

　　卡拉努斯·卡尔加已经拨开围观的人群来到她们跟前。

　　小卡罗傲慢地一挑眉：“？”

　　“她刚才一直跟我在一起。”