《红尘年少客》梁白开

3、初入江湖

　　想到那天被那措西调笑的原因，桃萼将头发扎起，换作男装打扮，又在镇中买了匹马，向东而去。她心事重重，一出镇子便快马加鞭，奔出近百里，行至荒无人烟的山道上才松开缰绳，伏在马背上放声大哭。她从未出过远门，这下走了，不知何时才能回来。
　　小时候她性子跳脱，却行走不便，跟在镇里孩子们身后跌跌撞撞地跑，被甩到后头仍是兴致勃勃。滚了一身泥土，跑回去往叔叔怀里一坐，就吱吱呀呀说起做过的事。叔叔一袭白衣，也不嫌她，抱在腿上边给她擦洗手指脸蛋，边静静听着。那时候桃萼才五六岁。听她笑着说摔了跤没有哭，他脸一沉，隔日便要她习武。
　　桃萼不清楚为何要练武，只是叔叔要她做，便去做了。她天生脚跛，习武不易，一开始不晓得吃了多少苦头。方恪之晚上给她按摩，白日里还是管教甚严。女孩子力道不足，他便想了不少轻巧快捷的招数，至于轻功更是苦思冥想，将内功心法加以修改调整再教授于她。
　　那时她整日呆在院中练武，叔叔就在一旁的石桌上作画下棋，春风乍起，周遭林子里落英缤纷，飞飞扬扬好看得紧。
　　到了过节，叔叔带她到镇上逛。有一年上元节，叔叔陪她去看花灯。整个桃林镇上都是星星点点的漂亮灯火。桃萼一手提着灯笼，一手拉着方恪之，戴着街边买来的怪物面具，心想再没有更好的事了。她小孩子心性，非要叔叔也戴上一只，遮住他英挺俊朗的面容，只瞧见一双漆黑温柔的眼睛，映着桃林镇的点点灯火。
　　她从未觉得苦。没有爹爹妈妈，但她有一个很好很好的叔叔。
　　那日玩得累了，叔叔背着她回家。桃萼伏在他背上，半阖着眼睛睡觉，沿途山路蜿蜒曲折，灯光渐稀，只有一轮圆月挂在树梢，她小声道：“叔叔，等你老了，夭儿就背你去看花灯，赶集市。我要买一只很大很大的灯挂在你窗前，你看见那灯，就跟看见夭儿一样。对啦，我还要买很多小花灯，沿着山路挂在树上，在山下一看，就像一条带子，只要看见那灯，沿着走，就到我们家。”
　　方恪之低声笑，答道：“那可是很好的。夭儿，要快些长大。”
　　夭儿长大了。
　　桃萼哭红了眼睛，想起那天漆黑的山道，她伏在叔叔背上，手里的灯笼一闪一闪，像是星星不小心掉在手里。夭儿长大了，不能再像那时候一样，缠着叔叔撒娇了。一人一马孤零零地走，她忽然想：叔叔要是回来，发现我不见了，他会难过吗？他会不会在那石桌上边下棋边想“夭儿真是淘气，又到哪里去了”？我离了叔叔，就只有自己，叔叔离了我，不也是一个人？一个人该是多么孤独啊！
　　桃萼下意识地抓紧马缰，恨不得即刻回头。眼泪流进嘴唇里，又咸又凉，让她心中一颤，慌忙自责。那天傍晚，叔叔做了那样的事，她心知肚明，决计不能回去。她擦干净眼泪，直起身子，自言自语道：“桃萼，决定要做的事就不能反悔，不要忘了。”当即扬起马鞭，大声道：“走！”
　　马儿得了指示，一路上发力狂奔，待到停下，已不知距桃林镇多远了。
　　她不识路，遇见岔口只捡车辙脚印多的走，行到夜幕低垂，还是在山里。八百里连绵山，没近道可绕。她停下来让马儿歇着，自己找了块平地，生了火坐下吃些干粮，这才开始打算要走的路。她支着颊靠树干坐着，心想这一趟向东行，桃林镇向东……那可是要到京城的路。自幼见过不少来来往往的旅人，对江湖奇闻异事略知一二，不少传奇都在京城，这次出来了，便向京城去吧。一个人处在荒郊野岭，也睡不安稳，中途不断惊醒，恍惚中还当自己在阳明山里。
　　翌日沿着山道行了小半天，才看到人烟。她身上钱财不多，找了户农家留宿歇息，对方当她是个清瘦秀气的少年，又不带武器，便好心收留。她躺在农家床上，心想乔五哥他们说得不对，这世道里你若真心待人，对方也定会真心待你。
　　桃萼一路上走走停停，也不着急，心情渐渐轻松，临走时的抑郁一扫而光，愈发舒畅起来。走了十来天，便到了京城。
　　她此生还未看过这样繁华的地方。一路上行人熙熙攘攘络绎不绝，商铺鳞次栉比，沿途小摊小贩摆弄各式新奇玩意，令人应接不暇。桃萼牵着马在道上缓缓而行，瞧得眼花缭乱。她一路风尘仆仆，穿着粗布衣裳，白嫩的脸上沾了不少尘土，其貌不扬，是以无人注意。更有不少衣着华贵的贵妇公子经过时，绕道而行，桃萼不以为意，自己看得自在，一步一停，流连于路边小摊中，好在没忘问路人可有住店的地方。
　　那人见她衣着质朴，道：“你沿这街走到头，瞧见一条胡同，那里定有你住得起的地方。”桃萼道一声多谢，牵马离开，留下那人呆望着她远行的背影，嘀咕道：“这娃娃声音咋恁好听？”
　　长街尽头是另一番模样，房屋挤挤挨挨不甚规整，衣着寻常的小孩子在本就拥挤的道上跑来跑去，大声唱着本地歌谣，撞上人了也不道歉，爬起来拍拍灰继续玩闹。桃萼小心避开他们，边留意路边客栈，忽望见不远处的墙根下挤了一圈人，吵吵嚷嚷地不知在做什么。走近了瞧，便听到一阵吆喝声，喊着赌大赌小。
　　皇城根下，天子脚边，也会有赌博的事？桃萼好奇，哪里知道“名都多妖女，京洛出少年”，越是繁华胜地，越多权贵公子，这些斗鸡走狗的事花样就更加繁复了。好在她个子不大，挤进去站定了，才看到众人围着的，是个小小木桌，桌上扣了个破碗，是最常见的赌骰子。庄家是个衣衫破烂的少年，满脸灰土，比桃萼不知狼狈几分。令人诧异的是，他对首蹲着个锦衣公子，眉眼秀丽，俊雅粉嫩，白皙漂亮得像个女子。那庄家少年大大咧咧坐在地上，面露得色地看着他道：“小少爷，这次再输，你可就要把那副玉镯子给我了。”
　　这秀美少爷皱眉凝视着桌上破碗，咬牙道：“输就输了，又不是多贵重的东西。”他一开口，声音也圆润灵动，煞是好听。
　　桃萼自己女作男装，看他秀眉微蹙，也觉得他是个女儿家，便一味盯着他看。
　　那庄家少年一双精明眼睛本来只瞧着眼前的公子，听到动静微微抬头，盯着桃萼瞧了两眼，忽然笑嘻嘻开口道：“这位公子要不要来一局？”除去那华服少爷，周遭其他人都是衣着朴素的市井小民，没人留意她。听得庄家问话，桃萼慌忙摇头，老实道：“我只是来看看，我没有多少钱的。”
　　他笑道：“没有钱才要赌，小公子第一次赌，手气定然很旺。”
　　桃萼迎上他笑吟吟的目光，不好拒绝，自兜里摸出两文钱，问道：“我只赌两文，可以吗？”
　　少年失笑，望着她道：“你赌一文吧，若是输了还有本钱翻盘。”桃萼点点头，将一文钱放在桌上，赌大。他眨眨眼睛笑道：“小公子爽快——少爷，你还不下注？”
　　小少爷舒展眉头道：“自然要赌。”说罢从手上退下一只玉镯子，也跟着赌大。
　　庄家嘻嘻一笑，把两粒骰子扣在碗下，开始晃动。一圈目光都死死盯着桌面。桃萼只当好玩，不在意输赢，看着他晃动的手腕，心想：这人腕子真好看，身法好快。他察觉了她的目光，抬起眼皮看过来，微微一笑，停手。桃萼忽觉得奇怪，听得一片哀嚎，低头一瞧，两个一点，小。
　　小少爷抿着嘴，叹口气道：“又输完了。”
　　少年道：“小少爷自可以回家找你妈妈要些闲钱。”
　　小少爷拍拍衣服站起来，无奈笑道：“这些天已经输得够多了，再输定不许我出门了。”他身后一个灰衣青年开口道：“少爷，该回去了。夫人会生气的。”少爷点头，转过身去，周遭人自动退让开，待他走远了才又围起来。
　　另几个人开始下注，小声道：“上次小王爷在平安赌坊，输得差点要当了身边一个随身丫头，王妃忽然来了，把小王爷吓得跟兔子似的。”另一人插口道：“王妃娘娘戴了面纱，还是漂亮得很。你不知道，那日王妃一言不发，呆了一刻钟不到，就把小王爷输的东西全赢回来了。”桃萼诧异想：那人竟是小王爷，听他们话，他母亲也好生厉害，这番做派倒像是江湖儿女才有的。
　　庄家拿衣服下摆擦擦破碗，伸了个懒腰道：“这可是最后一局，要下注的赶紧。”桃萼挂念一边的马儿，看完了热闹，正打算回去，又听他道：“小公子，再来一局吧！这可是今儿最后一把。你是有钱人，输了也就一文。”见桃萼犹豫，他又笑道，“小人是凭这吃饭的，于您是一文钱，不算亏损，于我可值得很了。”
　　周遭挤了一圈凑热闹的人，桃萼奇怪他为何非要自己跟着赌，但想只是一文钱，也就点头应了，仍是赌大。庄家但笑不语，开盘。桃萼见他眼中含笑，神态自得，再看向他手腕，恍然大悟：他功夫好得很，耳朵也厉害，瞧着哪边人少，就让骰子点数往哪边靠。她环视一圈，犹豫要不要拆穿他：这里都是穷苦人，他还骗钱，当真不该；可这人看起来更可怜。
　　他将碗一停，笑问：“小公子在看什么？”
　　桃萼迎上他嬉笑目光，心中一寒，方想起自己可没那样的功夫，若是惹得他恼羞成怒，打起来了绝不是对手，但转念又想，惩恶扬善是江湖儿女分内之事，这人仗着功夫好就偷鸡摸狗地耍阴招，因为打不过，就大气不敢出，未免丢了气节，当即不甘回道：“我看你……”她话音未尽，庄家就开了碗，桃萼一瞧，呆得说不出话了。
　　一个四一个六，大。
　　周遭人把桌上钱财分了，热热闹闹地一哄而散。桃萼站在木桌前，看他悠然地收拾东西，愧疚想：我竟错怪了他。她从小学的是与人为善，不怀小人之心，是以口上没来得及说，心里还是过意不去。
　　那少年把东西放进腰上的破布袋里，抬头见她还傻傻站着，笑道：“小公子赢了不开心？我就说你头一次手气自然旺的。”
　　桃萼摇头，问道：“你最后一把赔了不少，可还有钱吃饭？”
　　那人一愣，又笑着反问道：“我若是没有，你还请我吃？”
　　桃萼不禁脸红，摆手道：“不是不是，我穷得很。我只是听你刚才说一文钱也很要紧，才怕你没有的。”
　　少年略一思忖，问道：“你是外地人？”
　　桃萼不知道他打算做什么，点点头，继续说：“你要是没钱，我赢的那些就不要了。”
　　他愣愣看着桃萼笨拙地解释，登时捧腹大笑，差点蹲在地上打滚，喘着气道：“我，我还没见过你这么傻的人，哈哈，好傻！好傻！”桃萼一番好心被嘲弄了，便不搭理他，转去牵马。那人自地上一跃而起，过来拽住她衣袖道：“小公子，你叫什么名字？”
　　他一站起，桃萼才发现这人身材高挑，并不瘦弱，哪有穷苦人的模样，有所戒备地退后一步，道：“我告诉你名字做什么？”
　　这人松手，笑道：“那我先告诉你我的，我姓廖，名长歌。你知道了我的名字，岂不该告诉我你的吗？”
　　他笑得坦诚，桃萼只得道：“我姓温，单名一个灼字。”桃之夭夭，灼灼其华，她信口胡编，又猛然想到方恪之。离家这么久，不知他怎样了？
　　廖长歌见她眉头微蹙，也不多问，继续道：“我看你孤身一人，可是来京城游玩的？你若不介意，我带你在京城四处逛逛。”
　　桃萼讶然，问道：“你没事做吗？”
　　廖长歌得意笑道：“你也瞧见了，我整日闲得很。你这人太傻，在京城没人陪着可要吃亏。”
　　桃萼禁不住反驳：“我一个人走了好几百里，哪里吃过亏？”
　　廖长歌看着她笑，又从怀里摸出那只玉镯子，拉过她手不由分说给套上，道：“以后我叫你‘温弟’怎样？你可以叫我‘廖哥’，有我陪着你逛，可就放心了。”桃萼下意识要抽回手，听他说到“温弟”，才想起自己身份，只好任他拉着，道：“我不要这个。”
　　好在廖长歌似乎并不打算跟他纠缠过多，很快松手，笑道：“这是小王爷的东西，你若不要，自己还给他。现在我们交了朋友，就是兄弟，算是哥哥给你的见面礼。”
　　桃萼感到为难，又不知说什么拒绝，摸着那温润清凉的镯子，低头道：“我不叫你哥哥。”
　　长歌已经牵起了马缰，正在打量这匹马儿，听得她话里带几分倔强，倚着马抱手笑道：“我已满二十，温弟你多大？”桃萼心道：你就是自己编个年纪，我也不知道。脸上也就露出不信任的神色来。
　　见她仍是戒备，廖长歌叹口气，将缰绳放她手里，转身大摇大摆走开，朗声道：“天下可没人比廖家哥哥更熟悉着百里街的人，可惜了三娘家又便宜又干净的客栈，没人找得到喽。”
　　桃萼听他话语，忙牵马跟上去，道：“你真能带我去？”
　　廖长歌回头笑得爽朗：“叫一声‘廖家哥哥’，我就带你去。”
　　这人穿着打扮至多比小乞丐好些，偏生油嘴滑舌，一副得意洋洋的做派，他既提到了“三娘家的客栈”，想来是个凭着拉客人住店赚钱的小二，桃萼心思转了两转，不多怀疑，道：“我叫你‘长歌兄’，好不好？”
　　廖长歌故作犹豫，托腮想了片刻，才答道：“你扭扭捏捏，不是个爽快人，要是心里怕我骗你，就别跟上来。我只交信赖我的朋友。”
　　桃萼不禁赧颜，想起那玉镯子还在手上戴着，自己盘缠也不多，他真要骗人，一开始就不会爽快大方地又称兄道弟、又送东西了，当即温言道：“长歌兄，我不该怀疑你，是我不对，你别生气。就算今天不带我找个店家住，日后再见也是朋友。”
　　她说得诚恳，廖长歌听罢已笑容满面，展臂将她抱住，愉快道：“温弟，你这个朋友，我交定了。别的哥哥不行，你在百里街，爱怎样便怎样，我罩着。”
　　他身上衣衫破烂，还带着股怪味，桃萼只当闻不到，胸中却是一暖。她离家出走，还从未有人这样关照，现下廖长歌拿她当兄弟，凭空多了个兄长，心情难免激荡，再无防备。