《[HP] 烈焰淘沙》Hubertus

2、荏苒

　　时光太匆匆！前一秒，柳浪松涛，萧萧瑟瑟，花楸果实红似火。转眼间，纷纷扬扬，漫天飞雪化作蓬勃雨。待蘖枝长成新株，院落里一派苍翠繁盛，又过了三百六十五天。

　　人们总是看惯了自己生活许久的土地，看惯了旭日初升后的海晏河清。飞禽走兽，花草树木，白云天空，它们的姿态那样令人艳羡，似乎永远象征着安定和幸福。在这片土地上生活的人们早已过惯了锦衣玉食、养尊处优的生活，仿佛与世间所有不安定的因素隔离开来。而饱受战乱纷扰、亲人离散之苦的人们，却不知哪里有净土，哪里是极乐园。

　　隔海而望，在另一片土地上完全是另一番景象：警示标语和魔法部安全手册的放大版占领了街头巷尾的布告栏和商店的橱窗，对角巷的砖石墙也被黑白照片贴得满满当当——它们幽灵般地随摄像机的快门闪动，无声地诉说着自己的遭遇，似乎永远停不下来。阴森的画面直叫人毛骨悚然。黑魔势力死灰复燃。狼人、巨人为虎作伥，巫师失踪、麻瓜伤亡……这些事在每时每刻发生，新闻媒体每天都在重复播报这些事。

　　而在海的这边，人们不必过于担惊受怕或是绞尽脑汁操碎心：只要明天太阳依旧升起，自己还能行走和呼吸，其他一切的一切都没什么大不了的。

　　那边阴云密布，这边风和日丽。这边的早秋是仲夏的游丝，那边已是倾盆大雨。

　　对紫丁香学园的六年级学生来说，最繁忙的 N.E.W.T. 年来了（1）。这是他们需要为梦想拼搏的第二次，也是最重要的一次。尽管他们现在还是学校里的孩子，但终究要长大成人，独立生活。目前，每一位教师都苦口婆心地念经，《终极巫师等级考试》的重要性已被重复了成百上千次，学生们丝毫不敢怠慢。他们整日与魔法书为伴，不知疲倦地重复着挥舞魔杖时的动作，甚至吃饭时嘴里也念念有词。他们白天有上不完的课，参加课余活动的时间也陡然减少，有些人甚至主动放弃了心爱的魁地奇。而在海的另一边发生的那些恐怖事件，他们大多置若罔闻。

　　“我就知道你是不会轻易放弃自己的梦想的，纳斯提亚！可是话说回来，既然你希望成为一名比你妈妈还出色的歌唱家，光凭你这副嗓子，就不愁没人赏识——更不用说你还是个易容马格斯！你有时是不是太把老师们的批评当回事了——”

　　格拉狄斯和阿纳斯塔西亚正走在回家的路上。持续一个月的挑灯夜战令阿纳斯塔西亚有些吃不消。放学时下了场雨，外面凉风飕飕。她们刚走出校门，阿纳斯塔西亚就连打了好几个喷嚏。

　　“你有没有在听呀？”见阿纳斯塔西亚没吭声，格拉狄斯便侧身一跳，与她四目相对，“再这样下去，你非得连喝一星期的清醒剂不可——”

　　“我知道。”阿纳斯塔西亚擤了擤鼻子，“其实回去喝点姜茶就好了——”

　　她们继续往前走，雨靴踩在地上“啪嗒啪嗒”。

　　“姜茶是不错，可治标不治本。你现在的成绩已经很好了——而且你的变形术是全班最出色的！为什么还要每天熬到凌晨三点呢？”

　　阿纳斯塔西亚叹了口气：“只有这样才能比我妈妈更出色呀。”

　　格拉狄斯没太明白她的意思，但也没再追问。格拉狄斯既不想像阿纳斯塔西亚一样当歌唱家，也不想像奈莉一样成为草药学家。说实在的，她现在完全没想好自己将来到底要从事什么职业——她至今还没跟任何一位能和她披心相付的长辈探讨过这个问题。

　　小时候，格拉狄斯希望做一名狮身鹰首兽骑手，就像盖文一样。那时的她固执地认为天空才是自由和梦想的归属。如果能驯服古阿卡德的巨兽并乘着它翱翔天际，这不比干巴巴骑扫帚的魁地奇运动员风光多了！唯一的问题是干这一行不仅要受苦受累，还得自行承担训练过程中可能发生的一切风险。另外，这可不是一个正儿八经的职业。盖文曾经告诉她，训练那些凶悍任性的家伙们一整天拿到的金加隆还不够它们吃一顿的呢！

　　小格拉狄斯的满腔热忱一下子减退不少。再加上她当初擅自带艾尔芙伊德骑上萨恩洛斯，家里的大人们得知此事后那副眦裂发指的样子一直令她心有余悸……于是在五年级就业咨询时，格拉狄斯便告诉老师，自己想成为一名傲罗。

　　格拉狄斯和艾尔芙伊德从小一起长大，阿切尔·富特文格勒也没少带她俩到傲罗指挥部去。他总爱指着办公室墙上收集的剪报和照片滔滔不绝地讲述自己执行过的各种任务。从那时起，格拉狄斯就很崇拜阿切尔叔叔：他不仅练就了一番好身手，还拿着高薪的收入，似乎做着世界上最惊险刺激的事。但她依旧不知道阿切尔叔叔到底因为什么辞职，就连艾尔芙伊德也一直没有得到一个中肯的答复。

　　可如今，格拉狄斯已不再是整天爱幻想的小孩子，她需要冷静下来好好地思考思考。尽管家里的大人们知道格拉狄斯参加就业咨询时都想过要做哪些异想天开的事情，可他们既没有嗤之以鼻，也没有赞赏鼓励——他们很可能觉得那只是她一时的心血来潮而已。童言无忌，自不必计较。不过格拉狄斯已经下定决心：N.E.W.Ts 过后她一定得请他们认认真真地给自己提些建议。

　　格拉狄斯为《终极巫师等级考试》选的课程几乎和三年级时完全相同（她只放弃了那门毫无用处的占卜学），因为她从没忘记她的占卜老师当初是如何怂恿同学们接受“特别辅导”的。说白了，就是自愿捐出几个金加隆，听听她那所谓永远不会在学校里传授的“秘法”。虽然她一贯自称师从当世那位极富盛名的“卡珊德拉”（2），但是她连卡珊德拉究竟写了哪些书都不知道。就算白白浪费时间，一些小巫师还是兴高采烈地掏出了金加隆，以便日后交差时至少能看到父母满意的笑容。她们四人当中只有阿纳斯塔西亚从没上过占卜课。每当衣着光鲜的“莫普索斯夫人”踩着“恨天高”走来时，格拉狄斯、艾尔芙伊德和奈莉总是不约而同地用后脑勺致敬这位紫丁香学园最伟大的预言家。

　　可是六年级上学期才过一半，格拉狄斯就有些坐不住了。她经常若有所思地盯着课程表：如果让她立即去参加《终极巫师等级考试》的话，她只能保证自己可以在保护神奇生物学和魔咒学上拿到优秀。

　　其实保护神奇生物学是格拉狄斯最喜欢的科目。她从小就对各种各样的神奇生物非常着谜——其实这并不稀奇。舒伦博格家族已经出了好几位博物学家——而盖文又是她父亲最好的朋友，似乎可以把这理解为家族的遗传因素在她身上得到了体现。可是这种浓厚的兴味既有异于她对魁地奇的热爱，也不同于对音乐的如痴如醉。说来也怪，魁地奇和音乐一直伴着格拉狄斯成长，她却丝毫不想把它们作为将来谋生的手段。就连她自己也搞不清楚，究竟是这两项爱好太过平常呢，还是因为担心做职业球员或乐师会令她丧失兴趣。

　　然而在关乎未来大事的紧要关头，并不是所有人都心无旁骛。艾尔芙伊德目前的生活状况被她父亲打乱了。阿切尔·富特文格勒现在一接不到案子，就整天窝在酒吧里赌球，赌赢了他会继续赌，并且越赌越大；而一旦赌输了，他便喝得酩酊大醉。

　　艾尔芙伊德曾经将家族的金库重新用魔法加了密。可她近来经常在放学后发现阿切尔·富特文格勒不在家里，自己的密码锁也被人动了手脚，最后又总是在酒吧里找到喝得烂醉如泥的他。于是艾尔芙伊德便开始琢磨着各种法子，希望能让她父亲回到部里工作，因为她坚信稳定的收入能让他痛改前非。然而，阿切尔·富特文格勒根本不听劝。

　　好在艾尔芙伊德父母的结婚纪念日快要到了，格拉狄斯她们三个劝她赶紧抓住这个大好时机，而且凭借格拉狄斯对莱奥妮的了解，就算她嘴上不说，心里肯定也或多或少地惦念着她的丈夫。没准在她回家之后，阿切尔叔叔就会戒掉那些突然沾染的恶习。

　　艾尔芙伊德早就急不可耐地制定好了计划。地点选在她父母当年订婚的酒庄，头盘主菜、西点香槟、香烛音乐、灯光布景……在艾尔芙伊德的备忘录里，一切都措置有方。阿纳斯塔西亚和奈莉都认为艾尔芙伊德这次胜券在握——就连格拉狄斯也这么想。可惜计划不如变化快。

　　那天，本来一切都按照艾尔芙伊德的计划顺利进行着，可是阿切尔·富特文格勒现在一沾酒，就成了“酒罐里的梅林”。莱奥妮当即拂袖而去。这件事的后续是艾尔芙伊德又连着好几天阴沉着脸，都没心思看她的《当代算术占卜研究》了。

　　而阿纳斯塔西亚呢，她最近总是收到她母亲的经纪人马尔科·阿尔马维瓦的来信。阿纳斯塔西亚每次只是大概扫一眼便立刻把信往书包里塞，然后连续几个小时把头埋在书本里一言不发。格拉狄斯从不过问信的内容，一来她不喜欢打探别人的私事，二来生怕阿纳斯塔西亚会变得像艾尔芙伊德一样怏怏不乐。

　　奈莉要数她们当中最幸福的一个了。埃尔温·普塞尔是一位少有的极为顾家的老派绅士。虽然格拉狄斯知道他工作很忙，每天天没亮就到温室里忙活，白天还要到圣瓦莱魔法伤病医院去上班，但他在工作之余却很会照顾妻儿。尽管普塞尔夫妇结婚时，普瑞西莉亚的娘家陪嫁了一个小精灵过去，但是埃尔温·普塞尔这位草药学专家仍然不间断地磨练着自己的厨艺，热衷于和小精灵拼一拼手艺。普瑞西莉亚平时极爱打扮又好奢侈，能得到这么一位秉性、人品俱佳的巫师做丈夫真不知修了多少辈子的福。除了上周普瑞西莉亚嫌弃丈夫给女儿买的生日礼物不上档次之外，格拉狄斯从没听说过普塞尔夫妇之间有过矛盾。

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　　今年的冬天比往年冷。刚入冬就迎来了罕见的暴风雪天气。雪片密密麻麻，刀子般直往人脸上刮。刺骨的寒风像狂奔的巨兽，欢快地卷起漫天飞雪，暴虐地将细碎的冰碴抛向四周，把整个世界搅成一片银白色的混沌。

　　雪浪层层叠叠，叫人心生畏葸的颤栗。在狂欢的雪暴之舞中，在无形的巨兽的咆哮中，生命无意间被弱化了。天旋地转，世间万物就像突然没了轮廓似的在茫茫雪雾中行迹杳然，仿佛一切都消解在无边无际的皑皑空漠，坠入虚无世界的无底深渊。

　　包裹得严严实实的人们眯缝着被雪光迷住的双眼艰难地行走——在竭力保证它们不被冰雪冻住的同时还要努力地辨认脚下的路。非魔法人士永远无法克服这种恶劣天气。对，巫师的报纸在每年冬天至少要重复一次。

　　可是今年却不大一样。事实证明，魔法人士也会拿恶劣天气没辙。虽然在正常的情况下，有了一根魔杖，就算雪下得比现在大十倍，巫师们可以轻松挥手施几道简单的魔咒来解决。然而，报纸上一则极不起眼的告示，把魔法人士不可一世的骄傲击得粉碎：当地一位魔法部逆转偶发事件小组成员居然在这个毫不起眼的冬天被冻死了。这则消息由傲罗办公室主任德雷克·拉齐亚亲口证实。当然了，报纸上也如此云云：

　　“……尸体于昨天傍晚在圣米迦勒教堂后的枞树林里被发现。死者身上没有任何由魔法造成的伤痕，只有少量非致命浅表皮损伤，初步断定为由低温严寒导致的死亡……”

　　这位以典型的麻瓜式死法死去的巫师肯定想不到自己竟成了民众呼吁魔法部加强安保措施的根源。不用说，整个巫师界头一次百喙如一，因为没有人相信那个正常得不能再正常的魔法部官员会任凭自己在冰天雪地里冻死。据死者的亲属回忆，在事发当天死者本应在下班之后搭乘部里的飞路网直接回到家里，却不知为何到了深山老林，而且调查结果也表明死者并没有厌世倾向或打算在那天结束生命。因为有太多的疑点无法得到令人满意的解释，所以许多人就自然而然地把一切猜测和评论的矛头指向了黑魔法以及正处在舆论漩涡中心的那位“连名字都不能提的巫师”。然而没过多久，人们便慢慢地接受了巫师也会被冻死的这个事实。这个离奇事件也在短暂的风声鹤唳之后成为过眼云烟。

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　　格拉狄斯险些在人生大考的现场混淆了禁锢魔咒和冰冻魔咒——幸亏她及时纠正了自己，以免变出一条绳子或是其他类似的什么东西给主考官来个五花大绑。几门科目下来，格拉狄斯考笔试的时候异常顺利，只是在翻译古代魔文时留下了小小的遗憾——她在交卷前就该注意到的：瓦-尔-特赞美诗的最后一句记述的应该是斯堪地那维亚半岛的居民获得了大量财富，而不是守护家园。

　　另一方面，格拉狄斯希望自己在实践考试中也能像艾尔芙伊德那样细心稳重。在变形术的实践考试进行到一半时，格拉狄斯尝试将一条凶猛的喷火大蛇变为一只凤凰，可是她的花楸木魔杖却突然变得难以掌控。好在她没有让滚烫的魔杖脱手，成功地让凤凰在大蛇不断灼烧融化的形骸里腾空而起，最后随着盘旋上升的青烟消失。整个过程还算顺利，只不过她的左手被燎出了一道伤痕。

　　好心的主考官瞬间帮格拉狄斯治好了伤，并且语重心长地叮嘱道：“变形术讲究万物通融，不是单纯的一物降一物。它讲求借力打力，长于进攻却不同于一般的攻击性魔法……孩子，面对极为邪恶的东西时不要只想着用比它更强大的魔法战胜它，而要尽量使它的杀伤力不在两败俱伤的情况下化为虚无……”

　　阿纳斯塔西亚的变形术当然是全学年最出色的。在完美地完成了所有指定的考试内容之后，她当着大家的面——就像舞台上的返场加演——瞬间把自己装扮成了威尔士歌王塞蒂娜·沃贝克：烫成大卷的头发，玫瑰色的嘴唇，染得精致的指甲——分明就是塞蒂娜本人！阿纳斯塔西亚还将考场内的几把椅子临时变成了贝斯、吉他和鼓，让它们为自己伴奏。最后她惟妙惟肖地模仿塞蒂娜的声音为大家唱了那首一度风靡全球的《一锅火热的爱》。

　　格拉狄斯在一旁惊喜参半地注视着。这场不足五分钟的表演一气呵成，不落窠臼，完全凭借阿纳斯塔西亚的艺术天分和她在变形术上的造诣完成，而不是借助复方汤剂。在场的所有人都为这一精彩绝伦的表演兴奋地拍手。这一切不得不让格拉狄斯再次感叹魔法竟如此美妙！

　　这一年竟过得这样快，似乎是不停挥动的魔杖加快了时间的流逝。随着 N.E.W.Ts 结束，她们在紫丁香学园的求学生活也将告一段落。

　　盛夏悄然来临。六年级学生现在有大把大把的时间为人生做下一步规划。不过不等到 《终极巫师等级考试证书》证书发下来，大多数人都没心思翻看国外各所魔法学校和各大行业分发的宣传手册。他们现在整天泡在一起，下巫师棋、打巫师牌，或走到户外呼吸全新的空气；去赛马、打魁地奇，或坐在校园的树荫下谈论他们这个年纪的少男少女热衷的话题。

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作者有话要说：
（1）因为在我的设定里，德国巫师考试管理局要求学生学满六年就要通过《终极巫师等级考试》（而原著里的 N.E.W.T. 要学满七年），所以格拉狄斯她们在紫丁香学园的 N.E.W.T. 年从1996年9月开始到1997年6月结束。本章写的就是这段时间里发生的一些事~
（2）这里的“卡珊德拉”是原著中的卡珊德拉·瓦布拉斯基（Cassandra Vablatsky），《拨开迷雾见未来》的作者~