《红尘年少客》梁白开

1、桃花醇酒

　　桃林镇最好的酒家是个不起眼的铺子。当街在茅草棚下摆了两张长木桌，却只一条板凳。那个人便坐着这条板凳，一动不动地伏在桌上，像是死了一样，没人敢过去瞧上一眼。店里倒还有四张八仙桌，正是暮色四合的时候，围坐了不少疲倦的旅人，温两碗酒，慢悠悠喝着，也不说话。自西向东，打南往北，想走近道，地处中原的桃林镇都是必经之地。何况还有这样好的酒，桃花酿的酒。喝上这样一口飘香十里的美酒，江湖中的烦心事瞬间就抛之脑后，满身疲惫登时卸去，舒服得话也不想说了。
　　酒铺的主人是个面容白净的青年，正撑着脑袋趴在柜台上打瞌睡。周遭太安静，也难怪他困得很。刚合上眼没多久，就被人轻轻推了两下，那人道：“乔五哥，你醒醒！”
　　乔老板睁眼，见是常来卖花的姑娘，探出脑袋看向她手里的篮子，说：“这时候山下桃花都落尽了，亏你还能采到这么多。”
　　这女孩儿十八九岁年纪，脸蛋小巧，眉目秀挺，穿了青布衣裳，不施粉黛，跟山中寻常少女无异。她把篮子往桌上一放，笑道：“阳明山里还有好多呢。叔叔说‘人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开’，再过几天，山顶上也该开花了。”桃林镇傍着阳明山，每逢开春，遥遥望去山上便是一片红云，随着春风愈暖，红云就自山脚愈发往上，煞是好看。
　　她话音刚落，就有人冷哼一声，道：“你个女娃娃多大年纪，敢上阳明山采花？”少女循声望去，见那人是个白发老者，也不着恼，道：“老先生您不知道，我就住在山里。”
　　老者将杯中酒一饮而尽，冷笑道：“当年李笑忘一人一马独闯三清观，何等霸气，想不到老了就如此不中用，小小女娃也闯到他阳明山上摘花。”他刚说到“李笑忘”这三个字，在场的几人立时面露讶色。老者身边的中年妇人叹息一声，给他斟酒，柔声道：“爹爹这几年隐居山中，不知道这些事。李笑忘已经不是魔教教主了，就连李氏后人……”她止住不说，心想这事人人皆知，父亲想听自可回去慢慢道来。
　　那少女见她没有说下去的打算，好奇心起，问道：“魔教教主？是指阳明山上的上阳教？我听叔叔说，教主复姓南宫，听您的话，李笑忘可是前任教主？”
　　乔老板道：“李笑忘做教主的时候，桃萼你才六七岁，自然不知道。至于南宫沅，六年前已经取代李笑忘的儿子，做了教主。”六年前武林会盟，杀到阳明山上，一举破敌，魔教损失惨重，教主李修云不知所踪，余党溃不成军，教下堂主南宫沅任代教主，六年来休养生息，绝少踏足武林，颇有避世之意。饶是阳明山下，众人说起魔教都没有顾忌，直指其名。
　　老者一听，料想世事白云苍狗，顿时面露凄色，道：“想当年李笑忘在我三清观六十四弟子间来去自由，豪气干云，当真是个人物。魔教势力更是如日中天。不想短短二十年来年，就这样破败。黄口小儿，也敢在阳明山下说这等话了。”他言辞间傲慢无礼，众人敬他年老，又是武林前辈，都不计较，眼下均默默无言。
　　叫桃萼的少女年纪尚小，尚不知何为英雄末路，美人迟暮，只听他话中苍凉慨叹，心中也像被什么东西重重锤上似的，开口想说几句，却不知该怎样说。乔老板看她蹙眉不语，有意逗笑，便从柜台下取出几钱银子递过去，笑问：“你这么勤快地摘花，是打算攒钱备嫁妆？”
　　桃萼脸上一红，接过钱小心装好，道：“才不是。”
　　乔老板显是调笑惯了她，继续道：“要不就是买胭脂去了。”
　　桃萼不知他是在说自己脸色，拿手背蹭蹭脸颊，道：“是孙大娘硬要我抹的，不好看？”
　　店中几人不约而同大笑起来，桃萼这才恍然大悟，面上更红，低声说了句回见，就向外走去。她步子匆忙，旁人才发现这少女的左脚不太便利，带有残疾。桃萼刚走到门口，忽听见自西北道上一阵马蹄声响起。一抬头，三匹高头大马已经奔至眼前。为首的是个紫面虬髯的汉子，膀阔腰圆，身子硕大，腰上一把镶满珠宝的大弯刀闪闪发亮。他抬手一拉缰绳，道：“赵七，你说的可是这个店？”他声音嘶哑难听，说的虽是中原官话，却语调怪异，桃萼退后两步，仰头看他，看清这人眼窝深陷，鼻梁高挺，不是当地人。
　　他身后马上一个瘦削的中年人道：“少爷，这家的酒闻名千里，你到中原走一趟，不可不尝。”
　　汉子哈哈一笑，翻身下马，扬声道：“老板，把你这里最好的酒给我拿两个过来！”他少说有二百斤，这一跳，地下尘土飞扬，连带着腥臭汗味扑到桃萼身前。桃萼秀眉一皱，又不好计较，只得退回店来。
　　乔老板坐在柜台里懒洋洋地不动弹，面上笑得讨好，道：“三位英雄，我这店里没有两个酒卖，您可为难小人了。”
　　那汉子回身问：“他说不卖酒，你是不是搞错了路？”
　　叫赵七的人将马牵好系在草棚柱上，无奈一笑，转向乔老板恭敬道：“老板，我家少爷来自西域，对中原话知之甚少，见笑了。还请来上两壶桃花酿，给他尝尝。”
　　乔老板笑着捧手回礼：“好说，店中客人已满，还请诸位在外头坐着。”
　　赵七看向那汉子，见他没有不豫，便说好。四下一看，长桌边只一条板凳，坐了个灰衣男子。出门在外和旁人挤挤共坐一桌本是无妨，偏偏这人坐在板凳正中，满身酒气不说，一行人动静不小，他却趴在桌上恍若未闻，纹丝不动。汉子身边另一人走上前用力推他，大声道：“你快起来！我们那措西少爷来了，快起来！”
　　三人中只赵七熟悉中土，江湖中卧虎藏龙，哪晓得什么时候就会碰上了不得的人物，凡事小心总没坏处。见那措西的仆人这番举动，他来不及阻止，暗中退了两步。不想灰衣人身子一歪，被推倒在长凳上，凌乱长发下露出一张苍白憔悴的脸，缓缓睁开眼睛，却不动弹。那措西见状，将弯刀一把拍在桌上，粗着嗓子道：“你！起来！”他吼声如牛，那男子仍似未闻，一手攀着桌子慢悠悠坐起，捞过酒壶仰头便饮。
　　那措西从未这样被人视若无睹，自觉受了大辱，抬脚向他身上一踹，骂道：“你这人不讲理！没听到我要坐吗！”
　　那人个子虽高，远不及那措西壮硕，又醉醺醺的身子无力，这一脚直将他踹下板凳，滚倒在满地尘土中，一壶酒洒了满身。也不知道他喝了多少，对这狼狈境况竟毫不在意，仰面躺倒在地，半阖着无神的眼睛。那措西和仆人哈哈大笑，大摇大摆坐下。
　　赵七见他是个脓包，登时放松，微微一笑正待坐下，忽听一道娇俏的女声道：“怎能这样欺负人！”他回头，见说话的是个年轻姑娘，也不在意，回答说：“姑娘也看到了，是这人无礼在先。”
　　桃萼哼了一声，走过去扶起地上那人。那措西看她脚步不便，笑道：“赵七，你说中土女人个个都很漂亮，我看这小村姑就好看。可惜是个瘸子。要是她不瘸，也带回去做老婆是不是很好？”
　　赵七拱手笑道：“少爷是当时英豪，自然要配最好的美女。这姑娘好看，却及不上那沈绿衣半分。”
　　那措西摇头啧啧一笑，看向桃萼，她涨红了脸，更显得面若桃花，大眼睛不甘示弱地瞪过来，好看得紧，不由心中一动，伸手要摸她脸颊，道：“找两个也挺好，再好看的女人也要看腻的。小美人，爷爷喜欢你，跟我走好不好？”
　　他话音下流，店中那老头拍案站起，骂道：“无耻之极！”那措西置若罔闻，粗大手掌伸出去，眼看就要碰到她柔柔嫩嫩的脸颊，偏偏眼前一晃，小美人已站在了一丈开外。他武功低微，并没看清发生了何事，那老者却将这小娃娃漂亮的轻功身法瞧得一清二楚，便捋着白须坐下，面露笑容。
　　桃萼站定，怒道：“你……你做什么！”骂人的脏话她听过不少，自己来说就有些笨拙，是以憋了半晌，只吐出这几个字。
　　那措西的仆人喝道：“少爷看上你，还不许摸摸？你能比那沈，沈……姓沈的女子好看？摸一下还想要钱？”
　　桃萼不知道“姓沈的女子”是谁，听他话语猜想不是好人家，这等侮辱不可再忍，便从腰间抽出一支软鞭甩开，冷声道：“你想摸，也要看我许不许。”
　　那措西一愣，随即哈哈大笑，拿起弯刀走出草棚，和她相对而立，道：“小美人脾气好大，爷爷喜欢。打得过你，就给摸？”赵七道：“少爷，这山野女子不懂事，不值得计较。”那措西不理，拔刀出鞘，指向桃萼，笑道：“你是个女人，我让你两招，来！”
　　桃萼自幼得叔叔教导，与人过招不能缺了礼数，眼下见这人鲁莽狂妄，片刻犹豫，转念又想是他无礼在先，自己也不必计较过多，便朝他略一点头，手腕转动摆了架势。那措西见她动作矜持羞涩，只觉心摇神荡，还未来得及回味一番，鞭子已破空而至，直甩面门。他下意识抬手要抓，却忘了手中弯刀，动作一滞，鞭稍已扫向左脸。桃萼不愿伤他性命，身子一转收回软鞭，左掌挥出。众人只听“啪”的一声，再看过去，桃萼已经退回原地，那措西捂着脸呆呆站立，皆拍手叫好。
　　那措西出了丑，一张脸涨成紫色，大吼一声挥刀砍来。桃萼平时不过同叔叔朋友们过几招，大家点到为止，哪见过这样来势汹汹的刀法，心中发慌，赶忙退开。她左足残疾，轻功不错全因气息平稳，这下乱了心气，动作也就不甚流利，勉强避开一刀，奔至棚下抓紧木柱，问道：“你明明输了，还这样不讲理！”
　　“你使了妖法，我没看清！”那措西大声说，追至他面前又是一刀。桃萼倚在木柱边，连忙俯身，宝石弯刀砍进柱中一寸来深。他出手狠厉，众人变了脸色，乔老板扬声道：“桃萼，逼他扔刀！”
　　桃萼往日和乔老板交好，知他身手不错，常寻他练剑过招，听他这样说便心中安定，想：乔五哥看着，这人也不能拿我怎样，我只管打，打不过也不能一味躲，丢了叔叔脸面。她没了怯意，抓紧手中软鞭，仗着身法灵便，连避开三刀。那措西只当她不如自己，气力大增，越砍越顺畅，哪知道她一双灵动眼睛只盯着自己右手，瞅准时机扬鞭一甩，刀柄便给软鞭缠上了。他回手拔刀，桃萼怎会放过机会，左掌当即推出击他面门。那措西不愿再被甩上一耳光，只得放手退开，听得咣当一声，宝刀掉地。赵七两人忙上前站他身侧，不敢出声。
　　桃萼收鞭入腰，转身要走，想起地上那人，回头一看，他已靠着木柱坐起。这人双眼无神，面色苍白，下巴上一圈青色胡渣，身上尽是灰土，事情因他而起，他却始终置身事外。桃萼常见这人过来喝酒，从不和人说话，喝醉了就睡在草棚里，不知何处来，又往何处去，想来是个可怜人。她心中不忍，过去扶他起来，柔声道：“你喝醉了，早些回去吧。”
　　这人抬眼看她，很快又移开目光，看向远处。桃萼循着他目光望去，但见阳明山上苍翠一片，掩着几处红云，便问：“你家在那里？”这人挥开她的手，站起身又坐回长凳上，哑声道：“拿酒来。”乔老板自柜台取出一壶花雕，信手一甩，一斤重的酒壶在空中转了两圈，稳稳当当落在桌面上。
　　赵七笑道：“姑娘为人出头，人家偏生不理，落花有情，可惜可惜。”这小小酒铺里不乏高手，他不愿招惹，但主人受了气，若不出头日后难辞其咎，只得开口。
　　桃萼正色道：“我看不惯你们欺负人，是我自己的事。你别胡说。”
　　赵七道：“说得好听，你仗势欺人，怎么不说？”
　　桃萼讶然，问：“我哪有？大伙都看见了，我俩一对一的打，怎么叫仗势欺人？”
　　赵七笑道：“这里十几个人，只我们三个从西域而来，这是其一；你适才已经输了，乔老板支了一招才反败为胜，这是其二；少爷武器笨重，你这软鞭容易取巧，这是其三。你仗着中原人多，武器灵便，还两个打一个，不是仗势欺人又是什么？”众人都暗骂他强词夺理，技不如人还要玩弄口舌，实在无耻，但人多势众确为事实，这时开口更坐实了他的话，一时都不动声色。那性子急躁的老头知道乔老板绝非常人，小姑娘又身怀绝技，存了看戏的心思，不再出声。
　　桃萼无言，蹙眉想了想，问：“那你想怎样？”
　　见她上了钩，赵七拱手笑道：“姑娘果真明理。我们不如再打一场，不许支招，不使武器，几位英雄也莫插手，你说如何？”
　　桃萼咬着嘴唇，看看天色已晚，再不回家叔叔定会担心，若是逃了又不能收场，心中焦急，道：“好，我们快点打。我还要回家去。”这话一说，酒铺里众人哑然。小姑娘太傻，这要答应了，旁人更不好插手，便是见血了也是自己技不如人。老头冷哼一声，忍不住要说话，见乔老板神态悠闲，心思一转，又低头喝酒。
　　赵七抱手行礼，道：“请。”
　　桃萼皱眉，问：“和你打？”
　　赵七点头，笑道：“少爷武功高强，手下一个闪失，伤了姑娘就不好了。”
　　桃萼将软鞭取下放在桌上，向他回礼。
　　赵七轻轻一笑，道声“请”，右手便成掌向她胸口拍去。这一掌招数平平，力道却不容小觑，桃萼顿觉一阵掌风冲来，赶忙运气避开，抬手擒他手腕。她修为不够，掌上无力，只能取快。赵七要大她一轮不止，仗着内力深厚，每出一掌都攻其要害，若非手下留情，桃萼绝非对手。越往后他掌法越绵密，桃萼躲开的姿势也愈发狼狈，两人斗了二三十招，桃萼动作一慢，便给他按住右肩，动弹不得。赵七掌上发力，将她按跌在地上，才退开两步道：“得罪。”
　　桃萼肩膀吃痛，咬牙站起，说：“是你赢了。现在可放我走？”
　　赵七笑笑，侧身给她让路，道：“姑娘想走自然可以，只是刚才……”他回头看看那措西脸色，继续道，“您打了我家少爷一掌，该怎么算？”那措西的仆人接口道：“少爷只是想摸摸她，现在输了，摸一下也是应该的。”
　　桃萼大惊失色，退开两步，又不知如何反驳。
　　那措西面上一喜，点头说：“那是很好啊，很好啊！你过来！”
　　桃萼垂着眼睛不动，握紧了手指。乔老板从柜台里出来，正要说话，赵七笑着拦住他道：“乔老板，这位姑娘亲口答应不许你们插手，您这是什么意思？”
　　乔老板也笑道：“我没插手，不过想请诸位在店里喝上几杯，来我这儿这么久却不喝酒，让人知道了，我不是很没面子？”
　　那措西摆摆手，起身朝桃萼迈去，说：“我先摸了这小丫头，再喝你的酒。”
　　赵七不露声色拦在乔老板面前，面上相当温和恭敬。
　　桃萼本可以躲开，但想叔叔教导自己言出必行，输了就是输了，决不允许耍赖撒泼丢人现眼，当即咬牙闭上眼，默想：不过是给人摸一下，不打紧，不打紧……她越是自我安慰，心里越是害怕，不由发起抖来。那措西见她可怜兮兮的模样，更是喜欢，张臂就要将人拥进怀里。他个子高大，更衬得桃萼身子娇小，如同一只大熊要扑向小白兔，众人除了乔老板没人认识这小丫头，见她这般老实，无不惊讶，想阻止却来不及了。

　　那措西看着近在眼前的俏丽脸庞，正想凑近亲上去，忽听到身后有东西破空而来，颈后一麻，不及吭声，庞大身躯已软软栽下，砸在地上沉闷一响。
　　变故突生，桃萼吓了一跳，猛然睁眼，退开两步。那措西已昏倒在地，身边掉落的，正是那镶满璨璨宝石的刀鞘。她道是乔老板救了自己，向他投去感激一瞥，却见众人都目瞪口呆看向适才醉醺醺的灰衣人。
　　那人一手按着长桌支撑身体，一手提起弯刀向桌上一插，弯刀刺入两寸来厚的梨木桌面，直没到刀柄。同时听得一声哀嚎，那措西的仆人已跌倒在地，躺在桌面下，削铁如泥的弯刀直擦过他鼻尖。灰衣人撑着脑袋，凶狠地扬声道：“拿酒来！”
　　乔老板微微一笑，说声稍等，转而进屋，又想起什么，扭头对看呆了的赵七拱手道：“这位朋友脾气暴躁，得罪了您还请莫要见怪，今天这酒，我请了。”
　　赵七脸色苍白，尴尬不已，抱手道：“阳明山下能人辈出，诸位令在下开了眼。我们还有要事在身，告辞了。”说罢拉起地上已吓得屎尿横流的仆人扔上马，扛起那措西，灰头土脸奔东而去。
　　酒铺中人哈哈大笑，称赞乔老板侠义，再看那灰衣人，身如烂泥摊在桌上，嘴里仍是念叨着那三字“拿酒来”。屋内两个少年人本想上前结交，见状只得退回去。
　　自灰衣人出手到赵七仓皇而逃，不过一瞬，桃萼回过神来，呆呆注视着那人潦倒瘦削的背影，心猿意马，一会儿想原来那人武功这样高，我强出头倒是多管闲事，一会儿又想他是为我才出这一刀，还是被人搅了兴致？那我管这闲事对又不对？想了半晌，突觉脸上发烧，赶忙吸口气定神，才想到该向人道谢。她拉拉衣角，走过去轻声道：“今天可真是谢谢你了，要不是你……”乔老板已拿了新的酒过来，这人接过，仰头灌下，还未喝完，猛地栽向桌面，昏睡过去。酒坛子落在地上咣当一声，摔成碎片，把桃萼到嘴边的话也生生吓了回去。她抓着衣襟，不知如何是好。乔老板看她难堪，便笑道：“桃萼，你过来，帮我带壶酒给你叔叔。”桃萼赶忙应了，走进店里。
　　那老者见她进来，起身道：“小丫头年纪轻轻，本事不错，讲义气，老夫佩服。”
　　桃萼不禁局促，忙摆手道：“我不是……我只是看他可怜，叔叔常教我人行于世，当求无愧于心。那些人仗着武功高就欺负人，哪有这样的道理？我要不说话，自己心里也过不去的。”
　　老者捋须点头，一派赞许之意。他身边那少妇一直沉思不语，这时张口问道：“小妹妹，听你口气，你功夫都是叔叔教的？”
　　桃萼点头道：“我是被叔叔养大的，他教我读书习武，跟父亲一样的。”
　　少妇想这背后定有她不愿说的事，也不追问，蹙眉道：“适才那几人打西域来，瞧那赵七武功路数，却是中原正统。也不知他们有什么意图。”
　　一个少年道：“我听他们说起‘沈绿衣’、‘姓沈的女子’，和她有关吧？”他身边另一人道：“师弟，你小小年纪，怎么净听这些？”这两人正是想要结交灰衣人的少年，均着了青布衣衫，腰佩长剑，原来是同门。那师弟道：“师父要我们一路上多多留意江湖之事，耳听四路，眼见八方，我听这些哪有错？”他师哥皱眉道：“你一定在想不知那女子有多漂亮，不然听过就忘了，哪里会记这么清楚？”这师弟咧嘴一笑，问道：“你要是没听，怎么知道他们说这女子漂亮？我告诉师父去。”那师哥被驳得面红耳赤，半晌才说：“你就凭一张嘴，我说不过。”
　　他两人你来我往说了好半天，桃萼边听边想，长幼有序，这小师弟却敢和师哥斗嘴，那师哥故作老成，偏偏说不过他，当真好笑。她心里想什么，脸上就露出来，不禁微笑起来。那师哥不经意见她偷笑，自觉丢脸，当即不再说话，低下头，只瞧见两只泛红的耳朵。
　　妇人见三个少年人玩闹够了，沉吟片刻道：“诸位英雄可听说过‘沈绿衣’这人？”
　　在场几人都不禁摇头。乔老板道：“我这些年都呆在阳明山下，虽说对江湖事知之甚少，叫得上号的却也知道大概，从未听过这号人物。”
　　“想来是个不入流的角色。不过真的想知道，也有办法。”坐在角落的一人缓缓道，“只是要花些功夫了。”
　　那少年师弟好奇道：“你是说跟着他们？”
　　那人个子矮小，穿戴了斗笠蓑衣，蜷着身子蹲在长椅上，看不清面目，话音倒是好听，一时难辨雌雄。众人望过来，他抬手拉低了斗笠，笑道：“你们可知道无所不通莫复问莫前辈？”
　　乔老板点头道：“要是问莫前辈，他定然知道这‘沈绿衣’是谁的。只可惜他老人家远在巴蜀，为了个无关紧要的名字跑过去，太不值当了。”
　　桃萼听着好玩，正想问谁又是“莫前辈”，忽听门外有人道：“你找莫复问做什么？”这人声音低沉，透着一股凉意。桃萼一喜，忙转头对来人笑道：“傅大哥，你回来了！”
　　来人一袭玄色衣裳，笔挺地立在门前。他面若冠玉，眉目俊朗，可惜罕见表情，一副黑面煞神模样。桃萼知他素来如此，习以为常，笑吟吟道：“我们在说一个女子，叫‘沈绿衣’，傅大哥你可听过？”
　　这人看到桃萼，略一颔首，视线又望向乔老板，问：“她在秦淮河上名声甚广，你想认识？”
　　乔老板挑眉，抱胸道：“傅起生，你又怎么知道的？”
　　那傅起生摇摇头进了店，桃萼才看到他手上提着一壶酒。他把酒在柜台上一放，也不瞧众人，向屋后走去。那壶酒不多，乔老板拍开泥封，一股浓郁香气登时充满房间。桃萼忍不住深吸口气，笑道：“傅大哥总是能找到最好的酒。”
　　乔老板揉揉鼻子，闭上眼睛慢悠悠道：“这酒香里还裹着脂粉气，不愧是秦淮河。”
　　桃萼问：“秦淮河的酒怎会带着脂粉气？”
　　妇人插口道：“难怪我们都不晓得了……若只是风尘女子也就罢了，就怕这几人潜入中原有所图谋。我看那赵七诡计多端，有几分功夫，只是为了给自家少爷找个妻子，未免有些大材小用了。”
　　那口齿伶俐的少年冷哼道：“管他什么图谋，敢到中原为非作歹，自然要他们好看。”他师哥忙说：“也不见得，许是那女子当真好看，这少爷想来瞧一瞧。你出门在外，不比庄中，要处处留心，说话谨慎一些。”
　　桃萼附和道：“是啊，那些人虽然行事霸道了些，只凭这个就说他们有阴谋，未免……”
　　乔老板笑道：“桃萼你还小，很多事不懂。”
　　“我只是想……”她欲言又止，抿嘴不说话了。她自幼在阳明山下长大，从未离开过桃林镇，认识的也都是乡野村民，整日除了练剑习字，就是在山间嬉戏玩闹，到镇子上逛逛。叔叔常说天外有天，哪知道外头的世界怎样？若说江湖，就更不懂了。然而她又想，哪有那么多恶人，总是好人多的，不说叔叔和乔五哥、傅大哥，今天在场的爷爷阿姨，还有那灰衣人，不都是好人吗？她不禁看向门外，才发现他已经不见了。她想着那人模样，却怎么都想不起了，不免有些失落。
　　桃萼发呆这会儿，众人已说到了别的事。她不太清楚，便向众人告辞，提着酒离开酒铺。