《长恨刀》梁白开

4、柳暗花明又一村

　　封决这匹马耐力颇强，一口气跑出近百里方才停下。行李干粮都在那马车里，所幸银两还在身上，城外人烟稀少，付九又走了一段山路，方才找到一户农家，为传志要得一碗米粥，又借了调羹一口一口喂他，这孩子似乎知道母亲不在，哭闹不止，一碗粥吐了半碗。付九半生奔波，所遇危难远胜今日，这时抱着一个小小婴儿，却手足无措，急得满头大汗。直到那孩子哭累了睡去，方如临大赦，发觉浑身已汗水淋漓。待天光黯淡，他将马藏在农家后院，抱孩子走小路奔回城中。

　　这两日居住的院落依旧房门大敞，地上血迹斑斑，那枝桃花却开得愈发艳丽。怕有人在屋内埋伏，付九只在湖畔远远看了一眼，随即身形一掠，跃入岸边停泊的渔船当中。船中躺着一对夫妇，皆瘦骨嶙峋，面有菜色。船身一颠，那丈夫迷迷糊糊张开眼睛，不想一具高大的黑色人影掀开草帘，走进船舱，不等他反应，来人已揪着他衣领一把拽起，一手拔刀抵在他妻子脖颈，低声道：“别乱动！”

　　妇人脖间骤凉，亦从梦中惊起，当即惊叫出声，不想付九刀尖一送，扫她一眼，漠然道：“安静点。”夫妇俩此时陡然清醒，瞬间便给这豹头环眼样貌凶悍的汉子擒住，皆吓得大气不敢出一声，哆哆嗦嗦看着他。

　　付九对那丈夫道：“我且问你，你们今天可是在湖中捞到一具尸体？”

　　男人点头，忙哀求道：“大爷饶命，那跟我们啥个关系都没有。”妇人也道：“大爷，我们都是老老实实的渔人，真的啥个都不知道。”

　　付九冷哼一声：“别说废话。”说罢使刀背在她脑后一拍，妇人两眼一翻，立刻瘫软在地，再不动弹。她丈夫不及有所动作，又给付九一手擒在喉间，拼命扭头看向妻子，呜咽不止。付九放松五指，淡淡道：“没死，你不安生点，指不定就死了。知道与你们无关，我问什么你答什么。”

　　这一番连吓带哄，男人忙不迭点头，付九这才松手，收刀入鞘。男人跌落在地，浑身无力，连滚带爬挪向昏倒的妻子，见她胸口起伏平稳，才稍稍镇定，颤声问：“小的知道的，都，都跟您说。那，那个尸体，是李，李老三打打打到的，我，我就远远看了一眼，真的，真的跟我没关系的。后来，后来，来了个蛮凶悍的老爷，李老三害怕，又给掉到湖里去了……”船内没有灯，月色透过船顶蓬草照射进来，只能瞧见付九大致轮廓，他又太过恐惧，是以没认出眼前便是白日那人。他结结巴巴地口不成言，翻来覆去说得都是已知道的事，付九不耐道：“后来怎样？尸体还在湖里？”

　　男人摇头：“那也太可怜了。岸上一群老爷们打起来了，我们啥个也不敢做，等人走了，李老三又，又偷偷把人捞起来了，是个姑娘，就是……就是……”

　　付九追问：“是怎样了？”

　　男人咽口唾沫，心有余悸：“她身上都是血，都是血，就，就引来好多鱼，被鱼咬得……咬得……”

　　付九咬牙，骤然道：“住嘴！”

　　男人一惊，乖乖闭嘴，偷偷看他，只瞧见他一双漆黑眼睛目露精光。过了片刻，又听他问后来怎样，男人答道：“后来，来了一伙子强盗，”说到这里，他停下窥探付九神态，见他并无反应，才继续说下去，“那些强盗问我们要那尸体，大爷，他们个个都，都很壮实，我们不敢不给……他们，他们还打了李老三，要李老三将那姑娘尸体扛到岸上，然后……然后，他他们将那女子衣裳都，都扒了下来……好像在找找啥个东西，没找到，就，就……就走了……”渔夫回想起那副景象，不禁一阵干呕。光天化日，大庭广众之下，那群人撕开那姑娘被血染红的衣裳，拾起布片一块块细细查看，又将她翻过去，看她光洁的脊背，嚷嚷说兴许会刻在身上。血和泥土灰尘混在一起，粘得她满身满脸，漆黑的长发纠缠在一起，被一双双靴子踩进土里。

　　付九也想到了那副场景。江汀兰怎样被追杀，怎样匆忙中将孩子藏起来，怎样带着伤跑向湖畔，怎样被逼入湖中，最后，她是怎样被人捞起，像一条没有生命的鱼一样赤身裸体躺在岸上，被一群无耻之徒羞辱，一切都如在眼前。

　　男人见他默然不语，忽觉这也是个可怜人，那姑娘，兴许是他的心上人吧？随即，他听见这人牙齿咯吱作响，喉中发出嘶嘶呜咽，双肩颤抖，忽觉一阵杀气逼来，船身都抖动起来。男人一惊，抱起妻子连连后退，见他猛然抬起头来，冒火的眸子如同刀刃逼近，周身气流将他笼罩起来，丝毫动弹不得。

　　付九想要杀人了，他只要手指一捏，眼前二人便会立刻死去。然而不能杀，他还有话要问。他牙关紧咬，额上青筋突起，死死克制，背上的孩子似乎也察觉到了他的愤怒，在梦中挣扎起来，一只手抓住了他的发髻。察觉到他的动作，付九陡然清醒，渐渐平静下来，一手探向背后，轻拍孩子胸口，待他再度安睡，方问：“后来，她尸体到哪里去了？”

　　适才渔夫见他面如罗刹，早吓得衣衫湿透，一股尿骚气弥漫开来。他脸色刷白，几次张口都无法说话。

　　付九又问了一遍。

　　渔夫这才颤声道：“我，我们看……看她可怜，一个姑娘家不穿衣裳……躺在岸、岸边，就，就等他们，他们走，走了以后，给，给她埋了。”

　　付九问：“埋在哪里？”

　　“在，在城外，不远，都是没主的，没主孤坟，出了城，往东，走，走一会儿就能看到。”

　　付九不再问话，起身走向船外，忽又停在舱口，回过身来。那男人以为他走了，正抱起老婆查看她脸色，见他停下，又是一惊，将女人掩在身后，求道：“还，还请大爷，大爷饶了我们吧，看在我给那姑娘，填，填的土……”

　　付九问：“她死的时候，你们可有人看到了？”

　　男人连连摇头：“没，没有，大家伙一早，一早就出船了，谁，谁也不知道她啥个时候掉下来的。”又不知沉默多久，又听这人问道：“除了鱼，她，她身上，可有什么砍伤？”船外的熹微月光探进船内，他看到这大汉漆黑高大的影子，如同一尊黑色的纹丝不动的石像，这把声音却似乎比那映在湖上的月光还轻，还抖。男人想到那女子死相，打了个寒噤，不忍道：“她，她……她肚子破了，还有脸……给，给砍去一半……所以，我们也不知道她，她是谁……”

　　他话未说完，但见寒光一闪，挡风的草席当即给这人削成了数片。又听叮咚两声，他眼睁睁看着那黑影一闪，便消失不见了。过了许久，湖上一片沉寂，岸上也悄无声息，那人确已远去，渔夫才松了口气，一低头，忽见月光下，船板上掉了二两白银，兀自微微晃动。

　　依渔夫之言，付九未费工夫便找到了江汀兰的坟墓。乱坟岗上荒草凄凄，独她坟上还是新翻的泥土，尚带有湿气，坟前插了块木板，板上挂着一朵站了血渍的白花。付九将木板摆正，在坟前跪下，低声道：“二夫人，属下来晚了。”又将传志摇醒，要他看那黄土，“传志，这是你娘，这两日的屈辱，你都要真真切切记住了。”

　　传志梦中惊醒，哇哇哭了起来。荒山野岭之中，这哭声显得分外响亮。

　　付九从怀中取出一只簪子，放在坟前，这才起身，朝西走去。待他脚步声渐消，不远处的坟堆后走出一名娇俏女子来。那女子走到江汀兰坟前蹲下，细细打量，一手玩着发梢，笑道：“你便是那天下最美的女子吧？真可惜，我倒是很想瞧瞧——今日他们对你尸体不敬，我没出来阻拦，真是对不住。”她又摸摸那简陋木板，盈盈一拜，直起腰来，望向付九所去之处，若有所思。

　　付九回到山野农家，正是破晓时分。害怕暴露行踪，他一路警惕不已，此时更是小心谨慎，将衣帽裹紧，只露出一双眼睛。拐过一道弯再有半里便是农家，付九不走山道，转进道旁丛林之中，缓步慢行，向前方遥遥窥探。

　　他目力颇好，略加搜寻，便瞧见农家对面的林子里，正蹲踞着四个劲装身影，都目不转睛地紧盯农家大门。一个是身形瘦小的白发老头，一双生满青筋的大手按在树干之上，他身旁是个容貌清秀的红衣青年，背负一支黝黑长鞭。距两人稍远些，是两个相貌打扮如出一辙的矮壮汉子，一人握锤，一人提斧，凑在一起不知说些什么。

　　这是向西去最近的山道，若绕路走，费时费力不说，只怕节外生枝。付九将传志裹在怀中，一手轻捂他口鼻，悄悄向那四人靠近些许。那使锤和斧的两人想是孪生兄弟，嗓音所差无几，嗓门也不轻，付九听他一人道：“咋还不动手？趁他还在睡觉，让俺冲进去朝被褥上砸一锤子，他便是有个铁疙瘩的脑袋，也得乖乖扁了。”

　　另一人道：“哼，俺一斧头下去，也和哥哥你那锤子差不多。”

　　他俩吵吵嚷嚷，惹得那红衣青年冷声道：“知你二人厉害，只要一嗓子下去，九爷就是个聋子，也听见有人找上门来了。”他似乎地位颇高，甫一开口，兄弟二人便噤声了。

　　那老头道：“蒋公子，依你说，姓付的当真在这里？”

　　红衣青年拱手道：“晚辈岂敢让您老白跑一趟？封爷这匹马上，早下了千里追魂香，九爷便是跑到天边，也能给这蜂子找到，万万错不了。”付九见他从怀中掏出什么东西给老头看，想是他口中的“蜂子”。千里追魂香的名号，他也知道，那是神医素云调配的香膏，人的鼻子难以察觉其味，倘未加仔细清理，一月之内，不论抹了香的人藏在哪里，都能给训练过的蜜蜂找到，落梅庄亦有这追魂香，用来追杀叛逃的下属，只是此香价格不菲，素云又是行踪不定的人物，有钱难买，饶是落梅庄也没有太多。

　　付九心中冷哼，为了追他，那“封爷”可是下了血本，想到此处，忽灵光一闪，明白过来：既然药涂在马身上，来人又循着马追到此处，这蒋公子口中的“封爷”，不是封决还有何人？这人口口声声称他“九爷”，自是落梅庄下属，习惯如此称呼，一时难以改口。只是封决为何要给他马上涂药？分明送马在前，落梅庄遭难在后，封决为何要知道他的下落？

　　——除非，封决一开始，便知道落梅庄难逃大劫，知道倘若他付九活着，定不会善罢甘休。

　　想通此节，忽如拨云见日，一切疑惑之处霎时明朗，当日封决为何要留他住下，言谈间为何热情不已，落梅庄为何只因流言便遭逢大难，他与江汀兰行踪又为何当即便给人发觉。那姓封的，恐怕早在流言盛行之时，便已定下此计。只是，他是如何做到的？付九一时难以想通，便不再深思，既知道封决是关键人物，早晚可找他问个明白。眼下抱着小少爷，不知林中四人深浅，还是先逃走要紧。

　　筹算之间，忽听身后山道上传来笃笃马蹄之声。那蒋公子蹙眉，向老头道：“等路人过去，咱们便动手吧。等九爷出来，他若是骑着马，咱们再失了手，恐怕惹封爷不快。”兄弟二人也嚷嚷道赶快动手，老头略一思忖，方才点头。兄弟俩当即欢呼，跃起身来摩拳擦掌。

　　付九此时已悄然退回，拐过山道，望见一辆马车缓缓而来。驾车的是位娇艳女子，瞧不出多大年纪，一袭鹅黄衣裳，腰间挎了个鼓囊囊的布包。付九暗道，若是那些人动手后见他不在，定要在此地驻守搜寻，届时再想由此路过去，恐怕困难，当即心生一计。然不等他有所动作，那女子忽扭头看向他所在之处，勒马停下，粲然一笑：“你藏在那里，是专门等我过来的吗？”

　　付九一惊，一手按在刀上，一时游移不定。

　　那女子咬着嘴唇，面露嗔怪：“堂堂男子汉，竟怕我一个弱女子，说出去羞也不羞？人家都说，男人怕女人，是天经地义，而且女人越是漂亮，男人越是害怕。你这么怕我，是觉得我漂亮咯？”她咯咯一笑，声如银铃，忽一拍手，了然道，“对啦，你都见过这世上最美的女子了，自然不会觉得我漂亮。真可惜，人家都说我好看的。”

　　付九额上冷汗直冒，那四人听她迟迟没有过去，若起了疑心过来查探，他以一敌五，胜败姑且不论，怀中小少爷怕要受伤；这女人似对他了如指掌，言谈怪异，恐来者不善。不待他有所反应，果听林中有人靠近，口中咒骂：“这人磨蹭个啥，莫不是上茅子吧？再不过来，俺一锤子敲死他！”

　　声音渐近，付九不及细想，飞身一纵跳上马车，掠进车厢中，迅速拔刀抵在那女子身后，冷声道：“你知道该说什么！说错一句，便要你好看！”

　　女子嫣然一笑，扬起马鞭，车前马匹悠悠起步。只听林中那人骂骂咧咧的声音渐弱，想是听到马蹄声便回去了，付九松一口气，继续道：“前头有人埋伏在路边，不会找你麻烦，若是问你什么话……”他冷哼一声，不再吭声。女子笑道：“小女子说错一句，大爷的刀就要将人家捅个对穿，您舍得，我可不肯，人活着这样美好，干嘛非要寻死呢？您说是不是？”

　　付九只觉她话中有话，躲在车中全神戒备，默不作声。车厢里并无旁人，反堆了些香气沁人的包裹，那味道似有安神之功，怀中婴儿眨着眼睛，乖顺地伏在他胸口，并不哭闹。

　　马车绕了个弯，缓缓向前，付九隐藏鼻息，一手将传志按在怀中，纹丝不动。

　　道上只有马蹄笃笃，和着那女子口中柔美小调，山间一派祥和宁静之气，与平日全无异样。行得片刻，马儿便停下了，付九听见她悠然道：“咱们走得远啦。”付九掀开车帘，眼前确是陌生景色。他道声多谢，正要下来，忽被那女子拦住了：“你要去哪儿？”

　　付九冷声道：“与你无关。”

　　女子嘻嘻一笑，回答说：“你坐了我的马车，不给车钱？”不等付九动作，她又说道，“我不缺银钱，只要你替我做一件事。”

　　付九冷眼看去：“何事？”

　　女子一手支颊，一手挑起发梢，柔声问：“那里埋伏了四个人，他们要冲进去杀你，是不是？”

　　“是又如何？”

　　女子看向他的眼睛，忽叹了口气，低声道：“你这人太没良心，我本不该帮你的。”付九蹙眉，静静听着，见她笑容一敛，叹息一声：“我帮你逃了，那房子的主人却逃不了，想来也没什么武功，怕要给人杀了。”

　　付九不想她会如此说，反问：“那又怎样？”

　　女子又是一声叹息：“他们本是无辜百姓，只因为让你藏了匹马，就要受这无妄之灾，你当真心安？”

　　付九冷哼一声，不再理她，跳下车来。那女子也不阻拦，只是幽幽道：“人家救了你，就要丧几条命。罢了罢了，你不肯回去救人，我不拦你，不过——”她话锋一转，抿起嘴角，“你怀中孩子的命，我便收下了。”她声音甜美，便是说这话，也柔若无骨，吐气如兰，如同说一件极为美好的事情。付九大惊，忙看向怀中孩儿，传志竟不知何时睡着了，静静地趴他怀中。

　　只听她甜甜道：“我车里都是杀人的毒药，你武功高，嗅一嗅不打紧，小孩子可受不了。”她话音未落，付九长刀已抵至她脖间。

　　“解药！”

　　女子似未瞧见他凶狠表情，也不在意脖上刀尖，笑道：“你再磨蹭，他怕是再也醒不来了。我要你做的事，还比不上这孩子性命吗？”

　　付九咬牙，刀尖进逼些许，她白皙皮肤立刻冒出几粒血珠。

　　她依旧不反抗，道：“我给你看着孩子，你去救人。那几个草包瞧见我，定要发会儿愣才能想起来做别的事，现在回去兴许来得及。你再不肯，那农家主人死完了，我只好拿这孩子抵命。”

　　付九怒道：“我岂会将传志交到你手中！”

　　女子一愣，忽然笑了，嘴唇朝他怀中一努，反问：“你有的选吗？”

　　付九双目冒火，再一看传志，竟已面色发紫，不禁大骇，这香气竟如此霸道。他一时怔忪，呆立在地，女子幽幽叹息，伸手接过孩子，细声道：“你快去吧，晚了怕要来不及，我在这里等你便是。我对方二夫人起过誓，定会救她孩儿一命。”

　　她声音似有妖力，要人不得不心甘情愿地信服顺从，付九看她轻轻亲吻孩子面颊，动作极尽温柔，这才沉声道：“我去。”

　　女子抬头看他，眉眼弯起，一张俏脸灿若桃李。

　　付九拔出刀来护在胸前，提气快步赶回，刚到农家院墙外，便听里头几声惨叫。付九回头，看那女子抱着传志立在车边，笑意盈盈，这才弓身跃上墙头，探头向里望去。但见那兄弟俩都在后院，使锤子的哥哥俯身趴在井口，弟弟则站在墙角的一垛草料前，哥哥对着井底大喊数声，嚷道：“老弟，这井里都是水，恐怕藏不了人。”

　　他弟弟头也不回，对着草料一斧子拦腰连斩两下，登时草屑乱飞，飘飘洒洒落了满身，呛得他连打两个喷嚏，骂道：“这草里怕也没人！俺说早点来吧，奶奶的，说不定那小子听到风声——”他刚骂完那句“奶奶”，忽听身后扑通一声，似有东西落水，便揉着鼻子转身，不等他完全转过来，恍觉耳后一阵寒气急速逼近，不及细想，拎着斧子的右手当即向后一挥，铿锵一声，两样金属兵器猛烈相撞，这人虎口大震，斧头几要脱手，这才得空抬眼，眼前竟是他们一路追杀的付九，不禁惊道：“是你！”

　　付九不给他喘息之机，横刀劈来，这汉子身后便是草垛，不能退让，只得提斧迎上，他那斧子少说十来斤重，顺势挥出力道极大，本欲将长刀格开，哪想付九这招未老，中途手腕一翻，转横为竖，刀刃堪堪贴着他斧背削下，他斧子不及收回，刀尖已直直插入胸口。

　　这刀来势迅猛，汉子身子一软，跪倒在地，一手撑紧斧柄，踉跄着想要站起。

　　付九冷笑一声，转动手腕，只听血肉撕裂开来，旋转的刀刃在这人胸□□活掏出一个血洞，露出白森森、被削碎的肋骨。他视线模糊，隐约看到不远处，一具无头尸体匍匐在井栏之上，方明白那声扑通从何而来，心中恨极，勉强仰脸看向付九，嘴中鲜血直冒，喉咙嘶哑作响，口不成言，只听付九道：“杀了二夫人的，是你吧。”这汉子张大嘴，忽的双目一突，扑倒在地。

　　顷刻之间，付九连毙两人，院中鲜血淌地，他脸上、身上也是血迹斑斑，正要将糊住眼睑的血渍抹去，忽听一声怒喝：“纳命来！”紧接便是一道干瘪矮小的身影如箭般射来，一只大手五指如钩，眨眼已抓向他面颊，正是那白发老头。

　　付九心生怯意，刀尖就地一点，借势一个后翻跃开，尚未落地，一条长鞭也已甩将过来。这蒋公子适才和老头正在屋中审问主人家付九下落，忽听屋后一声惊叫，匆匆赶至，付九已杀了兄弟二人，四人本为追杀付九而来，此时何须顾念江湖道义，两人攻他一个，也不觉有碍。付九眼见鞭梢将至，避无可避，只得伸手抓去，甫一握紧，顿觉掌心如有针扎，陡然生起一阵麻意，方才惊觉：这鞭上有毒！

　　蒋公子见他中招，喜上眉梢，握紧长鞭向后一收，暗道此毒发作极快，要不多时，他便得束手就擒。他年纪尚轻，经验不足，又有老头同行，不禁轻敌，哪想到这一收，付九非但没有松手，还奋力一拽，借他力道忽拔地跃起，后院宽不过两丈，霎时便扑至面前。蒋公子尚未躲避，日光下寒光一闪，这一刀又是贯胸而入。蒋公子到死，面上仍是惊诧之色，哪想到付九身中剧毒，还有如此疾速，他哪知付九中毒后头脑晕眩，视物不清，这一击全凭长鞭拉扯，偏他又穿了一袭扎眼的红衣裳，付九的刀才不至于刺错方向。

　　付九前脚扑跃至蒋公子身前，脑后老头鹰爪已至，避之不及，慌乱中脚下踉跄，单膝一跪，心道吾命休矣，不想这一跪倒，老头五指自他发髻高处擦过，向前一插，猛扣进蒋公子头颅。老头这手鹰爪练了数十年，纵是石头也能插出五个洞来，何况人骨？蒋公子一张俊脸顿时惨不忍睹，饶是这老头子，也略微一愣。

　　一切都发生在瞬息之间。

　　便是这一愣的功夫，付九已滚倒在地，双腿横扫，老头向上一纵，不想五指仍在蒋公子头上，动作稍慢，付九这边始终攥着鞭梢的五指一紧，急振手臂，那长鞭便向上飞腾而起，横劈过去，老头身在半空，又有蒋公子牵绊，避无可避，当即给鞭上万千细针撕裂衣衫，胸前皮肤给刮得稀烂。

　　老头身体一个后仰，躺倒在地，带得蒋公子尸体也压在身上，一时难以动弹。

　　这番猛烈打法，体内血液急流，付九半条左臂已成青紫，难以抬起，只是老头尚有命在，不敢就此罢休，唯恐昏厥，硬是将嘴唇咬得鲜血淋漓，右手撑起刀柄，倚靠墙壁勉力坐起，无奈力竭，半边身体已然麻痹，鲜血糊面，既挥不动刀，也看不清人在何处。他头脑昏沉，只得慢慢合上眼睛。

　　再醒来时，已不在农家院中，付九先看到的，是头上低矮的黑色车顶，回想片刻，才知自己躺在马车里。全身瘫软无力，他正欲撑着身下棉褥坐起，却打了个仄歪，侧身重重跌了回去，大惊失色，忙看向自己左侧手臂，便听车外一声女子的浅笑：“你醒啦？”

　　他并未回答。

　　女子又道：“还好你去得及时，那一家四口都没大碍。只是你们把人家院子搞得乱七八糟，再不能住人，我在他们四人身上找到些银两，都给了人家，至于你的马，恐怕招致祸端，我给扔在山里了。”

　　付九缓缓坐起，仍是默然不语。

　　女子嘻嘻一笑，兀自说道：“可惜你昏了过去，不晓得人家怎样感恩戴德，赞你是大英雄呢。救人的滋味，可要比杀人好多了，是不是？”她说到此处，略一叹气，“只不过你杀了四人，也只救了四人，还是不太值当，若能兵不血刃又救人于水火，那便完满了。”她在外头驾着马车，嘻嘻笑笑说了许久，始终不见付九应声，末了，方幽幽道：“若有不砍手臂也能救你的方子，我自不会出此下策。”

　　付九右手攥紧另一只空荡荡的衣袖，冷笑一声：“若不是你，我会落到这种下场？”

　　听到这话，女子一声呼哨，让马儿放缓脚步，掀开帘子跨进车厢，她怀中婴儿咂咂嘴，也看向付九，一双圆溜溜的漆黑眼睛格外明亮。她摸摸孩子脸颊，甜甜一笑：“付大爷，我实在是不喜欢你，只是我跟方二夫人有言在先，才送你一程。小女子虽然武功不如大爷，这点本事还是有的。”

　　付九满目狐疑，将她上上下下打量一番，问：“你跟二夫人是何关系？”

　　女子叹息一声，苦笑道：“我运气不好，不曾亲眼见过天下第一美人的丰姿。我见到她时，”她抬眼望着付九，正色道，“她正躺在太湖岸边，给一群强盗欺辱。”

　　付九通身一震，牙关紧咬，问：“为什么不去救她！”

　　女子低声道：“付大爷，常言道‘心有余而力不足’，小女子武功低微，不敢贸然上前。”自与付九相遇，她总是笑意盈盈，明艳可人，似对一切都游刃有余，此时方透出一丝柔弱哀伤之气。

　　付九气极，刻薄道：“我躲在林子里，你一眼就瞧见了，此等目力胆识，想是歪打正着？”

　　“付大爷，原来您也是个牙尖嘴利的，”女子再度露出娇媚笑容，自腰间布包中取出一截竹筒，递他面前，“喏，是这个。”竹筒中嗡嗡作响，如同蜂鸣。“我在方二夫人墓前洒了‘情人索’，呀，这名字你恐怕不知道，你们江湖中人，叫它‘千里追魂香’。我那日见到夫人惨死，却不能出手相救，心中愧疚难安，事后到坟前跪拜，忽想起人家说她身边还个忠仆，现在我知道，那人就是你咯。我当时想，若你还活着，定会回来看她，眼下人人都想杀你，我若能救你一命，也算是给方二夫人赔罪了。果不其然，你当真去了，自是沾了满身‘情人索’，我再追你，岂不容易得很？之后的事，你都知道咯。”

　　此话一出，付九益觉她言语诡谲，不可信赖，一时却无法反驳。又听她娇滴滴一笑，道：“你不信也罢，起初我到苏州，也是为了那天下至宝，哪想去得迟了，落梅庄竟出了大事。后来听人说你在太湖一带，自然也追了去，跟踪你、要你去救人，也未尝没有试探你的意思。但我既知你身上什么宝贝都没有，又何必害你？”

　　付九怒道：“你搜我衣裳？”

　　女子一愣，似是听到了颇有趣的事情，一时乐不可支，掩嘴笑了半晌，方答道：“付大爷，人家都说过了，实在不喜欢你，要不是给你治伤，才不稀罕碰你呢！哎呀你莫生气，你可记得，我给小少爷下了毒，要你去救人？”她见付九脸一黑，又要发怒，忙安抚道，“那是骗你的，小少爷不是平安无事吗？嘻嘻，你若是有那宝贝，何必因我威胁回去救人？”

　　付九冷道：“那又如何？”

　　“唉，你当真毫不知情，兴许真是流言。”她低低一叹，“我听说，张三不要给方老爷送上西域进贡的还魂丹，想是以讹传讹，还魂丹是塞外边民的秘药，就算要上给朝廷，也是地方巡抚的职责。那药能起死回生，包治百病，自也可以解毒，我去过塞外数次，从未亲眼见过，这次到苏州，便是想瞧一瞧那丹药模样。那还魂丹要是落在你手里，只怕立刻便拿出来给小少爷吃了。”

　　两人说得许久，付九不觉已去七分怀疑，不禁奇道：“你看那还魂丹做什么？”

　　女子促狭道：“付大爷，你先前便该问了，我怎么会有那‘情人索’？”

　　付九这才感到她可疑之处：“不说千里追魂香价格高昂，便是制香的神医素云，能找到他的人也是寥寥，你一个小姑娘家，怎会有那个？”

　　女子眼如弯月，笑盈盈地看着他，说：“你猜呢？”

　　她媚眼如丝，瞧得付九颇不自在，低下头去沉思片刻，迟疑道：“你是江湖上哪位英雄的千金？”

　　女子细眉一挑，嗔道：“哼，我们女人家厉害，就非得借爹爹、相公威名不成？这世间，有的是凭自己本事扬名立万的女人，你眼前便是一位！”她满面怒容，仍不失娇态，眉眼反倒更加生动，付九平生少近女色，这两日同室而处的，却都是绝色佳人，一时心神恍惚，也不生气，不觉放软声音问：“那你是谁？”

　　女子冷哼一声：“你适才亲口喊了我名字，还问我是谁？”

　　付九愣住，回想一番方诧道：“素云！”

　　女子这才转怒为笑，一手缠着发梢，得意道：“你虽不聪明，好在也不是笨蛋。”

　　直到此时，付九方才明白自己身中剧毒后如何侥幸逃命，这车厢中又为何堆积着如此多香料——想是药材，也明白她举止言谈为何与常人不同：谁都知道，赫赫有名的神医素云从不杀人，不论白道□□，不论地位尊卑，但凡有人求医，就必然应允；倘真如此，因未能救下二夫人而心下愧疚云云，也并非不可信。素云见他沉思不语，笑道：“眼下你可相信，我能送你一程了？”

　　付九摇头，又道：“神医素云成名已近二十年，那时候，你不过是个黄毛丫头。”

　　素云摸摸自己柔嫩脸颊，笑道：“谁告诉你，我只有二十来岁的？若论年纪，你怕要叫我一声云姐姐呢。”

　　付九哑然，又听她道：“不信也罢，我只告诉你，能给你解毒的天下豪杰呢，怕有十数，毕竟稍有经验，便该知道那红衣公子既然用毒，随身自有解药，何况用内功逼毒也不是难事；然而，能当机立断斩你手臂，又逼毒又止血，只消两日功夫便能让你醒来、还让你有力气吵架骂人的，天下只有一人。”

　　付九沉吟片刻，方道：“我信你一次。”

　　素云呵呵一笑：“由不得你不信，你左臂既断，凭一个人怎么保护这孩子呢？”

　　付九撑起右手，向她躬身道：“还请云姑娘助我一臂之力。”

　　素云笑道：“可当真是一臂之力咯。”